Дом чистого волшебства

По дороге в детскую принца Клифа Амелт заглянул на кухню за вещами Улкея. Там стояла жуткая толкотня — поварихи гоняли своих помощников по триста раз все перепроверять. На глазах у созидающего один из юных магов чуть не уронил огромную супницу с подливой, пролив часть на пол, и получил три мощных оплеухи одновременно. Только чудом он удержался на ногах и не выплеснул все остальное. - Девочки, успокойтесь, пожалуйста, - строгим голосом пригрозил поварихам Амелт, и те немного притихли. Впрочем, созидающего принца они нисколько не боялись, а большинство и не трудилось скрывать неуважение. Но сейчас они понимали, что он прав. Лавка у стены, на которой спал Улкей, была пуста. Безуспешно расспросив очумевших работников, Амелт наконец обнаружил плащ Улкея — на полу под столами. Рядом валялась фляга с клеймом Верескового холма. Амелт прихватил и ее тоже. Сверток с одеждой, к счастью, был на месте. С трудом выбираясь из-под столов, принц четко почувствовал темное любопытство присутствующих и их взгляды, направленные ему в спину. Встав с пола, он обернулся. - Сэр Йефар уже заходил? - спросил он. Ближайшая к нему повариха горестно заломила руки. - Да как же так, ваше высочество? Бедный принц Шелт. Амелт с трудом подавил желание ответить резко. Справится ли Шасия? Она и так частенько являлась объектом для пересудов дворцовых сплетниц. Теперь же они ее точно не пожалеют. - Спасибо вам за поддержку, девочки, - как можно натуральнее сказал он. И довольно заметил, что сплетницы виновато потупились. - Мы с Шелтом и его величеством приложим все силы, чтобы защитить принцессу Шасию. Не волнуйтесь, все будет хорошо. Работники завздыхали, закивали, принялись утирать глаза. - Лунокровки надели амулеты? - заботливо поинтересовался Амелт. Устроившаяся в сторонке лолана молча отогнула воротник, продемонстрировав блестящую ленточку. - Хорошо, - кивнул Амелт. - Поодиночке не ходите. Через несколько минут в замке будет полно боевых магов. Об одиннадцати приглашенных квексах он умолчал. Хватит с них и этого. В детской было темно и тихо, и Амелт успел слегка занервничать, прежде чем увидел леди Личу, вышивающую в свете единственной горящей свечи. - Все в порядке, ваше высочество, - она кивком головы указала в темный угол, в котором притулился на диванчике еле заметный эльф. Судя по царящему в детской спокойствию, камердинер здесь не появлялся. Увидев Амелта, Улкей вскочил и направился к нему. Но созидающий успел уловить всплеск тут же подавленного страха — парнишка надеялся, что Амелт о нем забудет, и купальни получится избежать. Может, не стоит мучить ребенка и дать ему кувшин с горячей водой? Кажется, так обычно моются эльфы? Но а как же тогда преодоление своих страхов? Вдруг Улкею понадобится реку переплывать? Амелт хорошо знал, что боевые маги частенько пользуются этой слабостью эльфов пустошей и загоняют бедняжек к воде. Там они становятся легкой добычей. Да, кстати, боевые маги... - Леди Лича, вы не забыли про амулет? Гувернантка смутилась. - Но гости еще не прибыли... Я за ним схожу... - Гости будут с минуты на минуту. Поторопитесь, пожалуйста. - Да, ваше высочество, - леди Лича склонила голову и поспешно поднялась, сворачивая вышивание. Лицо ее приобрело беспокойное выражение. Дорога в купальню проходила по ярко освещенным коридорам. И Амелт заметил, что Улкей недоуменно хмурится. - Ну, как тебе игрушки моего брата? Понравились? - не удержался созидающий. Улкей бросил на него озадаченный взгляд. По всему видно, подозревал его в причастности к так внезапно проснувшемуся в нем кратковременному интересу к игрушкам. - Я был рад помочь леди Личе, ваше высочество, - немного обиженно пробормотал он. - Не сомневаюсь, - улыбнулся Амелт. - Надеюсь, ты не против пойти на праздничный бал в компании моих воинов? Улкей, казалось, нисколько не был удивлен. Но покосился на принца подозрительно. - Я думал, мне положено быть с остальными слугами. - Вообще-то, да, - согласился Амелт. - Но на территории созидающих магов свои законы. С нами может быть любой приглашенный. А когда ты вместе с моими воинами, ты на символической территории созидающих. Улкей серьезно задумался. Амелт никак не мог понять, что же его смущает. - А другие слуги? - наконец спросил он, прояснив ситуацию. - Как они отнесутся к тому, что новенький предпочтет компанию королевской персоны? Мне же с ними потом работать, ваше высочество. Вон, камердинер и так... - Другие слуги поймут причину, - перебил его принц. - Какую причину? - не понял Улкей. Амелт не хотел заставлять его нервничать. Но, похоже, придется. - Боевые маги, - как можно небрежнее сказал он. - Наши лунокровки уже сдружились с остальными слугами. И те, в случае чего, их защитят. А про тебя они могут просто забыть. Понадеются друг на друга... А амулет у тебя совсем слабенький. Улкей невольно коснулся рукой старой потрепанной ленточки у себя на шее. Все, что смогли выдать ему на Вересковом холме. Он тогда опоздал на склад, пришлось хватать, что было. И радоваться, что хоть что-то осталось. - Но если ты будешь с нами, никто не посмеет на тебя охотиться. По законам Магодома нападение боевого на лунокровку остается безнаказанным. Но на территории созидающих карается заточением в нашу темницу на полгода. И это только в том случае, если лунокровка не пострадал. Улкей невольно ухватил его высочество за руку и даже не заметил. И почему ему казалось, что в Магодоме он будет в большей безопасности, чем в эльфийских землях? - Безнаказанным? Но я думал, что по законам королевства за нападение положен штраф в пятьдесят тысяч аксов. Амелт презрительно фыркнул. - Да, если укусили. Но для наших высоких гостей это такая мелочь, что они вполне будут готовы рискнуть. Особенно когда горячительной воды перепьют. Улкей вдруг понял, что не отойдет от принца Амелта и его воинов до конца праздника, даже если его от них оттаскивать будут. Он ярко представил, как камердинер волокет его через весь зал за шкирку, а он упирается, и нервно рассмеялся. И тут же вздрогнул от неожиданности — Амелт притянул его к себе и поцеловал в волосы на макушке. Да, страхи сразу же отпустили, и на какое-то мгновение стало так хорошо и уютно! Но, в то же время, эльф почувствовал жгучий стыд. Щеки и уши залила краска. Амелт что, действительно его поцеловал?! Улкей вообще не помнил, чтобы кто-то когда-либо целовал его. Даже родительских поцелуев, хотя они, несомненно, целовали свое горячо любимое дитя. Но в памяти эльфа этих моментов, почему-то, не осталось. Улкей рассеянно коснулся рукой своих волос, хотя на самом деле ему хотелось закрыть лицо ладонями. Амелт недоуменно смотрел на Улкея. Его испугала реакция мальчика. Он настолько привык таким образом успокаивать своих близких, что не сразу понял, что произошло. Амелт сообразил, что слишком мало знает об эльфах пустошей. Он никогда раньше с ними близко не общался. Все сведения были почерпнуты им из школьного обучения, где, кстати, говорилось об излишней скромности и стыдливости этих существ. А еще о том, что эльфы очень серьезно относятся к близким отношениям, будь то любовные или дружеские. Сильнее них нуждаются в родных созданиях лишь квексы, которые в буквальном смысле растворяются друг в друге. - Извини, Улкей. Я только хотел тебя успокоить, - виновато пробормотал Амелт. - Это всего лишь магия дыхания. Эльф растерянно уставился себе под ноги. - Это вы меня простите, ваше высочество. Я вырос на Вересковом холме и не привык к нормальной жизни в приличном обществе. - Не говори ерунды, - буркнул Амелт. - Я не хотел тебя напугать, и я постараюсь впредь вести себя осторожнее. Но, если что, заранее прошу прощения. Идем уже. Какое-то время эльфенок шел спокойно. Но потом снова робко ухватил Амелта за руку.