***
— Это началось в 2012 году. Бури, убийства, катаклизмы. Уничтоженный до основания Чикаго. — Люди сидели на диване, более менее спокойные, а спутники расположились напротив. — Сначала мы держались. До того момента, пока не появился Он. Мужчина, поколебавшись, показал пальцем на Люцифера. — Ты… ОН… Появился в каждом городе, объявив, что он запустил апокалипсис. Что теперь мир — в его власти. Что он не будет уничтожать нас — сразу. Что он это сделает с толком, чувством и расстановкой. — Узнаю братца… — Габриэль охнул, получив ощутимый пинок по лодыжке от Роузи. — Вместе с ним была армия черноглазых людей. Демоны. И вот он, — женщина показала на Вельзевула. — Он очень похож на правую руку Сатаны. Его зовут Вельзевул и он очень жестокий. — Эмюэ… — Он появляется везде и сразу, утаскивая людей в преисподнюю. Оттуда они иногда возвращаются, но лучше бы они умерли. Они там сходят с ума. По бреду вернувшихся, выходило, что они побывали в натуральном аду. Их пытали, их рвали на части. Из девушек вернулось трое. Выжила только одна — и она не выносит громких звуков, прикосновений и света. Ее насиловали много дней. Множество демонов. Когда родители нашли ее на своем пороге, это был… это был кусок мяса. — Это сделал демон. Правая рука Сатаны. — Вельзевул. Его жестокость не знает границ. Он насилует — и не только женщин. Он убивает — всех. Даже детей. И он все это проделывает на глазах людей и своего господина. Вельзевул окаменел. — Это… — Выдохни, зеленый. И порозовей. Мы-то знаем, что это не ты! — Габриэль смотрел хмуро, его обычная усмешка пропала. Старики сидели, стараясь не смотреть на гостей. Люцифер, сделав знак Роузи и Мириам остаться, позвал остальных на кухню. — Ну, что будем делать? Когда следующий переход? — Через несколько часов. Люцифер прикусил палец. — Ты думаешь о том же, о чем и я? — Габриэль облокотился о мойку. Люцифер покачал головой. Тишина прерывалась только тихим капанием воды из крана. — Это все так мерзко. — Вельзевул, сидевший верхом на стуле, тряхнул головой. — Я — убивает? Пытает? Насилует?! Тишина. Люцифер задумчиво смотрел в окно. — Я не знаю. Это не наш мир. Я не уверен, что мы можем вмешиваться… — Братец, попадая в какой-либо мир, мы становимся частью его истории — хотим мы этого или нет. Мы можем уйти — но ты сможешь с этим жить спокойно? — Михаил говорил невнятно из-за повязки на лице, но глаза смотрели на брата цепко и испытующе. — Какое-то время… — Уверен? Тишина. Внезапно Люцифер насторожился. — Ребята… У нас гости! По улице медленно ехал большой пикап. Окна были открыты, из окон вырывалась громкая музыка. Кто сидел в кабине — не было видно. Зато то, что происходило в кузове… Вельзевул сжал кулаки и побледнел. В кузове была установлена крестообразная конструкция, на которой была распята женщина. Двое человек лениво стегали ее длинными кнутами, отпуская похабные шуточки. А напротив, облокотившись о крышу кабины, стоял… Вельзевул. Скрестив руки на груди и прищурившись, он наблюдал за экзекуцией. — Люцифер… — ангел обернулся. — Пожалуйста… На лице было написано такое отчаяние, что Люцифер отвернулся. — Ты понимаешь, что мы можем отсюда и не вырваться? — Ты думаешь, я сам с собой не справлюсь?! — У меня есть сомнения, Вельз. Встреча с собой не всегда приводит к победе. Вообще-то, победы не будет. Ты победишь себя. Победишь? — А как насчет тебя? — зеленоглазый прищурился. — Насчет этого я тоже не уверен. — Люцифер вздохнул. — Но ты прав. Это мерзко. И, хотя я до сих пор отношусь к людям… настороженно, мне не нравится, когда издеваются и убивают невиновных. Давай, излагай свой план. Я же вижу, что ты что-то задумал.***
Машина доехала до конца улицы, развернулась и поехала обратно. Женщину от крестовины отцепили и сбросили на дорожку возле одного из домов — небольшой кучкой истерзанной плоти. — Хозяин, вон в том доме живут близняшки. Очаровательные малютки. — Двойное удовольствие? — Вельзевул-два лениво потянулся. — И сколько им? — Да самый сок! По пятнадцать лет! — И почему я раньше их не видел?! — демон сверкнул глазами и его приспешники съежились. — Хозяин! Их родители их прятали! Мы только случайно узнали, буквально сегодня утром! — Хм. Случайно? — демон пристально посмотрел на подчиненных. — Или решили защитить? — Нет-нет! — Ну, нанесем визит вежливости. А заодно расспросим папочку и мамочку — зачем они очаровашек прячут! Пикап остановился перед обшарпанным домом, мотор заглох. Демон спрыгнул на плитку дорожки, огляделся, уперев руки в боки. — Милое местечко. Даже есть место для барбекю! Черноглазые с готовностью заржали. — Чего стоим? Метнулись быстро — сказал же — у нас сегодня барбекю! Демоны метнулись к пикапу, стаскивая крестовину и доставая пару канистр с горючим. Вельзевул-два так и стоял перед домом, пристально присматриваясь. — Два человека — в подвале. Два человека — на втором этаже. Эй, вы, черноглазые задницы! Вы не сказали, что здесь есть еще телочки! Я чую аж три штуки. На первом этаже! Он поднялся на крыльцо, ударом ноги выбил дверь. — Раз-два-пять! Я иду искать! Кто не спрятался… О-о-о, какие хорошие девочки. Даже и не прячутся! — Вельзевул-два ухмыльнулся, глядя на трех женщин, расположившихся на диване и кресле в гостиной. — Девочки, у нас вечеринка. Вы — приглашены. — Нет, спасибо. — невысокая темноволосая девушка мельком глянула на демона из-за книги и продолжила чтение. — У нас сегодня совершенно другие планы. — вторая девушка, с длинной русой косой, быстро вязала. Спицы мелькали с бешеной скоростью, слегка постукивая. — Может, на следующей неделе, да, девочки? — третья, сидящая в кресле и вышивавшая на пяльцах, нежно улыбнулась демону. Вельзевул-два оторопел. Такой наглости он не ожидал — Вы не поняли, детки. От МОИХ предложений НИКТО не отказывается. — Нет, дружок. Это ТЫ не понял. Вечеринки не будет. Как по волшебству из-под белой ткани с вышитыми цветами, лежащей на коленях третьей девушки, появился кнут. Громкий щелчок — и Вельзевул-два с хрипением ухватился за кожаную петлю на своем горле. Удар сзади — и мир для демона погрузился во тьму.***
Роузи, Мириам и Катарина стояли перед кругом-ловушкой, в центре которого был привязан Вельзевул-два. Терпеливо ждали. Вот демон застонал, помотал головой и открыл мутные глаза. Осмотрелся и ухмыльнулся. — Надо же. Охотнички-недобитки. Дамочки, я — высший демон. Эта фигня меня не остановит! Он рванулся, порвав кожаные ремни, дернулся вбок — и завопил. Вокруг него вспыхнуло красным, и Вельзевула-два откинуло обратно, в круг. — Сучки! Как вы до этого додумались?! — Ну, вообще-то, у них были хорошие советчики. — Варахаил и Габриэль вышли из-за перекрытия у двери, становясь рядом с девушками. — Когда я узнаю, какой пернатик вас выпустил, я разорву его задницу ко всем чертям! — демон злобно полыхнул глазами, вытирая кровь из носа тыльной стороной ладони. — Удачи, зелененький. Правда, зеленым быть тебе недолго. — Габриэль сделал шаг в сторону, пропуская на свое место Роузи. Женщина сосредоточенно распутала кнут, исподлобья посмотрела на демона. — С девочками, значит, развлекаться любишь. Ну, а мы любим с мальчиками развлекаться. Звонко щелкнул кнут и раздался дикий вопль. — Ауч. — Варахаил скрестил руки на груди. — Роузи вспомнила Люциуса. Роузи прицелилась и опять щелкнула кнутом. Вельзевул-два, зажимая руками пах, катался по полу, визжа и грязно ругаясь. — Хорошо поет, правда? — Угум-с. Настолько хорошо, что слушал и слушал бы. Катарина отвернулась, зажав зубами палец. — Я не могу. Пожалуйста! — Ты же понимаешь, что это не он? — Мириам обняла ее, прижимая к себе. — Я наверх пойду! Я не могу! — Катарина вырвалась и убежала к лестнице. — Ну, я бы ее не винил. — Габриэль смотрел вслед девушке. — Да что вам надо?! — Вельзевул-два заслонялся руками от кнута. — Может быть, вы просто спросите?! Роузи еще пару раз его хлестнула. — А вот теперь — мы спросим.***
— Вы смешные. — Вельзевул-два оглядел архангелов. — Как будто вы и сами не знаете, что происходит. — Давай предположим, что нас по голове сильно стукнули, и мы все позабыли. — О-о-о-окей. — демон шмыгнул носом. — Значит, так. Наш господин — Люцифер — захватил этот мир в 2012 году. И с тех пор… — Это мы уже знаем. Давай, крути дальше. — Ну, Михаил позорно сбежал. Его вессель лежит сейчас где-то на дне Гудзона, а его дух… — демон неопределенно покрутил рукой. — Где-то там. Ты и твой дылда-братик были заключены в темницу. Под присмотром Тадеуса. Ему было приказано оставить вас живыми. Сестренка ваша сейчас развлекает Кроули. Хорошо развлекает — уж я об этом позаботился. Все остальные — кто остался жив — сидят на своих небесах, засунув свои арфочки в задницы — и молчат. — Так. — Варахаил прикрыл глаза. — Но Михаил жив. Это хорошая новость. Значит, мы можем его найти и… — Да ничего вы не можете! — Вельзевул-два мерзко ухмыльнулся. — Люцифер наложил заклятие на этот мир. Он не может вернуться. Во веки веков — аминь. — Это мы еще посмотрим. — Люцифер, стоявший все это время у лестницы, вышел к братьям. — Повелитель?! Это что — шутка такая?! Мне не нравится, Люцифер! Что я такого натворил?! — Я не твой повелитель. — Люцифер остановился перед ловушкой. Глаза полыхнули расплавленным золотом. — Как нам попасть в ад незамеченными? Вельзевул-два во все глаза смотрел на архангела. Потому прищурился. — Да. Ты не мой повелитель. — он говорил медленно, покусывая губу. — И вы — не сбежали из небесной темницы. Вы вообще не отсюда. — Умненький демоненок. — А с чего вы взяли, что я буду говорить?! — Ну, с того, что, если ты будешь молчать, за дело возьмется профи. — Люцифер сделал знак и с лестницы медленно спустился Вельзевул. Расправленные крылья шуршали по бетонным потолкам и стенам. У Вельзевула-два открылся рот, и он издал невнятный восклик. — Вот это я называю — уронить челюсть в песок. Со стуком. — Вельз, вы тут поболтайте немножко. А мы пока стариков в чувство приведем. И их девочку.***
— Как думаешь, может, достаточно? — Варахаил посмотрел на большие часы, висящие над каминной полкой. — Уже часа три прошло. — Погоди. Дай нашему ангелочку оттопыриться. — Габриэль, водрузив ноги на стол, рассматривал старый фотоальбом. Катарина сидела на диване, устремив взгляд в стену. Роузи сочувственно поглаживала ее по плечам. — Мне это не нравится. Мне это не нравится. — Монотонно повторяла Катарина. — Так надо, солнышко! — Мириам присела перед ней на корточки. — Я знаю. Мне это не нравится! Дверь, ведущая из подвала, распахнулась, и Вельзевул, вытирая руки о покрасневшее полотенце, вышел в гостиную. Без обычной его усмешки, лицо было мрачным и замкнутым. — Он показал. Есть одна лазейка. — Не обманет? — Нет. Пока остальные собирались, Люцифер спустился вниз. Оттуда вспыхнуло ослепительным светом. Вельзевул сжал челюсти, но промолчал. Все молчали — даже Габриэль не отпускал шуточек. — Мы готовы? — Люцифер стоял в дверях. — Тогда пошли.