Последний час...

На какое-то время в лесу настала тишина. Сезон Голых деревьев подходил к концу, и коты могли с радостью греться в теплых лучах яркого солнца. В одно из таких мгновений Белка сидела в лесу под старым деревом и наслаждалась кратковременной свободой. Впервые за долгое время ей было хорошо. Как приятно после возвращения из Сумрачного леса, где так мало света и тепла, просто сидеть, закрыв глаза, и чувствовать, как лучи солнца греют ее шерсть. Неожиданно она почувствовала чье-то приближение и уже распушила загривок, напружинив мышцы и приготовившись к броску, как тут же поняла, что это Огнезвезд. - Ох, Огнезвезд, ты меня напугал, - воскликнула кошка, подходя поприветствовать своего отца. Рыжий кот засмеялся и потерся носом о ее щеку. - Ну прости. Решила выбраться подальше от суматохи? Кошка подтвердительно кивнула. - Скоро нас всех ждут не лучшие времена, - неожиданно сказал предводитель, смотря куда-то в лес. «Неужели он говорит о будущей войне? Наверно, Воробей рассказал ему!» Огнезвезд предложил прогуляться, и Белка направилась следом за ним. Может, он что-нибудь расскажет ей? Коты медленно двигались в глубь территории, приближаясь к границе с племенем Ветра. - Знаешь, Белка, а ведь у меня осталась только одна жизнь… Эта фраза заставила рыжую кошку вздрогнуть и мысленно просить Огнезвезда замолчать. Все эти разговоры заставляли ее вспоминать слова Звездоцапа, просившего оказать ему услугу. - Зачем ты говоришь мне об этом? - Я просто хочу, чтобы ты знала, что этот бой будет для меня последним. - С чего ты взял? – Белка тревожно посмотрела в зеленые глаза отца. – Ты сильный и всех победишь! Предводитель горько усмехнулся. - Не забывай, что я старею, да и силы мои не вечны. Огонь, спасавших всех, скоро должен будет погаснуть. Белка оцепенела. О чем он говорит? Неужели ему уже известно через сколько лун произойдет нападение? Огнезвезд тоже остановился и внимательно посмотрел на дочь. Некоторое время в его глазах она видела сомнение, а потом он отвернулся, заставив ее оскалиться. «Ну вот, опять он мне не доверяет!» - Скажи мне правду, Огнезвезд! – невольно выкрикнула рыжая воительница. Однако Огнезвезд не ответил и молча продолжил свой путь. Недовольная Белка следовала за ним. - Дочь, скоро Звездоцап снова спуститься в наш лес! – неожиданно воскликнул предводитель. Белка постаралась сделать свою морду удивленной. - О чем ты говоришь? Разве может быть такое? - Да, Белка, скоро он нападет со своим войском, – рыжий воитель прижался к щеке своей дочери. – Мы должны быть вместе, ведь только так мы сможем спастись от опасности. Я ведь могу доверять тебе? - Да! – соврала кошка. «Как же ты наивен, папа. Но смогу ли я сделать то, что мне приказал Звездоцап? Хватит ли мне сил убить собственного отца?» *** Пеплогривка вылизывала двух своих котят, Песчанку и Пушистика, которые уже открыли глазки и начали понемногу интересоваться миром. Тем временем Тростинка и Ромашка мило беседовали с новой воительницей Грозового племени Речушкой. Котенок горной кошки изучал мир вне детской, позволив своей матери немного отдохнуть. - Скоро ему уже придется стать оруженосцем, - промурлыкала Ромашка. - Да, Сосна уже совсем большой. Речушка опустила голову на лапы. Она так и не могла простить себе то, что из-за нее погибла Птичка. - Ты хоть немного рада, что оказалась в нашем племени? – спросила, молчавшая до этого Пеплогривка. Кошка задумалась. - Да. Лес чуть-чуть, но все же безопаснее гор. Здесь мне спокойней. Словно, чтобы доказать ей, что она ошибается, в детскую ввались два воина, сломав при этом все ежевичное ограждение. Пеплогривка тут же закричала, закрыв котят своим телом. Где-то снаружи послышался крик Львиносвета, а топот его лап, говорил о том, что сейчас этим воинам несдобровать. - Бурый! Долголап! Что вы творите? – пропищала Ромашка, вжимаясь в стены пещеры. Раздался еще один писк, и Бурый победоносно вздернул голову, показывая свою добычу. Мышь безжизненно свисала из его пасти. Долголап же уже успел выскочить обратно, как только услышал крик Львиносвета. Полосатый воитель грозно уставился на Бурого, который виновато опустил голову. - Бурррый! – зарычал Львиносвет. - Успокойся! – прикрикнул на него Ежевика. - Мы не хотели. Просто мышь оказалась живой и побежала, ну мы за ней. - Забылись и вот… - добавил Долголап. Глашатай ненадолго задумался. - Вы разрушили, вам и восстанавливать. Причем немедленно, - Ежевика недовольно посмотрел на воителей. – Вы же уже старшие воины, а до сих пор ведете себя как дети. Не ляжете спать, пока не закончите. Львиносвет, разрешаю тебе проследить за исполнением приказа. Бурый вздрогнул, когда заметил ухмылку золотистого воина. - А мы куда? - спросила Ромашка. - Твои котята уже хорошо ходят? – поинтересовался Ежевика у Пеплогривки. - Да. Они уже открыли глазки. - Тогда свежий воздух вам не помешает. Расположитесь где-нибудь в тени у ствола дерева, - предложил глашатай. - В тени? – ужаснулся Львиносвет. – Ежевика, может, лучше поместить их в палатку оруженосцев? Ежевика тут же понял его. Ветер обещал отомстить, а значит, забывать о воинах Сумрачного леса нельзя. - Ты прав, лучше, чтобы они были в палатке оруженосцев. - Нет, мы хотим быть на воздухе, - возразила Пеплогривка. Львиносвет хотел переубедить ее, но кошка стояла на своем. - Хорошо, тогда присматривай за котятами. - Естественно. Серая кошка взяла Песчанку в зубы и понесла ее к упавшему стволу, второго котенка подхватила Ромашка. Речушка с Тростинкой кинулись вперед, подготавливая место для котят. Львиносвет проследил взглядом за удаляющейся Пеплогривкой и кинулся в воинскую палатку. - Голубика! Молодая кошка вскочила со своей подстилки. - Что-то случилось? - Присмотри, пожалуйста, за Пеплогривкой. Им придется на некоторое время покинуть детскую, а ты единственная сможешь раньше всех узнать об угрозе. - Хорошо, - кивнула Голубика и поспешила на поляну. Первое, что она увидела, так это как насытившийся Воробей, который растянулся на боку в тени упавшего ствола, лениво умывался одной лапой. Рядом с ним лежала Лунолапа и доедала свежепойманную полевку. Голубика потянулась и направилась к Пеплогривке, однако, не успев сделать и пару шагов, кошка в ужасе замерла. То, что она услышала заставило ее очень сильно испугаться. Не медля больше ни секунды, она бросилась искать Ежевику, которого позже нашла вместе с Песчаной Бурей. - Ежевика! Скорее! Глашатай бросился к ней на встречу. - Что случилось? - СОБАКИ! На нашей территории собаки! – крикнула на всю поляну Голубика, чем привлекла большое внимание соплеменников. – Там Огнезвезд! Ему грозит опасность. Песчаная Буря тут же распушила шерсть и бросилась в лес. - Песчаная Буря стой! – крикнул Ежевика, но было уже поздно. Воительница уже вылетела из лагеря. – Дым, Крутобок, Ураган, Орешница, Воробей! Вы идете с нами. Голубика, веди… *** Белка почувствовала, как шерсть на ее загривке встала дыбом при виде двух собак. Они были огромными, в их глазах читалась ненависть и желание убить всех котов, которых они встретят на пути. Огнезвезд первым ринулся в бой, ведь прятаться было уже поздно: воители Грозового племени уже находились на пустоши, возле реки. Деревьев или кустов поблизости не было. Белка кинулась на вторую псину, которая была значительно меньше той, с которой сейчас боролся Огнезвезд. Увернувшись от клыкастой пасти, Белка прыгнула на загривок собаке и укусила что было сил. Собака завыла и бросилась на спину, чтобы избавиться от врага. Белка успела спрыгнуть раньше и, дождавшись, когда псина опять вскочит на лапы, хотела броситься вновь, но та помчалась прочь. - Белка, помоги мне! - Огнезвезд все еще сражался со второй собакой, которая уже успела ранить его, так что силы предводителя были на исходе. Воительница бросилась на помощь отцу. «Он специально выбрал собаку побольше, чтобы помочь мне и я не останусь в долгу, но потом Огнезвезд…» - подумала кошка, кусая собаку за заднюю лапу. Предводитель Грозового племени нанес ей еще несколько ударов и тем самым, заставив врага бежать. Огнезвезд тяжело дыша опустился на землю, зализывая свою рану на лапе. - Огнезвезд, она еще не ушла! – воскликнула Белка, заметив, что переплыв реку, собака решила вернуться назад, видимо, чтобы отомстить, и вновь кинулась в воду. – Нужно идти. «Белка, воины Грозового племени уже приближаются, поспеши» - услышала кошка голос Звездоцапа. Так значит, он наблюдает за ней! Воительница в нерешительности замерла. Готова ли она пойти на это преступление? Ведь она точно знала, что звезды ни за что не простят ей этого и она никогда не окажется на небесах, разве что только в Месте Без Звезд. С другой стороны, если она не убьет отца, то ей не стать полноправным воителем Сумрачного племени, а этого она допустить не может, ведь желания темного леса уже захватили ее душу. Звездоцап сказал ей, что если она лично убьет отца, то его сила перейдет к ней. Ведь она тоже такая же огненная как и он. Стоит ли верить ему, кошка не знала, но решила проверить. - Белка, давай быстрей, она уже переплыла реку! – воскликнул Огнезвезд. Воительница усмехнулась. - Прости, папа, я не хотела этого делать… Огнезвезд удивленно обернулся и все что успел заметить, так это как когти собственной дочери вонзаются ему в горло. У него не было сил даже сопротивляться, настолько неожиданным было ее предательство. «Молодец, я не сомневался в тебе, а теперь беги!» - услышала она голос Звездоцапа. Даже не проверив, умер ли действительно Огнезвезд, она бросилась в лес, оставив его взбешенной собаке. Если Белке не удалась убить его, то она доделает все за нее. Кошка пробежала уже половину территории, когда остановилась, чтобы передохнуть. - Ты все-таки убила его? – услышала она голос над головой. Посмотрев на вверх, кошка узнала Остролистую. - Да, - самодовольно ответила Белка. - Одной рыжей шерсти недостаточно, чтобы пылать, - злорадно отреагировала на ответ бывшая воительница Грозового племени. - Что ты имеешь в виду? – оскалилась Белка на свою приемную дочь. Остролистая спрыгнула с ветки. - Тебе никогда не заполучить силу Огнезвезда. В ответ Белка лишь гневно махнула хвостом. Ей было немного жаль отца, но кошка верила, что сделала это ради великой цели.