Последний час...

Воробей и Лунолапа медленно шли по лесу, провожая Грача в племя Ветра и размышляя над всем произошедшим за последнюю луну. Истребление горного клана стало ударом для лесных котов, а внезапное появление Сола заставило запаниковать. Больше не было смысла скрывать от племен, что надвигается война. Еще одна война… Вот только со Звездоцапом ли? Что будет, если Сол, вовсе не действуя заодно с предводителем Места Без Звезд, решит воспользоваться ситуацией и нападет на племена прежде, чем они успеют оправится?.. Хотя, если они проиграют Звездоцапу, то… - Вот и пришли, - тихо сказал Грач, прерывая свои мысли и перепрыгнув через ручей, разделявший территории двух племен. Грозовые коты последовали его примеру, позволяя воину Ветра вести котов в лагерь. - Что мы скажем теперь? – спросил черный воитель. - Тоже, что и раньше, - ответила белоснежная кошка. До этого они уже успели побывать в других племенах, и только когда солнце начало клонится к закату, очередь дошла до воителя пустоши. Воители не спешили, когда начали взбираться на холм. Слишком многое произошло с тех пор как они стали Воинами Звезд, и расставаться не хотелось вовсе. Грач понимал, что, вернувшись в свое племя, он снова станет злобным и раздражительным. Вскоре крутой склон перешел в глубокую ложбину, поросшею утесником и ежевикой, и Лунолапа заметила, что к ним навстречу бежит Усач. - Вы вернулись! – послышался его крик. Услышав его, воины пустоши тоже обратили на них внимание. Где-то неподалеку Воробей почувствовал Ветра, но так и не смог понять где. - Грач… - кошка уткнулась носом в шерсть черного кота. Сумеречница одна из первых оказалась возле Грача. Воитель невольно задержал дыхание, ведь с некоторых пор ему казалось, что даже вдыхать запах лже-подруги было бы предательством для Листвички. - Нам нужно к Однозвезду, Сумеречница. Срочно, - поторопил ее Грач, стараясь скрыть свой презрительный взгляд. - Ты прав, - чуть помедлив, ответила кошка, заглядывая ему в глаза. От нее не ускользнуло, что Грач вел себя иначе, чем раньше. – Идемте. Предводитель племени Ветра вместе со своей глашатай уже ждал их в центре поляны, куда постепенно начали сходится все коты пустоши. - Вы сделали то, что просили предки? – это был первый вопрос Однозвезда. Он не спросил, как они добрались или как дела у горных котов. Нет. Ему это было не важно. «Когда он стал так холоден к другим?» - подумал Воробей, пытаясь покопаться в чувствах Однозвезда. Грач тоже заметил это и нахмурился еще больше. Не желая больше медлить и игнорируя вопрос вожака, черный кот обернулся к племени, вздернул голову и громко воскликнул: - Слушайте меня, воины Ветра! Случилось то, чего не мог предугадать никто! – кот опустил голову, однако тут же поднял ее. – Клан Падающей Воды был уничтожен! Вот и все, слова были произнесены… - Что?! – тихо переспросил предводитель; как и все, он не хотел верить в подобное. - Да! – воскликнул Грач. Воспоминания нахлынули с новой силой, заставляя его вновь испытывать ту ненависть к чужакам, когда они нарушив все договоры вторглись на земли Клана. «Этот клан теперь наш!» - прошипел тогда ему главарь чужаков. - Это еще не самая плохая новость, - кот усмехнулся. – Сейчас во главе нового клана стоит ни кто иной, как Сол! - Неужели этот блохастый комок шерсти никогда не отстанет от нас? - проворчала Хмуролика. - Зато нам теперь точно не нужно будет идти к ним на помощь, - заметил Ветер, появившийся из неоткуда. Воробей вздыбил шерсть. - Да как ты смеешь такое говорить! – зашипел он. Воин ветра лишь усмехнулся. - Прекратить! – крикнул предводитель, вскочив на лапы. – Грач, выжил ли кто-нибудь из клана? - Да, Коготь, Речушка с Сосной, Ураган и Крылышко Тени единственные кому удалось убежать с нами. Все остальные были убиты или стали предателями… - его голос на минуту затих. – и мы потеряли Карпозубу… - Ах! – воскликнула Верескоглазка, вылезшая из детской, чтобы послушать рассказ прибывших. Воробей почувствовал, как беременная кошка напряглась. Сообщенная только что информация повлияла и на нее состояние. Воительница напряглась и поспешила вернуться в детскую. Добежав до детской, целитель племени Ветра молча протиснулся мимо взволнованных котов и пролез внутрь. Другие воительницы загнали своих котят на подстилки, чтобы освободить побольше места для Верескоглазки и Пустельги. Молодая серая кошка лежала на боку и часто дышала. - Все идет хорошо, - успокаивал ее Пустельга. - Ты сильная кошка, и детки у тебя здоровые, так что ты и не заметишь ничего! - Хотелось бы, - пропыхтела Верескоглазка, которая уже забыла о проблемах клана и думала только о своих будущих котятах. Внешне целитель был совершенно спокоен, но Воробей ясно чувствовал его страх, ведь тот понятия не имел, что делать в ее случае. - Воробей! Иди ко мне, - крикнул целитель грозовому коту. - Не смей к ней подходить! – взвизгнул Ветер. - Не неси чепухи! – ответил Пустельга и, наклонившись к уху подбежавшего Воробья, быстро шепнул: - Она совсем измучена. Боюсь, ей не хватит сил дать жизнь котятам. Воробей положил лапу на вздувшийся живот Верескоглазки и попробовал сосредоточиться. Вскоре он почувствовал внутри слабое, но ровное тройное сердцебиение. - У нее тройня, - шепнул Воробей. - Давай же, Верескоглазка! Ты сможешь. Усевшись на землю рядом с кошкой, он начал подбадривать и утешать ее, а сам задумался о котятах. «Что будет с ними теперь, когда их отец оказался под властью Звездоцапа. Неужели их ждет такая же судьба?» На него нахлынул ужас Верескоглазки, беззвучно молящей о помощи. Очнувшись, Воробей склонился над молодой королевой и погладил лапой вздувшийся живот. - Уже пора. - Да, - прокряхтел кот. Воробей почувствовал, как сильная волна прошла по ее животу. Кошка пронзительно закричала, и крошечный мокрый комок шлепнулся на подстилку из мха. - Он жив? - прошептала новоиспеченная мать. - Еще как! — заверил Воробей. - Теперь следующий. На миг кошка замерла, а потом снова изогнулось всем телом, и на подстилку выпал второй комочек. - Отлично! - воскликнул Пустельга. – Теперь последний, Верескоглазка. Осталось чуть-чуть. Грозовой целитель чувствовал, что его радость наиграна. Слишком слаба была сейчас воительница племени Ветра. - Добро пожаловать в племя, котятки… - выдохнул кот, когда последний, третий котенок оказался на постилке. Первый котенок требовательно запищал, м соседки по палатке тихонько замурчали от удовольствия. - Такие маленькие, но какие сильные! Идите к маме, малышки. - Все… мальчики, - сбивчиво проурчала Верескоглазка, закрывая глаза. Воробей замер и тут же бросился к воительнице. - Не смей закрывать глаза, Верескоглазка! Смотри на меня! Котята одновременно начали пищать, требуя внимания. Понимали ли они сейчас, что их мать умирает и они останутся с отцом-убийцей? Одной лапой одна из кормящих матерей притянула к себе котят, и принялась яростно вылизывать их в попытке успокоить. Что ни пытался сделать Воробей, ничего не помогало. Верескоглазка уже больше не открыла глаза… Горячая волна боли и непонимания прокатилась по телу Воробья, и он вышел из душной детской на воздух. Ветер вихрем ворвался в детскую, едва не сбив с лап Воробья, и обдав его потоком своего гнева. - Верескоглазка, ты в порядке? - сдавленно спросил он. – Верескоглазка?! Ответом ему послужила тишина. - Ветер, она не выдержала, - начал Пустельга. Воин ветра рыкнув выскочил на поляну и бросился на Воробья. - Это все ты! Я знаю, - впиваясь когтями в плечи целителя, прошипел кот. - Неужели ты думаешь, что я оставил бы их на попечение такому коту как ты? – зарычал в ответ Воробей, пытаясь сдержать себя и не ввязаться в драку. Находившаяся неподалеку Лунолапа возмущенно ощетинилась. - Немедленно отпусти его, Ветер! – крикнул Однозвезд. Воин Ветра, пусть и неохотно, но все же отпустил грозового целителя. - Они будут славными воинами, и я спущу шкуру с каждого, кто захочет с этим поспорить! – заявил он на всю поляну и, проходя мимо Львиносвета, прошептал: - Я еще отомщу вам! Передай Пеплогривке, пусть она начинает бояться…