***
Постепенно небо светлело, звезды гасли одна за другой. Луна скрылась за высоким пиком, чуть подсвечивая горы. Костер медленно угасал, многие ангелы уже разошлись. — Вот. Вот именно этого мне так не хватало здесь. — неожиданно тихо сказал Бальтазар. Вместе с Габриэлем он так и лежал на траве, разглядывая небо. — Чего? Пьянок? — Нет, пьянок мне тут хватало. А вот пьянок в отличной компании… — Да ладно! А как же Гадриэль? Бальтазар фыркнул. — Да проще Смерть напоить, чем его! — ангел помолчал. — Я тут закис. Совсем. Ладно, фиг с ней, с выпивкой. Но вот некоторые приятности жизни — мне их сильно не хватает. — Это какие? — Женщины… Красивые вещи… Возможность путешествовать. Да кому я рассказываю — сам все прекрасно знаешь. Габриэль помолчал. Хмельной туман рассеивался очень быстро, в ушах тоненько звенело. — А вот интересно… — Габриэль поднял руку, и, растопырив пальцы, начал рассматривать стремительно светлеющий небосвод. — Мы отсюда явно уйти можем. А можем и остаться… — Откуда ты знаешь? — Чувствую. Не знаю, как объяснить. А вот кто-то из вас уйти отсюда может? Бальтазар даже подпрыгнул. — Даже если нельзя — я найду способ с вами остаться! Ты же меня знаешь! — Вот это-то меня и пугает…***
Хранитель смотрел на постепенно гаснущие звезды, чуть нахмурясь и покусывая губу. Разговаривать со вселенскими светилами он научился, кажется, раньше, чем разговаривать с братом. Звезды всегда говорили интереснее, чем окружающие. Приоткрывали будущее, рассказывали о прошлом и настоящем. Делились своими новостями, и с удовольствием слушали самого Хранителя. А сейчас они поведали тревожащие вести. Сдвинулось равновесие, пошатнув многовековой покой. Все вселенные пришли в движение, начиная свой Хоровод Времен. И толчком к этому послужила дорога небесных детей. Хранитель вздохнул, посмотрел на свиток в руках, оглянулся на долину, где искоркой поблескивал костер. Надо возвращаться, тянуть больше нельзя…***
— Что тебя тревожит? — Люцифер внимательно смотрел на Хранителя. — С тех пор, как мы сюда пришли… — Свалились, ты хочешь сказать. — Хранитель иронично приподнял бровь. — Скажи спасибо, что не на голову! — парировал Вельзевул, потягивая через соломинку воду из глиняной чашки. — Вот спасибо! — Гадриэль скрестил руки на груди. — Если бы свалились нашему надзирателю на голову, от вас остались бы только перья! — Бальтазар предусмотрительно отодвинулся подальше от Гадриэля. — Да и те быстро бы разобрали на зелья! — Наши перья не подходят ни к одному зелью! — Правильно, потому что вы на всю свою небесную голову… — Я бы попросил! — Ой, а попроси! — Где-то я это уже слышал. Определенно. — Люцифер прикрыл глаза ладонью, изо всех сил стараясь не рассмеяться. — Это надолго? — Хранитель прислонился плечом к косяку. — Примерно на бесконечность. Они, кажется, так подзаряжаются. — Варахаил насмешливо смотрел на собратьев. — Уж кто бы говорил! — Мириам пихнула архангела локтем в бок, и тот охнул. — Никакого уважения! — Зато — море любви. Варахаил поперхнулся следующим высказыванием, рассмеялся, прижимая к себе девушку. — И вот как с ними спорить? Хранитель вложил два пальца в рот и оглушительно свистнул. Ошарашенный Вельзевул попятился, наткнувшись на Бальтазара, а Габриэль уважительно потряс над головой сцепленными руками. С высокого ясеня медленно спланировало два листа и в оглушительной тишине опустилось на траву, перед ногами Хранителя. — Отложите все споры и пикировки на попозже, друзья мои. Мне надо поговорить с вами.***
— Я рад, что ваше путешествие сюда завершилось благополучно и без потерь. — Ничего себе — без потерь! — Габриэль возмущенно всплеснул руками. Хранитель поджал губы, коротко взмахнул рукой — и архангел изумленно и беззвучно зашлепал губами. Вельзевул, захохотавший было, умолк, когда Хранитель строго посмотрел на него. — Все. Понял. Молчу! — В кои-то веки… — Люцифер невинно посмотрел на сердитого Хранителя. — Мы остановились на благополучном завершении нашего путешествия. Хранитель посопел, собираясь с растерянными мыслями. — Так вот… Ну вот, сбили с толку! Молчите — иначе все онемеете! Гадриэль хмыкнул. — Обычно для того, чтобы вывести нашего Хранителя из душевного равновесия, требуется гораздо больше времени. Поздравляю, братья. Вы поставили рекорд. — Гадриэль! Лориэлли ткнулась лбом в плечо Молоха, стараясь сдержать громкий смех. Варахаил прикусил губу, а Бальтазар зажал руками рот. — Терпи, Хранитель. Отец терпел — и тебе велел. — Ваш Отец — самое безответственное существо, какое я только знаю! Создать таких идеальных с виду существ — и сделать их настолько… настолько… — Умными? — Сообразительными? — Сногсшибающими? — Хранитель, смиритесь. ЭТИ не умеют молчать. Хранитель вдруг рассмеялся, махнув рукой. — А на что я, собственно, ожидал от тех, которые прошли невозможный Путь, оставшись не только в живых, но и не потерявших свою душу? Пойдемте, присядем. И, правда, поговорим.***
— К сожалению — или к счастью — вам нельзя долго оставаться здесь. Еще максимум три-четыре дня, и вы останетесь здесь навсегда. Путники примолкли. — Вот я даже и не знаю, что сказать. — Варахаил посмотрел на Мириам. — С одной стороны, мы и тут прекрасно уживемся… — Но, с другой, у нас остались неоконченные дела. — Михаил задумчиво водил по земле прутиком. — Хранитель… — Люцифер подобрался. — Я не уйду… — Без Тариэль. Это я понял еще тогда, когда вы только начали свой Путь. — Хранитель усмехнулся. — Но ты должен знать одну очень важную вещь. Ангелы замерли, разглядывая своего Хранителя, который медленно разматывал свиток, который до этого лежал перед ним. — В каждом мире — даже в нашем — должно быть равновесие. Забирая душу, ты нарушаешь равновесие. — Хранитель, казалось, избегает смотреть в глаза Люцифера. — Ты должен оставить кого-то взамен. На поляне царила такая плотная тишина, что, казалось, можно было услышать, как пчела переступает лапками по лепесткам орхидеи. — То есть, один из наших должен остаться здесь, чтобы Тариэль могла вернуться домой. — Люцифер побледнел. — Я не могу просить о таком своих собратьев… Тогда я останусь. — Нет, архангел. Тариэль не место здесь, она не должна была тогда погибнуть. Мы останемся. — Азаэль, нет! — Оуз, вы что, сбрендили?! — Командир, скажи ему! — Так нельзя! — Мы же вместе начинали Путь, вместе и закончим! — Я же сказал, что останусь… — Вы уже все решили, да? — негромкий голос Вельзевула перекрыл все выкрики и восклицания. Ангел смотрел в глаза друга, спокойно и грустно. — Да, командир. Мы уже все решили. — Мы устали. Столько веков страданий и скитаний… Считай, что мы сломались. — Нет! Только не вы. — Вельзевул качнул головой. — Вы сильнее любого из нас, но только когда вы вместе. И я понимаю вас. — И не будешь отговаривать? — Не буду. — Вельзевул медленно подошел к Азаэлю, протянул руку. — Но знай… Мне будет не хватать и тебя, и Оуз там, дома…