Средимирье: Башни

Помнится, однажды у нас с Брамром состоялся прелестный разговор за жизнь. Тогда был поздний вечер долгой субботы, и ложиться спать рано не хотелось. Тюль поднимался от ветра в преддверии дождя, небо уже заволокло тучами, а в нашей комнатке было тепло и уютно. Я лежал на своей кровати и никак не мог сосредоточиться на чтении, мой сосед только вышел из душа и хотел было нырнуть под одеяло, но я успел спросить его: ― А ты знаешь об истинных? Юноша посмотрел на меня с недоумением на лице. ― Конечно, знаю, ― отозвался он устало. Лисёнок подошел к своему спальному месту и расправил одеяло. Спать друг против друга было уже привычным делом. Мы учились на совершенно разных специальностях, жили совершенно по-разному, но видели быт друг друга изо дня в день и невольно перенимали привычки друг друга. ― Это, наверное, так круто, когда знаешь, что где-то рядом есть тот, с кем ты связан судьбой и душой, ― признаюсь, в тот момент я думал о Деве. По моим подсчетам и наспех сделанным выводам, в которые я не мог верить разумом, но однозначно стремился душой, именно для неё мне и следовало воздерживаться от связей с кем-либо. Не знаю, почему так сложились мои образы в голове, но я искренне думал, что все это неспроста. ― Обычно, когда у кого-то возникает подозрение, что рядом ошивается истинный, то это держится в жесткой тайне, до тех пор, пока подозрение не подтвердится. Завладеть своей второй половинкой - это самое большое богатство, которое можно обрести в этой жизни. Поверь мне. Они на всю жизнь остаются верны друг другу - как же это редко можно встретить без этой недосягаемой связи. ― А что, их так мало, ну, истинных? ― На сотню пар штук двадцать, может, и найдется. Не знаю точно. Но вопрос в том, чтобы дождаться своего звездного часа. Иногда пару можно встретить лишь у самой грани. Бывает и так. ― Но чем же эта истинность отличается от обычной любви? ― Любовь приходит и уходит, ― меланхолично заметил он, ― она подобна магии, эффект которой со временем ослабевает, а истинность - это что-то системное, это один раз и навсегда. Только идиоты отказываются от своих истинных, ведь если ты нашел “его”, то вместе вы сможете переписать даже самое ужасное предсказание. Вы будете развиваться вместе, уже не завися ни от чего. Во многих случаях это и есть настоящее спасение. С той ночи я ещё ни раз обращался к летописям и книгам, в надежде получше разобраться с этим вопросом. Слабая, совершенно глупая надежда теплилась во мне и требовала определенных шагов в изучении. Я стал искать информацию и о Деве, но там так и не смог найти ничего толкового, и вот, как оказалось, поиски мои и в правду были абсолютно не нужны. Я выдумал себе невероятное, хотя разгадка оказалась куда проще. В Башне на меня вновь упал какой-то невидимый груз, связанный с её потребностью в энергии. Я даже передернул плечами, как вышел из портала. Мы оказались в большой зале, своды которой были столь высоко, что даже голова могла закружиться, если долго всматриваться. Я оглянулся на своих одногруппников, они по очереди выходили из портала. Осмотреться - было их право, но взгляды тянулись ко мне. И правда, красные одеяния наследника Башни, они полыхали на мне подобно одеждам всех собравшихся вокруг гаремников Мане и самого Хранителя. Я отвернулся, боясь увидеть на их лицах разочарование или возмущение, ведь я таил столь многое, по факту. Я водил их всех за нос. Да уж, знали бы они раньше…. Впрочем? А что тут можно было изменить? Как-то намекнуть? Обойти запрет? Да зачем? Кто ж вообще знал, что какая-то там защита так погано попортит мне все карты! ― Ты в порядке? ― спросил у меня Икзар, подойдя со стороны Мане. ― Да, всё нормально. Я могу снять облачение? ― В этом зале нет. Как выйдем отсюда - пожалуйста. ― Ладно, ― вздохнул я и уставился на “трон” Хранителя. Мане идти туда не собирался, к нему, словно осы, налетели его гаремники, которых очень заботило состояние Башни. Пока он там решал вопросы, мы все ждали. У меня в голове был полный аншлаг, я не знал, ни что делать, ни что думать. В моём представлении вся моя прежняя жизнь здорово пошатнулась, и я не мог однозначно сказать, плохо это или совершенно дерьмово. В любом случае, впадать в панику я не планировал, хотя, кажется, это пресловутое состояние незримо стояло у меня за спиной и потирало ручки. ― Так вот ты какой, золотой петушок! ― прозвучал голос Каина рядом со мной. Я в ужасе обернулся, но одногруппник стоял себе спокойно в шаге от меня и смотрел вообще куда-то в сторону. ― Такой вот поворот мы точно не могли учесть. ― Говорил же, на Миротворцев людей не учат, ― усмешка Рокшара с другого бока показалась мне выстрелом в спину. ― Но я человек, ― возмутился, было, я, но вспомнил, что открывать рот как-то вообще не планировал. ― Хочешь сказать, что господин Мане человек? ― кажется, шоковое состояние Рока тоже давало о себе знать. Вечно уравновешенный и спокойный змей сейчас плевался усмешками и (по глазам было видно) хотел кого-нибудь прибить. Будем верить, что он быстро отойдет. ― А сейчас немного внимания! ― голос моего предшественника разорвал монотонный гул и оставил лишь звенящую тишину. ― Какая сильная ораторская магия, ― прошептал Каин с восхищением. ― Замолчи, ― прошипел я, отчетливо понимая, что та самая магия действует и на меня. Да, в Башне Мане - владыка и закон, и все, кто связан с этим величественным строением, связаны и с ним по рукам и ногам. Речь Мане была недолгой, но информативной. Из неё следовало, что я, как наследник Башни и дара сбора гарема, обязан взять под опеку двоих моих избранников, хочу я этого или нет. Что Рокшар и Каиномар обязаны поклясться на крови, что до тех пор, пока мы не подтвердим нерушимый союз истинных, они не посмеют навредить Башне и её обитателям. По завершению нам было велено оставаться временно в обители порталов и не отсвечивать, Икзар должен был за нами проследить, а так же ответить на все появившиеся вопросы. ― А с Академией что? ― поинтересовался Рокшар. ― Оформим вам практику, а там посмотрим. У вас скоро сессия, так что не валяйте дурака, постарайтесь подготовиться, библиотека полностью в вашем распоряжении, ― ответил Мане, явно отягощенной свалившейся проблемой куда сильнее того, что мы могли понять. ― То есть мы туда вернемся? ― Да куда вы денетесь? В любом случае Рио надо закончить обучение, да и вам, коли уж начали. Единственное, надо дождаться, когда из Южной Башни принесут артефакт, который сдерживает силу Хранителя. Тогда я с чистой совестью смогу вас вернуть обратно. На сей ноте Мане дал всем отбой и удалился, уводя за собой своих подопечных. Рядом с нами остался только Икзар, который до сих пор не мог отойти от веселящих его воспоминаний. ― Поверить не могу, ― восторженно вздохнул Каин, рассматривая пустую залу. ― Ничего, привыкнешь, ― усмехнулся гаремник Мане. ― Если что, меня зовут Икзар, я оборотень-дракон, восьмой наследный принц королевства драконов Манро. ― Ого! ― невольно вырвалось у Рокшара. ― И что, тут все гаремники столь высокопоставленные существа? ― Нет, далеко не все. Чаще всего это лучшие воины королевств и государств, Башня выбирает не по статусу, а по силе и задаткам. Ну и нередко её выбор падал на высокопоставленных существ, хотя это все же редкость. Вас она захватила, видимо, потому что больше никто такими способностями, как у вас, не обладал в окружении Рио. ― А Барсек? ― удивился Каин. ― Он же в управлении куда круче нас. ― Управлению можно научиться, ― пожал плечами Икзар. ― А вот хороших воинов - это ещё поискать. Давайте, что ли, начнем с небольшой ознакомительной экскурсии. Рио, ты куда пошел? А ну, иди сюда, не отбивайся от коллектива. ― Мне надо поговорить с Мане, ― резонно заявил я. ― Сейчас он занят. Идем, тебе тоже полезно погулять. Первые минут тридцать Икзар скрупулёзно рассказывал о том, как была построена Башня, на каких законах живёт и что из себя представляет. Мне всё это слушать было не очень-то интересно, всё же я это уже знал, но моё внимание всё же было привязано к троице, потому что время от времени мои одногруппники задавали такие вопросы, ответы на которые были интересны даже мне. ― А кто отвечает за настройку порталов? Гаремники? ― спросил Рокшар, больше рассматривая стены и картины, нежели смотря на собеседников. ― Гаремники Мане занимают сугубо руководящие должности в Башне. У некоторых из них статус руководства чисто символический, как у меня, например. В Башне всегда куда больше существ, чем надо, поэтому все те, кто имеет свои дела за пределами обители, могут заниматься ими без зазрения совести. Как я понял, вы двое являетесь представителями своих народов и должны были в будущем занять свои посты. ― Я посол дроу, ― уточнил Каин. ― Мне этот пост не дюже обязательно занимать, только мониторить время от времени работу посольства, а так я свободен. ― В любом случае, у вас будет на это время, при желании. Никто вас здесь держать не будет, если, конечно, Рио внезапно не свихнется и не решит, что все его подопечные должны будут находиться при нём двадцать четыре часа в сутки. Я шёл на три шага позади них, вслушиваясь, но не влезая в разговор, даже когда Икзар намеренно подкалывая меня, ожидая хоть какой-то реакции. Мне очень хотелось пойти к Мане, я искренне считал, что это всё какой-то дешевый театр, что этого просто не может быть в реальности. Почему никто мне этого не говорил раньше? Почему нельзя было предупредить о том, какая таится сила в этом теле? Да и что за глупость эта сила? Набирать армию любовников? Бред какой-то. Чушь! Не может этого быть. Тут явно где-то ошибка, возможно, я что-то неправильно понимаю. Именно поэтому мне срочно надо было к Мане, но все мои попытки телепортироваться к нему жестко пресекал дракон, даже не поворачивая головы. ― Рио, да ты достал, чего тебе неймется так? Занят он, занят! Прорыв произошел ещё один, они дыру латают, ― взбесился Икзар, развернувшись ко мне всем корпусом. ― Тц, ― я был на грани фола. Воздух вокруг накалялся от тихого бешенства, я хотел получить ответы на свои вопросы, и тут мне явно не мог помочь никто, кроме Мане. Я должен был понять, что это всё глупый фарс, что гарем - это лишь название, например, что я не обязан быть с мужчиной. О боги! Как я ненавидел всё в эту секунду, как я был зол на самого себя и всех окружающих. ― Не пали зря кислород, ― посоветовал мне абсолютно умиротворённый дракон. ― Чего ты злишься-то, объясни мне?! Хорошо, что мы были практически на улице, иначе воздух в помещении просто накалился бы. Я хотел выглядеть невозмутимым, но магия сама реализовалась подобным образом, выдавая меня с потрохами. Я не мог угомонить огненную стихию, она плясала на моих костях, ликуя гневу. ― Можно, я покину ваше общество, прошу? ― если не так, если не к Мане, то можно заглянуть в библиотеку, например. Да, логично, мне надо туда. ― Ты поменял направление своего перемещения? ― скорее констатировал, чем вопросил Икзар. ― Ладно, иди. Но смотри мне, если попробуешь сунуться к Мане - закину в комнату и запру. ― Понял я, понял. ― Иди. И без того уже настроенная магия, как только снялся блок, тотчас же перенесла меня, куда требуется. В главной библиотеке Восточной Башни как всегда было тихо и довольно прохладно. На огонь тотчас же упало вето, поэтому жар более не окружал меня, но и ясной головы я до сих пор не имел. Я достал из-за шиворота тонкую цепочку с хронометром и сделал сложный по своей сути запрос. Артефакт послушно выдал мне нужную информацию. Мне оставалось лишь найти то, на что он указал. Трактаты Девы о Башнях. Замечательно. Я схватил книженцию и пошел к ближайшему дивану, где рассчитывал изучить старинную книгу со всей тщательностью. Больше трех часов ушло у меня на то, чтобы найти ответы на все мои вопросы. И результат был неутешительный. Да, я понял, почему именно любовники были силой Башни - истинность не допускала и шанса на предательство, это была та сила, которую обойти было нереально. Все гаремники, вступившие в половую связь с Хранителем, становились бессмертным оружием Башни. Та высасывала их энергию через своего представителя, и перераспределяла её, позволяя восполнять и резервы армии, и собственные запасы. Это ещё одна причина того, почему нужна была обязательно связь через постель. Постоянный поток энергии проще всего было поддерживать, возобновляя его самым простым и действенным способом - сексом. В итоге Башня имела и защиту, и энергию. Сама по себе она была лишь сосудом и генератором, а Хранитель исполнял роль проводника. От корней, которые самовосполняли энергию, по стволу к кроне. Система мне была теперь ясна, но угнетало другое. Выходило, что это правда, что мне действительно придется спать с мужиками. Какой кошмар. Я полулежал на диване и смотрел в одну точку, разжевывая в своей голове ту правду, что узнал. И ведь мне даже не на кого было накинуться с кулаками, ведь никто, кроме самой Башни, не был виноват в сложившейся ситуации. Что-то серьезное грозило мирам, раз механизм защиты решил обратиться даже к резервному запасу, к будущему Хранителю, который ещё толком не участвует в управлении. Что же грядет? - вот, что меня волновало. Я хотел знать, какую ещё правду от меня скрывают на сей раз. Мой путь лежал в кабинет Мане. Тут был прямой путь из библиотеки туда, поэтому я очень надеялся побыстрее его найти. Многие книги слетали с полок и тянулись за мной, хоть это и стоило мне сил. Башня до сих пор не подпитывала меня из-за браслетов, но снять их - она же могла меня практически иссушить, поэтому я полагался только на собственные силы. Найдя проход в библиотеку, я не стал медлить. Скинул все книги на небольшой столик у диванчика и двинулся к стене позади стола, там хранились все тревожные предупреждения, которые я хотел изучить. Окопавшись амулетами и свитками, я попытался собрать всю картину мира, но вместо этого смог понять лишь то, что на Средимирье надвигается какая-то безумная угроза. Устав от всего этого, я прислонился спиной к дивану и запрокинул голову, прикрывая глаза. Внезапный провал в сон обрек меня на ужас. Я видел кровожадно расправляющегося с пленными людьми демона. Он был статен и ужасен, как никто. На его лице застыли ледяная ненависть и капли крови, никакого отвращения, лишь сухой долг и всевластие. Я проснулся рывком, словно меня вырвали из кошмара. Вокруг меня прыгали белые кролики с яркими звездочками на переносице. В затылок кто-то шумно выдохнул мощной струёй воздуха, я обернулся и увидел звездного волка. ― Привет, ― передо мной на корточки присела сама Дева. Она завела за ухо белую прядь распущенных волос и улыбнулась чему-то грустному. Пузыри, вылетающие из отверстий в полу, отражали осколки моего кошмара. ― И тебе…, ― ошарашено ответил я, никак не готовый встретиться с ней вот так вот, внезапно и сразу в лаборатории. ― Что-то случилось? Я выгнул бровь и попытался встать, но девушка остановила меня, поэтому мы оба остались на уровне пола. ― Что ты имеешь в виду? ― Ты брал мой трактат по Башням, потом перебрал чуть ли не все амулеты предупреждений. Что-то у тебя случилось? ― пояснила она. ― А, ну да, у меня внезапно появились первые гаремники. ― Твои одногруппники? ― она улыбнулась своей дьявольской улыбкой и с разворотом куда-то встала. ― Не знаешь, почему Башня вдруг так поступила? ― спросил я, уже и не надеясь, что найду ответы. ― Что-то происходит, ― пожала плечами Дева. ― Если бы я могла знать всё, что происходит во всех мирах - то мучилась бы от этого осознания. Я вижу миры сугубо через эти пузыри, ― она лопнула один, тот, что подлетел как раз ближе всего. Волк позади меня тихо зарычал. Я испуганно обернулся, но он замолчал и подгреб под себя пару кроликов. ― Не удивляйся, обычно, когда я лопаю пузыри, мне ничего не стоит лишить оболочки будущую душу. Эти кролики - свободные души, то ли будущие миры, то ли всего лишь букашки в каком-нибудь саду. Это так забавно… ― А волк? ― А он - моё небесное полотно, на котором я расставляю солнечные системы и создаю миры. ― Если все миры заключаются в этом волке, то какова же по размерам эта комната? ― ужаснулся я. ― Он лишь отображение, лишь зеркало миров, не надумывай себе лишнего. Всё же я всего лишь человек. Это “всего лишь” любого бы возмутило, но я всё же сдержал свои эмоции. ― Дева, так есть ли способ избавиться от моих гаремников? Я могу как-то отказаться? Девушка покачала головой и опять улыбнулась так, что поджилки затряслись. Кошмар какой, зачем же она себя так изуродовала? ― Хочешь отказаться от двоих лучших воинов Столицы? Зря. Это глупо. ― Я не смогу с ними переспать. ― Рио, это глупость. Все существа бисексуальны, я лично проверяла, а точнее… я это доподлинно уточнила у Системы. К тому же через пару лет, когда ты сам созреешь, любовь настигнет и тебя. Сейчас они видят в тебе своё счастье, так зачем их его лишать? Пользуйся ими сколько угодно. Но один раз переспать придется, надо сделать их частью Башни. Тебе самому так будет лучше, у тебя появится такая защита, о которой на ранних стадиях тебе даже Мане бы позавидовал. Хотя он и так молодец. Но не о нём сейчас. ― Я не буду спать с мужиками. Дева тяжело вздохнула и обратилась к Дымке: ― Вот почему я повелась на твоё предложение закрыть их от правки? Прочистить бы ему сейчас мозги! ― Дева, я серьезно. Как я прочел, сначала должна появиться моя тяга к поиску пары, а потом уже Башня должна выбирать мне пару? Почему нельзя отменить то, что уже есть, и дождаться того периода? ― Потому что это невозможно, ― пожала она плечами. ― Нет пути назад в таком деле. Твои спутники уже останутся с тобой навсегда. Можешь ждать, пока твоя любовь к ним проснется, но ты готов мучить их годами? Её вопрос я оставил без ответа, но, впрочем, она всё равно всё прочитала по моим глазам. ― Какой же ты ужасный эгоист, ― заявила она с ухмылкой. ― Вижу вот себя в тебе и ужасаюсь, насколько же я ужасное создание. ― Пытаешься давить на жалость? ― Нет, констатирую факт. Рио, делай так, как тебе хочется. Это твоя жизнь, а не моя, но знай, что поменять уже ничего нельзя. Могу предложить только умереть, чтобы начать всё заново. Волк на заднем фоне издал странный кашляющий звук. ― Ах, ну да, прости, Рио, и этот вариант отпадает. Башня не даст тебе умереть. Так что живи с этим как получится. ― Но ты же Дева! Ты можешь переписать мироздание! ― я кинулся в крайность. ― Неужели ты думаешь, что эта ситуация меня не забавляет и я действительно полезу ради тебя что-то править? ― голос Девы изменился и стал куда серьезнее. ― Рио, я же сказала, что мы похожи. Мне интересно посмотреть, как всё будет. Я с трудом сглотнул и потер переносицу. Всё же не зря у неё эта дьявольская улыбка, иногда она подобна чудовищу, столь же безразлична к чужой судьбе. ― Они не смогут быть со мной счастливы, ― тихо прошептал я. ― Я держался за них только потому, что они были бы мне хорошими друзьями. Все их попытки подката вызывают во мне бешенство, я не могу не то, что их полюбить, я с трудом сдерживаю себя, чтобы не спалить их в этот момент. ― Не преувеличивай. Они куда сильнее тебя, поэтому в обиду себя не дадут, ― отмахнулась Дева. ― Советую покопаться в собственной голове, чтобы понять, что так тебя держит. Рио, иди домой, время кончается, ― она показала рукой на песочные часы, последняя песчинка которых почти коснулась вершинки нижней горки. ― Выходит, что выбора у меня уже нет? ― У тебя его никогда не было. Все те, кто родился с постом, не имеют прав на выбор, лишь иллюзии выбора. Иди, Рио, ― лаборатория стала растворяться у меня перед глазами. ― Дьявольская улыбка в награду за сущность, да, Дымка, я знаю, что он обо мне подумал… Проснулся я уже в своей комнате, к своему неудовольствию находя рядом с собой две сущности. ― Валите в свои комнаты, ― пробурчал я и укрылся одеялом с головой. ― И это твоё спасибо за то, что мы принесли тебя из библиотеки, где ты навел дикий срач! ― Каин был не в лучшем расположении духа, хотя при этом позволял себе улыбнуться. ― Что ты хочешь? ― Благодарности! ― В каком виде? ― Тебе от самого наглого или от самого скромного начать? ― Иди в лес. ― Нельзя. Из Башни не выйти, представляешь? ― Не издевайся. И так на душе паршиво. ― Из-за того, что тебя связали с нами? ― спросил Рокшар, сидя поодаль с книжкой. ― Можно, я промолчу, а вы не обидитесь? ― Ты уже рот открыл, ― усмехнулся Каиномар. ― Вылезай оттуда, поцелуй меня, и я отвалю за горизонт. ― Ты же сам сказал, что из Башни не выпускают. ― В нашем случае горизонт находится сразу за пределами этой комнаты. Просто сделай и я отстану. ― Зачем оно мне? ― промычал я в подушку. Как же всё задолбало. ― У тебя резерв на половине, хочу наполнить тебя, насколько смогу, и свалю. Я же всё равно тебе тут явно нужен только за этим. Интересные речи. Я почесал затылок и разлепил глаза. Интересно, он так пытается к моей совести воззвать? Больно нагло, не прокатит. Ещё и Рокшар что-то дюже тихий. ― Ты можешь и просто так дать мне энергии, ― повернулся я к дроу лицом. ― Себе в убыток я тоже работать не хочу, ― он тотчас придвинулся ко мне и наградил поцелуем. Я искренне сдерживал себя, чтобы не двинуть ему по лицу. А так хотелось, между прочим! Но я терпел. С одной стороны, мне было достаточно того, что я мог закрыть глаза и постараться убедить разум, что это девушка, просто рандомная девушка, та же Кора, к тому же столько энергии на дороге просто так не валяется, можно и потерпеть. Но с другой стороны, целующий меня явно увлёкся и был больно настойчив, и не давал мне и шанса захватить власть. Не вяжется это с образом девушки. Нацеловавшись и наобнимавшись за какие-то пять минут, я восстановил себе запас в четверть. Отлично, главное, теперь не опустошить желудок от счастья такого. ― Каин… ― Что? ― довольно улыбнулся он. ― Давай в следующий раз вести буду я? Ты больно настойчив. ― Как скажешь, ― он пожал плечами. ― Буду ждать. Всё, я сгинул, как и обещал, ― и он просто исчез с моей кровати и из моей комнаты в целом. Я тотчас же схватил край одеяла и начал судорожно вытирать губы, даже не подумав, что рядом ещё сидит Рокшар. Блондин смотрел на меня из-под ресниц и ничего не говорил. ― Ты меня пугаешь, ― признался я ему. Но он не ответил. Судя по всему, он что-то обдумывал и взвешивал. Это была отличительная особенность Рокшара - представителя расы нагов. Он всегда искал лучший вариант для себя. ― Знаешь, Рио, ― начал он, а я превратился в слух. ― Чисто теоретически если тебе это всё так неприятно, то я могу закрыться от тебя и просто не отсвечивать. У меня достаточно своих занятий и дел, и, честно скажу, я уже сто раз пожалел, что вообще к тебе сунулся. Я не нашел, что можно на это ответить. ― Истинность - это, конечно, здорово, но я обязан думать не только о себе, но ещё и о миллионах своих сородичей. Я хочу быть с тобой, всем сердцем жажду, но унижения терпеть тоже не могу, а потому предпочту, наверное, быть где-то с краю. Буду нужен - просто позови, а так, старайся и сам мне лишний раз не попадаться на глаза. Как Каин и сказал, тебе, вероятно, нужна будет от нас только энергия, нам это Икзар объяснил, поэтому если не хочешь отношений, то не порть хотя бы нам жизнь. ― Я постараюсь… ― Отлично, ― Рокшар встал со своего места и покинул мою обитель, оставив меня наедине с на четверть пустым резервом и гадкими мыслями. “Пользуйся в своё удовольствие” - ужасные слова крутились в моей голове до тех самых пор, пока я не провалился в глубокий сон.