***
Рабочая неделя началась стремительно, времени на доработку нюансов оставалось всё меньше. На среду была назначена очередная встреча с заказчиком, и мы с моей командой готовили промежуточный отчёт по проекту. Мы укладывались в оговорённый график, по сути, всё было готово к успешному старту: все эскизы начерчены, лозунг придуман, дизайн упаковки разработан, пошаговый план продвижения находился в процессе завершения, и оставалось найти лабораторию и получить сертификат качества. За интенсивным трудом я практически забыла о неприятном инциденте и вспомнила о нём только во вторник вечером, когда закрывала на компьютере готовый промежуточный отчёт по проделанной работе. Игла лёгкого волнения ужалила меня в сердце, когда, подбирая наряд на совещание, я протянула руку к той самой купленной недавно красной юбке. Я словила себя на мысли, что мне не всё равно, в чём я предстану перед заказчиками, а точнее перед Калленом. Мне хотелось нравиться ему, хотелось произвести впечатление, быть сексуальной. Я только не могла понять, для чего мне это нужно, искренне удивляясь своим собственным ощущениям. Он женат, при этом хам, и его самоуверенность раздражает, но мне хотелось его увидеть. Это было похоже на какую-то игру, принять участие в которой меня тянула жажда азарта. Неизвестно ещё, кто окажется жертвой в данном сценарии. За этими мыслями я хитро улыбнулась самой себе: «Посмотрим, кто тут мышка, а кто кошка, Эдвард Каллен!». Однако я зря так волновалась, предвкушая встречу с мужем Тани. Он не явился на совещание, Таня объяснила это его жуткой занятостью. В конце моего отчёта, который полностью удовлетворил заказчика, я ещё раз напомнила, что пришло время вплотную заняться сертификатом качества. — Да, Эдвард попросил передать, что он уже нашёл людей, которые смогут помочь в этом вопросе, — сообщила Таня. — Лаборатория находится в маленьком городке Спокан. Мой муж уже договорился о встрече с ними на следующий вторник. Созвонитесь с ним и уточните все подробности! — раздавала указания заказчица. — Конечно, мы всё организуем, — ответил за меня Джейсон, пока я пыталась переварить информацию и не выглядеть при этом сильно ошарашенной. — Славно, — ответила Таня. — Мне нравится, как протекает работа, я больше, чем довольна. До конца недели вы получите аванс по контракту в размере 50%. Остальные уже после завершения проекта. — Мы рады, что вас всё устраивает, — продолжал лебезить мой босс. Деньги сейчас нашей компании были нужны больше, чем когда бы то ни было. Я наскоро попрощалась с Таней и пыталась собраться с мыслями, пока Джейсон провожал клиентов до лифта. Лаборатория находится в другом городе, придётся лететь туда вместе с Калленом. Подобная перспектива вызывала во мне изжогу, я искренне надеялась, что самолёты в Спокан летают часто и мне не придется лицезреть Каллена всю дорогу до места встречи. — Набери ему сегодня же и договоритесь о поездке. Возможно, понадобится как-то подготовиться к встрече, сделать презентацию или описать процесс, — прервал мои мысли вошедший босс. — Хорошо, — только и смогла ответить я, принимая данную ситуацию как неизбежность. – Наберу ему после обеда, сейчас нужно поработать. С этими словами я направилась в свой кабинет, стараясь как можно скорее скрыться ото всех и подумать. С одной стороны, одна только мысль о том, что мне придётся позвонить Каллену и договориться о встрече, вновь заставляла расти моё раздражение после его поступка, и я снова начинала ненавидеть этого бабника. С другой, моё сердце начинало биться чаще от предвкушения продолжить начатую игру. Однако, когда пришло время набрать пресловутый телефонный номер с карточки Эдварда Каллена, я всё никак не могла собраться с силами нажать необходимые кнопки. Я вспомнила, как точно так же заставляла себя когда-то переступать через свои комплексы и страхи, только так можно добиться успеха в жизни — постоянно выходить из зоны комфорта, тренируя смелость и одновременно уверенность в себе. Отступить проще всего, а вот пойти навстречу своему страху, испытать дискомфорт на пути к своей цели — это закаляет характер и делает нас сильнее, выносливее и увереннее в себе. На этой мысли я глубоко вдохнула, досчитала до десяти и набрала номер. — Эдвард Каллен, слушаю вас, — послышался твёрдый голос из динамика моего смартфона, от которого я на секунду потеряла дар речи. — Говорите, — настойчиво повторил мужчина, выведя меня тем самым из секундного ступора. — Мистер Каллен, добрый день, — начала я, почувствовав, что мой голос слегка охрип от волнения. — Вас беспокоит Изабелла Свон, вам удобно сейчас говорить? В трубке послышалось, как Эдвард сообщил кому-то, что он вернётся через несколько минут, потом щелчок дверной ручки и снова его голос, который в этот раз уже был менее твердым, но не менее уверенным: — Я весь ваш, Изабелла. Я буквально увидела за этим тоном его нагловатую ухмылку сквозь вуаль моего воображения, от чего смелости и неприязни к нему у меня прибавилось мгновенно, и я продолжила уже спокойно: — Ваша супруга попросила позвонить вам, чтобы договориться о совместном посещении лаборатории для получения сертификата качества. Она также сообщила, что лаборатория находится в Спокане и что встреча назначена на вторник. — Да, всё верно, — подтвердил Каллен, а мне показалось, что его голос звучал слегка разочарованным. — Встреча состоится во вторник, в десять утра. — Но мы не успеем добраться к этому времени из Сиэтла? — немного более эмоционально, чем требовала ситуация, переспросила я. — Не волнуйтесь, мисс Свон, я уже всё организовал. Мой секретарь купила два билета на вечерний рейс в понедельник на ваше и моё имя и забронировала лучшие номера, какие только могут быть в Спокане. Мы полетим в ночь, спокойно выспимся и наутро отправимся на встречу. Обратные билеты также уже приобретены на вечер вторника. Моя челюсть уверенно ползла вниз, пока я слушала речь мужчины. Он закончил говорить, а я всё не могла прийти в себя от возмущения и не знала, с чего начать разговор: с возражения на то, что всё решили за меня, не спросив, или сразу с оскорблений в его адрес. Каллен, видимо, ожидал благодарности. — Я очень признательна за то, что вы уже всё организовали, — сдержала я свой порыв эмоций, хотя это было нелегко. — Но я ожидала от этого звонка обсуждения планов, а не получения руководств к действию. — Я не привык обсуждать, я быстро принимаю решения и действую, — ответил он, и голос его звучал уже намного жёстче. Мне хотелось выговорить ему, что я не его персонал и имею право высказывать своё мнение, но в последнюю секунду проглотила свой гнев – он заказчик, и без его помощи мне не получить сертификат качества, придётся сделать так, как он решил. — Полагаю, это положительное качество для ведения бизнеса, — только и ответила я. — Благодарю, — проговорил мужчина. — Ваши билеты придут вам на электронную почту. Прошу вас к этой встрече подготовить все материалы проекта, включая подробный химический состав продукта. — Безусловно, — ответила я. — Увидимся в понедельник в аэропорту, — отрезал Каллен и положил трубку. Я так и стояла с открытым от возмущения ртом, глотая воздух, будто рыба, только что выброшенная на берег. Дерзость и авторитарность Каллена сбивали меня с ног, выводили из себя и одновременно поражали. Надо признать, мне ещё не встречались мужчины с подобным поведением, уровень феминизма в нашей стране, казалось, искоренил мужской авторитет уже давно, но, как выяснилось, ещё попадаются индивиды, как будто из позапрошлого столетия времён гражданской войны. Я никак не могла понять, как к этому относиться. С одной стороны, мой мозг кричал мне, что наличие члена у Каллена между ног никак не даёт ему права указывать мне, что делать, и ожидать при этом безмолвного повиновения, с другой стороны, что-то инстинктивное просыпалось во мне от его поведения, зарождая тепло внизу живота, которое разливалось по всему телу, доходя до горла и пульсируя там. Его властность одновременно бесила и очаровывала, я как будто чувствовала его силу, стержень характера внутри. Сильная энергия вожака исходила от этого мужчины, и даже через невидимую сотовую связь я могла четко ощутить её. Я вдруг поняла, что именно это и зацепило меня. Самое интересное, что он не играл роль, он весь состоял из этого, мужского. Так сыграть невозможно, чтобы передавать такие сигналы доминанта, нужно быть доминантом. Осознание данного факта отрезвило меня. Всю свою сознательную жизнь я стремилась к независимости, стремилась доказать всем вокруг и самой себе, что я могу добиться чего-то в этой жизни, построить карьеру, самореализоваться и устроиться в жизни. И чего это всё стоит, если я теряю голову от одного властного слова мужика?! Тем же вечером, уже готовясь спать, я всё не могла прийти в себя. Тут было над чем подумать. Как оказалось, я совсем не знаю себя и как понять, что близко мне, а что навязано мнением общества. Я ещё долго не могла заснуть в ту ночь в поисках ответов на свои вопросы, пока мои мысли окончательно не спутались, словно старые нити, замотанные в клубок.***
Рабочая неделя пролетела быстро, хотя я и возвращалась время от времени к своим удручающим мыслям, я старалась контролировать их ход и не думать обо всём происходящем. Выходные начались с приезда Джейкоба, чему Лукас был несказанно рад, а я только удивилась частоте посещения нас Блэком. Ещё больше я удивилась, когда отец моего ребёнка вдруг заявил, что приглашает нас в ресторан на ужин. — Ужин в ресторане? — переспросила я, пытаясь осознать данную мысль. — Да, — весело ответил Джейкоб, — я хочу угостить вас ужином. В прошлый раз ты угощала меня, моя очередь. — Ну хорошо, — согласилась я, хотя это было непривычно и даже странно. — Часов в семь, тебе подойдет? Мы пока погуляем с Лукасом, сходим в парк, покормим уточек, покатаемся на карусели и после заедем за тобой. — Ура, сегодня будет хороший день! — закричал от радости мой сын, и я понимала, чему он радуется, он никогда не проводил время с двумя родителями одновременно. — Договорились, жду вас к семи, — ответила я, стараясь не думать о причинах данного приглашения, я не хотела разочаровывать своего ребёнка. — Увидимся позже, — улыбнулся отец моего сына, закрывая за собой дверь. Эта улыбка как будто вернула меня на восемь лет назад. Джейкоб уже давно не демонстрировал мне ту самую улыбку, от которой я когда-то сходила с ума. Что-то кольнуло в области сердца от этих ощущений, что-то щёлкнуло в груди, возвращая меня в то время, когда я была счастлива с этим мужчиной. Воспоминания накатили разом, накрывая тёплой волной, заставляя сердце биться чаще. Я так давно не чувствовала себя в безопасности, не ощущала, какого это — быть под защитой мужчины, что воспоминания о той поре заставили испытать грустные чувства, тоска вдруг залила мою душу, и я почувствовала, как пощипывает глаза от зарождающихся в них слёз. Обида на Блэка слишком сильно засела в груди, и так просто её оттуда не извлечь, никакими тросами и крюками не вытянуть её из моей души: слишком сильно она вросла корнями в моё сердце, и слишком толстые и длинные корни были у неё. И если захотеть дёрнуть слишком сильно и резко, то она потянет за собой всю душу, опустошив моё тело. Нет, есть только один шанс искоренить эту мерзость из меня, не навредив — постепенно, медленно, шаг за шагом, сантиметр за сантиметром вырубать её из моего сердца. И если Джейкоб вдруг решил заняться этим, то ему придётся долго ждать, прежде чем я смогу снова ему доверять. За этими мыслями я поняла, что необходимо доделать презентацию ко вторнику, иначе не с чем будет лететь в Спокан. Все мысли перемешались в моей голове, но я осознанно отогнала их прочь, настраиваясь на задание. До завершения проекта осталось совсем немного, нужно лишь чуть-чуть напрячься, доделать свою работу, получить партнёрство и расстаться, наконец, со всей этой компанией Денали-Каллен. Время пролетело быстро, и в шесть часов я начала собираться на ужин. Джейкоб решил сводить нас в хороший ресторан, а значит придётся надевать платье. Я наскоро приняла душ и, выйдя из ванной в намотанном и закреплённом на груди полотенце, я стояла у шкафа, подбирая наряд. Вдруг дверь в комнату распахнулась, от такой неожиданности я негромко вскрикнула, увидев на пороге моей комнаты Джейкоба. — Ой, Белла, прости, — промямлил Блэк, пятясь назад и при этом не отрывая от меня взгляд. — Выйди уже, — крикнула я, — стучаться надо! И вообще, когда вы успели вернуться? — разговаривала я уже с закрытой дверью. — Минут десять назад, — виновато ответил Блэк. — Я выйду через пятнадцать минут, — буркнула я, закрывая изнутри дверь своей спальни на защёлку. Всё ещё немного злясь на мужчину, я надела бельё и чёрное коктейльное платье. Нанеся немного туши на ресницы и подведя губы красной помадой, я ещё раз оценила свой образ в зеркале и вышла из комнаты.***
Вечер обещал быть забавным и необычным, от чего я слегка ощущала себя не в своей тарелке. Мы втроём зашли в ресторан, словно полноценная семья, и это было странно для меня. Сидя за столом, поглощая вкусный ужин и весело болтая на разные темы, я чувствовала, как тепло разливается по моему телу. Лукас был счастлив, он не переставал улыбаться ни на минуту, не отрывая взгляда от своего отца и радуясь нашему одновременному присутствию за столом. Джейкоб как-то странно поглядывал на меня время от времени, эта искра в его взгляде всё ещё сверкала, заставляя меня снова и снова возвращаться мысленно в прошлое. Не знаю, о чём на самом деле думал Блэк, когда так смотрел на меня, но я думала только о том, что мне не стоит снова доверять ему, его взгляду. У него нет машины времени, чтобы стереть одним махом всю боль с моего сердца, все воспоминания и так легко отмотать назад, как будто ничего между нами не происходило. Но моя память была крепка, и я была уверена в одном — я не хочу ещё раз испытывать себя на прочность, ступать в одну и ту же реку дважды спустя столько лет. Однако радость моего сына, сияние его счастливой улыбки вселяли сомнения, и я старалась не думать о будущем, а жить сегодняшним днём, наслаждаться настоящим, этим самым моментом, когда я здесь, вместе с сыном и Джейкобом, и нам всем хорошо вместе. Несколько часов пролетели как одно мгновение, и я обратила внимание на время, только когда Джейкоб аккуратно вынул спящего Лукаса с заднего сиденья своего автомобиля, чтобы отнести в дом и уложить в кровать. Малыш устал за день, куча впечатлений и эмоций вымотали его окончательно. Он так крепко спал, что не проснулся, даже пока мы с Блэком раздевали его, лежащего в своей постели. — Спасибо за ужин, вечер был замечательный, — поблагодарила я мужчину, закрывая дверь в спальне сына. — Тебе спасибо, Белла, за компанию, — тихо ответил Джейкоб, останавливаясь напротив меня. — Ты сегодня замечательно выглядишь, такая красивая, — уже шёпотом говорил мужчина, медленно касаясь своими пальцами моей ладони. — Джейк, не надо, — одёрнула я руку, делая шаг назад и чувствуя, что сердце сдавило тугим обручем, а в голове слегка зашумело от воспоминаний. — Брось, Беллз, мы взрослые люди, у нас общий сын, не отталкивай меня сразу, даже не попробовав. Он ещё раз сделал шаг в мою сторону, приблизившись настолько, что я почувствовала аромат его парфюма, смешанного с запахом его кожи – этот запах был знаком мне до боли, когда-то он сводил меня с ума. На мгновение я потеряла контроль и в ту же секунду почувствовала, как сильные руки Джейкоба уже притянули меня к себе, словно силки, из которых не было сил вырваться. Еще полсекунды, и его пухлые, мягкие и когда-то родные губы накрыли мои. Я услышала его слабый стон и очнулась. — Нет, — проговорила я, отталкивая его руками, упираясь ладонями в могучую грудь. Блэк сделал ещё одну попытку притянуть меня к себе, но на этот раз я решительно сопротивлялась. — Почему нет, Белла, — разочарованно проговорил мужчина, нехотя отступая под моим сопротивлением. — Ты знаешь, не так всё просто, я не готова… — Я понимаю, — ответил Джейкоб, — я сделал больно, но такого больше не повторится. — Я не верю тебе, Блэк, ничего не изменилось с тех пор… — Изменилось, и очень многое. Мне уже не восемнадцать лет, и отец мне не указ. — Я не хочу об этом, пожалуйста, уходи, не начинай ворошить старые раны, слишком тяжело, — я чувствовала, как боль снова заполняет меня. — Хорошо, прости, — ответил Джейкоб, — я не хотел тебя расстраивать и портить вечер. — Проехали, тебе пора домой, — ответила я, обнимая себя руками, словно пытаясь защититься от призраков прошлого, от боли в груди, от обиды на Джейкоба Блэка. — Да, ты права, — ответил он, натягивая куртку, — прости ещё раз. — Пока, — лишь ответила я, захлопывая входную дверь и закрывая её изнутри на ключ точно так же, как я закрыла своё сердце от некогда любимого Джейка.