***
Длинный коридор завивался влево, открывая все новые и новые железные двери с небольшими окошечками. За дверями было очень тихо. Слишком тихо — как будто за ними кто-то изо всех сил старается сделаться меньше блохи и тише камня. По пути им никто не попадался, и архангелы шли быстро, держа мечи в руках. Гулкая тишина скрадывала шаги, делая их трескучими и нереальными. Последний поворот вывел троицу в большой холл. Несколько запертых дверей — и широко распахнутые двухстворчатые двери, ведущие в тронный зал. — У нас гости. Люцифер вздрогнул — услышать свой голос со стороны было очень странно. Он медленно подошел и встал на пороге. На возвышении, на простом кресле с высокой спинкой сидел… он сам. Те же голубые глаза, всклоченные светлые волосы. Одет во все красное. А за спиной — крылья, сотканные из первозданной тьмы. Сатана. — Что, странно смотреть на себя со стороны? — Скорее — забавно. — Люцифер рассматривал своего темного двойника. — И что теперь? Ты пришел, твои братья и сестры пришли. Твои люди пришли. И ты просто забежал сказать «привет»? — Давай назовем это так. — Я очень надеюсь на то, что ты здесь «проездом». — сатана ухмыльнулся, склонив голову на бок и оперевшись щекой на ладонь. — Все мы проездом в этом мире, в той или иной степени. — Хорошо. Скажу точнее. Я надеюсь, ты не собираешься со мной сражаться. Потому что, я вижу, что ты все еще на стороне нашего Папочки. — Я на своей стороне. — Хм. Ну, так я тоже. — Убийство невинных — твоя сторона? — А точнее — твоя. Ну, признайся, ты наверняка убивал этих слабых головастиков. И тебе понравилось. — двойник прищурился. — Я не сторонник бесполезных убийств. — Ну, почему — бесполезных? Каждое убийство наполняет меня энергией. Кстати, а куда ты дел моего помощника? — Отправил туда, где ему и место. Надеюсь, есть ад для таких, как он. — Умф, как невежливо. — сатана поднялся, потянулся, медленно спустился с подножия. Встал в центре зала. — Ты заходи, заходи. Не стой на пороге — денег не будет. Люцифер сделал несколько шагов и остановился напротив двойника. — Все-таки, ты хочешь сражаться. — с сожалением констатировал Сатана. — Жаль. Ты — славный. Напоминаешь меня в юности. Такой светлый. Наивный. Неопытный. Люцифер промолчал. Просто стоял и смотрел. — Решил помолчать? И это правильно. Тишина — умиротворяет. Когда я уничтожу последнего человечишку — наступит та самая тишина. — Только для начала ты вдоволь насладишься их предсмертными долгими криками. — тихо сказал Люцифер. — Ну, у каждого есть свои маленькие радости, не так ли? — Отступись. — Да ни в жизнь! — А в смерть? — Ну, ты можешь попробовать. — Ты сомневаешься? — В тебе? В себе? — В нас. Потому что ты — это я. Я — это ты. — Ты думаешь, это будет ничья? Очень самоуверенно с твоей стороны. Я — сильнее. — Твоими же словами — очень самоуверенно. — На том и стоим! — сатана шутливо поклонился. А когда выпрямился, в руках полыхал оранжево-черным светом клинок. — Что сделает твоя архангельская висюлька против меча, выкованного в первородном огне и закаленного во льдах Тантаоса? — Это можно проверить. — Люцифер приподнял свой меч, полыхавший тревожным кровавым светом. Позади раздались шаги. — У нас появились зрители. — сатана усмехнулся. — Как забавно наблюдать это. Когда я закончу, я славно развлекусь! И ангелы, и люди — просто подарок какой-то! Люцифер оглянулся — два Габриэля, два Варахаила, две Лориэлли… — Я надеюсь, что своих близнецов вы оставите здесь! Всех вас в двойном варианте я не вынесу! — ВСЕ они останутся здесь. — позади ангелов и людей появились демоны. Много демонов. — Непохвальная самоуверенность. — оба Габриэля синхронно скрестили руки на груди. — Повелитель… Позвольте мне. — один из демонов, высокий и мощный, немного смахивающий на Дуэйна Джонсона, выступил вперед. — Развлекайтесь, ребята! — сатана повел пылающим мечом. — Они все в вашем распоряжении! — Девушки, вы зря пришли. — архангелы и ангелы слаженно встали в круг. — А ты думал, мы будем пугливо отсиживаться в том подвале?! — Мириам вытащила из сумки серебристый кинжал. — Хватит и того, что мы еле остановили зеленоглазого с Катариной и твоего брата-бедуина. Вот им здесь точно лучше не появляться! — Отзови своих шавок. — Люцифер повернулся к своему двойнику. — И не подумаю. Моим мальчикам тоже надо поиграть. Тем временем, демон-Джонсон встал напротив Габриэлей, смерив их обоих насмешливым взглядом. — Какие очаровашки! Такие прямо, как конфетки! — Зубки пообломать не боишься? — Смотри не подавись! — обе реплики прозвучали в унисон. Двойники переглянулись и хмыкнули. Демон без предупреждения размахнулся и один из архангелов покатился кубарем по полу. Сатана пару раз хлопнул в ладоши. — Славный удар! Браво! Второго Габриэля грубо отпихнули в сторону, и напротив демона встала Роузи. — Так… А вот теперь я кое-кому не завидую. — Габриэль встал позади женщины. Демон невольно сделал шаг назад — Роузи была в гневе. Нет, не так. Она была в ярости. Глаза стали желтыми, как у кошки — кажется, даже зрачки стали вертикальными. Губы были сжаты в нитку, в руке — развернутый кнут. — Ты. Тронул. Моего. Мужчину. Роузи сделала шаг вперед. — Так его! Это моя Роузи! — Габриэль поднялся с пола, вытер струйку крови из-под носа. — Назад, человек! — демон ощерился. — ТЫ. ТРОНУЛ. МОЕГО. МУЖЧИНУ. Звонко щелкнул кнут, и демон взвыл, хватаясь за рассеченное лицо. Следующий удар пришелся между ног демона и все остальные, поморщившись, подались назад от пронзительного вопля демона. Щелчки кнута слились в один непрерывный гул, вопли затихли очень быстро. — Роузи, стой! Роузи! — Габриэль изловчился и перехватил скользкий хвост кнута. — Все, любовь моя! Ты его размазала! — Причем, в прямом смысле этого слова. — Варахаил брезгливо стряхнул с рукава несколько капель крови, и посмотрел на груду мяса, еще пять минут назад бывшего демоном. — Пожалуй, этого человека я убью не сразу. — сатана задумчиво осмотрел тяжело дышащую женщину. — Ты у меня будешь жить долго. Дольше, чем тебе понравится. — Все. Хватит. — Люцифер поднял меч. — Да, ты прав. Не будем тянуть буйвола за яйца! Все замерли, когда две фигуры встали в боевую стойку. Белоснежные крылья — черные крылья. Два меча выбили сноп ярко-фиолетовых искр. — Неужели ты способен убить самого себя? — сатана гнусно ухмыльнулся. — Я так не думаю! Люцифер бился молча, не обращая на слова никакого внимания. — А вообще — это возможно? — сатана увернулся от очередного выпада. — Убить самого себя, глядя себе же в глаза? Звон металла — и очередной сноп искр. И противники замерли друг напротив друга. — Тебе не победить, небесный тихоход. — двойник оскалился. — Невозможно убить себя, правда, архангел? Люцифер выпрямился. — Ты прав. — он говорил медленно. — Невозможно себя победить. Но можно себя принять… Архангел начал медленно приближаться. — Ты что задумал?! — сатана нервно облизнул губы. — ЭЙ! Архангел без труда отбил неуверенный удар меча, выбивая его из руки двойника. Громыхнул металл о камень. Люцифер крепко взял Сатану за плечо, отбросил свой меч в сторону. И внезапно крепко обнял черно-красную фигуру, тихо шепча что-то на енохианском. Раздался дикий вопль, и вокруг фигур разлилось золотое сияние. Зрители закрылись руками, защищая глаза от нестерпимого блеска. Когда свет угас, в центре зала было пусто — только два меча, постепенно угасая, лежали на каменном полу.***
Дальний гарнизон у заколоченных ворот за-реальности. Заброшенный, полуразрушенный. Михаил сидел на ступенях одной из казарм, задумчиво крутя в руках небольшой кинжал. За последние несколько лет он почти потерял надежду попасть на небеса и помочь своим собратьям в их борьбе. Все возможные и невозможные пути и лазейки были найдены и заблокированы. Бездействие убивало архангела. А тревога за оставшихся в беде братьев и сестер — все это приводило Михаила одновременно в ярость и повергало в депрессию. Архистратиг с силой воткнул кинжал в ступеньку. Лезвие вошло по рукоятку, глухо звякнув. Михаил вздохнул и уронил голову на сложенные руки. Резкий треск и яркая вспышка заставила прикрыть голову руками и кубарем скатиться со ступенек. В центре плаца возник сияющий фиолетово-белый вихрь. Громкий крик, полный боли и тоски разнесся по руинам — и все внезапно закончилось. Михаил медленно встал, присмотрелся. — Ах, ты… — выхватив свой меч, архангел бросился к распластанной фигуре. Уже занеся оружие для смертельного удара, он вдруг резко остановился, застыв. Крылья — они были не черными. Они были белоснежными. Как раньше! — Как… Как это возможно?! — он выронил меч. — Как… Фигура шевельнулась, раздался тихий стон. Михаил отбросил свой меч, упал на колени и осторожно тронул лежащего за плечо. — Люц… Люцифер? Раздался тихий смешок. — А я все думал, как тебя разыскать? Оказывается, мое альтер-эго тоже об этом думало! Раз уж нас… меня сюда перекинуло. — Я ничего не понимаю! — Честно говоря, я тоже. Но мы разберемся. Михаил смотрел в насмешливые голубые глаза, и никак не мог сосредоточиться. — Но ты ведь не он? — Нет. Я — это определенно я. По крайней мере, с утра точно был я. Но теперь я в этом не уверен. — Люцифер! — Я? — Значит, ты — это все-таки ты? — Эммм… Братец, а тебе не кажется, что мы зашли в тупик с нашими размышлениями? — У меня сейчас такое желание тебе врезать! — Ну, ты можешь попытаться. — Люцифер наконец смог подняться и теперь сосредоточенно пытался удержаться на подгибающихся ногах. — Думаю, у тебя даже получится. Но я потом отвечу. — Это будет потом! — Михаил! Это что, была шутка?! И с каких пор ты шутишь? — Ну, примерно с тех самых, как меня выкинуло сюда. И примерно с тех самых пор, как я провожу тут время в полном одиночестве. — Тебе на пользу оставаться наедине со своими мыслями! — Только, честно говоря, еще пара лет — и из меня получился бы вполне сносный свихнувшийся архангел! — Думаю, он этого и добивался. — Люцифер посерьезнел. — Пошли, брат. Нас ждут великие дела.