***
— Почему его так ударило? — Михаил сжимал руку Люцифера, с тревогой вглядываясь в бледное лицо брата. — Потому что он без пары — это самое вероятное объяснение. — Роузи сосредоточенно растирала в ступке пахучие травы. — Либо по нему пришелся основной удар Драконов. — Что совой о пень, что пнем о сову… Все сове как-то не по себе. — Габриэль, сидевший в сторонке, сосредоточенно отмерял зеленовато-мутную жидкость в небольшую плошку. — Но он ведь очухается? — Молох теребил в руках ремень. — А куда он денется? — из всей компании только Вельзевул был безмятежно спокоен. — Это же Люцифер! Он из любой жопы выберется, причем без вазелина! — ВЕЛЬЗЕВУЛ! Ангел закатил глаза и увернулся от подзатыльника Лориэлли. — Да ладно! Все вы это знаете — просто вам нравится с ним нянчиться! — А завидовать надо молча, зелененький! — Варахаил с усмешкой перевернул страницу фолианта. — Да кто завидует?! — Ты. Причем, тебе даже зеленеть не надо от зависти — ты и так зеленый! — Азаэль, захохотав, увернулся от брошенного в него комка земли. — А теперь — внимание — вопрос дня! — Габриэль поднял вверх указательный палец. — Нас таки снесло с пути или нет? Лориэлли вытащила из сумки Люцифера компас, подаренный драконами, несколько минут разглядывала затейливые символы. — Знаете, что я вам всем скажу… Мы все — невероятно, обалденно, нереально везучие! Нас не снесло, этот мир был следующим после инквизиции. — Но зачем нас лишать памяти, не выкидывая с Прохода? — Может быть, у них просто не получилось? — Роузи пожала плечами. — Понимаешь, любовь моя… — Габриэль обнял ведунью за плечи. — Если они не хотели нас сталкивать в сторону, то мы еще легко отделались. Но если основная задача была — заставить нас отступить… — То они попытаются еще раз. — закончил Варахаил за брата.***
Голоса спутников доносились до Люцифера смутными звуками и образами. Он пытался открыть глаза — но веки не поднимались. Трудно было сосредоточиться на простейших мыслях. Усилием воли он все-таки открыл глаза, сфокусировавшись на ветке дерева над ним. — Люцифер! — над ним появилось лицо Лориэлли. — Слава Свету! — Погоди… — язык почти не слушался. — Дай мне настой Креога. Ему пришлось повторить просьбу еще пару раз, прежде чем сестра поняла его. Ее обеспокоенное лицо пропало, раздались невнятные ругательства, шорох и позвякивание. Потом его губ коснулся холодный край небольшой бутылочки из синего стекла. Настой Креога был его изобретением. Состоящий из тридцати трех компонентов, он действовал, как сильнейшее тонизирующее средство. Правда, и сил забирал очень много, но давал примерно сутки активных действий. На вкус он напоминал присоленное какао. Сморщившись, Люцифер сделал два глотка и прикрыл глаза. Под веками вспыхнуло, в голове затрещало. Архангел вскрикнул и резко сел, обхватив голову руками. — Ох, нифига себе! — Вельзевул отшатнулся, иначе Люцифер впечатался бы лбом в его лоб. — Вот это я понимаю — пинок на ментальном уровне! Эй, сатана несостоявшийся! Может, тебе и физического пинка отвесить? Для равновесия, так сказать! — Сейчас я сам кое-кому пинка отвешу! — Люцифер не открывал глаз, дожидаясь, пока не померкнут искры. — О! Живой! — И не надейся, зелененький! — архангел открыл глаза, поморгал, пытаясь сфокусироваться, и жалобно попросил. — Ребята, прекращайте мельтешить, а? Аж мутит! — Что, в глазах мальчики кровавые? — Нет, блин! Девочки в пене! — О как! Люц, пусти в свои глюки! — Я тебе дам — глюки! — Любовь моя, это же шутка! Ауч! — Так, все заткнулись и отошли! — Роузи, когда ты так командуешь… — Ты бы не дразнил ведьму, Вельз! Будешь бегать с ушами в трубочку! — Или еще кое-чем в скаточку! — Габриэль! Люцифер обхватил голову руками и хрипло засмеялся, раскачиваясь из стороны в сторону. Спорщики удивленно замолчали. — Эй, тебя точно по голове не били? А то ты сейчас ту девочку в каске напоминаешь — смеешься и разве что не бегаешь! — Ничего, еще чуть-чуть — и побегу. — успокоил их Люцифер. — Только чтобы вас всех не слышать! — Ты ж от скуки помрешь, рогатенький! — Слушай, в тот день, когда ты увидишь у меня рога… — Оооооо! Громкий залихватский свист заставил всех замолчать и повернуться к Лориэлли. Архангел стояла, уперев руки в бока, осматривая спутников. — Лори, не надо на меня смотреть, как на престарелого дядюшку, который помочился на рождественскую индейку! Я начинаю смущаться! — ГАБРИЭЛЬ! Люцифер, прикрыв лицо ладонью, пытался справиться со смехом. Красные Мириам и Катарина безмолвно открывали и закрывали рты, явно пытаясь подобрать слова. Роузи, уткнувшись лбом в плечо Габриэля, тихо похрюкивала, вытирая слезы. Варахаил, севший рядом с братом, с интересом рассматривал сердитую Лориэлли и безмятежного Габриэля. Вельзевул, хихикая, шевелил губами, явно запоминая красочное сравнение. Азаэль и Оуз откровенно смеялись. — Ну что, будем дальше пикироваться или все-таки продолжим путешествие? — А совместить нельзя? — Вельзевул справился со смехом, разогнулся и перевел дух. — Как показывает практика, у нас это прекрасно получается совмещать. — Варахаил поднялся, стряхнул с брюк песок. — Но нам и правда пора отсюда драпать — выкрасть из неприступной крепости местного магната, и остаться безнаказанным мало кому удалось бы. Так что… Когда у нас там Переход открывается? — Да вот, с минуты на минуту. — Это хорошо. Потому что нас, кажется, нашли. — Михаил, всю перепалку просидевший уткнувшись лицом в колени, показал на дорогу, откуда слышалась отчаянная сирена полицейских машин…***
На Переходе все были сосредоточены и молчаливы. Даже Габриэль с Вельзевулом не тренировались в остроумии, высматривая Драконов Пути. Твари кружили над путниками черным куполом, завывая и пытаясь подобраться поближе, но архангелы держали крепкую оборону. Девушек буквально втолкнули в центр, образуя вокруг них почти неприступные круги. К счастью, Переход был совсем короткий…***
— Так. — Забавно, правда? — Ни капельки! — Да ладно — это так прикольно! Ни рук, ни ног, ни… — Ни головы. Я так понимаю, это для тебя вообще норма! — Слушай, медовый! Огребешь ведь! — Да? И каким образом, если у нас тел нет?! Место где они оказались, можно было бы сперва назвать космосом — тьма, холод, невесомость… Только не было ни звезд, ни туманностей. Не прочерчивали темные склоны хвосты комет, не светились радужно кольца вокруг черных дыр. Пусто. Очень тихо. И только тринадцать разноцветных сгустков света медленно плывут куда-то — то ли вверх, то ли вниз… — И что теперь? Как мы дальше-то пойдем? Без рук и ног? — Покатимся, догадливый ты наш! — Вельз, заканчивай истерить и вспыхивать — от тебя глаза болят! Или что у нас тут заместо них… — А ты не смотри! — Слушайте, а забавно! Яркий сиренево-молочный сгусток света отлетел от остальных, крутанулся, образовывая смерчик и зазвенел колокольчиком-смехом. — Мириам… — кроваво-красный сгусток подлетел к смерчику и замер, растерянно мигая. — А ведь и правда забавно! Как будто я весь состою из искр и газа! Ослепительно белый сгусток света тоже крутанулся, увлекая за собой остальных. — Михаил! — А что? Если я старший — так мне и получать удовольствие нельзя?! — Да ты и так, вместе с Рахилью… — Габриэль! — Что я там говорил про зависть? — Эй, а кто это там? Он не из наших! Сгустки-огоньки замерли, а потом, не сговариваясь, медленно сплылись друг к другу, образуя военный строй. А перед ними начала образовываться плотная масса, выделяющаяся на фоне темноты чернильным коконом. Который состоит из первозданной Тьмы. — Что это? — светло-желтый огонек с голосом Роузи, замерцал. — Ну… — вперед выдвинулся белый сгусток света, сверкающий яркими синими крохотными молниями. — Вот мы сейчас и узнаем. Тьма шевельнулась, вокруг спутников раскинулось множество отростков-крыльев. — Эй! — розоватый сгусток вздрогнул. — Это же… — Драконы Пути. Гулкий грохот расколол пространство, оглушая и заставляя съежится. — Так. Может, мне кажется… Но это их мир. — Кто там хотел отловить Дракона за шкварник и тепло пообщаться?! — Кажется, я уже передумал! Во Тьме зажглись яркие рубиновые точки. Не мигая, они рассматривали разноцветных светлячков, почти незаметно приближаясь. — А вот я надумал с ними пообщаться! Белоснежный сгусток крутанулся, завихрился, подлетая к красным точкам почти вплотную. — Пободаемся? — Ты не выйдешь победителем из этой схватки, архангел. Голос, ответивший Михаилу, был очень низким, вибрирующим. Точки мигнули, на мгновение закрывая свет. Потом вспыхнуло брызгами ослепительного света, затмевая на несколько секунд все. А когда сияние померкло, путники обнаружили себя уже в своем обличье. Вокруг них колыхались волны золотистой травы, ярко-голубое небо поддерживало теплое солнышко. Люцифер не удержался на ногах, с размаху плюхаясь в мягкие стебли. Рядом обессилено опустился Михаил и Варахаил. — Что это было?! — ЭТО еще не закончилось, Гейб. — Люцифер смотрел куда-то поверх левого плеча брата. Тот резко обернулся, ошарашено открыл рот. — Знакомые все лица… Хранитель. Позади Габриэля стоял Хранитель Рая. Длинную седую бороду трепал задорный ветерок, свободные белые одежды тихо колыхались — так, будто внутри одежды ничего не было. — Какого хрена?! — хором воскликнули Варахаил и Габриэль. Люцифер попытался встать, но замер, остановленный взмахом руки Хранителя. — Не волнуйтесь. Никто не собирается причинять вам вред. — Да?! А кто нас по тому миру разметал, как котят? — А если бы мы там погибли? Между прочим, Вельз вполне мог копыта откинуть! — Катарина! — Что?! Люцифер молчал, пристально вглядываясь в беспристрастное лицо существа. Тот усмехнулся, сделал пару шагов и уселся напротив архангела. Постепенно восклицания утихли, остальные собрались вокруг сидящих. — Ну что, Хранитель… — Люцифер потер ладонью лоб. — Я бы хотел услышать… А я даже и не знаю, что конкретно! — Какого хрена?! — Вельз, ты повторяешься! — Слушай, умник!.. — От умника и слышу! Люцифер посмотрел на Хранителя, и сделал плавный жест рукой. Старец усмехнулся в бороду, смотря на растерянных Вельзевула и Габриэля, безмолвно открывающих рты. — Люцифер! И почему ты не додумался сделать так раньше?! — Варахаил даже в ладоши прихлопнул, игнорируя яростный взгляд Габриэля. — Вот теперь мы можем спокойно поговорить. — Люцифер приглашающее повел рукой. — Присаживайтесь, Хранитель.***
— Встав на этот Путь, вы разбудили Силы, которые вам даже не снились. Хранитель сидел, скрестив ноги, напротив путников. Напротив него сидел Люцифер, Варахаил и Лориэлли. Роузи с Мириам и Катариной устроились чуть правее. Азаэль и Оуз сели за спинами архангелов. А насупленные Вельзевул и Габриэль сидели за широкой спиной Молоха, сердито жестикулируя в сторону остальных. — Мы знаем, что нельзя сходить с Пути. Нельзя нарушать его Законы. Что же мы делаем не так? Почему твои слуги атакуют нас? — Это было одно из многих испытаний, архангел. — А без них никак не обойтись? — Молох доплетал венок из колосьев, не глядя на собеседника. — Думаете, нам мало мороки в тех мирах, в которые мы попадаем? — А ты думаешь, что это в моей власти? Единственное, что я могу сделать — это присматривать за вами, чтобы вы не вздумали погибнуть. Воцарилось долгое молчание. Все пытались осознать то, что услышали. — Присматривать? — Люцифер задумчиво прикусил колосок. — И помогать? — Я не могу вам помогать. — хранитель прикрыл на мгновение глаза. — Это не в моих силах. — Что же за силы пытаются помешать нам достигнуть цели? — У меня нет точного ответа, архангел. Но есть догадки. — Поделишься? Хранитель помолчал. — Думаю, если вы достигнете нашего мира, будет нарушено равновесие между Светом и Тьмой. — Судя по всему, нарушено в пользу Тьмы? — Ошибаешься. Говоря твоими же словами — в пользу Света. — Тьму можно потеснить?! — Да еще как! Странно, что ты об этом не знаешь, архангел. — Мы почти всю жизнь боремся с проявлениями Тьмы. — Михаил пораженно подался вперед. — Получается, мы не просто так встали на этот Путь? — Кому, как не тебе, не знать — ничто во вселенной не случается просто так. Никогда. И опять повисла тишина. Даже Габриэль с Вельзевулом перестали махать руками и корчить рожи. — А вот теперь я точно знаю — мы дойдем, Хранитель. Наизнанку вывернемся, но дойдем!