Средимирье: Башни

Тонкая грань перехода в пространстве чаще всего была столь мимолётной, что лишь с пятого раза я смог хоть как-то охарактеризовать её. Это было ощущение погружения под воду, быстрого, лишь для того, чтобы намочить тело, но в то же время на воду эта консистенция была не похожа, скорее, молоко с голубым красителем, который оседал по кромке в ярко-синий цвет. Я никогда не задумывался о том, почему именно так мы видим разрыв пространства, однако в этот раз у меня появилась возможность оглядеться. Вместо шага по ту сторону эфир внезапно расширился и поглотил меня, окутал со всех сторон, оставив меня наедине с мыслям. Мгновение растянулось, и я решил протянуть руку, чтобы потрогать субстанцию вокруг, как внезапно время вернулось за мной, и переход безжалостно выплюнул меня с какого-то обрыва. К подобного рода погрешностям я уже как-то привык. Сходу воззвал к синей птице и та реализовалась за моей спиной большими мощными крыльями. Ветер ударил по ним и я завис, так и не встретившись с землей ни одной из конечностей. От вида вокруг накатило недоумение. Прежде мне не приходилось видеть парящие земли, но то, что это были они, догадаться было не сложно. С уступа, над которым я висел, открывался прекрасный вид на край земли и на парящие острова, которые висели где-то за пределами этого участка. Странно. В Средимирье не было парящей земли, насколько мне было известно, да и… Только после этого я взглянул вниз, в надежде увидеть своего нелюбимого напарника. А внизу была разрушенная церковь, через отсутствующую крышу которой на меня смотрели четыре пары глаз. Очень интересно. ― Это ангел! Он пришел помочь нам! ― заголосила баба, а я от внезапного окрика дернулся и чуть было не рухнул вниз. Всё же хочешь - не хочешь, а даже системные крылья надо контролировать, хотя бы собственными мыслями. Вот тут-то я и заметил неладное. На мне полыхали красные одежды, одеяние преемника. Что-то я ни черта не понимал. Вообще. Что за хрень тут творится и где Риц? Да и что с моей одеждой. Баба опять что-то заголосила, но я её не слушал. Дым привлек моё внимание. Кажется, там догорал город. Где-то я это видел. Те дети, я вновь посмотрел вниз, ах, ну да. Странно, и как угораздило? Впервые я что-то увидел во сне и буквально через полчаса уже был сам там. ― Ангел! Я неохотно опустился на руины старой церкви. В полуразрушенных стенах не было того дикого ветра, от которого одежды раздувало, словно китайский фонарик. Медленно встав на ноги, я всё же посмотрел на четверку. Та громогласная баба смотрела на меня как на явление Христа народу, ещё и бурчала там что-то, а вот старшая девочка и два мальчика помладше выглядели замученными и напуганными. Бесит меня этот халат! Верхний слой от порыва ветра ударил меня по лицу и закрыл весь обзор. Может, это и должно было выглядеть круто, но я бы уржался с этого вида. Пощелкав пальцами, я всё же вернул себе нормальный вид. Ещё бы теперь понять, почему эта красная трепка вообще появилась. И о черт, не дай боги рядом Риц был. Как же я от вопросов-то отверчусь, у меня же и герб сзади был! Да епт вашу налево! Час от часу не легче. ― Ангел, спаси детей! Ты же пришел на помощь? Помоги им, я всю жизнь верила и молилась, меня за чертогом ждет райское блаженство, я суда не боюсь, а они дети еретиков, спаси и обучи их, прошу. Хоть и не родная кровь, но более из города никого не осталось в живых… ― выдала эта тетка, а мне аж поплохело. Никогда религию не любил. ― Стоп, я не ангел, ― уточнил я. ― Ангел, ― с уверенностью осла заявила она. ― Не ангел. Наш диалог мог скатиться до абсурда, но тут вмешались дети. ― Но у тебя же крылья и ты пришел на зов молитвы, ― прохрипел младший. Меня аж передернуло от его старческого голоса. Будем верить, что он просто его сорвал. ― А ничего, что у меня крылья синие, красные волосы и желтые глаза? Разве такие ангелы бывают? ― резонно поинтересовался я. ― Мы их никогда не видели, так что не знаем, ― пожала плечами старшенькая. Ну классно. ― Вы тут эльфа не видели? ― поинтересовался я между делом. ― Кого? ― единодушно удивились все четверо. Здорово! Что за место такое? Где я, черт возьми? ― Кто-нибудь кроме меня на вашу “молитву” пришел? ― Нет. Почесав черепушку, я посмотрел в сторону и задумался. Искажение телепорта, что ли, схватили? Тогда какого лешего меня ещё назад не вызвали? Да и вообще никаких сигналов с той стороны. Они там забыли, что ли, обо мне? Или так и надо? Да только Средимирье ли это вообще... Я обернулся и с ужасом предположил, что меня высосал какой-нибудь случайный портал. В хронометре я тотчас же решил уточнить подобную вероятность и хоть как-то связаться с Мане или Икзаром, да только вот оба не отвечали, а вот инфу я всё же добыл. Получается, что так как на мне висит клеймо “защитник миров”, то при большом желании те, кому нужна помощь, могут вызвать меня к себе, исказив мой переход. И единственным способом вернуться будет помочь тем, кто меня вызвал. Очень круто. А ничего, что я ещё далеко не спаситель и не защитник? ― Кто хоть враг-то? ― поинтересовался я. ― Демоны, ― тихо отозвалась девочка, а бабка начала молиться с пущим усердием. Демоны. Демоны? Да ладно? Вы издеваетесь? ― Они напали на ваш город? Кстати, а вы сами-то кто? Люди, что ли? ― Люди, ― согласилась она с недоверием. Правильно, я бы тоже не доверял существу, свалившемуся из ниоткуда благодаря каким-то молитвам. Хотя, с другой стороны… если уж у молитв есть сила высасывать подходящих существ из других миров, то мне даже как-то страшно. Надо будет потом изучить вопрос. ― Здорово. И что мне с вами делать? Помочь-то я помогу, знать бы ещё как. Я боевой маг неважный, сразу предупреждаю. Стайку разбойников разгоню, а вот отряд - без шансов. ― Их там легионы, ― просипел мальчуган. ― Вырвались из преисподней и разносят остров за островом. Нигде нам спасения не будет. Они хотят погубить людей. Я внимательно осмотрел детей и поморщился. Они все были в крови и грязи, на вещах, в которые они были одеты, уже и места-то чистого не было. Да и сами были покоцаны. А у тётки вообще кровь на весь живот и ниже. ― Так, давайте с простого, ― я сложил плетение магического купола и усилил защиту периметра. После чего подошел к четверке и велел показать все раны. Может, маг жизни я и хреновый, но аптечка у меня всегда с собой. Сейчас обработаем и перевяжем. Так хотя бы не будет риска, что они помрут от заражения. Тётка от лечения отказалась, сказав, что всё равно решила помереть, её там ждут, видите ли. На все мои просьбы, угрозы, аргументы и даже доводы из скупых знаний библии она качала головой и говорила, что уже всё решила и всё тут. Оставив её в покое, я занялся детьми. Заставил выпить их отчищающие эликсиры, кровоостанавливающее, потом осмотрел и омыл живой водой раны, а так уже дело осталось за малым, обильно намазал каждого аналогом йода и забинтовал. Тела молодые, сами регенерируют. С теткой мы так и не сладили. ― Так, давайте теперь о геополитике. Знаете, как демоны нападают, с какой стороны идут и куда исчезают после этого? Я, вроде, местность просмотрел, ни одной разумной души поблизости, ― убирая аптечку обратно в карман хронометра, поинтересовался я. ― Они сейчас город охраняют и разворовывают, ― тихо прошептал старший из братьев. Он так боялся, что не мог выдавить из себя ни одного громкого звука. А меня же бросало в ужас от того, что я видел. Война всегда пугает, а беспощадное истребление - тем более. Тем и опасна война между расами, они в первую очередь истребляют детей и матерей, чтобы не было потомства у вида. ― Ниже к северу пять дней назад тоже город сгорел, но мы тогда и не знали, что это демоны поднялись. Наш городок жил обособленно, ни в альянсах не состоял, ни в королевствах не значился. Мы ничего не знаем о том, за что нас так. Но по крикам самих убийц мы поняли, что они пришли истреблять. Им не нужны живые люди. ― Они хотят забрать себе весь мир, ― так же тихо прошептала девочка и слезы потекли по её щекам. ― Чем мы им не угодили? За что они так с нами? ― Это демоны, ― завопила бабка. ― Они только и знают, что рушить и очернять! Ушедшие боги держали их в узде, а когда люди перестали веровать, они отвернулись от нас и позволили проклятым бесноваться. Это кара! Зря спросил, собственно, ладно, обратимся к более достоверному источнику. Хронометр лёг в руку и отозвался тихим тиканьем на просьбу показать карту мира и сожженные города. Логики в последовательности нападений я не видел, похоже, что большая часть демонов пришла снизу, с ям, как называли строение демонических городов. Но так же многие нападения, в том числе и это, были произведены из порталов. Демоны приходили, нападали, словно чума, на парочку ближайших городов и всасывались обратно. Они именно что истребляли. Начитавшись, я даже вытащил ещё пару флаконов с живой водой и заставил всех выпить. Они не искали всех сбежавших из-под клинка людей, они методично травили их миазмами, поэтому-то эту четверку и не нашли. ― Кроме людей, кем ещё мир населен? ― спросил я в лоб. ― Ангелами, ― просипел младший. Внезапно дети начали спорить о том, правда ли это. Как я понял, в ангелов и демонов тут верили только религиозные фанатики, как бабка та. Остальные же люди раз не видели, то и не верили. Очень логично. Но я всё равно уточнил у хронометра, навсегда поставив точку в спорах. ― Ангелы тут живут, это правда, ― заявил я. ― Только вот до фени им на ваш народ, они в облаках прячутся и наслаждаются жизнью. Раньше, когда вы верили в богов, они с удовольствием крутились перед носом, да подношения забирали, пудрили вам мозги по поводу богов, а потом то ли им надоело, то ли кто образумился у вас, да только больше они не суются на землю. ― Боги покинули наши земли, ― запричитала тётка, а мы с детьми переглянулись. ― И что же тогда делать? ― спросил средний мальчишка. ― Не знаю, ― признался я честно. ― Ангелы, сколько ты их не упрашивай, маловероятно в борьбу с демонами вступят. Это только в очень редких случаях происходит и то по воле шизанутых ангелочков. Любят они в игры играть, воображая себя могущественными блюстителями правопорядка. К ним в город соваться идея дурацкая, к демонам идти и того хуже, а на любой соседний город могут в любой момент напасть, да и я вас до бесконечности опекать желания лютого не имею. У меня и своих дел по горло, так что надо что-то срочно придумать. А думалка никаких удачных решений не выдавала. Обучить детишек магии я не мог, сам тот еще маг, отвести в город и бросить тоже идея не идея, а охранять их в надежде, что демоны перебесятся - так я тут надолго останусь. Можно, конечно, отыскать портал демонов, авось в соседнем мире есть ворота в Средимирье, а там уже всё просто. Да вот только лезть в пасть к зверю особого желания не было, погибнем ещё сдуру. Мне это вряд ли зачтется. Ладно, надо пока что хотя бы с насущим разобраться. ― Есть хотите? ― поинтересовался я у мелочи. Отказываться они не стали. Я отловил рядом с монастырем какую-то зверушку, принес им, спросил, съедобно ли. Те удивились и активно закивали головами, даже странная тётка приняла еду за дар небес. Что же я такого поймал-то? Но вопрос остался без ответа. ― Тут летающие острова, а вы люди, как же вы с острова на остров-то перемещаетесь? ― спросил я во время трапезы. На вкус зверюшка была похожа на курицу, хотя вроде была мясом. ― Для нас, простых людей, ― начала девочка, с трудом отвлекаясь от пищи, ― существуют дирижабли, а для богатых: летающие звери, парящие повозки, парапланы, нам такие вещи не доступны. ― Но сейчас город пуст, может, мы и сможем найти себе какую-нибудь повозку, ― прошептал младший с набитым ртом. У него аж глаза загорелись от этой идеи. ― Не дури, кто из нас управится-то с ней? ― толкнул его брат. А я вот задумался. Взял хронометр, ввел функции синей птицы. Что-то я видел важное мне там. Пока я копался в описании, детки уже и чай сварганили. Кажется, скоро при помощи моего хранилища и атомную войну пережить реально будет. Так, отлично, моя птица может увеличиваться в размерах, а значит, у нас есть управляемый зверь. Теперь осталось найти корзину, чтобы уместить там деток и бабку. Достала она меня. Дети рассказали, что в их городе только у одного человека могла быть такая корзина с седлом. Они описали мне место, где это найти. Оставив их под тремя защитными куполами и под поисковыми чарами, я вновь обратился к птице и вылетел в сторону города. Четверка обеспокоенно следила за мной до самого горизонта. В городе никого более не было. Разрушенные дома, пепелища, трупы людей и животных, я видел такое на экране телевизора, но никогда прежде не оказывался так близко к беспощадной смерти в своём истинном лице. Улицы утопали в крови. Мне было не жаль, мне было просто страшно от того, что я видел. Этот кошмар, казалось, засасывает меня в свою бесконечность боли и ужаса, несчастья и смерти. Я с трудом узнал нужное место по абстрактным описаниям. Некогда богатый дом нынче был лишь полуразрушенным фундаментом. Так, теперь правее. Стойла зверей. Что тут у нас? Всё же на этой планете были чудные звери, в большинстве своём все с крыльями, и я смог увидеть их лучших представителей в их последнем облике - павшего воина. Гордые, сильные животные лежали бездыханно у моих ног. Их было так много, и все погибли, ушли за грань, как здесь было принято говорить. Нужная мне корзина с седлом спереди нашлась в большом сарае, обгоревшем с одной стороны. Чудо, что огонь потух, обласкав только крышу и правую стену здания, иначе бы я вряд ли что-то здесь смог найти. ― Птица, увеличение. Четверо пассажиров и наездник. Крылья отцепились от спины, и маленькая синяя птичка с пустыми глазами вмиг увеличилась до размеров больше меня. И вот тут начался тихий ад. Умеете седлать лошадь? Мне вроде объясняли как, даже давали это делать, да вот только с птицей было всё куда сложнее. Она была толстой, круглой и вообще я не сразу понял, где что подцеплять. Была бы птичка живой, она бы меня явно клюнула, если б не обматерила. Я и так, и сяк её обходил, корзину примерял, пристегнул вверх ногами, потом чуть не упал с нее, пока снимал. Хохма, в общем. Когда же дело было сделано, и мы в первый раз взлетели, оказалось, что я забыл застегнуть один ремень, и седло просто перевернулось вместе со мной в паре метров над землей. Вот я испугался-то! Хорошо хоть птице всё равно как лететь, так мы и долетели, я головой к небу, а она вверх ногами. Скажете, странно? Вы просто этого не видели, а вот четверка видела, и их взгляд сказали многое. ― Ну что, все на борт? ― А, может, перевернуть? ― крутя головой, поинтересовался младший. ― Может быть, ― не стал спорить я. Последние ремешки были застегнуты и тут началась эпопея с бабусей. Упрямая карга требовала оставить её здесь, в монастыре под обозрением богов. Лишь тут, по её словам, она могла переправиться за грань без боли сожаления. А мне надо было спасти детей и точка. Она в спасении не нуждалась. Как же мне хотелось плюнуть на всё и улететь, да только будет ли это решением проблемы? А вдруг потом портал обратно не откроется? Что делать-то? ― Так, дети, ― устал я от её воплей. ― Сейчас отвернитесь и постарайтесь не пугаться тому, что я сделаю. Детки недоверчиво выполнили первую просьбу. А я же, собрав всю волю в кулак, наслал оцепенение на вредную тётку и положил на круг левитации. ― Что с ней? ― Заморозил, ― по-простому объяснил я. ― Надоело с ней спорить. Помрет, когда я её спасу. Мальчишки заулыбались и сказали, что это наиболее разумное решение, девочка же смолчала, хотя в её глазах тоже читалось одобрение моему поступку. ― Всё же мы её недолюбливаем, ― признался средненький. ― Вот и славно. Я бы удивился, если бы вы сказали, что безумно любили её. Она вас спасла, не спорю, но даже у меня уже уши вянут от её правды. Я перенёс её в люльку и закрепил ремнями безопасности. Дети же поторопились сами найти себе местечко поудобнее. ― Разве это правда? ― спросила девчонка. ― Ну, я про то, что она говорит. Вы же сами сказали, что богов нет, это лишь ангелы играли с нами в свои игры. ― У всех людей своя правда, ― пожал я плечами и забрался в кожаное седло. ― Пусть мы с вами и скажем, что она тронулась умом, но, с другой стороны, её молитва заставила меня здесь появиться, поэтому однозначно судить обо всем этом нельзя. Боги есть, пусть и не такие, какими их представляют люди. ― Откуда Вы можете это знать? Вы их встречали? ― Я общался с Создательницей, она мне и рассказала. А кому, как не ей, верить в подобных вопросах. Не знаю, поверили ли они мне, или тоже посчитали сумасшедшим, но поток вопросов был остановлен нашим резвым взлетом. Перед моими глазами была карта хронометра, птица покорно летела по первой мысли, а защитный купол делал это путешествие даже весьма себе сносным. Признаться, я терялся в догадках, что мне делать, но в данный момент мне очень хотелось найти хотя бы один отдаленный остров, который был бы вне досягаемости демонов преисподней. Внезапные визитеры из порталов приходили и уходили, но те были местными и потому угроза от них шла наиболее серьезная. Если искать место укрытия, то точно наверху. Вскоре уже разоренные острова должны были погибнуть от отравляющих миазмов, поэтому там искать уже было нечего. ― Такое ощущение, что все эти парящие острова - часть какого-то живого существа. На планету не сильно похоже, но… ― я не мог удержать свои мысли при себе, имея перед глазами чудовищную картину смерти и разрушения: уже несколько кусочков парящей земли почернели и начали осыпаться вниз, в пропасть. Как жаль, что я так и не научился видеть магические нити, возможно, мне что-то стало бы яснее. ― Старики говорили, что когда-то давно ангелы спасли умирающую землю и связали кусочки её путами, которые могли видеть только они, ― выглянув у меня из-за плеча, поделился старший мальчик. ― С тех пор люди жили здесь, процветая и поклоняясь богам. ― Возможно, я недооценил любовь ангелов к вашей расе, ― заметил я. ― Надо всё же наведаться к пустокрылам, авось чего хорошего скажут. Я резко поменял курс нашего парящего зверя и пустил её прямо в небеса, к бескрайним облакам. Ангелы - это раса эфемерная, поэтому все её представители не имеют значительного реального веса. Считается, что душа в теле человека весит не больше двадцати одного грамма, но ангелы могут быть как легче этого значения, так и тяжелее чуть ли не на целый килограмм. Но не больше. Именно поэтому они могут жить в облаках, строя дома из белоснежной, похожей на вату, субстанции. А ещё там холодно. ― Быстро, возьмите одеяла, иначе замерзнете, ― я вытащил из хранилища все тёплые вещи, что были у меня припасены, и закутал своих пассажиров, да и купол вокруг усилил. Ангельские города редко висели так низко, что люди могли там находиться без тяжелых последствий в виде обморожения. Одна из таких обителей появилась перед нами весьма неожиданно, я уж думал, что порядком проплутаю в небесах, но нет, нам повезло. ― Чудно, ― язвительно выдал небесный житель, сидящий у самых врат. Настоящие ангелы не сильно-то были похожи на людей. Они имели лица, волосы, такие же руки и ноги, да и тела тоже, но состояли не из плоти и крови, а из света, блеклого, не похожего на солнечный. Я бы сравнил это с радиационным заражением, когда человек светится, просто потому что его тело слишком сильно отравлено хотя бы тем же фосфором. ― С чем пожаловали, люди? ― последние слово слетело с его губ так недовольно, что настрой сего существа сразу стал понятен. Нам здесь были не рады. ― С просьбой о помощи, ― сообщил я без промедления. ― Я знаю, что Вы людей в город не впустите, хотя бы из соображений безопасности подобного визита, но, может быть, Вы могли бы помочь нам найти место, где демоны, что разрушают города, не тронули бы нас? Я знаю, что Вы всегда знаете о том, что творится внизу. К кому, если не к Вам, обращаться за подобными подсказками! Не знаю, насколько выверены те методы, что описаны в учебниках по межрасовому диалогу, но во всяком случае я сделал всё возможное, чтобы соблюсти все правила. Не важно, любим мы или ненавидим некоторые расы, считаем ли их более слабыми или, наоборот, боимся их, но нужно уметь найти подход к любому. Ангел встал со своего облачного трона и подошел к синей птице. Ни одно живое млекопитающее не смогло бы долететь до небес, даже птицам здесь было бы очень холодно, и, видно, он испытывал обеспокоенность, решившись осмотреть моего фамильяра. ― Никогда прежде не видел подобных зверей, ― признался он. ― Она системное существо, а не живое. Я прибыл из другого мира на зов молитвы, чтобы спасти этих детей. Мне не будет пути назад, если я не выполню того, ради чего меня сюда вызвали. Крылатый источник слабого свечения усмехнулся и с упрёком заметил: ― Доброта уходит из всех миров, никто уже не приходит на помощь просто так. Хотя не ангелам осуждать за это. Я могу лишь посоветовать лететь на север по правую сторону облака. Если вы не снизитесь ниже пятисот метров, то увидите небольшой горный островок. Эти земли связаны магическими путами и там, где погибает одна земля, умрут и другие, но тот пик остался неприкаянным. Он самодостаточен, хоть и природа там весьма беспощадна. Демоны едва ли о нём прознают, хотя это ничего не гарантирует. Небеса не могут помочь людям, здесь нет для них приюта. ― Да, я знаю. Спасибо большое. ― Летите, а то скоро холод окончательно проберется под кожу. Возможно, это так романтично, думать о других расах и существах. Когда я жил там, на простой земле, я читал о драконах и магах, и мог лишь воображать, как это - встретиться с подобным существом вживую. Абстрактно все расы интересны и заслуживают своего внимания. Их можно изучать до бесконечности, находя различия и общие черты у представителей вида, однако всё это лишь сказания на листке бумаги, ведь, как и людей, любого индивида определяют условия его существования. И в первую очередь наши межрасовые различия нужны нам как метод приспособления к тем условиям, что нас окружают. ― Это же Пик! ― завопил мелкий на ухо, чем порядком удивил меня, и что уж там скрывать, вспугнул. Холод и волнение от неуверенности делали меня порядком более уязвленным. Я вернул свой взор на приближающуюся парящую гору, покрытую снегом чуть ли не до самого подножья. ― Там холодно, ― прошептал средний, стараясь укутаться как можно теплее. Девочка же смотрела на приближающуюся землю без всяких эмоций. До горы ещё было порядком лететь, но даже отсюда я с трудом представлял, где мы там сможем найти укрытие. Создавалось впечатление, что дети обречены, и я вместе с ними. Найти портал было бы спасением, но сам я ткать их не умею, да и не обучали меня этому специально, ведь сначала мне надо было познать науку Иргарсиля. И, как итог, я чувствовал себя просто отвратительно. Ничего не могу, тащу детей куда-то по первому же слову, да уж, никудышный из меня спаситель. Находясь всего в получасе полета над землей, я всё же обратился к хронометру за информацией. Ангел был прав, Пик был столь высоко, что его вряд ли бы выбрали разумные для жизни. Здесь у нас был шанс найти спасение. Мне хотелось в это верить. Я боялся, что демоны придут за нами, распахнётся портал и их легионы просто убьют и детей и меня. Война - это страшно. На карте была небольшая красная точка, которую я боялся трактовать так, как мне очень хотелось. Если бы это было правдой, то тут должно быть небольшое поселение. Это была слабая надежда на успех предприятия, настолько слабая, что даже вызывала снисходительную улыбку. Даже разведай демоны про этот остров, я смогу законсервировать его на пару лет, пока война не закончится. Пускай больше никто не войдет в обитель, зато в ней сохранится жизнь до лучших времен. Чтобы не шокировать людей, что, возможно, здесь уже жили, я опустил птицу на совершенно неприметной территории, на небольшом выступе в окружении леса. Под ногами хрустел снег, холодный воздух щекотал носоглотку, а солнце любознательно глядело на нас со своей высоты. Я прикинул, как бы нам с тёткой порешить, она-то спит. Не успел я прокрутить и пары вариантов, как всё произошло само собой. ― Кто вы такие? ― грубый голос прорезал тишину горной низины. Я обернулся к источнику и невольно щелкнул пальцами. На этот жест уже отшлифовано срабатывала защита. Белёсый купол лишь слегка отражался в лучах солнца, поэтому трое мужиков его даже не заметили. ― Не враги уж точно, ― переведя дух, сказал я. ― Если в двух словах, то я пришел защитить этих детей от погибели… ― Куда пришел? ― Сюда. На зов молитвы, ― их взгляды доступно говорили мне о том, что они не готовы как-то мне верить. Тяжело вздохнув, я всё же выдавил из себя: ― Я ангел. Волшебные слова, скажу я вам. Мужики сразу заулыбались, начали благодарить ни за что, и потащили в деревню, не забыв и о моих подопечных. И, к моему удовольствию, населенный пункт тут был действительно не маленький. Как же я этому был рад! Множество людей, укутанные в меха и теплые одежды, крепкие дома и большая круглая площадь, где нас встречали жители и дети, стараясь угодить. Детей, вроде, пристроили, осталось с тёткой разобраться. В домике местной целительницы пахло травами и было маловато света. Я осторожно поместил свою ношу на кушетку и предоставил полный доступ. Женщина в возрасте, что была здесь хозяйкой, тотчас начала осмотр. Дверь дома скрипнула, я обернулся и… меня ударило током. Странное дело, конечно, но, видно, и девушку, вошедшую в помещение, тоже ударило. Однако она улыбнулась на это и отвела взгляд. Целительница и гостья быстро что-то обговорили и старшая нас покинула. ― Вот так да! Ангел и в поселении людей, ― весело заявила девушка, продолжив лечение. ― И где же Ваши крылья? ― Есть, не волнуйтесь, ― её самодовольство мне было неприятно и настораживало. Не бьёт людей током просто так. Да и взгляд этот. Не верилось мне в её неосведомленность. ― Кто Вы? Мы раньше встречались? ― И да и нет, ― многозначительно выдала она. ― Меня зовут Эль. Я преемница целительницы, если интересно. Я тоже не отсюда. ― В смысле… тоже с другого мира? ― Можно сказать и так, ― протянула она с хмурым видом. Она похлопала в ладоши и прикрыла глаза. С виду местная, такая же простолюдинка с обветрившейся кожей на лице и блестящими серыми глазами. Люди бывают разные, с этим не поспоришь, кто-то безумно красив, что взгляда не отвести, а кто-то весьма посредственен, но обладает какой-то выделяющейся чертой, которая его неприметно красит. Даже те, кому не хватает пищи и витаминов, могут завораживать, надо лишь любить себя, ну и смотреть в оба. ― Этой женщине уже не помочь. Ваша магия, как Вы выразились, лишь законсервировала жизнь в её израненном теле. В сознание ей уже не вернуться. Она в коме и останется в ней до последней минуты. Печально, однако. Блин, что ж делать-то тогда? Если я тут застряну, то ничем хорошим это не закончится. Кто его знает, сколько я здесь проторчу. Да и не факт, что время здесь аналогично времени в Средимирье. Это вполне может быть миром зеркальным, или не дай боги, диагональным. Кошмар-то какой! ― Не знаете, как вернуться в свой мир? ― поинтересовался я, уже и не зная, у кого найти ответ. ― Если она здесь умрет, то… я, скорее всего, провалю миссию, а значит, не смогу вернуться. Эль дернула уголками губ и отвернулась к столу с мисочками и травами. Её темные волосы эффектно выделялись на фоне белой шубы, как и незначительная, но заметная смуглость. ― Это закрытый мир. В нём нет стационарных порталов, так что Вы можете лишь ждать окончания Вашей миссии, провальная она будет или нет. Так или иначе, а Вы здесь, чтобы помочь людям, и время прибывая ограничено. Вас обязательно вернут, можете не сомневаться. ― Можно уточнить, откуда Вы это знаете? ― вся эта кутерьма порядком меня нервировала, и бдительность не давала слабины. Страх? Нет, это был не страх. Я был уверен в том, что делал, но всё же я не до конца знал, чего мне ожидать. В отличие от местных людей у меня была сила, чтобы защитить себя даже от демонов. Я был до крайней степени взволнован и это не давало мне нормально соображать. ― Просто знаю, ― пожала она плечами и вновь обратила внимание на пациентку. ― Вы сказали, что хотите защитить наш остров, чтобы дети были в безопасности. Как именно Вы собираетесь это сделать? ― Повесить купол, по-другому не умею, к несчастью. Девушка блеснула глазами, и тут с улицы донесся страшный грохот. Мы тотчас же выскочили на улицу и кинулись в сторону разрушенного дома. Крики людей, детский плач и мы, бегущие в общем потоке. До меня не сразу дошло, что обвалился именно тот дом, куда увели моих подопечных, для начала я просто хотел помочь, и лишь после меня пронзил ужас. Возможно, это меркантильно, помогать только ради собственных интересов, но всё же помощь, она в любом виде хороша, не так уж и важно, что её подстегивает. В общей кутерьме кто-то закричал: “демон” и стал показывать в небо. Люди быстро отреагировали на это, мужики кинулись за катапульты, стоящие неподалёку. Из-под завалов вытаскивали живых женщин и детей. Эль кивнула мне и бросилась к обвалу, я же посмотрел в небо. ― Не спешите, я сам с ним разберусь, ― схватив одного из мужей за плечо, сказал я. Синяя птица обратилась крыльями, а боевая защита замерцала энергетическими дубль-полями. Я кинулся в небо, чтобы проучить урода, что напал на беззащитных людей. Это был демон шестой касты, не иначе. Крылатый уродец в кроваво-красной броне из собственной плоти. Мара. Когда мне довелось изучать строение общества демонов, я был удивлен, что там всё строится на рабовладении. Четыре высшие касты были элитой общества и владели рабами, которые делились на пять низших каст. Каждая из них отличалась от других своими способностями и типичными признаками поведения. Мары были одними из тех, с кем лучше не иметь дела. Неуродившиеся высшие - так их иначе называли. Неспособные к величию, они были прокляты самыми отвратительными качествами: коварством, злобой, подлостью. Даже сами демоны избегали их по возможности. Этот Мара был крылат, по своим размерам он явно происходил от сильного воина демонического мира, но вот разум у него был черств похуже других. В красных глазах таилась злоба. Он зашипел на меня, но не ударил, сразу поняв, что он мне не ровня. Однако бой всё же был утомительным. Хитрость, ловкость и бесчестные приемы. Не было бы разумных крыльев - я бы погиб в этой схватке, ведь довольно часто меня спасали глаза на спине. Птица постоянно уводила меня от атак со спины. И постепенно мы ушли от острова, скрылись в облаках, где я смог поразить его скверной. Большинство проклятий не действуют на демонический род, как и на ангелов. У обоих в своём роде иммунитет к ним, но есть ряд боевых проклятий, которые лишь так называются. По факту это сложная психическая атака, позволяющая добраться до системы управления существом и ломающая ему там все жизнеобеспечивающие механизмы. С виду обычное проклятье, вроде забвения или чумы, а по факту прямая ударная магия. Разобравшись с обидчиком, я вернулся на остров. У обрушившегося дома всё ещё толпился народ. ― Риогалл! ― Эль поманила меня к себе и провела в самый центр. На коленях старой ценительницы лежал мой подопечный, весь в крови. Это был младший из троицы. Кровь струилась по его виску, а люди пытались хоть чем-то помочь. ― Он умирает, ― сказала мне сероглазая брюнетка, посмотрев прямо в лицо. ― Я не маг жизни. Могу оказать первую помощь, сварить настои или обработать раны, но не отдать свою регенерацию, ― из меня будто все соки выжали. Я понимал, что ничем не смогу помочь ему, как бы того не хотел. Тысячи вариантов и вырезок из учебников проносились у меня перед глазами, но ничего подходящего не находилось. При всех моих умениях и способностях, я всё же терял на руках жизнь. Не успел накрыть куполом деревеньку! Полный идиот! Сначала надо было обезопасить поселение, а потом уже думать о том, как вернуться. Придурок. Кретин! ― Рио, ― голос девушки донесся до меня из глубин подсознания, время стало тянуться, словно мёд с ложки. ― В тебе течет сила, о которой ты и не ведаешь. Эти люди достойны помощи, и тем более дети, ради которых мироздание исказилось, привлекая тебя. Я могу научить тебя одной вещи, которую ты должен будешь держать в секрете даже от самых близких. Ею ты можешь вершить судьбы, поэтому она требует тишины. Я научу тебя благословлению. ― Глаза Эль светились изнутри, давая понять, что именно она сейчас пробралась мне в голову, чтобы помочь. ― Обмакни палец в кровь дитя, ― я присел на корточки рядом с целительницей. Всё действо было словно в замедленной съемке, но в то же время секунды шли с привычной скоростью. Кто-то искажал пространство. ― Всё, что ты напишешь на голой коже ребенка, станет его даром и его проклятьем, будь внимателен, останется глубокий шрам на месте надписи. И будь осторожен со словами, которыми будешь вершить его судьбу. ― Я не знаю, что написать, ― признался я, видя, как упавшая капелька крови шипит на коже шеи. ― “Жизнь вопреки смерти до желания уйти за грань”, ― продиктовала мне девушка, мне же оставалось только вывести знаки на теле ребенка. Как только дело было сделано, тяжесть во всем теле ослабла. ― Помни, что любой дар - это проклятье и наоборот. Никогда не прибегай к этой силе без нужды. Сегодня я помогла тебе совершить благословение, так что можешь не волноваться за свой магический резерв. И да, если ты хочешь закрепить дар на душе посмертно, то есть и на все последующие жизни существа, кровь надо брать свою, понятно? ― Да, спасибо тебе. Эль кивнула и отвернулась, прикрывая глаза. Время вернулось в своё русло, а тело мальчишки потихоньку стало приходить в норму, возвращая его в наш мир. Он не исцелился полностью, но однозначно уже не умирал. Его выходят, тем более, что он оказался в надежных руках. Через час после всего случившегося я стоял на краю скалы и думал, как будет правильнее защитить эту землю. Пока что над нами висел купол, защищающий от магического урона и незваных гостей, но он был сосредоточен на мне, поэтому так всё не должно было оставаться. ― Вот ты где! ― Эль залезла ко мне, явно измотавшись. ― Я тебя везде ищу, а ты вот где! Думаешь, как будешь ставить барьер? ― Угу, ― кивнул я и посмотрел на неё. ― Эль, кто ты такая? Судя по всему, ты знаешь, кто я, так, должно быть, и я имею право узнать, кто стоит передо мной. Девушка улыбнулась и присела рядом. На её лице застыла маска безмятежности, а в глазах блестели лучики солнца. Обертка совершенно не подходила содержимому. Её душа была столь огромной, что казалась необъятной. ― Моё настоящее имя Софи, не знаю, готовит ли это тебе о чём-то. Помнишь тот удар при нашей первой встрече? Так вот знай, ты всегда будешь ощущать его, когда перед тобой будет стоять кто-то столь же легендарный, как и ты. ― В смысле? ― Хм. Я спутник Девы, если так интересно. Одна из тех, кто был создан ею, как существо с особенными возможностями. Хотя… по правде, она нас не создавала, а только усовершенствовала, но мы не об этом. Есть множество помеченных душ, которым приписаны способности, исключающие их из трактатов Девы. Это спутники, хранители, некоторые боги… много кто. Особые существа, если в двух словах. И когда такие существа встречаются - происходит диссонанс силы, отсюда и удар током. Ещё в таком составе мы приносим аномальную жару, наводнения, короче, всякие катастрофы, но это не касается Средимирья, так что не волнуйся. Я стоял и хлопал глазами, как идиот. Вот правда. Уж скольким вещам я перестал удивляться, но тому, что я умудрился напороться на спутника Девы - это просто что-то. Знаете, сколько тысяч, да нет, даже миллионов или миллиардов миров? И всего 12 спутников. Мой мозг погряз в вычислении той вероятности, что оказалась достоверной. ― Тогда… почему меня вытянуло сюда, если здесь есть такое могущественное существо? Вы же... можете и сами защитить не то, что мир, целую вселенную. Зачем? Почему? ― Рио, как я вижу, ты только становишься хранителем, ― заметила собеседница. ― Тебе ещё мало известно обо всем этом, но… это вы защитники миров, а не мы. Вас связывает подобная магия, как та, что вытянула тебя сюда. А я… я тут сугубо для собственного досуга. Может, знаешь, что мы бессмертны? А ведь мы люди! Как и ты, кстати. Мы можем менять внешность, характеры, играть в свои игры столько, сколько нам хочется. Мы перерождаемся теми, кем хотим. Сами стираем себе память при желании и так же возвращаем её. Мы те, кто может всё. Так что мне совершенно незачем помогать этому миру. Я особая фигура на доске, которой совершенно не хочется жить особенной жизнью. Мы можем притвориться пешками и перенять их правила, а можем стать королями, но мы никому не обязаны. Поэтому-то тебя сюда и вытащило. Я не собиралась помогать, пусть хоть меня убьют. Но меня заинтересовал ты, юный хранитель. Признаюсь честно, для меня впервые увидеть тебя в таком нежном возрасте, когда ты лишь наследник. Только это заставило меня открыться. И так уж и быть, я помогу тебе ещё. Ты можешь благословлять не только людей, но и земли…. Под её началом я создал защиту, о которой мог только мечтать в своих снах. Благословение земли начиналось с закладки будущего храма. В своём роде это было чем-то на грани религии, но как объяснила мне Эль, или Софи, не знаю, как вернее будет, религию люди придумали ещё до Девы, поэтому она лишь вшила её в свою систему, хоть сама и скептически к этому относилась. Я написал своей кровью всё то, что описывало будущую защиту на первом камне храма и вложил свою магию чуть ли не до грани иссушения. Башня тотчас начала мне её восполнять, но всё равно состояние моё слегка ухудшилось. ― Я донесу до местных, что надо делать, а тебе, милый, пора домой, ― Эль подошла ко мне и прикоснулась своим лбом к моему. Серые глаза поблескивали совсем рядом. ― Возьми это, ― она вложила мне в руку кулон с серым камнем, ― это связь со мной. Не потеряй смотри. Окажешься в подобной ситуации - зови, авось приду. И учти, я его когда-нибудь заберу, так что храни, как зеницу ока! Он у меня один. И молчи о том, что видел меня, хорошо? Никому не надо знать, кто мы. ― Хорошо, ― кивнул я. ― Вот и славно. Тебя уже заждались! ― она показала мне на сияющий портал, что открылся чуть выше того уступа, где стояли мы. Этот кошмар закончился! - подумал я тогда. Я поблагодарил Эль за всё и ушел, оставив её разбираться с той стороной. Она сама настояла. Мне же оставалось только вернуться туда, где я чувствовал себя почти что как дома. Вновь тяжесть безвоздушного пространства, и пелена растворяется предо мной, позволяя увидеть вокруг людей. Меня тотчас обнимают и прижимают к чужому телу, а в ушах стоит звон. Тошнота и упадок сил сопровождают моё возвращение в Академию. Но тотчас же привычные потоки энергии, не только Башни, но и других существ, наполняют меня. Я с трудом прихожу в себя.