Жизнь «После» IV. Возвращение.

      Этот переход не был похож на прежний путь. Молочный туман пронизали глубокие красные и синие молнии, мелькали смутные тени, и слышались странные мелодичные звуки.       — Драконы? — Михаил не убирал меч.       — Нет. Здесь их не должно быть. Это переход не в другую реальность. Точнее, это переход в альтернативную реальность. Драконы Пути такие переходы почему-то избегают.       — Звуки красивые. — Мириам прислушалась. — Немного напоминают кельтские мотивы.       — Ох, как свалимся древним кельтам на головы! — Вельзевул ухмыльнулся. — Станем местными божками.       — Или щедрой жертвой. — остудил пыл демона Люцифера.       — А ты откуда знаешь — про жертвы?       — А ты думаешь, я в Клетке сидел просто так? Меня некоторые снабжали весьма интересным чтивом.       Михаил смущенно ухмыльнулся.       — Это, я так понимаю, вместо «спасибо»? Да на здоровье!       — У меня сложилось определенное впечатление о твоих литературных пристрастиях, братец! Вот не ожидал, что ты так склонен к средневековой романтике!       — Да иди ты!       — Да иду уж!       Рахиль засмеялась, смотря на смущенного архистратига.       — То-то я смотрю, у тебя среди научных трактатов находятся странные книги!       — Рахиль!       Ангелесса показала язык и обогнала Азаэля и Оуз.       — Ты хоть примерно представляешь, что нас ждет там, впереди? — Катарина тронула Лориэлли за рукав.       — Вообще без понятия. Ты же понимаешь, что альтернативных реальностей — даже не миллионы. Миллиарды. И куда нас выкинет, я не могу сказать.       — Я слышал, большинство таких реальностей основаны на человеческих сказках и легендах. Было бы интересно получить подтверждение или опровержение этой теории.       — Тебе предоставляется уникальный шанс! — Вельзевул пихнул Варахаила локтем, чуть не снеся его с Пути.       — Вельзевул!       — Да что я-то?!       И тут Путь закончился — и тоже не так, как в прошлые разы.       Перед путниками появилась высокая арка, увитая густым плющом. За ней четко виднелась лесная поляна, усыпанная мелкими ромашками и лютиками.       Люцифер первым вошел под арку, настороженно выставив вперед меч. За ним выступил Михаил и Молох с Габриэлем на плече.       — Какая красота! — Катарина прикрыла глаза, вдыхая лесной пряный запах.       — Здесь и ручей есть! — Рахиль присела на корточки, зачерпнув ладонью быструю ледяную воду. — Хорошая вода. Без сюрпризов!       — А ты откуда знаешь? — Лориэлли скинула сумки и подошла к ангелессе. — Хм. Но, кажется, ты права. Сюрпризов тут не должно быть.       Роузи села в траву, возле Габриэля. Рахиль достала из своей сумки походный складной котелок, зачерпнула воды и принесла ее ведунье.       — Давай смоем эту пакость. — она достала из кармана белоснежный платок, намочила в воде и протянула ведунье.       Роузи осторожно начала обтирать бледное лицо архангела.       Лориэлли обошла поляну по кругу, потом расправила крылья и взлетела до верхушки старого дуба. Огляделась.       — Ничего не вижу. Сплошной лес. Со всех сторон.       — Я наберу дров. — Молох направился к деревьям.       — Срежь пару свежих ветвей. — крикнул ему вслед Азаэль. — Будем от комарья спасаться!       Молох махнул в ответ рукой и вскоре из леса послышались мощные удары.       — Он нам сейчас бревно притащит! — Вельзевул всплеснул руками. — И заставит на поленья рубить!       — Ничего, тебе не помешает физически потрудиться!       — Знаешь, мне в той пещере вполне хватило!       Из леса вышел Молох, и Варахаила согнуло от смеха — гигант тащил в одной руке вязанку хвороста, а другой рукой придерживал на плече два больших бревна.       — Ну?! Что я вам говорил?!       Молох, не обращая внимания на разорявшегося демона, скинул бревна, достал свой меч-дубинку и, прицелившись, несколько раз аккуратно тюкнул по самому большому бревну в разных местах. А потом как следует пнул шершавый бок. Бревно крякнуло и развалилось на кучку аккуратных полешек.       Вельезвул открыл рот, да так и замер.       — Вот это я понимаю — высший класс. — Люцифер одобрительно посмотрел на горку поленьев.       Молох в это время проделал то же самое со вторым бревном.       — Ну что, этого хватит? Или еще притащить?       — Думаю, на ближайшее время хватит точно, а там посмотрим.       Михаил и Оуз быстро сложили небольшой костер, а Азаэль сделал из нескольких крепких веток рогатину, установив ее над костром и подвесив котелок.       Варахаил заприметил большое гнездо на самой верхушке дерева, быстро залез и набрал там крупных яиц, серых, в темную пятнушку. Люцифер, отлучившись на несколько минут за деревья, притащил две заячьих тушки, которые тут же и ободрал.       Лориэлли с Катариной и Мириам набрали какой-то зелени, и через десять минут на костре попыхивало вкусно пахнущее варево.       — Никогда не думал, что человеческие радости типа вкусной еды могут меня заинтересовать! — Михаил с удовольствием принюхался к пару из котелка.       — О... Ты еще многого не знаешь про человеческие удовольствия. — Люцифер сел у костра, сунув в огонь прутик.       — Ну, одно удовольствие он с Рахилью вполне освоил!       — ВЕЛЬЗЕВУЛ!       — Да что такого-то?! Еще скажи, что ты стесняешься! Ауч! — Вельзевул потер макушку, по которой Рахиль ощутимо пристукнула крепким кулачком. — Тоже мне, образец воздержания!       Роузи не вслушивалась в дружеские перебранки спутников. Она сидела, держа Габриэля за руку, почти неотрывно смотря ему в лицо.       — Ну что? — рядом присела Лориэлли.       — Ничего. Не двинулся, не дрогнул. Дышит — но почти не слышно.       — Оклемается. — Лориэлли уверенно кивнула. — Он и не в таких переделках бывал, уж поверь.       — Ага. Вспомнить хотя бы ту вылазку за-реальность! — Люцифер ухмыльнулся. — Помнишь?       — Еще бы не помнить! Я узнала много новых интересных слов от Риет-Зиена, который нас потом всех по кусочкам собирал!       — А потом — еще и от Папочки. — Люцифер засмеялся. — Я думал, он нас всех зашибет. И меня в первую очередь!       — Конечно! Только тебе и могла придти в голову мысль о вылазке без подкрепления. — Варахаил покачал головой.       — А тебе — что не надо это самое подкрепление звать!       — Кстати! — Михаил порылся в сумке и вытащил небольшой камень на толстом кожаном шнурке. — Припоминаешь?       Мириам ахнула тихонько — камень все время менял цвет. От светло-золотистого до кипенно-черного. Казалось, он и форму меняет.       — О! Я смотрю, ты его сохранил! — Люцифер протянул руку и Михаил осторожно положил камушек в ладонь брата.       — Что это? — Катарина сунулась к ладони архангела, рассматривая камень.       — Небольшой сувенир — притащил для Михаила.       — Вообще-то, это глаз восьмиголова. — Варахаил мельком глянул на камень. — Редкая штука. Отличный охранный амулет, между прочим.       — Глаз? Как же вы его добыли?       — Ох, лучше не вспоминать!       — Да. Тот восьмиголов был весьма обескуражен — пришла толпа архангелов, помахала мечами, отобрала глаз — и смылась!       Варахаил и Люцифер рассмеялись.       — А все началось с того, что мне потребовался кусок хвоста этого самого восьмиголова!       — Точно! — Люцифер прищелкнул пальцами.       — А хвост-то вы добыли? — Вельзевул заинтересованно прислушивался.       — Да весь он нам и не нужен был. Это же почти пять метров ядовитых шипов! Мне нужен был вот такусенький кусочек! И да, конечно добыли!       — Думаю, после того, как Люцифер выковырял глаз, у восьмиголова отпала охота с нами связываться!       — Ага! Драпал он так, что я едва успел этот кусочек отсечь! — смех Лориэлли присоединился к смеху братьев.       — Вот вам всем смешно, а попало еще и мне — за то, что за вами не уследил. — Михаил сделал вид, что обиделся.       — Ой, да ладно! Подумаешь, пожурили…       — И заставили дежурить в домашнем гарнизоне целый век!       — Ой, вот наказание-то! Дом под боком, никаких тебе тварей! Ты лучше вспомни, что с нами всеми Отец сделал!       — А что он сделал? — Мириам присела возле Варахаила.       — Ты когда-нибудь убирала конюшни?       — Конечно!       — Вот теперь представь конюшни, только в них содержатся животные — смесь лошади, коровы и дракона!       — Это сколько ж навоза!       — ВООООТ! — Варахаил и Люцифер дружно подняли указательные пальцы вверх и так же дружно наморщили носы.       Мириам прыснула.       — А ведь я помню. — Рахиль задумчиво посмотрела на Михаила. — Весь гарнизон тогда гадал, чем же вы такое наказание заслужили. А, оказывается, вот куда всех вас занесло!       Лориэлли, посмеиваясь, быстро разлила по тарелкам и плошкам варево, и отнесла одну тарелку Роузи.       — Я не хочу. — Ведунья сидела все в той же позе.       — Это не дело. — Лориэлли решительно всунула в руки женщины тарелку. — Ты же не хочешь себя голодом уморить? Гейб с нас потом все шкуры снимет, да перья повыщипает!       — Я не хочу! — Роузи отставила тарелку.       Лориэлли села рядом с ней, взяла ее за руку.       — Роузи, не надо так переживать. Он очухается. Та тварь здорово ему карму подпортила, но он скоро придет в себя.       — Ты уверена? — Роузи пристально посмотрела на архангела.       — Так же, как в том, что меня зовут Лориэлли!       Роузи помедлила, потом взяла тарелку, и начала медленно есть.       — Лори, сколько мы здесь пробудем? — Вельзевул крутил в руках заячий хвостик.       — Столько, сколько потребуется для того, чтобы Гейб пришел в себя.       Вельзевул качнул головой.       — И это хорошо. Думаю, передышка требуется всем нам.       Разговоры быстро утихли — все и правда устали. После гонки по мирам, после сражения с плесенью, после всех переживаний.       Когда солнце уступило место луне, Люцифер растянулся на траве, смотря на небо. Он узнавал многие созвездия — вон Большая и Малая Медведицы. Вон пояс Ориона. Вон Млечный Путь.       — А ведь мы сейчас на Земле.       — Ты тоже обратил внимание? — Варахаил повернул голову к брату. — Только вот несколько созвездий все-таки не на месте.       — В смысле?       — Они находятся там, где могли бы находиться веков так десять-пятнадцать назад.       — Так ведь — альтернативная вселенная. — Вельзевул тоже задрал голову вверх. — А яркие-то какие. Я уже отвык от таких ярких звезд.       — Это потому что ты все время по городам мотаешься. — Азаэль обнял лежащую рядом Оуз. — А на природе, особенно в горах, звезды по-прежнему яркие.       — А знаете, где самые яркие звезды? В пустыне. — Варахаил прикусил травинку. — Вот там звезды яркие по-настоящему. Да еще и такие огромные, что, кажется, протяни руку — и собери их в охапку!       — А что это за тень? — Катарина вытянула руку к небу.       — Какая тень?       — Ну, вон. Ой, она, кажется, двигается!       Архангелы вскочили, за ними медленно встал Молох и Вельзевул. Азаэль и Оуз остались сидеть.       — Михаил, можешь разглядеть?       — Нет. Но оно большое. Больше лошади, это точно.       — И оно с крыльями. — Вельзевул смотрел на закрывающую звезды тень.       — А еще оно приближается. — Люцифер был спокоен.       — Ты тоже почувствовал? — Лориэлли вдвинула свой клинок обратно в ножны.       — Почувствовал — что? — Молох оглянулся на архангела.       — Оно не опасно.       — И оно разумно.       — Я бы сказал — оно очень старое и мудрое. — Варахаил убрал руку от рукояти меча.       — Интересно, оно нас увидело?       — Однозначно. Оно направляется именно сюда.       Тень уже закрывала почти все небо. Михаил вдруг сдавленно ахнул, отступая на полшага.       — Их же не существует!       — Братец, не забывай, где мы. — Лориэлли весело посмотрела на архистратига и приказала. — Рот закрой!       Михаил захлопнул челюсти с отчетливым лязгом.       Взметнулись мелкие веточки и водяная пыль от ручья, хлопнули кожистые крылья, складываясь.       И на спутников уставилось два желтых горящих глаза.       — Приветствую путников из далеких миров.       Голос существа был низкий, негромкий, глубокий — и пробирал прямо до нутра.       Мириам сдавленно охнула, прижимаясь к Варахаилу.       — Это же…       — Да, любовь моя. Это — дракон.