***
Люцифер с улыбкой смотрел на собратьев, вернувших свои крылья и сущности. Молох пришел в себя — из всей четверки он легче всего принял боль — радость от вновь обретенных крыльев перевешивала у гиганта даже непереносимую боль. Он даже попытался взлететь, невзирая на предостерегающие восклики архангелов. Рухнул на землю, полежал, хохоча во все горло, потом вскочил и закрутил Лориэлли в каком-то безумном танце. Азаэль и Оуз застыли, обнявшись так крепко, что казалось, что это одно существо. Оуз тихо плакала, а Азаэль что-то тихо шептал ей на ухо. А Вельзевул склонился в глубоком поклоне перед драконами. — Если бы не вы… — Если бы не твои собратья. — Нет. Свиток с заклинанием принесли вы — хотя вполне могли бы этого и не делать. Какое вам дело до каких-то проходимцев из другого мира? — Ты неправ, ангел. Вельзевул застыл. — Ангел… Любовь моя. Я — ангел! — Ну, характерец-то у тебя остался явно не ангельский. — Габриэль улыбался, глядя на радующегося собрата. — На себя посмотри, сладкоежка недобитый! — Почему? По-моему, вполне добитый. Даже встать не могу! Роузи цыкнула на архангела, и тот сгреб ее в охапку, щекоча. — Сейчас мы тебя свяжем! — Роузи со смехом отбивалась. — Ну что, кажется, обошлось без последствий. — Варахаил свернул ветхую бумагу в трубочку. — Пессимист. — Люцифер подтолкнул брата локтем. — Почему ты думаешь, что могли быть последствия? — Каждое заклинание несет с собой какое-либо последствие. Уж тебе ли не знать. — А их боль? — Посмотрим. Но лучше нам пока отсюда никуда не двигаться. Понаблюдать несколько дней за ними. Если что-то случится на Переходе, последствия могут быть самыми непредсказуемыми. — Ворон! — Орел ощипанный! Люцифер удивленно уставился на Варахаила. — Почему орел? Почему ощипанный? — А кто тебя знает? — Варахаил весело пожал плечами. — Смотришь орлом, перья все время теряешь! Архангел с силой выдернул перо из крыла зашипевшего от боли брата. — Сбрендил?! — Вот. Теперь ты точно ощипанный орел! — Варахаил со смехом вручил Люциферу выдернутое перо. — Держи презент. — Вот я до твоих перьев дотянусь! Оба архангела с гиканием взмыли в воздух, кувыркаясь и улетая куда-то за деревья. Раздался громовой треск и хохот. — Мальчишки! — Лориэлли передернула плечами. — Вроде бы и лет не сосчитать сколько, а дурачатся, как… — Хм! А я тут вспоминаю некоего весьма серьезного архангела, который вышел на арену косточки поразмять! — Так то соревнования! — И чем тебе сейчас не соревнования? — Молох рассмеялся, указывая на растрепанного Варахаила, удиравшего от торжествующе вопящего Люцифера в вышине. — Кто быстрее, тот и сохранит все перья! — Пусть погоняют. — Михаил задрал голову, следя за пируэтами братьев. — Что — завидно? — Рахиль хихикнула. — Кому? Мне?! Вместо ответа Рахиль выдернула перо из крыла архистратига и взмыла вверх, победно потрясая трепещущей белой добычей. — Ах так?! — Михаил белой молнией взмыл вверх, чуть не столкнувшись с Люцифером. Архангел удивленно отшатнулся и почесал макушку, глядя, как две белых трудноразличимых стрелы летят к горизонту. — Безумие заразительно! — крикнул снизу Габриэль. — Эх, жаль, я к ним присоединиться не могу. — Я тебе присоединюсь! — Роузи шутливо погрозила архангелу кулаком. - Дак я что. Я ж молчу! Драконы смотрели за резвившимися архангелами непроницаемыми желтыми глазами. — Мы тоже любим вот так, без повода, ощутить мощь мускулов и поддержку ветров. — Самый старый дракон покачал головой, прикрыв глаза. — А когда нам можно будет ощутить мощь ветров? — Не торопись, Вельзевул. Дай твоим крыльям окрепнуть. И дай себе время — привыкнуть к ним. Ты почти три тысячи лет был бескрылым. — Вот именно! — Завтра. — Варр даже не оглянулся на крылатых. — Завтра можно подняться в воздух. Победный вопль Вельзевула заставил окружающих зажать уши и поморщиться.***
Драконы вскоре торжественно отбыли обратно домой. Варр пообещал вернуться на следующий день — чтобы посмотреть на полет вновь обретших крылья. Варахаил и Люцифер к тому времени, вдоволь накувыркавшись в воздухе, уже отдыхали у костра. А вот Михаил и Рахиль еще не вернулись. — Думаю, мы можем их и не ждать! — Вельзевул облизнулся, умильно смотря на походный котелок, в котором Роузи с Катариной уже опять что-то наварили — остро и пряно пахнущее, вызывающее аппетит даже у архангелов. — На добавку надеешься? — Габриэль зацепил две миски. — А вот фиг тебе, зелененький! Я у нас раненый, мне силы восстанавливать надо! — А я у нас теперь в два раза больше — с крыльями-то! Мне положена добавка! — Ага, в два раза! Самомнение всегда было больше тебя, изумрудный ты наш! — Габриэль не отдавал миски. — Так, всем спокойно. — Люцифер отобрал все миски, собрал их у себя. — Мы — старшие, нам требуется больше всего! Правда, братец? Варахаил только задумчиво облизал ложку, вызвав смех Мириам. Лориэлли подбоченилась. — Обжоры! Неужели вы своего брата без еды оставите?! — Конечно! Он же у нас старшенький! — Габриэль потянулся к мискам и зашипел, получив от Люцифера по пальцам ложкой. — А если уж совсем по честному — архангелам вообще еда без надобности! — Азаэль ловко выхватил миски из-под охраны Люцифера и отскочил от костра. — Ах, так?! Между прочим, ангелам тоже еда без надобности! — Стой-стой! — Роузи крепко ухватилась за ручку котла. — Вам-то, может, она и не нужна. Зато нам, людям — очень даже! — Без спору, без ссору… Я тут самый большой и сильный! — Молох тоже потянулся к котелку под серебристый смех Лориэлли. День пролетел совершенно незаметно. Путники совершенно расслабились — не нужно было тревожиться, бежать. Обитатели этого мира были им не страшны, дикие звери сюда не совались, а радостная атмосфера после Обряда заставляла всех улыбаться. Шутки Вельзевула над Габриэлем — и наоборот. Поддевания Люцифера и редкие, но колкие реплики Варахаила. Молох, растянувшись на теплой земле, думал, что это, наверное, и есть оно — счастье.***
Под вечер вернулся Варр, деликатно приземлился на краю поляны и там растянулся. Все-таки, он был сравнительно молодым драконом — всего лишь пять тысячелетий минуло. И очень любопытный. Ему все было интересно — и путники в первую очередь. Архангелы чувствовали его любопытство так, словно оно жило отдельно от зверя — и бегало среди них, заставляя вставать дыбом волосы и встопорщиваться перья. Сначала с драконом долго разговаривал Варахаил. Обо всем — о ботанике, о медицине, о науке, об астрономии. Дракон между делом выспросил у архангела все про его эксперимент с нефилимами. Варахаил даже подозвал Роузи, дав дракону ее осмотреть и тщательно обнюхать. После Варахаила с драконом поговорил вернувшийся Михаил. Они быстро нашли общую тему — сражения — и страшно обрадовались. Лориэлли раскрыла дракону секрет нескольких ангельских заклинаний и даже записала их для драконьего племени на куске пергамента. Молох немного посоревновался силой со зверем — конечно, победил дракон. Но Габриэлю показалось, что мудрое создание все-таки немного поддалось ангелу. Сам Габриэль показал дракону несколько фокусов — правда, развернуться в полную мощь ему не дала слабость — плесень здорово подъела его силы. А вот с Люцифером дракон разговаривал дольше всего.***
— То, что ты рассказал, удивительно для меня. — дракон свернулся в клубок, и Люцифер видел, как посверкивают в наступающих сумерках желтые глаза. — Даже жаль, что я не смогу пойти с вами. — Не сможешь. — с сожалением подтвердил архангел. — Твой мир не выпустит тебя. — Я знаю. Старейшины уже сказали мне. — дракон грустно качнул огромной головой. — Они сказали, что Переход, скорее всего, превратит меня самое лучшее — в человека. Простого, смертного, уязвимого. Вам такой балласт не нужен. — Да дело даже не в том, во что тебя превратит переход. Твоя мудрость все равно останется при тебе. Дело в другом. Переход из альтернативных реальностей на наш Путь просто развоплотит тебя. Тебя просто не станет — как будто тебя никогда не существовало. Дракон помолчал, прикрыв глаза. — Все равно жаль. Когда мы встретились, я понял, насколько тесен мой мир. Сколько еще непознанного там, за пределами мира. — Кто знает, может, мы еще и увидимся. — Люцифер покрутил в пальцах травинку. — Твой мир хороший. Спокойный. То, что нужно усталым путникам, чтобы придти в себя. — Думаешь, твоя сестра сможет найти дорогу сюда еще раз? — Думаю, сможет. А мы — поможем. Позади раздались крики, и Люцифер обернулся. — Вот же неугомонный. Сказали ведь ему — завтра. Нет, он все равно попытался! Вельзевул, раскачиваясь и судорожно взмахивая крыльями, пытался удержать набранную высоту под радостные восклики Катарины и Молоха. Остальные пытались крылатого вернуть на землю — но безуспешно. Пока в дело не вмешалась Лориэлли. Она одним взмахом крыльев оказалась рядом с Вельзевулом, крепко ухватила его за ухо и дернула вниз. — Ауч! Оставь мои уши, сестренка! Они мне дороги, как память! — Вельз! Я бы на твоем месте спустился. Особенно, если тебе не только уши дороги! — Люцифер весело смотрел, как Вельзевул неловко барахтается, пытаясь вывернуться из цепких пальцев архангела. — Да ну вас! Весь кайф обломали! — он все-таки мешком рухнул на траву. — Вумф! Вот если бы некоторые меня не тянули за что попало, я бы так хвост себе не отбил! — Ага. Тебе бы его просто оторвали! — Катарина протянула руку возлюбленному. — Я бы на твоем месте до утра не дергалась! — А что — скучать будешь по моему… кхм! Хвосту? Катарина со смехом отвесила ему подзатыльник. — Эх, мне б тоже… взлететь… — Габриэль потянулся. — Залежался я! — Ты же предводитель. Почему они не слушаются тебя? — дракон вопросительно посмотрел на Люцифера, и тот усмехнулся. — Потому что обормоты! А если серьезно… Когда дело доходит до драки, тут лучший у нас Михаил. Если нужен ум — то это к Лори. Если нужна помощь ученого — это к Варахаилу. А я… Я так — идейный вдохновитель. — Неправда. Они все пошли именно за тобой. — Хм. Думаешь? — Уверен. Если бы такое путешествие предложил кто-то из твоих братьев, вряд ли бы он собрал такую… многостороннюю команду. Люцифер посмотрел на своих спутников, расположившихся у костра. — Команда у нас и правда — первоклассная. — а потом покатился со смеху, вспомнив Гастона. — Правда, одного члена команды мы уже потеряли. Такого занудного мелкого демона! — Он погиб? — Хуже! Он влюбился и остался в мире своей возлюбленной. Представляю, как огорчен его босс! — Люцифер опять засмеялся. — Кажется, я понял, что объединяет всех вас. — дракон внимательно посмотрел на — теперь уже — ангельскую команду. — Да? И что? Что мы все с небес? — И это тоже, но в последнюю очередь. Всех объединяет любовь. — дракон взглянул на Люцифера. — Посмотри, какие гармоничные пары. — Да уж. — архангел усмехнулся. — Вот это точно получилось нечаянно. — Ничего на свете не случается случайно, небесный житель. — глаза дракона вспыхнули золотом. — То, что любовь ведет всех вас — это не случайность. То, что ты, предводитель, идешь к своей любви — не случайность. Даже то, что с вами случилось — или еще случится — по дороге… Все не случайность. — Хорошо-хорошо. — Люцифер даже чуть отодвинулся. — Извини, небесный житель. Просто ты слишком легкомысленно относишься к своему путешествию, как и твои спутники. Но вам надо опасаться. — Чего? — Того, что вас встретит по дороге. Тех, кто пожертвует собой ради ваших жизней. Люцифер вздрогнул. — Звучит, как пророчество. — Возможно. Только я вижу перед вами длинную дорогу. И на ней не всегда будет легко и просто. — Да это мы уже заметили. — Дальше может быть хуже. Или труднее. Но ты помни одно — ты ступил на дорогу, с которой нельзя свернуть! — Да я и не собираюсь! — Люцифер вскинул голову. — Если вдруг тебе придется отступить — ты никогда не найдешь тот мир. Даже после того, как закончишь свой Путь в этом — своем — мире. Архангел побледнел. — Что ты имеешь в виду? — Ваша дорога взбаламутила такие Силы, о которых ты даже не представляешь. И эти Силы начинают охоту на вас. Древнее зло, пробравшееся в твоего брата — это начало. — Ну, ты напророчествовал! — Люцифер прикусил травинку. — Я — предупредил. Кто знает — тот вооружен. Вместе — вы дойдете. По отдельности сгинете. — Это мы тоже уже поняли. — пробормотал Люцифер. — Отнесись к моим словам серьезно, небесный житель. Люцифер помолчал, потом поднял голову. — Спасибо, мудрое создание. Я услышал твои слова и принял к сведению. Теперь мы будем более аккуратны. А еще я обещаю, что рано или поздно мы вернемся в этот мир. К тебе и твоим сородичам. И расскажем вам о наших странствиях. И тебе не будет так грустно жить здесь, если ты будешь знать, что о тебе помнит столько существ. Дракон приоткрыл пасть, и Люцифера обдало пряное горячее дыхание. — Спасибо, небесный житель. Твое обещание — лучший подарок для меня!