Дом чистого волшебства

И все-таки Шелт решил оборвать со своего костюма всю праздничную мишуру. Он и так не особо любил торчащие во все стороны излишества, постоянно цепляющиеся за наряды других гостей и окунающиеся в блюда с едой. А теперь, когда весь этот почетный сброд узнает, в чем сомневаться не приходилось, о том, что Шасия — монстр, у него и вовсе не было настроения наряжаться. Ни к чему все это. Спустившись в холл для встречи гостей он довольно отметил, что слуги уже все приготовили и выстроились у дверей, как положено. Не было лишь короля, но Шелт и не надеялся, что папаша появится вовремя. Наверняка зажимает где-нибудь молоденькую горничную, если не двух сразу. - Сэр Йефар, - окликнул он своего камердинера. - Найдите его величество. Скажите, что гости уже собрались в холле и возмущаются отсутствием короля. Камердинер растерянно посмотрел на Шелта и замялся. - Под мою ответственность, - решительно кивнул Шелт. Он занял свое место напротив двери, символически рядом с королем. На самом деле, ему даже хотелось, чтобы отец опоздал. Пусть все знают, что в королевской семье есть только один ответственный маг. И это — наследный принц Шелт. Девушки-служанки, толпящиеся у дверей, хихикали, постоянно одергивали одежду и поправляли волосы. Нет сомнений, стараются для старшего брата Лилинеф, принца Лайхга. Парень слыл первым красавцем Мусспании. Но Шелт как-то случайно слышал разговор Шасии и леди Занфисы о нем. Девочек Лайхг не впечатлил, а Шелт доверял их вкусам. Громко прогудел рожок. Королевский распорядитель толкнул дверь, и наследный принц Шелт степенно прошагал на широкое крыльцо. У подножья длинной лестницы остановилась полузакрытая колесница, перед ней расположился королевский эскорт на маголошадях. Позади — свита гостей. - Король Зэнэн и королева Фада из королевства Утопь! - провозгласил распорядитель. Шелт нахмурился. С чего это эти утопцы влезли вперед, подвинув королеву Мусспании? Ведь он лично хлопотал, чтобы его невесте и будущей теще были оказаны особые почести. Маги важно шествовали по ступеням, когда позади раздался быстрый топот и сопение. К Шелту подскочил запыхавшийся отец и тяжело повис у него на плече, восстанавливая дыхание. Шелт мрачно скосил глаза — король улыбался во весь рот. - Фух! Еле успел, - заявил он. - Ага, - фыркнул Шелт и едва заметно дернул плечом. Отец намек понял и выпрямился, при этом ущипнув сына за руку. Ответить в том же духе Шелт не мог — к ним уже подошли гости. Поэтому он ограничился многообещающим взглядом, которым наградил самодовольно улыбающегося короля. - Вэком, дорогой, прекрасно выглядите, - рассыпалась в комплиментах утопская королева, пока отец жал руку ее мужу. Шелт подавил смешок. Не он один давно заметил, что леди Фада неровно дышит к его отцу. Вот только тощей старушенции навряд ли что-то перепадет. Разве что отца потянет на экзотические эксперименты. Вслед за родителями в замок последовал и утопский наследный принц. Он был немногим старше Шелта и всегда вызывал у последнего некоторую робость. Парень жестко пресекал все попытки лести и даже обычных знаков расположения. К попыткам сблизиться относился с подозрением, которое даже не считал нужным скрывать. И на любое, оказавшееся в поле зрения существо смотрел неприятным, словно бы прощупывающим взглядом, как на преступника, которого необходимо вычислить. Шелт поздоровался с ним за руку, стараясь не смотреть ни в прищуренные глаза, ни в сжатые в линию губы. А после незаметно подул на ладонь, чтобы убрать остатки чуждой колючей энергии. Интересно, у отца до сих пор в планах выдать за этого ящера Гилфу? Колесница отъехала, и ее место заняла другая — больше, величественнее и полностью крытая. - Ее величество королева Пинтия из Мусспании с сыновьями и дочерьми! - представил гостей распорядитель. Из колесницы выбралась королева — крепкая, высокая и светловолосая, в длинном меховом плаще. Следом за ней — девушки в толпе дружно издали восторженный вопль — принц Лайхг. И наконец показалась точеная фигурка принцессы Лилинеф, в плотно пригнанном пальто и смешной зеленой шапочке. Шелту подумалось, что она похожа на лягушку, пока его сердце сладко трепетало где-то в животе, а душа рвалась любимой навстречу. - Будет у тебя сегодня жаркая ночка, сынок, - подтолкнул его локтем хихикающий король. Шелт ответил зверской гримасой. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из обслуги услышал! Королева Мусспании нежно обняла Шелта и шепнула, что у нее есть для него подарок. Принц смущенно улыбнулся. Он знал, что будущая матушка несказанно довольна этой партией для своей старшей дочери. Шелту Пинтия тоже нравилась. И ему тоже нужно было пообщаться с ней наедине. Задать несколько вопросов о ее матери, которая была боевым магом. Принц Лайхг, казалось, не заметил приветствия Шелта. Он озирался по сторонам с видом медведя, забредшего в малинник. Похоже, у него тоже сегодня будет жаркая ночка. Шелт развернул парня лицом к себе и пожал ему руку. Тот смутился. За его спиной Лилинеф уже здоровалась с отцом, и Шелт кожей ощущал ее присутствие. Он скосил глаза и увидел, что девушка тоже косится на него из-под зеленой шапочки. Заметив взгляд Шелта, она улыбнулась и быстро провела по губам розовым язычком. Темно-вишневые глаза насмешливо прищурились. Принц улыбнулся в ответ и протянул нареченной руку. - Добро пожаловать, ваше высочество! Лилинеф ухватилась за его ладонь и потянула Шелта на себя. Мгновение — и он оказался в мягких объятиях невесты. - Жду тебя внутри, - шепнула Лилинеф и следом за матерью и братом исчезла в замке. Шелт встряхнул головой, пытаясь стереть с лица блаженную улыбку. Ему предстояло торчать здесь еще долго. На этот раз отец превзошел сам себя и пригласил даже живущих неподалеку монстров шестого уровня. По счастью, солнечные дрёмы ответили вежливым отказом. А то к концу празднества маги недосчитались бы половины гостей, уведенных в рабство. Да и — Шелт был в этом абсолютно уверен — он и сам оказался бы в их числе. Как выразился отец, это для установления прочных добрососедских отношений. Как же! Плевать ему на добрососедские отношения. Похвастаться перед всеми грандиозным праздненством захотелось. Чтобы целый год обсуждали. Да и симпатичных юных девушек побольше. После малолетних братьев и сестер Лилинеф появилась красивая группа верхом на маголошадях. Шелт, улыбаясь, смотрел, как они спрыгивают на землю, все такие сияющие теплой вихревой энергией. Король рядом что-то замурлыкал себе под нос, а распорядитель, забывшись, поспешил им навстречу. Друганы Амелта. Созидающие. Ну, само собой, встречать своих Амелту необязательно. Справится и бедный уставший младший брат! Впрочем, когда первая созидающая добежала до него по ступенькам, Шелт уже не чувствовал себя ни бедным, ни уставшим. Как хорошо, что эти существа безобидны. Иначе спасения от них бы не было. Отец расплылся в глупой улыбке и потом никак не мог сосредоточиться на приветствии короля очередного королевства. - Вот это девочки! - восхищенно гаркнул он на ухо сыну. - Эх, не жениться ли мне еще раз? - Папа! - закатил глаза Шелт. Король прицокнул языком. - Амелт мог бы так замечательно время проводить! А он, дурак, с эльфом Верескового холма связался. Он просто не понимает, что это такое. Он от него ничего никогда не дождется, хоть целый год обхаживать будет. Увидишь, Шелт, он еще пожалеет. Эльфы-то, они и вообще замороченные на всю голову. А уж с Верескового холма... Это ж госпиталь для душевно раненых, их только за ручку водить да слезки утирать, я знаю, что говорю... Шелт толкнул отца под ребра, отчаянно пытаясь обратить его внимание на то, что перед ними в ожидании приветствия стоит королева эльфов, но все было напрасно. - Амелт и от него теперь не отвяжется без скандала, и на стороне повеселиться ему спокойно не дадут. Это же эльф! Сплошные истерики да обиды. Эльфийская королева заметно сникла. - Это привязанность, ваше величество, - ни на кого не глядя, грустно сказала она. - Для эльфа очень важна семья, а ребята Верескового холма ее лишены. Поэтому слишком хотят найти замену. - Ой, сожри, перевертыш! - взвыл король, хлопнув себя по макушке. - Добро пожаловать, ваше величество королева Ясоа! - Ваш старший сын ведь созидающий, ваше величество? Я не ошибаюсь? Не луговик? Король замотал головой. - Тогда я не понимаю, с чего ему хотеть на стороне веселиться. Насколько мне известно, у созидающих другие представления о веселье. Благодарю вас, ваше величество король Вэком. Ваше высочество! Она кивнула густо покрасневшему Шелту. Ох, как же он жалел сейчас, что отец не опоздал на церемонию! Принц строго на него посмотрел. Отец забавно кусал кончик языка, всем своим видом показывая, как ему неловко. Шелт не выдержал. - Стоит появиться какой-нибудь дворцовой сплетне, как ты уже в курсе, папа! С чего ты взял, что Амелт связался с эльфом? Он всего лишь помогает мальчику освоиться в замке. Думаю, они очень удивятся, если узнают, что вы их уже обручили. И поставили в известность королеву Ясоа! Вэком пожал плечами. - Твой камердинер, Шелт. Принц приглушенно взвыл. - Ты хоть понимаешь, как ты опозорился? Что о нас теперь подумают? - Шелт не отрывал глаз от представителей клана квексов, подходящих к лестнице. Чтобы самому не попасть в неловкое положение. Но пока они были слишком далеко, чтобы слышать разговор. Бедняжки монстры надели шапочки, чтобы скрыть характерные белокурые кудряшки, но слуги все равно их узнавали и поспешно расступались. Король наблюдал за ними с удрученным выражением лица. - Да, некрасиво получилось, - вздохнул он. - И как я так ее не заметил?.. Но она меня ловко подколола. Луговик! - Придется теперь сделать ей дорогой подарок, - с нажимом сказал Шелт. Но тут заметил, как на лице отца появляется мечтательное выражение. - Луговики... - пробормотал он, облизывая губы, словно заправский боевой маг. - Жаль, не придут. Шелт досадливо сплюнул. Квексы поднимались по лестнице парами, выстроившись в колонну, и только один, которому пары не хватило, шагал в центре, окруженный остальными. Принц невольно улыбнулся. Ну, прямо как первачки в школе магов! Он старался не думать о том, что квексы не просто держатся за руки, а слиплись, словно комья глины. На их лицах, придавая еще больше схожести с детьми, застыло кроткое выражение. Шелт прекрасно знал, к чему эти невинные глазки — ночью Амелт привез в замок двоих их братьев. Но все равно жалел монстров. Когда квексы приблизились, шедший в центре одиночка вышел вперед. Впрочем, двое других касались руками его плеч. Шелт изумленно улыбнулся. Одна из шестнадцати сестер. Девушка-квекс, огромная редкость. А он и не знал, что король ее пригласил. - Добро пожаловать, клан Квекс! Сестра Вэнран! - приветствовал отец. - Ваше величество! - поспешно кивнула девушка. Она едва заметно жалась к братьям, и у Шелта возникла абсурдная мысль, что она боится их с отцом. Наконец поток гостей иссяк. Королю и наследному принцу дозволялось зайти в замок, что было весьма кстати — Шелт, несмотря на усиленное утепление, замерз. Слуги тоже потянулись внутрь, и Шелт им посочувствовал. Все они были легко одеты и теперь дрожали от холода. Шелт подумал, что надо бы приставить специального слугу, следить за подобными вещами и беречь здоровье обитателей замка. Он на что угодно мог спорить, что как минимум половина этих безголовых встречающих завтра свалится с простудой. - Всем, кто стоял снаружи, выдать по кружке горячего вина, - приказал он распорядителю. Тот радостно кивнул. Он тоже стоял снаружи. Праздник уже был в самом разгаре. Слуги предлагали гостям легкие закуски и простенькие игры. Все ждали праздничного ужина. Шелт заметил группу гостей, играющих за столом в «островки». Самая большая свеча у них погасла, и женщине-ведущей приходилось низко склоняться над корабликами, высматривая, чей оказался ближе к захватываемому островку. Шелт поспешил к ним, недоумевая, почему никто не зажег свечу снова. Он заэкранировал пальцами и подул на фитилек, тут же замерцал огонь. - Спасибо, ваше высочество! - кивнула ведущая. - Боевые, - шепнул в самое ухо знакомый голос, от которого у Шелта сладко заныло в животе. - Даже свечку зажечь не могут, бедняжки, не спалив стол. Бабуля моя ногтиком запаливает, высшее мастерство. Принц обернулся и заключил Лилинеф в объятия. - Эй! Ты чего это скис? - недоуменно спросила невеста, заглядывая Шелту в глаза. - Расскажешь мне о своей бабуле? - прошептал Шелт. Он уткнулся в сладко пахнущую шею девушки, и ему немного полегчало. - Что случилось? - серьезно спросила Лилинеф. Шелт вздохнул. - Не при них. Давай отойдем подальше от гостей, - решившись, сказал он.