***
— Грустно, что нельзя им помочь. Почти в каждом мире, где мы оказывались, наши силы помогали живущим там. Ну, хоть как-то… — И здесь помогли. — Варахаил остановился, положил руки на плечи Мириам. — Помнишь, ты сама говорила — даже одна спасенная жизнь и душа уже бесценно. Мы помогли отцу с дочерью. И поверь, помогли их родственникам. Их тетка так и не смогла родить, и теперь Хоуп станет им дочерью. Им всем будет хорошо. — Но те, за стеной… — Они сами выбрали эту дорогу, любовь моя. — Варахаил обнял девушку. — И вот тут мы ничего сделать не можем.***
Туман Перехода клубился вокруг ног, тишина давила на уши. Даже неугомонный Вельзевул молчал. Драконов больше не было ни видно, ни слышно. Только шорох их шагов, и иногда покашливание Катарины, разбавляли тишину.***
Следующий мир встретил их дождем, темнотой и сильным ветром. Вокруг почти ничего не было видно, только угадывались очертания приземистого здания. Когда Люцифер открыл хлипкую дверь, они почувствовали сильный запах мускуса, навоза и сена. Тихо похрапывали лошади, по крыше стучали дождевые капли. — О! Конюшня. — Роузи достала из сумки фонарик, включила его и огляделась. — Ну, любимый, наконец-то ты в своей стихии! — Нееее… — Вельзевул вошел в одно из пустующих стойл. — Его стихия — свинарник! Там теплее, грязнее и уютнее. Правда, медовый? — Слушайте, а вы все тут мм… Варахаил закатил глаза, и отправился вдоль стойл. — Зелененький… — Медовенький, отвали! — За медовенького — в глаз! — А за зелененького — в нос! — Мальчики, а давайте отложим это до утра? — То есть как — отложим?! А как же место для подвига?! — Эй, герой! Хочешь подвигов? Тогда помоги мне лестницу поднять. Вельзевул ткнул локтем Габриэля, увернулся от ответного тычка и поднял длинную лестницу, приставляя ее к балкам второго этажа. — Детский сад! — Лориэлли тут же проворно залезла наверх. — Предлагаю переночевать тут. Сена здесь полно, да и крыша протекает всего в двух местах. — А как же насчет помыть любителя бардака? — Я сейчас кое-кого другого вымою! Будешь ночевать на улице! — Поспорим?! Азаэль под шумок отхватил приличный кус сена, обустраивая в уголке лежанку. — Эй! Вельзевул попытался отвоевать место у друга, а Габриэль, пользуясь тем, что ангел отвлекся, запустил в него грязной тряпкой. — Гейб, заканчивай, а? — Михаил зацепил брата за шкирку, подталкивая его в лестнице. — Потом будете мериться, у кого длиннее… — Михаил! Люцифер, взбиравшийся по лестнице, рассмеялся. — Братишка, тебе вредно долго находиться в нашем обществе. Мы явно не самому хорошему тебя учим! Габриэль, что-то сердито пробурчав, начал карабкаться по лестнице. И протестующее вскрикнул, когда его чуть не сбил зеленый вихрь. — Я не понимаю, зачем нам крылья, если мы ими не пользуемся?! — Вельзевул!***
Дождь закончился, тучи разошлись, обнажая чернильное небо. Звезд почти не было видно, только три тусклые луны разного размера степенно плыли в вышине. Люцифер сидел на пороге двери, ведущей наружу, свесив ноги вниз. Не отрываясь, он рассматривал луны, перебирая пальцами красную нить на запястье. — Как думаешь, сколько еще миров нам придется пройти, прежде, чем мы доберемся до… Хранителя? — Михаил неслышно подошел сзади, уселся рядом. — Я не знаю. — Люцифер чуть подвинулся, освобождая место. — Я даже думать про это не хочу. Иначе я опять начну искать ответы — а мои искания редко когда приводят к добру. — Они приводят к интересным результатам. — Михаил задумчиво прикусил соломинку. — А интересные результаты всегда даются нелегко. — Ну да, ну да… Папочка постарался спрятать поглубже нашу удачу. — Не говори так! — Михаил даже выпрямился. — Ты представляешь, сколько раз мы были на краю гибели? С самого начала путешествия — вспомни хотя бы левиафанов. Думаешь, так просто было от них сбежать без потерь? Это же перво-монстры! Люцифер молчал. — А все эти миры — любой из них мог нас убить. Но нам везет. Необъяснимо, мистически везет. Как будто кто-то, или что-то оберегает нас. — Кто знает, может, и оберегает. — Думаешь, Хранитель… — Я не знаю, Михаил. Но в какой-то момент мы получим ответы. Вот в этом я уверен точно. Луны скрылись за деревьями, а чернильное небо начало тихонько светлеть. Постепенно перед братьями начало проявляться поле, засеянное золотистой пшеницей. Огражденное грубым забором, оно простиралось далеко вперед. Возле самого леса стали видны несколько домиков. Приземистые, с земляными крышами, они походили на холмы. Начали просыпаться птицы, между колосьями братья увидели серо-рыжего зайца. — Тихо-то как… — Михаил улыбнулся. — Помнишь, как мы однажды сбежали от братьев и спрятались на горе? — Угу… — Люцифер усмехнулся. — А потом оказалось, что за нами увязался Габриэль, который нас и выдал своим новым фокусом. — Теми радужными пузырями? — Михаил рассмеялся. — А еще я помню, как мы его из расщелины вытаскивали. — И как нас Отец потом чуть не отправил пещеры чистить! — Опять обо мне сплетничаете? — А тебе что, икается? — У меня нос чешется — верный признак! — Ну, тогда понятно, почему он у тебя такой длинный! — Михаил! — Люцифер даже согнулся от смеха. — Ох, Михайль… На ограду поля взлетел растрепанный худющий петух, встряхнулся и хрипло закукарекал. Чуть погодя из крайнего домика выскочила маленькая фигурка, на ходу завязывающая портки. Метко пульнув в петуха куском засохшего навоза, мальчишка звонко рассмеялся, уворачиваясь от разозленной птицы. Загнав петуха во двор, ребенок направился к конюшне, насвистывая нехитрую мелодию. Прихватив большие вилы, мальчишка начал собирать разбросанное промокшее сено, вороша и укладывая его так, чтобы солнце побыстрее высушило траву. Люцифер, насторожившись, подался вперед, внимательно рассматривая ребенка. А потом подпихнул брата. — Михаил… Смотри! Мальчик в это время повернулся к конюшне спиной, и Михаил увидел большие полупрозрачные крылья, больше похожие на крылья летучей мыши. А когда ребенок повернулся к ним лицом и широко улыбнулся, братья четко разглядели длинные белоснежные клычки, далеко выдающиеся из-под губы. — Вот только вампиров нам тут и не хватало! — Габриэль скривился. — А ты что-то имеешь против вампиров? — Они же кровососы! — Угу. И все демоны — засранцы. — А что — нет?! — Ну, знаешь!.. — Мальчики, угомонитесь. — Лориэлли уже привычно вклинилась между Габриэлем и Вельзевулом, разводя их в разные стороны. — Я спущусь вниз, и попробую пообщаться. — Вот уж дудки! — Молох решительно поправил пояс. — Одна ты туда не пойдешь! — Увидев тебя, этот ребенок точно со страху кровь пить начнет! — Лори! — Молох! Теперь уже Люцифер вклинился между спорщиками. — Так. Без споров и ссор — к мальчику спущусь я. — Угу. Наша нянька-Сатана! — Вельзевул, ты когда-нибудь договоришься! — Жду — не дождусь! — Любимый, тебя уже один раз выпороли. Тебе так понравилось? — Катарина! — Эй, а где Люцифер? С улицы раздался удивленный возглас, и все, толкаясь, бросились к окну. Мальчишка, насвистывая, разгребал сено. Люцифер, прислонившись плечом к косяку, наблюдал за ним. — Ловко у тебя получается. Мальчик выронил вилы, подпрыгнув, вскрикнул. — Не пугайся. Мы просто заблудившиеся путники. — Мы? — мальчик наконец обернулся и замер. — Ооооо… Люцифер удивленно смотрел на ребенка. А тот, с восхищением округлив рот, рассматривал гостя. — Что? — Крылатый! Ты в точности такой, как папа рассказывал! — Крылатый? Люцифер и сам теперь увидел, как переливаются полупрозрачными молниями его крылья. А когда он поднял голову, чтобы взглянуть на своих спутников, то совершенно отчетливо разглядел крылья за их спинами. Отойдя от потрясения, мальчик радостно запрыгал и заверещал. И Люциферу стоило больших трудов успокоить его. Сверху спустились и остальные, и мальчик опять онемел. Он стоял и рассматривал путников, завороженно трогал их крылья. — Меня зовут Петир. — мальчик застенчиво улыбнулся. — Позвольте познакомить вас с моими родителями. И угостить вас завтраком. — А ты уверен, что родители не будут против такой оравы гостей? Да еще с утра? — Мириам потрепала Петира по выцветшим волосам. — А что? Отличное утро, между прочим! А гостям — тем более таким — они будут очень рады! — Ну да… Гости на завтрак — что может быть лучше?! — Вельзевул с опаской присматривался к клыкам мальчика. — Конечно! — Петир не распознал насмешки, и широко заулыбался. — Гости к завтраку — весь день будет удачным! А уж такие гости, как вы… — И чем мы такие особенные? — Михаил прищурился. — У вас — КРЫЛЬЯ. — Петир благоговейно сложил ладошки под подбородком. — Ну, у тебя тоже они есть. — Не-е-е, у меня просто леталки. Это не в счет. А у вас — настоящие крылья. С перьями, разноцветные. Вы, наверняка, к самому небу подняться можете, и облака за усы подергать! Варахаил рассмеялся, откидывая голову. — Шах и мат, господа пессимисты! — Вот когда тебе в шею из-за угла вцепится что-то зубастое — тогда и посмотрим, кому шах или мат! — Вельзевул даже руками прикрылся. — Это же вампиры! — Давайте заглянем на огонек. — Люцифер взял Петира за руку. — А потом уже будем бояться или ершиться. Петир не удержался, и на пол-дороге, вырвав лапку из пальцев архангела, припустил галопом к дому, вопя во всю глотку. — Мама! Папа! У нас гости! У нас в гостях — КРЫЛАТЫЕ! Из домика выскочили двое — светловолосый мужчина и огненно-рыжая женщина. За спинами у них тоже были кожистые полупрозрачные крылья. И так же выдавались вперед клыки. За парой на крыльцо выскочило еще трое детишек-погодок. Беловолосая девочка и два огненно-рыжих мальчика-близнеца. Они ошарашено смотрели на подходивших. А потом женщина медленно расплылась в улыбке. — И правда — крылатые! Проходите! Мы так рады!.. Внутри домик был просторным, чистым и необычайно светлым. Большие окна без помех пропускали лучи солнца. Первое, что бросалось в глаза — огромные мониторы на стене, напротив камина. Несколько непонятных, но явно высокотехнологичных устройств тихо гудели и светились. Кухня, примыкающая к стене под длинным высоким окном, была наполнена всевозможными устройствами, облегчающими жизнь повару. Когда суматоха чуть поулеглась, и все расселись на мягких диванах и креслах, появилась возможность наконец-то познакомиться. — Я — Шон. Это моя жена Гелла. С нашим старшим вы уже знакомы. А это Кайла, Джон и Джек. Не спрашивайте, кто из них кто — мы сами толком до сих пор не знаем! — отец потрепал по рыжей макушке сына, и тот расплылся в довольной улыбке. — Вы можете не называть ваши настоящие имена. — Гелла чуть улыбнулась. — Я вижу, что вы не из наших миров, и надолго тут не задержитесь. Так что… Мы будем называть вас так, как мы привыкли. — Крылатыми… — задумчиво сказал Михаил. — Я так понимаю, мы не первые, кто заглядывает к вам на огонек? — Не первые. И не последние. — Гелла протянула архангелу прозрачную чашку с рубиновым напитком. — Но в последние века вас почти никто не видел. — А я бы поостерегся! — Вельзевул с подозрением принюхался к содержимому своей чашки. Напиток пах странно — ванилью, железом и немного молоком. — Мой скептический зеленый друг… — Шон весело подмигнул ангелу. — То, что у нас клыки — не означает, что мы пьем кровь. — Правда? А пахнет, как… — Вельзевул замялся. — Железом? Это потому, что Гелла добавляет в чай листья местного растения. Потребность в железе мы полностью удовлетворяем именно этим представителем местной флоры. Вельзевул покраснел, а Катарина сдавленно хихикнула. — Вы телепаты? — Азаэль с интересом рассматривал хозяев. — Немного. — Шон ухмыльнулся. — Но с опаской со стороны гостей из других миров частенько сталкиваемся. — Из других миров? — А, ну да. Вы же не знаете. — Гелла устроилась поудобнее и взяла в руки большой планшет, выводя на него карту звездного неба. — Все очень просто — наш мир является перекрестком нескольких порталов. Около десяти миров взаимосвязаны с нашей планетой. В основном, там обитают гуманоиды, но есть пара миров с невероятной кремниевой жизнью. Познакомиться нам с ними в реальности, к сожалению, невозможно. Но мы частенько общаемся при помощи визоров и шумофонов. Так что, существа, впервые попавшие к нам, часто пугаются нашего вида. Варахаил что-то быстро писал в своем дневнике, Лориэлли слушала очень внимательно, стараясь не пропустить ни слова. Люцифер, на колени к которому забралась и тут же уютно обустроилась Кайла, с интересом рассматривал карту на планшете. — А когда вы в последний раз видели крылатых? — спросила Роузи. — В последний раз я видела их, когда мне было около трех лет, и почти не запомнила их — только ауру, да свой восторг. А Шон их никогда не видел. Но по рассказам родителей и бабушки мы многое про вас знаем. Но, если вы нам расскажете немного про себя, мы будем очень благодарны! — Гелла застенчиво улыбнулась.***
Почти до вечера путники пробыли в гостях у семейства. Они рассказали им про свой мир — про небеса, и про землю. Про то, как живут люди и ангелы. Про демонов, старающихся стереть свет с земли. Роузи и Мириам припомнили несколько сказок про вампиров, чем здорово насмешили детей. Варахаил с Шоном рассматривал большие толстые тома местной энциклопедии, а Катарина и Рахиль в какой-то момент затеяли шумные салочки с детьми. Молох помог Петиру восстановить часть ограды, поваленной бурей, а Лориэлли вместе с Кайлой собрала несколько пучков целебных трав. Вельзевул, полностью откинувший свои опасения, вместе с Катариной надолго пропал в конюшне — Габриэль все порывался туда заглянуть, «испортить им малину», по его же словам. Но был пойман Михаилом и пристроен к близнецам. Фокусы архангела настолько покорили мальчишек, что они до вечера таскались за ним хвостиком…***
Переход открылся уже в сумерках. Семейство вышло проводить гостей. Внезапно Гелла крепко схватила Лориэлли за руку, резко разворачивая к себе. — Будьте осторожны… — Лориэлли даже замерла, увидев, как вдруг побелели глаза женщины. — Впереди вас ждет конец вашего пути. Но перед этим, вам придется столкнуться с таким злом, с каким вы еще ни разу не сталкивались. Шон подхватил обмякшую жену, с тревогой всматриваясь в ее белое лицо. — Она может видеть будущее? — И будущее, и прошлое. — Шон снизу вверх посмотрел на архангела. — Если она предупреждает вас об опасности — прислушайтесь. Гелла очень редко ошибается…