Последний час...

Наступила ночь совета, и Воробью показалось, будто весь мир рассыпался под его лапами. И это было не только из-за волнения. Что-то надвигалось. Сильное и страшное… Сегодня он ощущал себя совершенно беспомощным котенком. Воробей просто не знал, что ему надо говорить будущим воинам Звезд. Горячая волна отчаянья прокатилась по его телу, и он остановился, терзая когтями рыхлую землю, но идущая рядом Лунолапа подтолкнула его вперед. Огнезвезд повел свой отряд к озеру, и коты повернули на территорию племени Ветра. Полная луна плыла высоко в небе, заливая серебром, неподвижную гладь воды. Остров мрачно выступал из глади озера, вздымая к звездам черные ветви деревьев. Воробей вздрогнул от неожиданности, когда холодная вода зачавкала у него под лапами. Огнезвезд уже вывел их на болотистый берег на краю территории Речного племени. Песчаная Буря резво бежала за предводителем. Рядом с Ежевикой шли Березовик, Ягодник и Дым. Голубка брела возле Львиносвета с Пеплогривкой. А замыкали шествие Искролапка и Листвичка. Со стороны острова доносилось еле слышное мяуканье. Воины по очереди перебрались по стволу на берег острова. Некоторое время спустя над поляной раздался призывной мяв. Четыре предводителя смотрели на котов с дерева в ожидании, пока все племена успокоятся. — У нас в племени все хорошо. Звездные предки даровали нам много дичи, — Начала первой Невидимая Звезда. Она отступила назад, давая слово Чернозвезду. — Кхм… У нас плохие новости. Алоцветик умерла… Со всех концов поляны послышались печальные вздохи скорби. — Двуногие пока не заходят на нашу территорию. Дичи достаточно. Чернозвезд уступил место Однозвезду. Предводитель гордо выступил вперед и злобно уставился на Огнезвезда. — Я хочу сообщить совету, что Грозовое племя снова переходит границу! — Что-о? — воскликнула Невидимая Звезда. Племя Ветра дружно взвыло. Огнезвезд махнул хвостом, призывая котов к молчанию. — Ты зря обвиняешь нас, Однозвезд. Племя Ветра тоже перешло границу. И не смей отрицать этого! Мои воины обнаружили след твоих воинов на нашей земле! Грозовые коты дружно закричали в подтверждение слов Огнезвезда. — Это чушь, Огнезвезд! Мои воины никогда…. — А ты точно знаешь, что делают твои воины, когда покидают лагерь? — перебил его Воробей. — Я уверен, что… — В этом деле уверенности в своих воинах недостаточно, — уверенно продолжал Воробей. — Что ты имеешь в виду? — предводитель явно был в замешательстве. — Что если среди вас есть предатель? — Воробей внимательно прищурился. Коты всех племен возмущенно переглянулись. — Думаю, на этом стоит закончить сегодняшнее собрание, — поспешно сказал Огнезвезд и спрыгнул со скалы, не давая возможности продолжить собрание. Коты зашумели, обсуждая слова Воробья. Племена уходили и на поляне остались лишь Лунолапа, Воробей, Львиносвет, Голубка, Ежевика и Листвичка. Кусты зашуршали и оттуда вышли Рыжинка, Грач и Ивушка. — Грач? — Ежевика был сильно удивлен. — Здесь воины из всех племен, — пояснила Лунолапа и посмотрела на Воробья. Целитель в раздумье опустил голову. Все ждали. Ждали его слов. Он не мог подвести их. Знать бы только, что говорить. Наконец он снова поднял голову. Львиносвет и Голубка встали позади него. Сильно вздохнув, он наконец начал: — Вы хотели узнать, зачем мы здесь собрались? Так вот, скоро будет война, которую нам объявил Звездоцап… — Но он же мертв?! — воскликнул Грач. — Это не мешает ему приходить во снах котам и обучать их, — сказал Львиносвет. Он потрясенно замолк. — Да, но теперь он может приходить и в жизни. У него много приспешников, и мы позже назовем их имена. А теперь я хочу снова спросить вас, согласны ли вы стать Воинами Звезд? Учтите, что вы выбраны Звездным племенем. Они доверяют вам. Но также знайте, возможно, вам придется сражаться с собственными детьми или друзьями, — Воробей перевел незрячие глаза на Грача. — Согласны ли вы? Некоторое время все молчали. Воробью даже показалось, что все напрасно. Первым высказался Ежевика: — Я за! — И я! — подхватила сестра. Все остальные тут же подхватили их согласие. Воробей облегченно выдохнул. Ему показалось, что луна засияла еще ярче. Лунолапа прижалась к его боку и заурчала. Все хорошо. — А нас не будут искать? — спросила испуганным голосом Ивушка. Все разом затихли. Лунолапа кивнула. Затем по очереди, к каждому прикоснулась своим носом. — Зачем? — спросила Листвичка. — Что бы вы нашли дорогу к звездам. Когда уснете, мы снова встретимся. Коты дружно направились к мосту. Холодный ветер заставлял котов двигаться быстрее. Ветки начали угрожающе покачиваться. — Что происходит? — спросила Голубка Лунолапу, ускоряясь. — Не знаю. Воробей ясно чувствовал, что она напугана. Да и сам он чувствовал, что что-то не так. Огромное черное облако быстро надвигалась на луну. Было ощущение, что кто-то управляет ей, но это точно были не предки. Они просто не смогли бы. Подойти к дереву-мосту не удалось. Вода поднялась, затапливая камыши. Она уже плескалась у самых лап Воробья, а грязные волны разбивались о берега. Он в ужасе прижался к Лунолапе. Коты со страхом наблюдали, как ствол исчезает в водной глади. Шансов перебраться больше не было. Путь отрезан. Среди котов началась паника. — Бежим на поляну! — что было сил прокричал Воробей и кинулся обратно. Огромная волна окатила котов, и они с криком кинулись за Воробьем. Вода с громким рычанием следовали за ними, снося все на своем пути. Лунолапа и Листвичка бежали последние. Они слышали рев приближающейся волны, желающей забрать их собой под воду. Оставалось совсем не много… Но волна оказалась быстрей. Их снесло потоком воды. Лунолапа пыталась закричать, но вместо этого только наглоталась холодной воды. Листвичка сильно молотила лапами, пытаясь плыть, но только быстрее уходила под воду. Сквозь грохот воды она услышала крик Грача: — ЛИСТВИЧКА! НЕЕТ! Грач, сначала, охваченный паникой, не видел ничего кроме бушующих волн, но вскоре среди них увидел ее голову с большими от ужаса глазами. — Держись! Грач кинулся в воду. Темнота мешала сразу найти ее. Он поплыл, молотя лапами еще отчаяние, чем прежде. Ужас перед вздымающимися волнами придавал ему сил… Воробей не знал, что ему делать, но Лунолапа не могла сама выбраться. Она простая кошка, пусть и имеет возможностей больше, чем другие. Шум воды мешал ему сосредоточиться. Его тут же охватил страх своих товарищей. «Ну почему я так боюсь воды?» — обреченно подумал Воробей и зажмурился. — О нет! — взвыла Ивушка. Воробей обернулся на крик и открыл глаза. Гигантская волна неумолимо надвигалась прямо на них, ревущая громче, чем любое чудище. Голубка хрипло вскрикнула. Глаза Воробья расширились от ужаса. ОН ВИДЕЛ! Кто-то подошел к нему сзади. — Мы справимся. Это был Львиносвет, но целитель уловил дрожь в его голосе. «Если бы ты знал… Я не должен дать ей погибнуть» — подумал Воробей и бросился к Лунолапе, уже уходящей под воду. Мокрая шерсть тянула ко дну. Если она погибнет, он не простит себе этого никогда… Наконец, он увидел ее, схватил за загривок и потащил вверх. Но волна снова отшвырнула их в разные стороны. С берега послышался радостный вопль. Это Грач и Листвичка выбрались на берег. Воробей понимал, что еще не много и сам станет жертвой воды. Лунолапа была в хвосте от него. Гребок за гребком он снова схватился за нее. Плыть не получалось. Вот если бы вода сама понесла их к берегу. Появилось смутное ощущение, что вода может подчиниться ему. Надо лишь сосредоточиться. Воробей попытался посмотреть на волну. «Нет, вода не моя стихия» — с усмешкой подумал он.  — Воробей… — прошептала Лунолапа, снова захлебываясь водой. Воробей так задумался, что уже забыл про нее, а она успела потерять сознание. Волны накрывали их одна за другой, пока они не ушли под воду. — Воробей? Лунолапа? Где вы? — кричали коты с берега, но ветер заглушал их слова. Пытаться увидеть, что-то было бессмысленно. Облако совсем скрыло луну. Ежевика кинулся в озеро. Холодная волна обрушилась не него. Откашлявшись, он поплыл. Вскоре передней лапой он нащупал Воробья. Задержав дыхание, он нырнул под воду и схватил целителя зубами. Оказавшись над водой, Воробей судорожно вздохнул. — Верни ее на берег, — попросил Воробей. — А ты? — Я сам! — крикнул Воробей, но рев воды заглушил его слова. «Я должен попробовать!» Ежевика начал грести к берегу. — Звезды, ну и где вы?! — закричал Воробей, ныряя под воду. Оказавшись на берегу он уже не мог вспомнить, кто спас его. Синяя Звезда? Щербатая?..