Рейчел совсем погрузилась в свои мысли, облокотившись на локоть, устремив взгляд на проезжающие мимо автомобили и все время куда-то спешащих прохожих. Она сидела за столиком на открытой веранде уютного небольшого кафе, на столе стояла маленькая ваза с фиалками. Настоящими. Возле нее остывал кофе с молоком, которое уже как минут десять ей принес официант. Но она ничего этого не замечала, охваченная призраками ее прошлой, как ей казалось, жизни, которых недавно пробудил Тони.
Уже две недели Рейчел мучают воспоминания из ее прошлого, и она никак не могла избавиться от них. Вот поэтому она и позвонила ему и попросила о встрече, так как знала, что этот человек точно имеет представление что это такое, когда прошлое преследует тебя. Но мистер пунктуальность опаздывал, причем на полчаса.
Рейчел уже начало казаться, что он вовсе не придет, но она решила подождать еще немного, заказала себе кофе и благополучно забыла о нем, вдруг вспомнив, что Джек никогда не пил кофе с молоком. За этим, на первый взгляд, маловажным фактом, в ее памяти стали отрываться и выходить на свет воспоминания о том, как они с мужем впервые поехали в Италию, как сидели на похожей веранде, пили кофе без молока и уплетали за обе щеки свежие теплые булочки. Как в этот же день они поехали на виноградники, по дороге у них спустило колесо, а мобильники не ловили сигнал. Как они голосовали на дороге в течении часа, успев за это время три раза поругаться и столько же помириться. В итоге их подобрал старенький пикап, за рулем которого была миловидная дама, на их счастье понимающая по-английски, но говорившая с сильным акцентом. Они остались ночевать в доме женщины, Рейчел никак не могла вспомнить, как же ее звали. Она помнила, что муж ее погиб пару лет назад, и она жила с двумя, нет, тремя детьми. Что же было на ужин? Мясо? Не то кролик, не то утка. Но вино было отменное: красное, сухое, домашнее. Когда уже они ложились спать на диване в гостиной, Джек взял Рейчел за руку, притянул к себе и прошептал, что он счастлив, и пусть даже им пришлось бы ночевать в машине посреди дороги, он все равно был бы счастлив. Это Рейчел хорошо помнила, и хранила эти слова в своей памяти, как самое дорогое сокровище.
— Прости меня, пожалуйста, — откуда ни возьмись перед ней появился запыхавшийся Стивен, от чего она, вырвавшись из окутавшись ее воспоминаний, вздрогнула и удивленно посмотрела на мужчину, на секунду забыв где она и зачем тут сидит.
— Ничего страшного, я сама недавно пришла, — улыбнулась Рейчел, проведя рукой по лбу, все еще пытаясь прийти в себя.
— Что-то случилось? — голубые глаза Роджерса внимательно изучали лицо Рейчел.
— Нет… да… черт… не знаю, — выдохнула она, запустив руки в свои длинные темные волосы.
— Рейчел… — она заметила, как его плечи напряглись, и не смогла не улыбнуться.
Он наверно думает, что случилось что-то серьезное, уже готов рвануть на помощь. В этом весь Стивен Роджерс. Или Капитан Америка?
Она все еще не могла принять тот факт, что Стив, парень, с которым она случайно столкнулась в парке, оказался героем и настоящей легендой.
— Все в порядке, ничего серьезного. Просто…
Как странно. Пока Рейчел ждала его, в ее голове крутилось столько слов, монологов, вопросов, а сейчас она даже не может толком сказать что с ней происходит.
— Я хотела кое о чем поговорить с тобой. Помнишь ту вечеринку, пару недель назад? Мы с Тони… мы с ним… в общем мы с ним опять поругались, но я не об этом.
Стив внимательно и слегка обеспокоено смотрел на нее, и когда она замолчала, кивнул, показывая тем, что готов слушать дальше.
— Я не знаю, почему я хочу тебе это рассказать. Может, потому что мне больше не с кем говорить. И мне почему-то кажется, что ты поймешь меня и… поможешь, — Рейчел с надеждой посмотрела на него, коря себя за то, что собирается навешать свои проблемы на него. Ведь у него и без того есть дела. Например, спасать мир.
— Эй, ты можешь мне довериться.
Его слова придали ей уверенности. Рейчел вздохнула, собираясь с мыслями, сложила руки на столе, и заговорила, устремив взгляд на улицу.
— Мы с Тони редко ладили, вернее, мы вообще не ладили. В детстве, когда были подростками, да и сейчас. Да дело даже не в этом, Тони это Тони, и от этого никуда не деться. Надо просто принять его как неизбежное.
На лице Стива появилась усмешка, он полностью был согласен с ее словами.
— Папа любил Тони, хоть и не показывал этого, да и сам Тони это часто отрицал, но я то все видела. То, что сын пошел по стопам отца — это гордость для любого мужчины, как я думаю. Нет, конечно, он и меня любил, но просто… когда мама… ладно, давай не будем о маме, тут не в этом дело.
Рейчел ненадолго замолчала, пытаясь подвести свой рассказ к тому, что ее и беспокоит. Подошел официант, и они со Стивом заказали себе кофе.
— Случилось так, что однажды мы с Тони сильно поругались, у него накипело, у меня, и я уехала учиться в Европу. Там я встретила человека, который вообще не вписывался в мою тогдашнюю жизнь. Он был американец, военный в отставке, старше меня на семь лет. Мои знакомые тогда говорили, что это у меня не серьезно, что мне нужен кто-то помоложе и одних со мной интересов.
Она отпила кофе, мысленно благодаря Стива за то, что он не перебивает и не задает вопросы, а просто слушает.
— Ну в итоге мы с ним поженились, — продолжила она, усмехнувшись. — И это были лучшие три года в моей жизни. Он нашел работу себе по душе, потом я получила диплом, начала рисовать. Мы жили то там, то тут из-за его работы, но мне это только нравилось. Новые места, новые люди, всегда с ним… а вот пять лет назад Джека не стало.
Рейчел замолчала. Как давно она не говорила о нем вот так, не говорила, что ее мужа больше нет.
— Мне жаль, — наконец подал голос Стив. — Как это случилось?
— Какие-то подростки хотели ограбить продуктовый, а Джек в этот момент был там. Хотел уладить все, уговорить их, и за это получил две пули в живот и три в грудь. Умер на месте, истек кровью. А я об этом узнала только когда его уже забрали в морг, — Она машинально разгладила складки на белоснежной скатерти. Плакать ей не хотелось, она выплакала все что только можно за тот год. — Я долго корила себя, винила в его смерти.
— Но ты не виновата.
— Да, я сейчас это понимаю. Но тогда… ведь это я заставила его идти в магазин. Черт меня дернул на ночь глядя испечь блинчики. Боже, я думала, я сойду с ума. Это было так тяжело. Невыносимо. Был даже такой момент, когда я считала, что он все еще жив, просто уехал в командировку. Знакомые уже хотели в дурку меня класть, но все обошлось. Так вот, я к тому, что прошло пять лет, и я уже успокоилась, живу дальше. Но на вечеринке Тони…понимаешь… я не сказала ему, что Джек умер. Он знал, что у меня есть муж, но он его даже не видел ни разу. А на похороны я его не звала, потому что этим занимались родственники Джека, а они не знали, что моя девичья фамилия Старк, я это тщательно скрывала. А предупредить их была не в состоянии, да и если бы могла, все равно бы его не позвала. Ты наверно думаешь, что я хочу пожаловаться…
— Нет, — отрицательно замотал головой Стив. — Я так не считаю. Это… ужасно… мне правда очень жаль. Я и представить не могу, что ты чувствуешь.
— На самом деле я это и хотела у тебя спросить: что я должна чувствовать?
Роджер непонимающе поглядел на нее, поэтому Рейчел пришлось объяснить:
— Я любила и люблю Джека, правда. Но я не могу вечно жить в… верности, что-ли, в верности покойному мужу. Я этого не хочу. И я хочу снова полюбить кого-нибудь, может даже выйти замуж снова. И я не знаю, правильно ли это? Я чувствую себя эгоисткой и просто скотиной. И Тони сказал, что это нехорошо, что я просто…
— Перестань. Это не эгоистично. Ведь ты права, жизнь продолжается. Я не знаю Джека, но я уверен, что он был хорошим человеком, и он хотел, чтобы ты была счастливой.
Его последние слова эхом отразились в ее голове, она подалась вперед и положила свою руку на руку мужчины.
— Спасибо большое, Стив.
Тебе ведь пришлось еще хуже, ведь твое прошлое это вообще сороковые, и никого из твоих родных и друзей уже не осталось в живых.
Эти слова чуть не слетели с ее губ, но Рейчел вовремя опомнилась. Какое она вообще имеет право лезть в его личную жизнь.
Ту же она осознала, что сказала о любви и замужестве, человеку, к которому, она не могла уже этого отрицать, ее тянуло.
Легкий румянец смущения выступил на ее лице, и она принялась ломать голову над тем, как воспринял ее слова Стив.
Если честно, у Роджерса екнуло сердце, когда Рейчел взяла его за руку. Эта девушка была для него настоящей загадкой. До сегодняшнего дня.
Вначале, она была просто милой и обворожительной незнакомкой из Центрального парка, которая затем превратилась в родную сестру Тони Старка, и этот факт немного вышиб Стивена из колеи.
Рейчел добрая, вежливая и скромная, в то время как Тони необузданный и самовлюбленный бунтарь. Как эти два человека могут быть одной семьей? Хотя, как заметила еще Наташа на той вечеринке, между братом и сестрой есть пропасть, хоть они тогда и старались через нее перешагнуть навстречу друг другу. И как оказалось, им это не удалось.
Фамилия у Рейчел, похоже, мужа. Муж. Вот этого Стив правда не ожидал. Вернее, он не ожидал, что Рейчел захочет говорить о нем. Он видел, как блестели ее глаза, когда она говорила о покойном супруге, и на душе у Капитана становилось тяжело, и легкие сдавливало. Но когда она сказала о том, что хочет жить дальше, ему вдруг захотелось рассмеяться от облегчения.
Это не она эгоистка, а он. Рейчел же пришла поделиться с ним своей болью, а он радуется тому, что она не любит больше мужа. Нет, любит, конечно любит, по ней это видно. Но все же.
— Я тебя совсем загрузила своими проблемами, — теперь уже Рейчел вытаскивала Стива из собственных мыслей.
— Нет, что ты. Я просто…
— Просто думаешь как отвязаться от сестры чертового Тони Старка? — Рейчел рассмеялась, вспоминая лицо ее брата, когда она и Стив каждый раз оказывались рядом.
Стив тоже рассмеялся и хотел уже что-то ответить, но тут его мобильный телефон пикнул, извещая о новом сообщении.
— Прости, мне надо бежать, — сказал он, читая сообщение и хмурясь с каждой секундой все больше.
— Снова надо спасать мир?
Роджерс, уже начиная подниматься со стула, замер, удивленно уставившись на Рейчел.
— Не бойся, я умею держать рот на замке, — подмигнула она. Конечно же, Тони с дуру выдал ей о Стиве все, что только знал. Наверно, хотел отбить у нее все желание видеться с Капитаном Америкой. — Беги, спасай нас всех.
Когда Стивен запрыгнул на свой мотоцикл и скрылся в потоке машин, Рейчел глянула на часы и с радостью заметила, что уже шесть вечера, и выпить в такое время уже можно, чтобы на тебя не косились, как на алкоголичку. Она заказала белое вино и рыбу. Наконец-то у нее появился аппетит, которого не было уже больше недели. А на душе ее теперь было так легко, словно только что она скинула огромный груз, давивший на нее все эти годы.
***
Очередное задание, обезвредить террористическую группировку, которая выкрала из военного бункера бомбу. Ничего сложного, непонятно, правда, зачем вызывать почти всех Мстителей, но с начальством, как говориться, не спорят.
Все прошло быстро и гладко, Старк уже было собирался отправится к себе, расслабиться, заказать им с Пеппер шампанского и все такое, когда вдруг почувствовал на себе взгляд Капитана.
— Какие-то проблемы, Кэп?
— Никаких, — холодным тоном произнес Роджерс, закидывая свой щит за спину и подталкивая шагающего впереди террориста к фургону.
Тони только закатил глаза. Допытываться, почему у Кэпа такое угрюмое настроение, он не хотел, причем рядом была Наташа и Клинт, и ему не хотелось давать еще одну тему для шуток, мол, Железный Человек и Капитан Америка снова что-то не поделили.
— Хотя, знаешь, — Стив резко развернулся к Тони, сверля его осуждающим взглядом. — Я хотел сказать, что ты козел, Старк.
— Ну началось, — протянул Тони, стараясь обойти здоровяка Роджерса. — И что на этот раз? Тебе не понравилось, как я сегодня выгляжу? Или снова…
— Дело в Рейчел.
Тони словно окатили ледяной водой. Нет, это уже слишком. Никто не имеет права лезть в его отношения с сестрой. Ну, кроме Пеппер разумеется.
— Попридержи коней, Роджерс.
— Может, тебе надо быть помягче с ней?
— А может, ты не будешь совать нос не в свое дело?
Мужчины стояли, сжав руки в кулаки, сверля друг друга злобным взглядом. Клинт и Наташа, внимательно следили за этой картиной.
— Может, нам стоит вмешаться? — спросил Бартон у рыжеволосой шпионки, которая уже успела посвятить его во все последние события.
— Да нет, сами разберутся.
— А они не начнут махать кулаками? Ведь разнимать их придется нам с тобой.
***
Позже, Тони сидел на диване у камина, рядом с ним удобно расположилась Пеппер, которая заметила, что со Старком что-то не то.
— Ты смотришь на огонь уже десять минут, не притронувшись к шампанскому. Что случилось?
— Да все нормально, — буркнул мужчина, продолжая смотреть на огонь.
— Тони.
То, как Поттс произнесла его имя, тут же заставило Старка оторваться от ярких пляшущих язычков пламени.
— Сегодня Роджерс наехал на меня по поводу Рейчел. Что этот сукин сын себе позволяет?
— Ого, — удивленно вскинула бровь женщина, пытаясь скрыть улыбку. — Может, он просто пытается защитить ее?
— От кого? От меня? — возмутился Старк. — Да что вы все делаете из нее мученицу какую-то? А как же я?
— А что ты? Ты тоже страдаешь? — кокетливо улыбнулась Пеппер.
— Ты считаешь, что Рейчел страдает? Женщина, ты в своем уме?
— Ну, по крайней мере вы постоянно ссоритесь. А это не хорошо.
— Да мы всю жизнь ссорились! Мы по-другому и общаться не умеем. И ничего. Как-то прожили бок о бок все детство не убив друг друга.
— А может, пора уже вырасти?
Старк ошарашено уставился на Пеппер, открыв рот. Вот значит как, даже она против него. Все жалеют бедняжку Рейчел, которая по любому поводу впадает в депрессию и начинает лить слезы. Тони всегда эта черта в сестре раздражала больше всего.
Он уже было хотел сказать об этом Поттс, как тут вспомнил лицо сестры на видеозаписи, которое записали ее похитители. Ее полные ужаса глаза, а потом эти глаза наполнились такой нежностью и благодарностью, когда она увидела его в костюме, пришедшего ей на выручку.
Да что же это такое. Он обещал маме, и даже отцу, что всегда будет защищать и оберегать малышку Рейчел, слишком доверчивую для этого чертовски жестокого мира. А когда она уехала, вернее сбежала в Европу, что сделал он? Он забил. Дистанционно следил за ней, конечно же, но все равно это не то. Роджерс прав, он просто козел.
— У Рейчел через две недели день рождения, — словно невзначай произнес Тони, многозначительно покосившись на Пеппер. Та, разумеется, поняла его намек.
— Вечеринка?
— О да, вечеринка.
— А Рейчел не будет против? Насколько я помню, она не фанат таких мероприятий.
— А кто ее будет спрашивать? Это будет сюрприз. Главное, чтобы Капитан «не умею хранить секреты» не проболтался.
— Вау, ты что, даже Стива пригласишь?
Старк угрюмо кивнул, да, ему не нравились, пожалуй, слишком теплые отношения между его сестрой и Роджерсом, но это будет ее праздник. Надо просто периодически напоминать себе об этом. Чтобы невзначай не прибить обоих.
