***
— Тариэль готова к путешествию? — Хранитель стоял, скрестив руки на груди, на уступе скалы. Люцифер, устроившийся чуть ниже, усмехнулся. — Кажется, на это уйдут годы. Сколько она здесь — три тысячелетия? — и, помолчав, добавил. — Ей страшно. Она никогда не признается, но… — В такой компании и вашему Отцу было бы страшно. — Присутствие Бальтазара обогащает всех вас. В ответ послышался сдавленный кашель, и Люцифер рассмеялся. Над головой проплывали пушистые облака, оставляя туманные клочки на острых камнях и одежде. Где-то высоко в небе ворочался почти невидимый гром — грозы любили эти горы. — Сегодня вечером… — Люцифер вздохнул. — Хаос видит, как нам всем не хочется уходить. Это место до боли напоминает наши юные года. А их нам не хватало. — Гадриэль будет рад, если вы останетесь. Облака шарахнулись от двух странных существ, разбудивших озорное смеющееся эхо…***
Тариэль медленно шла по лесу, касаясь кончиками пальцев шершавых стволов. Каждое дерево, каждый цветок останется в ее памяти. Несколько часов — и она ступит на Дорогу, которая неизвестно куда ее приведет — и от этого начинали подрагивать кончики крыльев и холодеть уши. Ангелесса улыбнулась, остановилась. — Нам будет не хватать тебя, Светлячок. — из-за толстого дуба вышел Гадриэль. — Ты озаряла это место теплом. Тариэль молча ткнулась лбом в грудь ангела. — Не переживай. Когда-нибудь ты вернешься. Помнишь, что говорил нам Смерть? Ничто не вечно — даже сам Смерть. А когда ты вернешься… — Все будет по-прежнему, я знаю. — Нет. Все будет по-другому, Светлячок. — Гадриэль провел ладонью по пушистым волосам друга. — Все меняется — даже мы. Умершие. — Мы живы, ты и сам прекрасно это знаешь. — Здесь — да. А в том мире мы мертвы. Мы даже не можем быть там чистой энергией… Так уж устроена Вселенная. — Я буду скучать. — Тариэль отстранилась и сжала руку Гадриэля. — Возьми. Пусть это напоминает тебе и про нас, и про это место. Ангел разжал кулак, протягивая ангелессе небольшую шахматную фигурку ферзя, на крепком кожаном шнурке. — Помнишь? — Конечно! — Тариэль погладила теплую деревянную фигурку. — Гарнизон у Врат. Самая первая партия. Как я могу забыть? Она улыбнулась грустному Гадриэлю. — Помни — мы встретимся. Рано или поздно — это уж как наш Путь рассудит. — Не будем омрачать твой уход грустью, Светлячок. Пойдем — уже пора…***
На поляне было шумно и весело. Не было грусти и слез. Небесные дети теперь знали, что их судьба — быть вместе и в жизни, и в смерти. А уж время всегда было для них понятием свободным. Габриэль с Бальтазаром и Вельзевулом возились у большого кострища, устанавливая какую-то конструкцию из палок и странных свертков. Остальные старались держаться от этой троицы подальше — просто так, на всякий случай. Люцифера не было видно, но Тариэль весело смеялась с Анной над неуклюжим Самандриэлем. Варахаил вполголоса что-то обсуждал с Хранителем, раскатав по примятой траве несколько свитков. А Михаил и Рахиль сидели у стены хижины, рассказывая остальным о последних событиях в Доме. Отдельно, на самом краю поляны, сидели Азаэль и Оуз. Ангелы ни с кем не прощались, твердо прерывая своих спутников, когда те пытались их отговорить или еще раз попрощаться. Из хижины вышел Гадриэль, державший в руках большие песочные часы. Алмазный песок тихо ссыпался вниз, отсчитывая последние минуты перед дорогой. — Думаю, пора. — негромкий голос ангела заставил всех замолчать. — Зная всех вас, прощание может затянуться, а медлить нельзя. Габриэль, завязав последний узелок на крестообразной конструкции, отступил на пару шагов, прицокнул языком и хлопнул в ладоши. — Все! Теперь можно! Вельзевул щелчком пальцев поджег длинный фитиль и быстро отбежал в сторону. И прикрыл крыльями Катарину. — На всякий случай. Зная этих двоих — ожидать можно всего! Остальные волной отшатнулись к краям поляны — фитиль с шипением догорал, пропуская огонек все ближе к самому большому свертку, прикрученному в центре. — Ой, мамочки… — тоненько сказала Мириам. — А это не опас… Яркая вспышка заставила всех прикрыть глаза. Раздался громкий рев и рычание — и, когда ангелы открыли глаза, прямо над ними, в темнеющем небе, танцевало два огненных дракона. — Варр! — восхищенно прошептала Роузи. — Вы сделали Варра! С шипением проносились над головами огненные звери, обдавая ангелов теплым воздухом и пряным запахом пороха. Все ниже и ниже спускались драконы, пока не продолжили свой танец уже на траве, чудом не поджигая сухие травинки и ветки. За их спинами заклубился жемчужно-серый туман, растекаясь по поляне. — Пора. — Люцифер вскинул на плечо сумку и сжал руку Тариэль. Драконы исчезли, повинуясь взмаху руки Хранителя. Путники обвели взглядом стоящих перед ними собратьев. — Мы не прощаемся. — Михаил взмахнул рукой. — Мы не прощаемся. — эхом откликнулось несколько голосов. Гадриэль, стоящий рядом с Хранителем, поднял руку. — Deverte a malo et fac bonum inquire pacem et persequere eam* — Pacem et persequere eam… — откликнулись Люцифер, Михаил и Варахаил. Яркая вспышка снова заставила всех зажмуриться — а когда Хранитель и ангелы снова смогли видеть, на поляне было уже пусто…