Жизнь «После» IV. Возвращение.

      Спутники молча рассматривали гостя. Сейчас, когда его крылья не заслоняли свет яркой луны, можно было увидеть и шипы на гребне вдоль шеи и спины, и длинный хвост, заканчивающийся шишкой-булавой, и острые огромные зубы в приоткрытой пасти.       И мудрые спокойные глаза. Дракон был немного похож на огромную кошку — гибкостью и совершенно кошачьими глазами, желтыми с вертикальным зрачком.       — Приветствуем тебя. — Люцифер сделал полшага вперед, слегка склонив голову перед существом. — Прости моих спутников. Они слишком поражены твоей… сущностью и не могут вымолвить и слова.       — Ага. Еще скажи — красотой! — Вельзевул еле удержался от пинка.       — Между прочим, он очень красивый! — Катарина зачарованно рассматривала дракона.       — Ожившая сказка. — Мириам улыбнулась. — А я, когда была маленькой, мечтала встретить настоящего дракона. Подружиться с ним и попросить меня покатать!       Дракон повел головой и усмехнулся.       — Не буду спрашивать, что вас привело в наш мир. Но я вижу ваши сущности — и это меня удивляет. Мне интересно, какую цель вы преследуете, если в одно целое объединились человеческие, небесные и адские силы?       — Долго рассказывать, дракон. — Варахаил приглашающее повел рукой. — Присоединяйся к нам. Мы угостим тебя, расскажем про нас. А ты расскажешь нам о своем мире.       — Ты — исследователь. — дракон изогнул шею, внимательно смотря на архангела. — Я тоже исследователь. Думаю, мы найдем общий язык.       Вдруг из темноты раздался шум борьбы и отчаянный вскрик Роузи.       — Габриэль! НЕТ! Лориэл…       Крик оборвался.       Люцифер, схватив горящую головешку, бросился к тому месту, где были Габриэль и Роузи. Остальные побежали за ним. Дракон, изогнув шею, приподнялся. Глаза зверя стали тревожно-оранжевыми, из глубины горла послышался угрожающий рык.       — Неведомое! Древнее зло!       Люцифер встал как вкопанный, позади ахнула Лориэлли. Выругался Вельзевул.       Габриэль стоял на коленях, держа одной рукой Роузи за горло. Глаза архангела были широко открыты, светясь ярко-белым. Изо рта вырывалось невнятное шипение.       — Плесень… — Лориэлли потрясенно замерла. — Как же я ее не почуяла?!       — Это древнее зло. — дракон неслышно подошел сзади. — Древнее, чем наша земля и наша вселенная.       — Вы сталкивались с таким? — Вельзевул потянул свой меч из ножен.       — Один раз. И не я — мои родители. Я тогда был юн, мне было от силы лет пятьдесят. Но я знаю, как с этим справиться. Отойдите.       Роузи дернулась, пытаясь отцепить пальцы архангела, железной хваткой обхватившие ее шею.       — Гейб… Пожал…уйста!       НОВЫЙ МИР. НОВАЯ ЕДА. МОЙ НОВЫЙ МИР.       Вокруг архангела начала расползаться белесая пленка, пульсируя и вспучиваясь отвратительными пузырями. Лицо ведуньи начало затягивать, и Роузи замолчала.       Внезапно откуда-то сверху раздался тихий гул, становясь все громче и громче. Люцифер оглянулся и, ухватив стоящего рядом Михаила, бросился на траву, откатываясь в сторону.       — В сторону!       Дракон, привстав на задние лапы, широко открыл пасть, внутри которой багрово засветилось пламя.       — Он сожжет их! — Мириам дернулась было к Роузи, но Варахаил, ухватив девушку за плечи, дернул в траву.       — Нет… Пожалуйста… — Роузи задыхалась, закатывая глаза. — Только не он!..       Широкая струя пламени пронеслась мимо спутников, охватив две фигуры, превращая их в огненные столбы.       — НЕТ! — Рахиль отвернулась, закрывая лицо руками.       Раздался истошный визг, и Вельзевул закрыл уши руками.       ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ЭТО МОЙ МИР! ПОКОРИТ…       Визг и шипение оборвались.       Люцифер медленно поднялся с травы, смотря на две лежащие на траве фигуры. Невредимые. Как будто не они еще несколько секунд назад не горели яркими факелами.       — Нет, ну, я слышал, что драконо может сжигать, не повреждая внешнюю оболочку. Но вижу это впервые! — Варахаил подошел к Габриэлю и Роузи. Наклонился, нащупывая пульс у женщины. — Жива… Она жива!       — А Гейб? — Лориэлли присела рядом с братом. — И он жив!       — Потрясающе. — Михаил оглянулся на дракона. — Это было потрясающе!       Дракон с ухмылкой изобразил полупоклон.       Габриэль застонал, дернув рукой. А Роузи все еще лежала неподвижно.       — Какого… Что…       — Лежи уже, Фокусник. — Люцифер прижал плечи брата к земле. — Мы не знаем, как такое «лечение» на тебе отразится.       — Какое лечение? Дай встать, Люц.       — Лежи уже! — Лориэлли хлопотала возле Роузи, устраивая ее поудобнее. — Мириам, принеси немного воды. Попробуем ее в чувство привести.       — Роузи! — Габриэль отбросил руки брата и вскочил. Покачнулся и со всего маху сел обратно в траву. — Что за?..       — Говорю же — лежи! — Люцифер ухватил неугомонного брата за шкирку, удерживая на месте. — Что последнее ты помнишь?       — Ну, мы же отправились исследовать мир. Я как раз летел над горами, услышал чей-то крик. Спустился… И… И все. И очнулся тут. А, кстати, тут — это где? И что с Роузи?       Люцифер переглянулся с Варахаилом и Лориэлли.       — История долгая. И не самая приятная…       — О, хаос! — Габриэль сидел, обхватив руками голову и спрятав лицо. — Так глупо попасться!       — Ты не виноват. Вон, Азаэля тоже чуть не затянуло.       — Сравнил! — архангел повернулся к Лориэлли, обтирающей лицо Роузи мокрой тканью. — А…       — Все в порядке. Ну, почти. Тварь хорошо придушила ее, но она скоро придет в себя.       — Тварь… — Габриэль грустно усмехнулся. — Называй уж вещи своими именами, сестренка. Я ее придушил.       — Нет! — Люцифер развернул брата к себе лицом. — Это был не ты. Это была тварь, которая в тебе сидела. Понятно?       Габриэль промолчал, а потом посмотрел вверх, в горящие кошачьи глаза дракона.       — Спасибо.       — Не за что, небесный путник. — дракон прикрыл глаза и теперь они были как яркие щелочки. — Твоя спутница скоро вернется к нам.       — Ты уверен, что этой твари больше нет?       — Уверен. Я ее больше не чувствую. Как больше не чувствую адского спутника.       — Оба-на! — Вельзевул ошарашено взглянул на дракона. — Эмм, уважаемый…       — Вот ведь позер! Демона в нем, видите ли, не почувствовали, так он — обиделся! — Молох ухмыльнулся.       — Но…       Дракон наклонил голову к падшему, с шумом вдыхая воздух — принюхался.       — Хм. Странно.       — Что? — Вельзевул выпрямился и приосанился.       — Ты был демоном. Когда-то. Давно.       — О как. — Люцифер переглянулся с Варахаилом и они оба придвинулись поближе к дракону. — То есть он больше не демон?!       — Хм… — дракон встал и обошел Вельзевула по кругу. — Хм… Падший ангел, отдавший свободу, жизнь и сущность за других…       — Да не тяни ты! — Вельзевул вдруг почувствовал, как у него взмокла спина. — Я демон или нет?!       Катарина стояла неподвижно, только переводила глаза с любимого на дракона — и обратно.       — Я не чувствую в тебе адской составляющей! — дракон пригнулся к падшему почти вплотную. — Она была в тебе — и больше ее нет.       — То есть наш демоненок — больше не демоненок? — Габриэль с интересом посмотрел на Вельзевула. — И кто же он теперь? Просто падший? Бескрылый?       — Хм… Мне надо поговорить с нашими старейшинами. — дракон приподнялся, расправляя крылья.       — Стой! — Вельзевул подпрыгнул и ухватился за кончик кожистого крыла. — Договаривай!!!       — Мне надо поговорить со старейшинами. — дракон перевел взгляд на руки, держащие его крыло. — Я скоро вернусь.       Вельзевул, поколебавшись, отпустил крыло и прикрылся рукой от ветра, поднятого драконом.       — Вот это да. — Варахаил посмотрел на застывшего падшего. — Если я не ошибаюсь…       — Сплюнь! — Лориэлли махнула на брата рукой.       — Вы и правда думаете, что…       — Поживем — увидим. — Люцифер отошел и сел рядом с Габриэлем. — Не будем загадывать. Получится — отлично. Не получится — и говорить не о чем.       — А вы вообще о чем? — Молох озадаченно смотрел на своих путников.       — Скоро увидишь.       Роузи пошевелилась и застонала, хватаясь за горло.       — Роузи! — Габриэль проворно метнулся к женщине. — Роузи!       — Гейб…       Ведунья, не открывая глаза, протянула на голос руку. Архангел ухватился за дрожащие пальцы, прижимая и к губам.       — Прости меня, любовь моя!       — За что? — голос не вернулся к ведунье, и она тихо шептала.       — Я тебя чуть не убил!       — Не ты. А та плесень. — Роузи слабо улыбнулась. — Но теперь все хорошо, так ведь?       А потом широко распахнула глаза.       — Нас же сожгли!       — Драконье пламя, ведьма. — Люцифер неопределенно махнул рукой. — Сожгло тварь, оставив вас невредимыми.       — Драконье пламя? А откуда… А. Ну да.       — Габриэль, ты бы не скакал козлом, а? Эта плесень здорово тебя высосала.       — Хорошо, что не засосала!       — Нашего архангела засосало чудовищное сосало! — Вельзевул наконец-то отмер.       — Вельзевул!       — Да что я-то?! Что, скажешь — неправда? — Вельзевул ухмыльнулся и на всякий случай отошел подальше от Габриэля.       — Ладно, давайте уже поспим. — Молох ушел обратно к почти догоревшему костру.       — Да, надо немного передохнуть. — Варахаил подкинул в угли поленья.       — А… А дракон?       — А что — дракон? Пока он соберет старейшин, пока они пообщаются… Думаю, нам тут пару дней его подождать придется.       — Пару дней?!       — А ты думал? Скоро только кошки родятся. Да и то, не сразу!       — Вельз, наберись терпения. Ты столько времени ждал!       — Вот именно!       — Иди уже… спать!       Зеленоглазый только метнул яростный взгляд на Люцифера, резко развернулся и ушел куда-то в сторону деревьев.       — Вельз! — Катарина растерянно посмотрела вслед падшему.       — Не трогай его сейчас. — Варахаил задумчиво смотрел вслед падшему. — Я даже и сотой части его переживаний не могу представить.       — Зато я могу. — Азаэль отвернулся от темных деревьев. — Помнишь, что с ним было, когда мы впервые встретились после… того?       — Помню. — Оуз вздохнула. — Вина и еще раз вина. И желание умереть.       — Умереть?! — Катарина даже задохнулась.       — Это случилось как раз перед тем, как он с тобой познакомился.       — А после того, как ты ушла на небеса, этот груз стал в сто крат тяжелее. — Молох подошел неслышно, положив руку на плечо девушки. — Пока он тебя опять на небесах не встретил, от него шла такая волна… тьмы…       — Но почему я ее не чувствовала?       — Потому что в твоем присутствии он становился другим. — Оуз взяла Катарину за руку. — Ты — его жизнь, девочка. Только надежда на встречу с тобой и держала его на плаву все то время, что он провел в аду и на Земле.       Катарина посмотрела в ту сторону, куда ушел Вельзевул, решительно стряхнула руки друзей и направилась к деревьям.       — Катарина…       — Погоди. Дай им самим разобраться. — Азаэль остановил Оуз. — Мне кажется, только она сейчас и может помочь нашему зеленоглазому.       Вельзевул лежал ничком на траве, уткнувшись лицом в сложенные руки. Катарина чуть не споткнулась о его ноги, присела рядом и молча положила ладонь на короткие волосы возлюбленного, приглаживая и почесывая. Вельзевул перевернулся на бок, перехватив ее руку. Притянул девушку к себе, подсунул ее ладошку себе под ухо и замер.       — Ты бы видела меня там, на небесах. — нарушил он молчание. — Отец сделал мои крылья из изумрудной пыли, которую он взял на границе с за-реальностью. Они сверкали даже в полной темноте. А когда я расправлял их, они касались звезд.       Катарина молчала, только прижалась сильнее.       — Самое удивительное ощущение было — это лететь наперегонки с большой кометой, дразня ее и дергая за хвост. Комета злилась, осыпая меня искрами, и от этих искр по всему телу бежали такие мурашки, что вставали дыбом перья.       Вельзевул помолчал.       — Знаешь, что самое страшное?       — Нет.       — Надежда.       — Надежда поддерживает. Дает силы жить дальше.       — И разрушает изнутри. Долгим ожиданием, несбывшимися мечтами.       — Ты не о том думаешь, любимый. — Катарина посмотрела в полуприкрытые глаза падшего. — Ты главного не услышал.       — Чего?       — В тебе больше нет адской составляющей.       — И что?       — Ты больше не демон.       — И что это меняет?       — Да все! — Катарина даже приподнялась, опираясь на локоть. — Ты был демоном, адской тварью. Твоя душа была черна, и была только надежда.       — И что? А теперь осталась только надежда.       — И свет. Любимый, это так много, ты даже не представляешь, насколько!       — И что, ты теперь будешь меня больше любить?       — Невозможно любить больше, чем люблю тебя я. — Катарина даже глаза прикрыла. — Только твое обещание, что мы встретимся, и держало меня там, на небесах. И те вырезанные крылья. И воспоминания.       Катарина выдернула руку из-под головы Вельзевула, крепко обхватила его лицо ладошками.       — Кем бы ты ни был — демоном или ангелом, тварью или бесплотным облаком… Я все равно буду любить тебя. Понял?!       Вельзевул прижал девушку к себе, откинулся на траву. Катарина положила голову ему на плечо, прикрыла глаза.       — Мне так много хочется тебе сказать. Так много слов — и их не хватает.       — А мне не нужно слышать слов. Я и так все чувствую.       — Ох, намудрил наш Отец, создавая вас, людей. Интересно, он сам знал, что получится в итоге?       — Ну, спроси у него при случае.       — Обязательно. — Вельзевул прикрыл глаза. — При встрече…       Звезды ярко мерцали, луна медленно катилась по небосводу, освещая небольшую поляну в глухом лесу. Почти потухший костер, неподвижные фигуры, расположившиеся на траве.       И где-то очень далеко, за этим лесом, за высокими горами и за большим морем, несколько древних существ, с мудрыми кошачьими глазами, безмолвно склонились над древним свитком, на котором были изображены изумрудные крылья…