***
Президент, казалось, был везде. То он в больнице, проверяет работу оборудования. А то, через час, он уже на окраинах, уговаривает и успокаивает перепуганных людей. Отдавая приказы, он старался лично проследить за их исполнением. Однажды, в очередной свой приезд в городскую ратушу, Ролельманн упал в обморок прямо в прямом эфире, когда отчитывался о проделанной работе. Старый медик, сопровождавший президента во всех поездках, сразу отвез его к Роузи, и ведунья пригрозила связать президента, если он на двенадцать часов не остановится. — Если вы сейчас не поспите и не поедите — вы просто истаете от истощения! — Но там же люди! Им помощь нужна! — Ролельманн, только очухавшись, попытался встать с койки — но не смог, рухнул на подушку. — Поспите пару часов, поедите — и катитесь на все четыре стороны! — Роузи ловко вколола в руку президента иглу капельницы. — Просто витамины, для поддержания! — Ну, хорошо. Два часа — не больше. — Ролельманн сдался, расслабился. — Но вы разбудите меня и… Глаза человека закрылись и он тихо засопел. — Что вы ему вкололи? — врач с беспокойством посмотрел на розоватую жидкость в пакете капельницы. — О. Это витамины. И чуть-чуть снотворного. — Роузи улыбнулась. — Проспит часов двенадцать, и будет как огурец! Лейтенант провисел на стене около суток, оглашая окрестности жалобными воплями. Когда его оттуда сняли — при помощи вертолета — он был невменяем. Остаток своей недолгой жизни лейтенант провел в отделении для буйнопомешанных…***
Люцифер стоял и смотрел, как огромные бульдозеры постепенно уничтожают страшную стену, открывая вид на черное от сажи поле. Несколько десятков спецмашин и людей убирали обгоревшие доски и мусор. В центре поля стояло несколько грузовиков с саженцами и мешками с семенами. — И как тебе в роли спасителя мира, несостоявшийся дьявол? — Вельзевул встал рядом, рассматривая груду кирпичей. Люцифер усмехнулся. — Интересные ощущения, если честно. — Горд? — Нет. Гордость тут не при чем. Вельзевул искоса посмотрел на архангела. — Искупление? — Вельзевул! Тебе заняться нечем?! Зеленоглазый отскочил и вытянулся во фронт, дурашливо приставив ладонь к виску. — Никак нет, мой генерал! — Пинка дам… — как-то безысходно сказал Люцифер. — Так точно, мой генерал! Мне как — подойти и слегка наклониться? — Вельз! — Йййа? Люцифер, рассмеявшись, махнул рукой. — С тобой связываться… — Ой, не надо со мной связываться! Я ж плохому научу! — Да я уж заметил, какому плохому… — Люцифер посерьезнел. — Узнаю ангела из своего старого гарнизона. Бесстрашного и всегда приходящего на помощь слабому. — Тссс! — Вельзевул шутливо прижал палец к губам и преувеличенно внимательно огляделся. — Никому не говори! Я столько тысячелетий создавал репутацию! — Иди уже… Репутация! — Люцифер отмахнулся от ангела. — А я чего пришел-то! Лориэлли прислала. Сказала, что можно открывать Переход в любой момент.***
Ролельманн с грустью оглядел спутников. — Жаль, что вам надо уходить. Еще столько не сделано… Нет, я понимаю, что мы и так злоупотребили вашим временем. Но вместе… — Президент, все, что мы могли дать вам и вашим людям — мы дали. — Роузи строго посмотрела на него. — И как вы всем этим распорядитесь — только ваш выбор. — О. Тут не беспокойтесь. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы приумножить те знания, которые мы получили от вас. — И кто его знает — может, когда-нибудь мы с вами и увидимся. — Люцифер оглядел спутников. — Мы не обещаем, но… Ролельманн просиял, а потом застыл, с изумлением смотря на появившееся облако плотного тумана. — Эээ… — Счастливо оставаться! — Вельзевул отсалютовал за всех — и спутники скрылись в тумане. Президент улыбнулся, но даже не попытался подойти к туману — тем более, что тот уже почти исчез. Он резко повернулся и зашагал по асфальту к своему джипу.***
— Тэк-с, интересно, что у нас впереди? — Азаэль шел позади Лориэлли. — Ну, судя по тому, как у нас все полосато получается… — Если в том мире был полный караул, сейчас нас должен ждать райский уголок! Люцифер хмыкнул. — Ну, не знаю. Последние дни были вполне тихими. — Ох, сплюнь, братец… Да не на меня! Мириам хихикнула, за ней — Оуз. — Сам напросился, Габриэль! — А так хочется на травке поваляться! В небо поплевать! И чтоб собеседники — нетривиальные! И не то, что некоторые! — Ох, братец… Зря ты это сказал! — Лориэлли весело оглянулась на Габриэля. — Слова, сказанные на Пути, имеют силу! — Отлично! — архангел даже подпрыгнул. — Вот пусть и сбудутся! — Ну… Лориэлли остановилась перед воротами в новый мир. А, точнее, перед двумя ясенями, склонившимися друг к другу кронами. — Кажется, сейчас у тебя будет и трава, и небо, и собеседники! — Ты знаешь этот мир? — А-ха. — Лориэлли вдруг громко засмеялась, шагая между деревьями. — И, кажется, кое-кто всерьез влип! Люцифер настороженно ступил на невысокую пружинистую травку и огляделся. Опять лес — но какой-то странный. Слишком… причесанный. Ухоженный. Нет валежника, палой листвы. И пахнет — хвоей, хотя ни елок, ни сосен видно не было. Почти сплошь ясени, разбавленные чахлыми березками. Даже кустарник вокруг круглый, как подстриженный. — Лубочная картинка! — Роузи в восхищении огляделась по сторонам. — Вот и славно! — Габриэль с размаху шлепнулся на траву, запрокидывая руки за голову. — И вообще — я тут, кажется, больной был. — БЫЛ. — Роузи слегка пнула архангела носком сапога в бок. — Как ты в прошлом мире скакал — ни один больной так не может! — Ну почему? Насколько я понимаю, наш сладкоежка страдает тяжелой формой козлоскачества и фокусничества. — Дааа, я тяжело больной! — Габриэль закатил глаза и прищелкнул пальцами. — И на меня нельзя обижаться! Сверху на Вельзевула упала вода. Ангел взвыл и отпрыгнул, но не тут-то и было. Над головой зеленоглазого зависла небольшая черная тучка. Ее прорезали молнии, и вода лилась, как из опрокинутого ведра. — ГЕЙБ! Ты мультиков пересмотрел?! Вельзевул пытался спрятаться от тучки под злорадное хихиканье архангела. А потом подскочил к валяющемуся на траве Фокуснику. Тут уже взвыл Габриэль — тучка щедро одарила дождем и его. Прищелкнув пальцами, он заставил тучку исчезнуть, а сам нехотя поднялся, вытряхивая воду из уха. — Вот и чего тебя сюда принесло? Такое хорошее место намочил! — Ничего, другое найдешь! — Вельзевул мстительно встряхнул мокрыми крыльями и Габриэль, ругаясь, отскочил подальше от брызг. — Никакой фантазии. — Варахаил вздохнул. — И не говори. Серая посредственность! — Люцифер, прислонившись спиной к широкому стволу, с усмешкой наблюдал за братьями. — Я вам покажу — посредственность! Я вам покажу — никакой фантазии! — Габриэль прищелкнул пальцами, и тучка опять появилась, но уже над головой Варахаила. Но на архангела даже капли не упало. Прищелкнув пальцами, он превратил тучку в пчелиный рой, мановением руки отправляя гудящий шар в сторону Габриэля. Люцифер, прищурившись, тоже прищелкнул пальцами, украдкой, за спиной — и над Габриэлем появился большой перевернутый горшок. И на Фокусника полился золотистый густой мед. — О! Пчелки! — Вельзевул захлопал в ладоши. — Жаль, Кастиэля тут нет! Он бы порадовался! — Ах, ты!.. — Габриэль щелкнул пальцами, заставляя мед исчезнуть, а пчелиный рой — превратиться в большого медведя-шатуна, который с ревом двинулся на Варахаила. Архангел спокойно махнул рукой — и ошалелый медведь с жалобным воем укатил на трехколесном велосипедике куда-то в лес, посверкивая розовой пачкой на «талии». — И не жалко тебе зверюшку? — Габриэль с осуждением покачал головой, и над головой Люцифера материализовался огромный надувной молоток. Со звонким писком орудие врезалось в ствол, где только что стоял архангел. Люцифер взмахнул рукой, превращая молоток в метлу, которая начала яростно нападать на Габриэля. — Ха! — и опять Габриэль прищелкнул пальцами — и метла превратилась в именинный пирог, устремившийся в Варахаила. Тот увернулся, и пирог угодил в Молоха. Девушки тихо похрюкивали, сидя на траве. Лориэлли отошла на всякий случай подальше, только все оглядывалась вокруг. Азаэль и Оуз, тоже смеявшиеся, спрятались за ближайшее дерево. — А ты чего все высматриваешь? — Габриэль послал второй пирог в сестру. Лориэлли отмахнулась от летящего снаряда, и пирог превратился во множество радужных пузырей. — Сейчас поймешь! Габриэль пожал плечами и увернулся от мультяшной бабки, мчавшейся на него, грозно вздыбив клюку. — Варх! По-твоему, это смешно?! — Неа! А вот ЭТО смешно! — Варахаил пошевелил пальцами — и бабка превратилась в мультяшную же роскошную женщину, томно привалившуюся к Габриэлю всеми выпуклостями. — Оооо! — Я те дам — оооо. — Роузи подбоченилась. — Милая, это не то, что ты подумала! — Ха! — Люцифер даже выдвинулся из-за дерева. — Опс! Воспользовавшись тем, что Люцифер показался, Габриэль натравил на него призрачного адского пса. — Эй! Глючика не обижать! Люцифер и Варахаил вместе вытянули руки, и адский пес расползся по траве мелкими тараканами, которые рванули к Габриэлю. — Фуй! — архангел подпрыгнул и завис в воздухе, расправив крылья. — Гадость какая! И вообще — двое на одного — это подло! — Габриэль… Ты у нас десятерых стоишь! — Варахаил отряхнул руки. Габриэль открыл рот, да так и застыл. В кронах деревьев кто-то зашебуршался и захихикал. — Крылатые! Веселые! Здорово! — Ого! — Люцифер отступил от ствола, вглядываясь в листву. — Кажется, я понял, почему ты так веселилась! От крон отделилось несколько сияющих точек, затанцевавших перед спутниками в каком-то сложном танце. — Мы любим веселых! Мы любим фокусы! — Это… это что?! — Не что, а кто! — Лориэлли вытянула руки, и к ней на ладони приземлилось несколько точек. — Я и забыла, какие вы красотки! Точки смущенно-радостно защебетали. Роузи подобралась к Лориэлли поближе и ахнула. — Как феечки! — Не как — а именно феечки. — Люцифер осторожно снял с волос запутавшуюся фею. — Осторожнее, крошка. Фея заплясала вокруг головы архангела, что-то возбужденно вычирикивая. — Да что ж такое! — Габриэль воздел руки к небу. — То драконы, то феи, то гномы… что следующее — гоблины и великаны?! — Гейб, не напрашивайся! — Лориэлли хихикнула, когда одна из фей щекотно устроилась возле ее уха. — Ух, какие! — Вельзевул восхищенно рассматривал хоровод фей. — Были б вы побольше… — То что, любимый? — Катарина приподняла бровь. — Ничего-ничего, любимая! — Вельзевул сделал наивные глаза. — Я разве что — я же ничего! Феи закружили вокруг Габриэля. — Фокусы! Покажи нам фокусы! — Эй, детки, а вам спать не пора? И вообще — фокусы у меня получаются исключительно под вдохновение! Феи озадаченно примолкли. — Ох, братец. Ты б не выпендривался. С этими малютками лучше не связываться! — С кем?! С ними?! Ха! ОЙ! Феи закрутили архангела в бешеном хороводе. — Если хочешь, мы можем сначала показать наши шутки. — прямо перед глазами архангела зависла тоненькая изящная феечка. — Смотри! Сноп искр пронесся над поляной, и Вельзевул испуганно ойкнул, ощупывая пышный цветник на своей голове. — А тебе идет, зеленоглазый! Крылья разверни — будет полянка! — Молох расхохотался. — ЭЙ! — Вельзевул вцепился в цветы на голове. — Это не смешная шутка! — Не стоит, Вельз! — Люцифер даже постанывал от смеха. — Они волосы цветами заменили — выдернешь пук цветов, будет лысинка! Цветы пропали, как появились, оставив ангела судорожно ощупывать себя. — Я надеюсь, вы только волосы и только на голове цветами заменили! — А это мысль… — Габриэль прищурился. — НЕ СМЕЙ! — Вельзевул проворно метнулся за спину Варахаила. — Вон, на кошках… в смысле, на архангелах тренируйся! Все равно им это без надобности! — ВЕЛЬЗЕВУЛ! Люцифер сполз на траву. Тут раздался вопль Габриэля, точнее, небольшого изящного единорога в накидке Габриэля и с золотистыми гривой и хвостом, настолько длинными, что они красиво раскинулись по траве. Издав неприличный звук, единорог задрал хвост, и по полянке раскинулась сверкающая радуга. Тут уже сползли на траву все спутники. — Оставьте так! — Варахаил оттер слезящиеся глаза. — Гейб, тебе ТАК идет золотой хвост! — И радуга!!! — Вельзевул в восторге забил ногами, лежа на спине на траве. — Я же предупреждала, братишка! Лучше покажи им фокусы — они и отстанут! — Лориэлли перевела дыхание. — Ладно-ладно! — Габриэль, вновь вернувший себе обычный облик, выставил руки вперед. — Будут вам фокусы! — А конем был бы краше! — и Вельзевул опять нырнул за ствол дерева. — Ну, погоди, зелененький!! — Габриэль с победным кличем погнался за ангелом, превращая его на ходу то в быка, то в коня, то в зайца — причем, все животные были приятного травянистого цвета. Феи с восторженным чириканьем носились за архангелом. — Я больше не могу смеяться! — Азаэль бессильно откинулся на спину. — Бедный Вельз. — Люцифер отпрянул от проносившейся мимо зеленой заполошно кудахчущей курицы. — Надо будет и ему парочку фокусов показать — чтобы от Гейба отбиваться! — Где ж ты раньше со своими предложениями был?! — Вельзевул, уже в своем обличье, спрятался за его спину. — Слушайте, я больше не могу! — Ладно, Гейб, заканчивай! — Михаил за шкирку отловил пробегавшего мимо Фокусника. — Иди вон, на кустиках потренируйся! Феи окружили спутников, радостно кружась. — Вы показали такие хорошие фокусы! — Все! Я устал! — Габриэль повалился на траву, раскинув руки. — Устал он! Как издеваться над ближними своими — так он впереди всех! — Вельзевул подпрыгнул на одной ноге, вытряхивая из уха зеленый пух. — Ты мне ближним стал совсем недавно. А перед этим — ого-го сколько крови попортил! — Так это была банальная месть?! — А ты думал, тебе твои шуточки просто так сойдут? — Ну, ты и… — Все, брейк, господа! — Люцифер, смеясь, встал между взъерошенным Вельзевулом и расслабленным Габриэлем. — Потом еще оттопыритесь! У нас ведь впереди еще столько времени будет! — Что, страшно стало? — Да, за свои животы! — Варахаил выдохнул, откинул назад волосы. — Но это представление я долго не забуду! Феи вполне удовлетворились представлением, устроенным Габриэлем, и больше не приставали к спутникам с просьбами о фокусах. Пока Лориэлли настраивала следующий переход, спутники вполне мирно пообщались с крошечными обитателями этого мира. Феи провели архангелов по лесу, а девушки надолго застряли на полянке, где росло множество лекарственных растений. С разрешения хозяек, Роузи и Мириам пополнили свои сумки кореньями и травами. Вельзевул держался от фей подальше — уж больно ангелу не понравилось кудахтать! А Лориэлли удостоилась приглашения во дворец королевы фей, где пропадала до самого вечера. Вернувшись, она подозвала Люцифера. — Я знаю, как нам вернуться на основной Путь…