***
— Подполье? — Гейл задумчиво пощипал нижнюю губу. — Да нет его больше. После того, как… Короче, у нас есть только один монастырь — и все. Демоны периодически его пытаются сровнять с землей — но там настоятелем очень хороший человек. Он как-то всегда чувствует, когда они должны нагрянуть и уводит монахов в секретные места. А остальные — они давно потеряли веру. Ну, вы и сами видели. — Вы покажете нам, где этот монастырь? Мы попробуем поговорить с настоятелем. — Конечно! — мистер Пикколи достал откуда-то с полки карту и развернул ее на столе, прямо поверх чашек и сухарей. — Вот, здесь. Буквально в пяти кварталах отсюда. А настоятеля зовут отец Михаэль. Скажите — мистер Пикколи вас прислал. — Отлично. Вы поняли, что требуется от вас? — Да-да! — старички с энтузиазмом закивали. — Мы прямо сейчас и займемся! — Пошли. И надо бы Михаила позвать. — О! Это я мигом! — Вельзевул с готовностью сделал шаг за порог. — Стой! — Варахаил крепко ухватил ангела за плечо. — Нам надо быть осторожнее, ты ведь понимаешь? Так что старайся особо не светиться. — Да ладно! Мы и так уже засветились — дальше некуда. — Вот и не надо больше подливать масла в огонь, понял? — Так точно! — Вельзевул шуточно отдал честь и умоляюще посмотрел на архангелов. — Ну, а теперь-то я могу лететь? — Пинка бы тебе для рывка! — Ты сначала догони! — Обормот!***
Отец Михаэль проверял теплицу в подвале. Любовно поглаживал розоватые помидоры и крепкие огурчики, поправил лампу над клубникой, оборвал пару дичек от небольшой яблони в углу. В железную дверь кто-то тихо поскребся. — Да? — Отец Михаэль, там пришли… четверо… Утверждают, что их прислал мистер Пикколи. — Тебя что-то смущает? — Ну… да. Но посмотрите сами. — худенький подросток-послушник в серой рясе отступил от дверей, пропуская настоятеля. — Ладно, посмотрим, что это за люди такие. Отец Михаэль тщательно запер железную дверь, сотворив над ней крестный знак и быстро пошел по крутой винтовой лестнице наверх. Толкнув небольшую дубовую дверку, он вышел в правый предел храма. На ходу поправил несколько свечей и прошел к алтарю. Около оградки перед алтарем стояло четверо, с любопытством осматриваясь. Настоятель остановился за колонной, присматриваясь к гостям. Послушник был прав — что-то необычное было в пришедших. От них исходило ощущение огромной силы — но не демонской, уж это отец Михаэль чувствовал очень остро. — Отец Михаэль? — высокий светловолосый человек повернулся к колонне, за которой стоял настоятель. — Выходите. Мы не демоны. — Как вы узнали, что я тут? — Ну, хлопнула дверь как раз за вашей спиной. И мальчишка, который за вами побежал, стоит рядом. — один из гостей, с яркими зелеными глазами, подошел ближе. Настоятель усмехнулся, оглядываясь на послушника, который дрожал за его спиной. — Ронин, иди, занимайся своими делами. Я разберусь. — Да, отец-настоятель. — мальчик убежал. — Присядем? — Ну, вы, наверное, присядьте. А мы постоим. — зеленоглазый скрестил руки на груди. Отец Михаэль приподнял бровь, а потом нахмурился. — Кто вы? Гости переглянулись, а затем длинноволосый гость длинно вздохнул. — Не будем тянуть кота за… хвост. Давайте мы представимся для начала. Меня зовут Варахаил. Этого зеленоглазого пересмешника — Вельзевул. А это мои братья — Люцифер и Михаил. Настоятель вдруг почувствовал, как подгибаются колени. Нащупав позади себя скамью, он медленно сел на краешек. — Да, предвосхищая ваш вопрос — наша мама Библией не увлекалась, матери у нас вообще нет. У нас есть Отец-Создатель. И еще у нас есть брат Габриэль и сестра Лориэлли. — Вы… — Да. Мы — небесные воины. Ангелы и архангелы. — за спинами гостей развернулись разноцветные крылья. — И мы пришли к вам, чтобы попробовать помочь с вашей… напастью. Позади раздался приглушенный восклик и шум падающего тела. — Ну вот. И тут — откачивать! — Вельзевул шутливо всплеснул руками. — Что ж у вас такие некрепкие монахи-то, настоятель?! — Уж какие есть, такие и монахи. — машинально огрызнулся отец Михаэль. — Погодите, как же так.?! — Я не понял — так вам помощь нужна или мы пошли дальше? — Вельзевул! — За мной еще порка, зелененький, так что отойди и умолкни. — Так точно! Мне точно отойти или все-таки подойти и чуть наклониться?! — ВЕЛЬЗЕВУЛ! Зеленоглазый закатил глаза и демонстративно плюхнулся на скамейку через проход. — Простите. Он никак не может запомнить простейшие правила поведения на людях. Сами понимаете — три тысячи лет пробыть демоном, а потом вернуть обратно крылья… Все позабыл! — Михаил, я не посмотрю, что ты у нас архистратиг! Наваляю, как простому мрещеряку! Отец Михаэль беспомощно переводил взгляд с одного на другого, открывал и закрывал рот и никак не мог выдавить из себя ни звука. — Михаил, ну вот чего ты поддаешься дразнилкам? Как маленький, честное слово! Ты что, первый день с Вельзом знаком?! — Может, мы все-таки вспомним, зачем мы здесь? — А. Ну да. — Михаил повернулся к настоятелю и невольно улыбнулся — уж больно растерянный вид был у человека. — Отец Михаэль, думаю, мы можем помочь вам изгнать демонов. — Но… как… откуда… Так, спокойно. — отец Михаэль взял себя в руки, сотворив короткую молитву. — Все. Теперь я могу разговаривать. — Вот и славно. — Люцифер присел рядом. — Расскажите нам, пожалуйста, подробнее о природе демонов. — Да какая там природа? Тьма — и ярость. — Дым? — Черный, вселяется в людей, разрушая их подчистую. — Заклинания? — Наверняка есть. Я не слышал слов, только чувствовал силу их действий. — Ваше чутье нам может помочь. Вы позволите? — Люцифер протянул руку к голове настоятеля. — Д-да. Конечно. — поколебавшись, настоятель закрыл глаза, чувствуя на лбу прохладную ладонь архангела. В голове как будто защекотало, так что волосы встали дыбом. — Ты видел, Михаил? — Да. Сильны, заразы! Но, с другой стороны, этот их Король так называемый… Та же сила, и много позерства. Позади них громко шелестнуло, и отец Михаэль подпрыгнул, во все глаза уставившись на невысокого человека с медовым глазами. По лицу стекала струйка крови, и он был очень бледен. — Габриэль?! — Ребята… Быстрее — они нас так внезапно атаковали! Все пятеро исчезли, а настоятель вскочил, подбежал к сомлевшему Ронину, хватая его на руки. — Ох, как все скверно… как скверно!***
Возле дома шел натуральный бой. Молох, Лориэлли, Рахиль и Оуз отбивались от десятка людей с ярко-горящими красными глазами. Появившиеся позади архангелы раскидали противников, как кегли. — Ребята… — Рахиль обессилено привалилась к косяку. — Они забрали девчат. — ЧТО?! — Варахаил и Вельзевул бросились в дом. На диване лежал Азаэль — опять без сознания. На голове — страшная рана. Сумка Роузи лежала на полу, раззявленная, как дохлая псина. Лента с волос Катарины. И куртка Мириам. — Я их голыми руками!.. — Вельзевул бросился к выходу, но его перехватил бледный Варахаил. — Стой! Одни мы ничего не сделаем! — Катарина!.. — Она боец. Как и Роузи. Как и моя Мириам. Они ничего не посмеют им сделать. — Варахаил изо всех сил стискивал зубы, стараясь не выдать своего страха и тревоги. — Теперь все остановились и выдохнули. — Люцифер обвел гостиную холодно полыхнувшими глазами. — Для начала — надо перенести Азаэля в монастырь. Пусть отец Михаэль его укроет в безопасном месте. Потом — Михаил и Вельзевул идут к мистеру Пикколи. Он уже должен был все подготовить. А мы — мы идем в монастырь. Нас ждет большая работа. — Вещи девочек надо забрать. — Габриэль поднял с пола сумку Роузи, прижав ее к себе, как младенца. — Да. Все забирайте — и вперед.***
В монастыре было очень тихо. Казалось, все вымерло. — Они уже здесь? — Нет. Люди где-то очень глубоко — наверное, настоятель их увел. Люцифер распахнул тяжелые створки дверей, ведущих в храм. В проходе стоял отец Михаэль, напряженный и вытянутый. — Я увел людей на всякий случай. Демоны кружат поблизости, я их чувствую. — Хорошо. У меня к вам просьба — позаботьтесь о нашем собрате. Ему сильно досталось. Отец Михаэль склонился над Азаэлем, покачал головой. Потом вложил в рот два пальца и оглушительно свистнул. Вельзевул уважительно поднял брови. Из-за колонны выскочило трое крупных монахов, подхватили по знаку настоятеля Азаэля и бережно унесли в какую-то боковую дверь. — Ну, а теперь — пообщаемся с тварями. — глаза Габриэля полыхнули золотом. — Как и договаривались? — Да. И, Гейб… Не лезь на рожон. Не хотелось бы раньше времени камень ломать. — Да за кого ты меня принимаешь?! — Отец Михаэль? — Да. Все готовы. — настоятель махнул рукой, и справа выступило пятеро монахов. — Они согласились. Пятерых хватит? — Маловато, конечно. Но — что есть. — Варахаил быстро подошел к людям и всмотрелся в их бесстрастные лица. — Вы понимаете, НА ЧТО согласились? — Да. — один из монахов откинул капюшон. — Мистер Пикколи все нам объяснил. — Это очень больно? — второй монах, совсем молодой, чуть старше послушника Ронина, робко посмотрел на архангела. — Да. Очень. Брать частичку души — это как отрезать ногу без наркоза. Тупой ложкой. Монах вздрогнул, но не отступил. — Мы готовы. — Хорошо. Я бы посоветовал вам лечь. Чтобы избежать разбитых голов. — Варахаил скинул куртку и засучил рукава водолазки. Монахи послушно улеглись на пол, в ряд. Сложили руки на груди, закрыли глаза. По знаку Варахаила подошли Михаил, Лориэлли, Люцифер и Габриэль. — Начнем… Каждый архангел положил руку на грудь человеку. Храм озарился яркой вспышкой, и раздался крик, тут же оборвавшийся. А в ладонях архангелов яркими солнышками светились частички человеческой души…***
— И что теперь? — отец Михаэль неотрывно смотрел на сверкающие звезды в ладонях архангелов. — А теперь мы будем ловить засранцев на живца. — тяжелый взгляд Варахаила, казалось, пригвоздил настоятеля к месту. Архангелы соединили руки, и звезды погасли. — А… — Энергия души поможет нам выстоять против армии демонов. — Михаил присел возле порога, вырисовывая запрещающие знаки церковной свечкой. — Остальные в безопасности? — Ну, относительно. По крайней мере, в том подвале нас еще ни разу не достали. — Все когда-то случается в первый раз. — Габриэль нанес несколько енохианских символов на дверь, ведущей в подвал. — На всякий случай. Снаружи что-то громыхнуло и завыло. — Ага. Живец сработал. — Люцифер удовлетворенно посмотрел на собратьев. — Вельз, прикрой нам… — Зад? — Спину! Вельзевул, увернувшись от пинка Габриэля, с тихим смешком взбежал по лестнице, ведущей на колокольню. — Ну, что ж. Давайте посмотрим, что это за демоны такие. И что за дьявол ими руководит.***
Тьма на улице рассеялась от множества факелов, которые держали люди. Сотни, тысячи людей, стоящих вокруг монастыря. Они не двигались, не разговаривали — только смотрели немигающими красными глазами на монастырские стены. Ворота были выломаны с мясом и лежали грудой сбоку. А в центре проема стоял человек — высокий, в старомодном черном сюртуке, в руках — трость с золотым набалдашником в виде черепа. Спутанные волосы почти закрывали лицо — только глаза ярко сверкали сквозь пряди красными огоньками. Архангелы вышли на ступени храма, за ними вышел Молох и Оуз. Отец Михаэль сунулся было за ними, но один взгляд Михаила заставил его буквально отпрыгнуть обратно, под своды храма, накрепко заперев дверь — но не уйти. Он наблюдал за происходящим в небольшое окошечко, проделанное в двери. — Смотри-ка, Габриэль. Сколько тут демонов. Когда-то Трикстер обожал дурачить этих тварей! — Трикстер до сих пор обожает это вполне угодное Папочке дело! — архангел прищелкнул пальцами и со стен на демонов вдруг пролилась тягучая золотистая жидкость. Еще один щелчок — и передние ряды демонов ярко вспыхнули. Многоголосый вопль заставил задребезжать витражи в храмах. — Как… старомодно. — человек в воротах махнул рукой — и факелы исчезли. Задние ряды тут же встали на место сгоревших товарищей. — Святое масло. Я ожидал большего от вас, мои бывшие братья. Человек сделал шаг вперед — и как будто увяз на месте. Дернулся раз, другой, потом с досадой стукнул по булыжнику тростью. — Меня не остановят ваши глупые знаки! Вспыхнуло оранжевым пламенем, и человек спокойно пошел дальше. За ним двинулось несколько десяткой демонов, остальные же остались стоять под стенами. — Откуда я его знаю? — Михаил прищурился. — Голос я точно уже когда-то слышал. Люцифер молча смотрел на медленно подходящего демона. — Столько лет. Столько веков я ждал этой встречи. И не надеялся на нее. — демон остановился у самых ступенек, заложив руки за спину. Внезапно сверху раздался громкий звон колокола, громкий мат и резкий шелест крыльев. Вельзевул слетел с колокольни на крыльцо зеленой встрепанной молнией. — Ах, ты сукин сын! — Вельзевул, сжав кулаки, сделал движение в сторону демона. — Тц-тц-тц! — демон чуть отпрянул, покачав указательным пальцем. — Не кипятись, мой бывший командир. — Командир?! — Я знаю эту суку, Люцифер! Это Люциус, ангел из моего гарнизона! — ПАДШИЙ из твоего гарнизона. — глаза вспыхнули рубиновым светом. — Из-за тебя, между прочим! — Никто тебя не заставлял тогда вставать против Уриила! — Кто же знал, что ты настолько слабак, что не смог справиться с этой черненькой сволочью?! — Слабак?! Люцифер успел зацепить Вельзевула за кончик крыла и удержать ангела на ступенях. — Он этого и добивается, ты что — не видишь?! Падший мерзко хихикнул. — Да-да. Оставайся под крылышком всесильного архангела, ангелочек. Кстати, а что ты сделал, чтобы вернуть себе крылышки? Я помню, как ты в свое время перетрахал все, что движется, в радиусе мили. Что, архангелы, он и правда настолько хорош или сказки сказывают? Молох зарычал, двинулся вперед, вытаскивая из ножен меч. Лориэлли встала у него на пути, успокаивающе кладя ладонь ему на грудь. — Ты же знаешь, что это неправда. Он нас выманивает. — Какая умная девочка. — Люциус покачал головой. — Так может, вы сами спуститесь? — Ага. Ищите идиотов. — Вельзевул скрестил руки на груди. — Жаль. Очень жаль. Я хотел обойтись без этого. Люциус махнул рукой, и группа демонов позади него расступилась. Шестеро демонов вывели вперед трех девушек. Люцифер ухватил за руки Варахаила, Молох в последний момент успел цапнуть за шкирку Габриэля, а Лориэлли цепко держала рычащего Вельзевула. Роузи стояла, выпрямившись и гордо подняв голову. Под глазом расцвел яркий фиолетовый синяк, губа распухла. Катарина стояла, чуть пошатываясь, то и дело вытирая струйку крови, тягуче тянущуюся из носа. Мириам безвольно обвисла на руках демонов — ей досталось больше всего. Одежда была разорвана почти в клочья, сквозь лоскуты были видны синяки и порезы. — Очень милые у вас подружки. И шустрые — маленькая три раза пыталась сбежать. Вот и поплатилась. Пришлось чуть-чуть помять ей шкурку. — Это моя девочка… — Варахаил стряхнул руки Люцифера. — Будет сражаться до конца. — Любимый, с нами все в порядке. Почти. — Если они хоть пальцем… Демон расхохотался. — И пальцем, и НЕ пальцем! И что ты сделаешь, наш бывший командир? Силенок-то у вас нету, мне подробно донесли и сколько, и как. Так что, ничего вы мне сделать не сможете. А ваши очаровательные спутницы побудут нашими гостьями. Уж больно они понравились моим мальчикам. Демоны заухмылялись, отпуская сальные шуточки. — Я размажу тебя, сука… — Вельзевул опять рванулся. — Мне нужны гарантии, что я смогу уйти живым — и невредимым! Вы останетесь тут, а мы — уйдем. А ваших девушек я оставлю на окраине города, заберете их через пару часов. Но если вы сейчас дернитесь — забирать будете их по кусочкам. Сначала — пальчики. Потом — носики. А потом задницы! — Ах, ты, тварь! Угрожать вздумал?! — Люцифер опять ухватил рванувшегося Варахаила, с трудом удержав его на месте. — Да я тебя… — СТОП! Мне это надоело! Громовой голос Люцифера пронесся по монастырскому двору, заставив всех умолкнуть и замереть. Архангел оттолкнул брата, и начал медленно спускаться со ступеней. — Стой на месте! Стой на месте! — Люциус попятился, а демоны синхронно вытащили из-за поясов угрожающе большие ножи, приставив их к горлу своих пленниц. — Нет. Ты не тронешь женщин. Ты вернешь солнце на небо. Ты ответишь за то, что сделал — и твои прихехешники тоже. — Ты что, свихнулся?! — Люциус поднял трость, направив набалдашник в грудь приближающегося архангела. — У тебя силенок не хватит! Ты… Он захрипел, выронив трость и схватившись за горло. — Отпустите их. — Люцифер медленно перевел горящий золотом взгляд на демонов, держащих девушек. Демоны колебались, смотря на корчившегося вожака. — Повторять не буду! НУ?! Один из демонов вдруг перехватил бесчувственную Мириам, и лезвие ножа уперлось в ее шею. Показалась капелька крови. — А если так? Отпусти его — и она не пострадает! Варахаил быстро спустился и встал рядом с братом. — Ты понимаешь, насколько ты сейчас нас рассердил? — казалось, архангел светится изнутри. — А ты понимаешь, жопокрылик, что она щас сдохнет?! Не сговариваясь, Люцифер и Варахаил вскинули руки — и вокруг девушек вспыхнули живые факелы. Вельзевул и Габриэль, метнувшись, рывком вытащили Роузи и Катарину из круга огня. Мириам, упавшую на землю, бережно поднял на руки Варахаил. — Все, моя хорошая. Все закончилось. — он положил руку на лоб девушки и прикрыл глаза. Мириам дернулась и захрипела. Раны затянулись, синяки пропали. — Варх… — Стоять можешь? — Да. Все в порядке. — девушка прижалась к нему. — Варх… — Потом. Сначала разберемся с этой гнусью. — архангел повернулся к Люциферу, державшему за шкирку дергающегося демона. — Я хочу его пнуть! — Мириам сжала кулаки. — Конечно, любовь моя. Он — весь твой. — Варахаил усмехнулся. Мириам подошла, глядя в красные глаза демона. — Ах, ты, мразь. Что, справился с тремя слабыми девушками?! — Слабыми?! — демон завизжал. — Да таких «слабых» надо на врагов пускать — победишь стопроцентно! Она меня укусила! — Жаль, не туда, куда бы хотела! — Мириам, коротко размахнувшись, изо всех сил пнула демона между ног. Тот всхлипнул, закатил глаза и коротко задышал. — Стойкий, однако. Другой бы визжал, как свинья и катался по полу! — Вельзевул отпустил Катарину и вплотную подошел к демону. — Идиот ты, Люциус. И как только тебе в голову пришло — целый мир терроризировать? — Погоди. Для начала пусть вернет солнышко на небо. — Варахаил взял демона за ухо и с силой вывернул. — А потом мы пообщаемся. Люцифер поволок скулящего демона в храм. Настоятель широко распахнул двери и почти отпрыгнул в сторону. Как только Люцифер сделал шаг через порог, Люциус взвыл, вспыхивая разноцветными искрами. — Опс! Забыли стереть запрещающие знаки! — Габриэль насмешливо прикусил указательный палец. — Люци, кажется, вон там я их тоже забыл стереть! Люцифер толкнул демона в проход — и тот опять заорал и вспыхнул. И потом — еще раз. — Тц-тц-тц! — Варахаил покачал головой. — Нельзя же быть таким забывчивым, братец! — Погодите. Мириам оторвалась — дайте теперь и мне! — Роузи решительно отстранила Габриэля. — Любовь моя, ты мою сумку, чисто случайно, не прихватил? Габриэль перекинул ведунье сумку, из которой она извлекла свой кнут. — О! Родео! — Вельзевул плюхнулся на скамью. Роузи тщательно смочила кнут в широкой чаше со святой водой. — Габриэль… У тебя опасная женщина! — Вельзевула передернуло. — Это будет ОЧЕНЬ больно. Люциус отчетливо задрожал. — Не надо! Пожалуйста! Я больше не буду! — Ути-пути, мой маленький. — Роузи сосредоточенно свернула кнут, потом с громким щелчок развернула. — Когда детки распускаются, их ставят в угол. А когда они начинают злостно хулиганить — их порят. Демон попытался отпрыгнуть — но запрещающие енохианские знаки не давали ему большой свободы. Щелчок — жалобный вой. Щелчок — вой и ругань. — А за ругательства мы тебе потом еще мылом рот вымоем! — Роузи опять стеганула демона. — Солнце мое, а ты не хочешь развлечься? — Вельзевул посмотрел на прижавшуюся к нему Катарину. Она покачала головой, пряча лицо. — Я его видеть не могу… — Любовь моя… — Вельзевул осекся, а потом прижал ее к себе, чуть покачал. — Я сам. Минутку. Ангел подошел к Роузи. — Дай-ка мне. — он перехватил взметнувшийся хвост кнута. — Я тут кое-что старому дружку задолжал! Люциус, дрожа, закрылся руками. — Варх, а ну-ка, поставь его прямо. — Попадешь по мне — подвешу вместо колокола. — Обижаешь, архангел! — Командир! Не надо!!! — Люциус завизжал, смотря, как Вельзевул медленно откидывает плетеный хвост орудия. — Командир! Не отвечая, ангел с силой размахнулся, и демон с визгом поджал ноги — попытался. Варахаил перехватил его повыше, лягнув по пояснице. — Умел напортачить — умей и расплатиться! Каждый удар кожаного кнута вырывал кусочки черной ткани и плоти. — А еще ты больше никогда не поднимешь ни руку, ни что-либо другое на женщину. — Или на мужчину. — Варахаил! — О! Прогресс! В кои-то веки заорали не на меня! — Так. Вельз, хорош развлекаться. Ему еще поработать надо. — Ну вот, опять наступили на горло песне! Но кнут опустился, а демон бессильно рухнул на пол, сжимаясь в комок и тихо скуля.