***
Рейчел спасали только бокалы с шампанским, которые она осушала за секунды. Тони сдержал свое слово ровно на пять минут, он стоял с ней бок о бок, представляя ее гостям, а затем, пробубнив что-то непонятное, скрылся в неизвестном направлении. Пеппер порхала, словно бабочка, от одного гостя к другому, иногда весело подмигивая побледневшей от напряжения Рейчел. Ладно, когда к ней подходили и интересовались ее работами или мнением о художниках и стилях, но когда к ней прорывались нагловатые журналисты и блогеры и начинали расспрашивать о ее личной жизни, Рейчел была готова выпрыгнуть прямо из окна Башни Старк. Ее укрытием стал женский туалет, куда она сбежала после того, как один джентльмен, слегка подшофе, пытался незаметно облапать ее. — Какого черта я тут делаю? — рассуждала она сама с собой, сидя в одной из кабинок, скинув туфли на шпильке и подобрав под себя ноги. Это далеко не Европа, где все друг друга знают, где на первом месте стоит искусство, а не то, какого цвета на тебе платье и как хорошо оно сидит. И Тони, как всегда, кинул ее. Даже не сказал, куда он побежал. Может, его вообще нет на выставке. Кто-то зашел в туалет и неторопливо прошел мимо кабинки, где засела Рейчел. Она видела только черные туфли на высоком, но явно удобном каблуке. Затем, женщина подошла к ее кабинке, остановилась и слегка постучалась. Рейчел, тяжело вздохнув, поднялась на ноги, оправила подол своего темно-зеленого платья, и открыла дверь. Перед ней стояла рыжеволосая женщина, в черном, элегантном платье без бретелек. Она окинула Рейчел быстрым, оценивающим взглядом, а затем тепло улыбнулась. — А правду говорит Брюс, ты очень похожа на Тони. Рейчел удивленно покосилась на рыжеволосую, пытаясь судорожно вспомнить, не знакомили ли их уже раньше. -Простите, мне кажется, мы не знакомы, — промолвила она, переминаясь с ноги на ногу, вспомнив, что так и стоит босиком на холодном полу. — Верно. Меня зовут Наташа. Я, м-м, знакомая Тони. Кстати, он тебя обыскался. Ты чего тут сидишь? Она знала Наташу всего минуту, но уже чувствовала, что ей без проблем можно доверить даже свою жизнь. Какое-то странно и непонятное для Рейчел чувство подсказывало ей это. — Сбежала от безумной толпы, любопытных блогеров и мужиков, которые распускают свои лапы, — улыбнулась Рейчел, натягивая на ноги туфли. Наташа слегка нахмурилась, и на ее переносице появилась небольшая морщинка. Но она тут же исчезла, и лицо женщины вновь стало добродушным, а на губах заиграла прежняя теплая улыбка. Она взяла Рейчел под локоть и повела девушку к выходу. — Старк собрался произнести речь, и без тебя он не начнет. Ты прости уж. А на счет того мужика, который приставал к тебе… я без проблем могу сломать ему пару ребер, чтобы знал как себя вести с дамой в следующий раз. Рейчел невольно рассмеялась, но тут же замолчала, увидев в глазах Наташи уверенность и серьезность. Неужели и правда может сломать ребра? Она не успела задать этот вопрос, так как музыка в зале резко замолкла, и в центре показался Тони, в дорогом смокинге, держа в руке бокал с шампанским. Все вокруг тут же замолчали, с интересом обратив свои взоры на Старка. Что он выкинет на этот раз? — Друзья! — начал он, окидывая взглядом гостей. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы полюбоваться на мой прекрасный портрет с клоунским носом. Все его видели? Вон он висит, — он тыкнул пальцем куда-то вдаль, а по залу пробежал легкая волна хихиканья. — Нет, серьезно, вы видели? Да я просто красавец. Гости снова засмеялись, а Рейчел закатила глаза. Ну все верно, клоун. — Но, давайте поговорим серьезно, — продолжил Тони, убрав довольную ухмылку с лица. — На самом деле, сегодня мы собрались с вами здесь, в Башне Старк, чтобы по достоинству оценить работу одного великолепного художника… хотя я и не до конца понимаю, на кой-черт ей это надо, — опять смех, на этот раз еще громче. — Но она моя сестра, так что я все равно горжусь ей. Встречайте, Рейчел Браун. Зал разразился громкими аплодисментами, но Рейчел стояла на месте, как вкопанная, так что Наташе пришлось слегка подтолкнуть девушку вперед. Когда Рейчел дошла до Старка, то с такой силой вцепилась ему в руку, что тот даже зашипел. — Кто тебя просил говорить эту речь? — бросила она на него гневный взгляд, при этом продолжая улыбаться аплодирующим гостям. — Так положено, Рембо. Таков этикет, — улыбнулся он ей в ответ, игнорируя ее злобные взгляды. — Кстати, куда ты пропала? Твой же праздник. — Я пропала? Это ты меня бросил, хотя обещал быть рядом. Ты никогда не держишь своих обещаний. — Ладно, ладно, я понял, я плохой. Но давай поговорим об этом позже. Я хочу тебя познакомить кое с кем. Рейчел оглядывалась по сторонам, стараясь улыбнуться и поблагодарить всех, кто обращался к ней. Она так закрутилась, что врезалась в высокого светловолосого мужчину, который стоял к ней спиной. — Черт! — тихо пискнула она, уже готовая начать извиняться за свою неуклюжесть, но когда мужчина повернулся к ней, она так и застыла, с открытым ртом, уставившись на светловолосого мужчину. — Стив? — Рейчел? — мужчина, в свою очередь, так же удивленно смотрел на нее, хлопая глазами. — Ты что, знакома с Капитаном Сосулькой? — Тони, стоявший между ними, непонимающе переводил взгляд то на одного, то на другого. — С Капитаном…что? — Откуда ты знаешь Старка? — Еще б ей меня не знать, Капитан Тормоз, ты вообще, похоже, газет не читаешь и новости не смотришь, — отчеканил Старк, недобро косясь на Стива. — Попридержи язык, Старк, — холодно ответил ему блондин. И тут его осенило. Он медленно перевел взгляд на ничего не понимающую Рейчел. — Ты что, его сестра? Та самая сестра? Как Стив мог не догадаться? Наташа говорила, что сестра Старка художник, что она приехала в Нью — Йорк относительно недавно. Да они же похожи со Старком как две капли воды! — Прости, что не позвонил, — виновато вздохнул он, не зная, о чем еще заговорить с Рейчел. — Ничего. Ведь я не оставила тебе номера, — широко улыбнулась она, явно радуясь тому факту, что Стив ее помнит. — Какие номера? Вы о чем вообще? — перебил их Тони, недовольный тем, что от него, похоже, ускользало что-то важное. Ситуацию спасла Наташа, появившаяся как раз вовремя, под руку с Брюсом. — Я погляжу все уже знакомы друг с другом. Рейчел, твои картины просто невероятные, я как будто смотрю на живых людей. А никто не хочет выпить?***
Он нашел ее на балконе, закутанную в мужской пиджак. Рейчел смотрела куда-то вдаль, на крыши домов и небоскребов, а мысли ее блуждали где-то в прошлом, в далеком, как ей уже казалось, прошлом. — У какого бедняги ты украла пиджак? — спросил у нее Тони, присаживаясь рядом. Стрелки часов давным-давно перевалили за полночь, гости разъехались по домам, и в Башне Старк стало как-то непривычно тихо. — Это Стив одолжил, — ответила Рейчел. Старк невольно поморщился. Ему не нравилось то, что закручивается между Роджерсом и его сестрой. А что-то явно намечалось, судя по тому, как они мило разговаривали весь вечер, и как Рейчел кидала на него хитрый, кокетливый взгляд каждый раз, когда Стив отворачивался. — А как на счет Джека? — спросил у нее Тони, будто так, невзначай. И тут же пожалел об этом. Рейчел напряглась всем телом, руки ее сжались в кулаки, но к Старку она не повернулась. — А при чем тут Джек вообще? — Прости. Прости меня, Рейч, я не хотел затрагивать это. — Не хотел, но все равно сделал. Вот, в чем твоя проблема, Тони! Ты все портишь. Всегда. Даже если знаешь, что…что людям будет неприятно, ты все равно сделаешь так, как ты захочешь. — Рейч… — Пять лет прошло, Тони. Пять гребанных лет! Ты думаешь, что я не тоскую по нему? Еще как тоскую. Аж выть хочется порой. Но я не могу вечно жить прошлым. Джека больше нет. А моя жизнь идет. Она замолчала, смахивая слезы с щек, а Тони, мысленно проклиная себя, не знал, как успокоить сестру. — Может, ты хочешь поговорить об этом? — Ты что, психолог? — горько рассмеялась Рейчел, наконец-то повернувшись к Тони. Глаза ее блестели от слез, тушь размазалась по щекам, губы дрожали. — Да и что тут обсуждать. — Ну, например, тот факт, что я узнал о его смерти спустя два года. Два года, Рейчел. Ты даже не удосужилась сообщить мне об этом. Кто так поступает? Ты думаешь, мне плевать? Она промолчала, потому что понимала, что Тони во многом прав. — Мне просто было страшно. Я думала, что пока ты не знаешь, я все еще миссис Браун. Я боялась вновь стать Рейчел Старк. Понимаешь? — Нет, не понимаю, — ответил Тони, нахмурившись. — Ну, тогда тут и говорить не о чем, — после долгого молчания, сказала Рейчел, поднялась с места и направилась к выходу. — Спокойной ночи, Тони. Я поймаю такси, не беспокойся. Он еще довольно долго сидел на балконе, нервно покусывая губу. Да, совсем не так он хотел закончить этот вечер.