***
Под звуки колокола — и под истошные визги Люциуса — собралась целая толпа. Они не поместились на монастырском дворе и стояли под стенами монастыря, встревожено переговариваясь. Многие испуганно оглядывались, кто-то опасливо трогал выжженные круги на земле. Отец-настоятель вышел на крыльцо храма, откашлялся. При его появлении толпа затихла. — Здравствуйте. — отцу Михаэлю было не по себе. — Я бы хотел… Слушайте, а нельзя ли сделать так, чтобы он замолчал?! Визг демона, привязанного к языку колокола, и правда сильно мешал. — Айн момент! — Вельзевул быстро взбежал на колокольню и через несколько минут визг оборвался. — Надеюсь, он его оставил в живых! — Роузи почесала ладонь. — Я с ним не закончила! — А ты кровожадная, моя прелесть! — И злопамятная! Настоятель посмотрел на людское море. На обращенные к нему лица — надежда, недоверие, отчаяние. Отец Михаэль вдруг понял, что несет ответственность за каждого человека здесь — и по всему миру. — То, что я сейчас скажу вам, может показаться диким. Невероятным. То, что еще вчера казалось невероятным, сегодня сбылось. Ваши молитвы — и мои молитвы — были услышаны. Божественное войско пришло к нам на помощь. Послышались возгласы — недоверчивые и восторженные. — Я знаю, что вы не верите мне, но я надеюсь, что наши гости… — настоятель повернулся к своим спутникам. — Просто покажут вам. Люцифер, Варахаил, Габриэль и Вельзевул вышли вперед, разворачивая крылья. Поднялся крик — люди плакали, падая на колени и протягивая к ним руки. Кричали, махали руками. Поднялся такой гвалт, что Роузи и Мириам зажали уши руками. — А вот и фанатки. — Вельзевул скривился. — Это может затянуться надолго! Ангел вложил два пальца в рот и оглушительно свистнул. Постепенно шум затих, сотни глаз устремилось на ангела и архангелов. — Значит, так. Все восторги оставим на потом. В ближайшее время мы попробуем вернуть вам солнышко и радость. Но для этого нам нужна ваша помощь. — Мы сделаем все, что вы скажете! — многоголосый шум снова начал нарастать, и Вельзевулу снова пришлось свистнуть. — То, о чем мы собираемся попросить, слишком болезненно и опасно — но другого выхода у нас нет. — Люцифер подошел к ангелу. — Нам нужно будет взять частичку души человека. А точнее — ста человек. — Мы! Мы готовы! — лес рук взметнулся над головами. — НЕТ! — Люцифер решительно хлопнул в ладоши. — Это настолько болезненно и опасно, что нужны очень крепкие люди. Поэтому я очень прошу — дети, женщины и старики… Пожалуйста, я понимаю, что вы хотите помочь, но ваша помощь будет нужна в другом. А вот мужчины… — Почему женщины не могут помочь?! — сквозь толпу протолкалась крепко сбитая женщина. — Ой, как она мне Дулю напоминает! — Вельзевул зажал рот ладонями, маскируя за оглушительным чихом вырывающийся смех. Женщина и правда выглядела устрашающе — небольшая голова, широкие накаченные плечи, грудь уютно лежит на животе. Уперев руки в боки, она напирала на оторопевших архангелов. — Эм-м-м… — Варахаил даже попятился. — Мы имеем такие же права, что и мужчины! Это унизительно — почему их вы берет, а нас — нет?! — ВАС — с радостью. Сразу видно, что вы и здоровы, и вполне выдержите обряд. — Это потому что я толстая?! — НЕТ! Потому что мы можем смотреть в самую суть! — Вельзевул подмигнул Дуле-дубль-два, тем самым предотвратив, наверное, хорошую потасовку. И ангел не был уверен, что их небесное войско вышло бы победителем. — А что это за обряд? — робко спросил здоровый парень с копной пшеничных волос. — Я все объясню. — Это правда очень больно? — Да. Как ногу отрезать без анестезии. Вздох пронесся по рядам, люди отхлынули от ступенек. — Эх, вы! Слабаки! — Дуля-дубль-два презрительно посмотрела на толпу. — Это точно. Слабаки. Толпа расступилась, пропуская около десятка человек — заросшие лица, окладистые бороды. Короткие кожанки с цепями и нашивками, остроносые казаки. — Байкеры! А-а-а-абажаю байкеров! — Молох приветственно вскинул руки. — В нашем клубе около двухсот человек. Мы все готовы помочь вам. — вожак, в черной бандане, подошел к архангелам. — Мадам, рад видеть, что в этом курятнике есть настоящие мужики со стальными яйцами! Вельзевул опять судорожно расчихался. А Дуля-дубль-два зарозовела, как школьница на первом балу и кокетливо двинула бровями. Теперь расчихались Варахаил и Люцифер. — Ладно, к чертям лирику. — байкер посмотрел на архангелов. — Мы готовы, прямо сейчас. Что нужно делать?***
После тщательного осмотра архангелы отобрали девяносто восемь человек. Дуля-дубль-два и отец Михаэль дополнили недостающую сотню. Люцифер долго не хотел допускать настоятеля к обряду. Только после тщательного осмотра Варахаилом и убедительных — с точки зрения отца Михаэля — слов, Люцифер с неохотой согласился взять его к выбранным людям. И сейчас люди лежали на монастырском дворе, а архангелы стояли вокруг, образуя звезду. Хором, негромко, они проговаривали слова заклинания. Синхронно тела выгнулись, но криков не было. Только скрип зубов и глухие стоны. Только женщина слабо вскрикнула — и то, сразу сама свой крик оборвала. Сияние слилось в нестерпимо яркий свет, заставляя зрителей закрыться руками. Сияние сосредоточилось в руках архангелов. Развернулись крылья, раздался резкий шелест — и пять фигур исчезло. — И… что теперь? — отец Михаэль с трудом приподнялся на локтях и потряс головой. Вельзевул с уважением посмотрел на человека, подошел и протянул руку, помогая встать. Байкеры лежали неподвижно, пытаясь отдышаться, а вот Дуля-дубль-два уже стояла на ногах, чуть покачиваясь и ругаясь сквозь зубы. — Мадам? — Молох подошел к ней, протянув руку. Женщина помотала головой. — Все в порядке. И не зовите меня мадам! Меня зовут Хильда. Вельзевул расчихался. — Твой друг сильно простужен. Может быть, ему чеснока и горячего чая принести? Ангел, покраснев, замахал руками, со всех ног ломанувшись в двери храма. Из-за неплотной прикрытой двери раздался грохот и дикий смех. — Не обращайте внимания, Хильда. Просто у него слегка крыша съехала. Слишком часто по ней стучали. — Аааа, ну, бывает! Со стоном поднялся вожак байкеров. — По мне как каток проехался! — Могло быть и хуже. — «утешил» Молох. — Так что теперь? — отец Михаэль повторил свой вопрос, внимательно смотря на ангела. — А теперь — дайте им немножко времени. Думаю, у вас скоро будет солнышко лучше прежнего!***
Бескрайность космоса завораживает — глубокая тьма, разбавленная яркими звездами, кометами и планетами. В этой тьме рождаются и умирают новые звезды, ежеминутно. Ежесекундно. Несмотря на убеждения людей, что в космосе нет жизни — это не так. Здесь есть жизнь, да еще какая! Вот за той кометой скрывается мелкий хищник, питающийся солнечными и лунными энергиями. А вот в той планете, мертвой на вид, таится огромный теневой дракон. И он скоро вылупится, почти бесшумно, медленно. Величаво раскроет крылья, сотканные из первозданной тени и полетит на самый край вселенной — к родичам. А вот на том спутнике, больше похожем на уродливую картошку, живет пророк-отшельник. Одинокая тень, которая расскажет вам о прошлом, настоящем и чуть-чуть о будущем. Если захочет, конечно. Если вы найдете его среди множества теней, отбрасываемых неверными лучами лун-спутников. Пока Лориэлли и Варахаил готовили свое зелье для заклинания Творца, Люцифер рассматривал спящего отшельника. Когда-то, очень давно, он общался с этой тенью. Вместе с Гроллом они наткнулись на отшельника почти на границе с Тантаосом и вдоволь наговорились. Очень интересный разговор тогда получился, множество тайн было открыто совсем юному архангелу. Он усмехнулся, вспомнив себя — желторотого, ошалевшего от простора, куда он только-только вырвался. Как он тогда сидел, открыв рот и слушал тихие и звонкие фразы отшельника, раскрывающего тайны вселенных. Нет, не будет он разговаривать с отшельником. Не хочет он больше никаких тайн, хватит! Пусть все будет сюрпризом — и его Путь, и судьба его спутников. Он отвернулся от пророка и, решительно взмахнув крыльями, направился к своим братьям и сестре. — Ну что ж. — Габриэль отряхнул руки от сверкающей пыли. — Давай вспомним наши старые деньки. Ух, как мы тогда с Бальтазаром зажигали! Ух, как зажжем с ним, когда доберемся до пункта назначения! — Ух, как этому обрадуется Хранитель! — в тон ему насмешливо сказал Михаил. — Братец, путешествие в нашей компании однозначно идет тебе на пользу! — Варахаил оглянулся через плечо. — За последние дни ты пошутил больше, чем за всю жизнь! Михаил только отмахнулся от насмешника. — Я вообще подозреваю, что скоро буду вести себя как тот зеленый недоросль. Я буду шутить, пить и… — И трахать все, что движется! Рахиль будет «в восторге»! — Между прочим, не надо грязи! — Люцифер поднял указательный палец вверх. — С тех пор, как наш зелененький с Катариной, он только насмешничает и пьет! — Вот! Так что я буду насмешничать и пить. А кстати, мне это все очень нравится! — Ага. Пятнадцатилетний пацан, вырвавшийся со своими дружками на волю в летний лагерь с лояльным вожатым. — А если и так! Я заслужил — я столько лет приглядывал за нашим зверинцем… — Вот! Вот — я же говорил, мы его испортили! Люцифер тихо посмеивался, слушая перепалку братьев. — Знаешь, кажется, только мы с тобой более менее здоровы головой! — Лориэлли насмешливо приподняла бровь. — А ты в этом уверена? Лично я — нет! — Ладно, все мы здесь — умнички. — Варахаил потянулся так сильно, что даже задрожали маховые перья. — Давайте закончим? — Да-да! У меня руки чешутся! — Так, Гейб! Если ты подкинешь подлянку в стиле земной Луны — я тебя ощипаю! — Варахаил сердито насупился. — Да ладно тебе! Все же отлично получилось! — Но задумывалось-то по-другому! — Но получилось-то отлично! — Да как обычно получилось! В стиле «хотели как лучше, а получился вообще караул!» — Все, брейк! Сложно испоганить солнце следами, оно же будет настолько яркое, что никто ничего не увидит! — Ага, а с него станется сделать его квадратным! — Слу-у-у-ушай, какая мысль! — ГАБРИЭЛЬ, ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ! — Ой, да ладно вам! И развлечься не даете! Просто представьте… — ГАБРИЭЛЬ, НЕТ! — Ну, ребята… — ГАБРИЭЛЬ, НЕТ! — Первое квадратное солнце… — ГАБРИЭЛЬ, НЕТ! — Впервые во вселенной… — ГАБРИЭЛЬ, НЕТ! — Да ну вас! — ГАБРИЭЛЬ, НЕТ! — Пфуф! — архангел обиженно скрестил руки на груди. — Ну, и делайте сами ваше скучное солнце! — Ну, и сделаем! — Ну, и делайте! — Слушай, а давайте все-таки закончим наш детский сад? Мы бы уже закончили, если б не твои препирательства! — Вот художника всякий может обидеть! Правда, Люцифер? — Вот здесь — соглашусь! — Ага! А ты у нас прямо такой художник! — Стоп! Если мы сейчас начнем спорить, кто из нас больше художник, мы тут застрянем навсегда! — Да-да. Но все-таки я — лучший! — Все! Перестали спорить! Ты — лучший! Начали? Архангелы соединили ладони, образуя круг. Лориэлли с Варахаилом нараспев начали произносить заклинание. Ярко светящаяся пыль начала уплотняться, образуя шарик, который начал расти прямо на глазах. Постепенно в ослепляющую белизну добавились другие краски — оранжевый, красный, желтый, даже немного фиолетового. Жар, исходящий от уже большого шара, заставил архангелов отлететь на более безопасное расстояние. И вот уже большое, жаркое солнце медленно вращалось, рассылая во тьму жаркие ласковые лучи. — Ну, вот. — удовлетворенно сказал Варахаил. — А теперь давайте отправим его туда, где ему место — на орбиту.