Мир Богов

- Ты знаешь меня? - Я наблюдал за тобой. Изо дня в день ты ходишь под серым куполом хищной планеты, спасаешься от песчаных конвульсий её поверхности и пламенного дыхания нутра, а затем ищешь ответы, следуя за легендами Мертвого Города Фудзи, - Шахматист снабжал свои слова невидимыми картинками, двигая в воздухе локтями, руками, а пальцы его словно летали по несуществующему инструменту. Ян замер и сморщил лоб. Кожа на лбу пересохла, и каждая морщинка сопровождалась мучительным пощипыванием. Тао отучала таким образом от лишней мимики, лишних эмоций. - Мертвый Город Фудзи? - выдал Ян после недолгих раздумий. Что общего могло быть у межгалактического сериала, покадрово вызывающего эстрогенную бурю у большей части здравого населения Федерации, и Тао? Поэтому он переспросил: - Причем здесь Фудзи? - Ну, красавчик, тебе ядовитые пещеры явно всё серое вещество выели. Вспо-о-оминай, - пропела лохматая башка и постучала костяшками по собственному лбу. - Мертвый Город Фудзи. Город, дороги которого черны и туги, как нейлоновые ремни карателей. Никогда не задумывался о причине, почему декорации Фудзи и Тао так похожи? - Тао послужила прототипом для легенд о Фудзи? - Нет, красавчик, но уже горячее. Смотри въедливей, их связь намного более глубокая. Ну, есть идеи? Ян медленно покачал головой и склонил её набок, всматриваясь в черты молодого человека. Сколько ему? Двадцать? Двадцать два? А глаза, как у старца. Разбитого и разломленного. Сошедшего с ума. Огромные расширенные зрачки, а по краям двуцветие радужки, что играет дерзким переливчатым огнём, копируя цвет тяжелого жилета с металлическими скобами и темно-светлыми молниями. Шахматист дышал резко, бурно, сбивчиво. Он, видимо, затронул свою излюбленную тему, отчего его не хило потряхивало. Однако, когда в ожидании ответа мимика его лица замирала, точно посмертная маска, он превращался в юнца. Испуганного подростка. - Давай, думай, красавчик. Думай! - голос вывел Яна из транса. - Что может связать несвязуемое? - Мы сейчас на Тао - планете для пожизненного заключения класса А. В гребаной реальности, где каждый день может быть последним, - Ян многозначительно поднял бровь и, точно напоминая самому себе, пояснил: - А ты, Шахматист, бормочешь о дешевом сериале, зомбирующем коллективное сознание стада галактических кретинов. Общее лишь то, что и Тао, и Фудзи - две фурии, укорачивающие жизни, пусть и каждая по-своему. А разница - что только Тао реальна. - Фудзи никогда не была более реальной, чем сейчас. Сериал про мертвую планету Фудзи и её героя, скрашивающий повторами будние вечера Галактики, процветал в течении долгих пяти лет. Каждую пятницу, когда транслировалась новая серия, на межгалактических просторах да в барах Венеры перед визором собирался срез толпы: домохозяйки, офисный планктон и студенты, среди которых терялись завсегдатаи - подвыпившие работяги, охотившиеся за новыми знакомствами, да сам Ян. Как, черт побери, звали-то того героя, выдержкой которого можно было отпирать стальные ворота таоских пещер? Ян видел всего пару серий и с трудом оценил степень прекрасного в третьесортной постановке: герой обладал острым умом, умопомрачительной внешностью и всеми другими самыми незаурядными качествами. Будучи агентом Федерации, он мог одним движением руки уложить целую армию повстанцев, чем занимался от серии к серии. В конце каждого эпизода одинокий готический герой отлавливал на мертвой планете группу вредителей, на которой они плодились быстрее, чем синеглазые кролики Авроры, сжигал их мерзкие книги и взирал остекленевшим взором на серое бледное небо Фудзи, горюя об упущенной возможности вернуться на родную Венеру. И так в течение каждой серии. На моменте покаяния осунувшегося в страданиях по родине героя весь бар ударялся в рыдания, начиная от бармена и кончая сутенерами, избивавшими между делом своих послушных шлюх, а Ян ухмылялся. Воспетая Федерацией справедливость торжествовала, а народ ликовал. Ян же всегда, почему-то, болел за повстанцев. - Так это не плод больной фантазии Гала-Вуда, дорвавшегося до конечного градуса шаблонности в азарте по срубу галакредиток? - Гала-Вуд лишь пересказывает. Помнишь главного героя Мертвого Города Фудзи, Красавчика? - Его так звали? Красавчиком? Нет, не помню, - честно ответил Ян, пряча руки в карманы, чтобы хоть как-то согреться. До рассвета оставалось добрых пару часов, но наступало самое холодное время суток. - Подожди, подожди, - пробормотал Шахматист и засуетился, - сейчас покажу. Он рыскал по комнате, перебирал ящички в шкафах и мельтешил перед хмурым взором Яна, прислонившегося к стене, пока не взгромоздил свою юркую тушку на скрипучий стул и не дотянулся до последней, прибитой прямо под потолком деревянной полки. Когда в руке у него оказалась флеш-карта, он издал победный клич. Парень так резво спрыгнул со стула, что старые деревяшки завибрировали под ногами Яна. Вопрос, не мерзнет ли лохматая башка, отпадал сам по себе: прущей из него энергией можно было отапливать целый город. Ян не успевал прослеживать за суетными движениями: вот Шахматист включил флюоресцентные лампы, что потрескивали, как огонь в камине, а затем снова залез под стол, скрипя металлическими пружинами. Сейчас же ринулся к небольшому железному трюмо метра два в длину и чуть меньше метра высотой, стоящему одиноко в углу, и всунул в щель раздобытое богатство. - Флешка размагнитилась. Это всё из-за бурь. В этом году они приходят почти невидимо, прямо как на ультразвуке. С каждым годом всё хуже. Сейчас, сейчас, - зачастил он. - Компьютер подтвердит его подлинность, и я кое-что тебе покажу. Трюмо загорелось бледным экраном. Такой визор можно было бы увидеть разве что в музее или же на блошином рынке Венеры, что, впрочем, было одно и то же. Уютный атрибут в декорации беспросветного будущего. Венера всё чаще и всё более несвоевременно напоминала о себе. Яну она виделась дикой тварью на охоте. Вроде и ненавидишь её безликость, и презираешь за желчный вой переполненных городов, а всё равно идешь по её четким следам. Горящие неоном кварталы, толпы людей, долгая сухая зима... да, пожалуй, именно так. А если ещё прикрыть глаза, то можно представить блики снега, танцующие в столбе света. Все виделось ясно, без наслоений. Каждый удар ленивого пульса отсчитывал месяц, год, десятилетия, но ничего, кроме летящих белых снежинок, перед глазами не возникало. Мать, отец? Ничего, кроме досады, захлестнувшей его душу. Детство, юность? Опять ничего, лишь легкомысленная обыденность простой каморки и жизнь напополам с кибер-реальностью. Ян стоял, опустив руки, и чувствовал, как от напряжения леденеют все мускулы. А может, и от холода. - Вот-вот, смотри! - пронзительно загорланил Шахматист, тыча пальцем в визор, и Ян вгляделся в то, что привело того в радостный восторг. Фудзи он узнал сразу. Зеркальное отражение Тао, только без звука скользяще-осторожных шагов заключенных по главной и единственной - пустой - площади. Без гулкого "порядковый номер", гуляющего среди стен; без крошащихся под ногами камней и прогнивших скрипучих ворот пещер. Без эпитетов, воплей, слез, надежды. Без скудного рациона хлеба и ещё более скудного - воды. Все тело ломило усталостью, саднило, но что было неизмеримо важнее - ныло памятью, что завтра он будет по ту сторону экрана. Только в реальности. Только на Тао. - Это восемьсот сорок пятая серия! Смотри! Моя любимая. Визор играл со слишком правдивой физикой унизительной среды: небо, песок и одинокая фигура со спины, затерявшаяся в душераздирающей однотонной интенсивности - желтый, желчно-яичный, соломенный. Очередная серия Мертвого Города, очередной вояж героя через пленительно рыжую пустыню, чья бесстыдная красота умиротворяла и одновременно въедалась в кожу вместе со страхом. Последнего было больше. В радиусе нескольких десятков галактик не было ничего, что вызвало такую дрожь - от напряженных плеч до сжатых кулаков. Герой обернулся и, точно по щелчку, картинка замерла. Правильное квадратное лицо с остывшим наигранно-тоскливым выражением, круглые глаза и колкий подбородок, как и положено потерявшемуся в бескрайности герою. Ян пожал плечами. У себя в биографии он не находил большей части жизни; ожидать же, что он вспомнит непонятно кого, было бы краем маразма. Красавчик? Возможно. Ян никогда не был экспертом в этой области. Но если вплетенная в черты тупость входит в параметры красоты, то тогда это вряд ли можно назвать даром. - Смотри, это он! - Шахматист сверкал озорным взглядом и неожиданно лениво и расслабленно, согнув колени, опустился на пол. - Хорош, правда? В этой серии он ищет тайный подземный бар Фудзи, обрабатывая местного торговца водой, который рассказывает ему, что в "От Луки" по обыкновению ошивается пара крыс повстанческого сообщества. Местные называют их "пророками", а Федерация - вредителями. Кстати, ты знал, что на Тао этот бар существует на самом деле? - И что? - напряжение отпустило так резко, что колени чуть не подогнулись. Признаться, Ян ждал чего-то другого. Может, прозрения. Может, вернувшихся воспоминаний. Из глубин памяти не раздалось даже эхо, но в какой-то мере это утешало - значит, не таким уж он был и подонком, раз вспомнить было нечего. Можно было бы усесться по-турецки рядом с лохматой башкой, только Ян уже порядком заскучал. Он напомнил себе, зачем в действительности искал Шахматиста, и опустил к темной макушке усталый взгляд. - Почему я должен рассматривать этого бесталанного кретина? - Между вами много общего. - Желание свались с гребаной Тао как можно скорее? - пошутил Ян и осклабился. - Глаза. - И что с ними? Такие же пустые? - Ты тоже страдаешь гетерохромией. - Это, по крайней мере, объясняет, за что меня все кличут "красавчиком", - Ян улыбнулся так, что его лицо стало похоже на ощеренный череп. - А то я уже подумывал, что приглянулся большей половине Тао. А это пугало. Так теперь из-за генетического сбоя ты видишь во мне типа героя. - Ты напомнил мне его. У вас одна общая цель. - Значит, ты не торговец, а всевидящее око этого гребаного проклятого места? Просвяти меня тогда: какая же она, эта цель? - Спасти нашу планету, с которой кокетничал, как с самым лакомым межгалактическим кусочком. - Ты про Тао? - уголок губ был всё так же искривлён. Яна действо забавляло. - Ты перепутал ненависть с симпатией. - Не думаю. - И не думай, - резко поправил его Ян. - Я не уверен, не сдохну ли я через пару часов, но знаю точно: меня с Тао ничего не объединяет. Может, только обоюдное отвращение. Или равнодушие. Я не уверен. Хотя ты прав - в чем-то с Красавчиком я и правда похож: я так же презираю эту планету, как и он свою. - Он не ненавидел Фудзи. Он лишь попытался спасти Галактику. - Я бы сказал - избавить Федерацию от человеческого мусора. Но, так или иначе, всё равно не факт, что цель одна. Я никого, кроме себя, спасать не собираюсь. Альтруизмом не страдаю, - Ян слегка, почти шутливо притопнул, отчего тяжелый ботинок впечатался в замызганный паркет, и дерево скрипнуло. - Ты лучше спроси, зачем я тебя искал, Шахматист. - Я знаю. - Что-то сомневаюсь. - Тебе нужно оружие. - Догадливый, - кивнул, - Чтобы выбраться отсюда, - и Ян пояснил. - Одному. - Какое? - лохматая башка перешла на деловой тон и с легкостью акробата поднялась с пола. - Не уверен. - Не уверен - значит, ты сомневаешься. Это хорошо. - Разве? - Ты ещё можешь перемалывать в себе сомнения. Тао нас давно от этого отучила, - губы Шахматиста неожиданно сжались в прямую линию. Он смотрел мимо Яна, на входную дверь. - Крутил я твою Тао на гравитационной сингулярности, - Ян чувствовал, что начинает заводиться. Разговор возвращался на круги своя. - Я пришел не за высокой целью, она мне и на свободе нахуй сдалась. Мне нужно оружие. - Тогда определись, какое. - Лазер, - не сомневаясь, выдал Ян. - В обмен на что? - Я принес пару интересных вещей. Думаю, тебя заинтересует. Ян расстегнул куртку и вытащил оттуда пару тряпок. Бросил на стол и дернул вверх молнию, чтобы почем зря не растрачивать тепло. После целой недели в гробах темных пещер пятна красок на столе жги глаз. Красные, синие, зеленые. Метр на два, и таких шарфов было три. Они хорошо пропитались человеческим теплом за то время, пока Ян прорывался через улицы квартала и переходил на бег, и теперь с трудом отдавали его. От того они казались почти живыми. - За такой мусор могу дать три бутылки воды и пару часов счастья. - Мне нужно другое, - в ответ Ян закашлял, раздражая горло. Сегодня воздух особенно нещадно, словно наждачная бумага, обдирал легкие, а песок проедал слизистую. Ему бы такой вот "мусор" не помешал. На многих заключенных заместо фильтрующих масок были вот такие шерстяные фильтры. Ян даже подумывал оставить одну такую тряпку себе, когда он снимал их со своих мертвых грабителей в пещерах, но собственные нужды отошли на второй план. Факт оставался фактом: для начала ему был необходим обменный товар. - Неинтересно, - Шахматист демонстративно отвернулся. - Хорошо, - вздохнул Ян и, сделав пару шагов ему навстречу, удержал за плечо. - Что ты хочешь? - Книги. Две книги. От неожиданности Ян ослабил хватку. Шахматист почувствовал недоумение и, припечатав к земле тихим смехом, развернулся к Яну лицом. Он был так близко, что можно было рассмотреть точный цвет неровно отросших темных волос, падавших на глаза гладкими прядями. Каштановый. Может, с примесью рыжины. - Что? - переспросил Ян. - Ты слышал. Повторять не буду. - Я-то слышал. Но где я тебе их достану? - Ну я же не спрашиваю тебя, где мне достать лазерное оружие, красавчик. Ян подумал, что с такого расстояния он уложил бы Шахматиста одной левой. Он не преминул бы воспользоваться ситуацией, если бы каким–то непостижимым и слегка жутковатым образом ситуация не напоминала ему плохо прописанный сюжет дешевого триллера. Восемь месяцев в тюремном космолете, где каждый прожитый день до воя тоскливо, непоправимо разлетался горькими минутами. Подъём, хавка, проверка, осмотр, сон. Устань и окажись в отчаянном положении, чтобы достаток времени сравнить с вечностью ада. А потом после акробатической адаптации за какую-то неделю тебя бросает в головокружительную реальность Тао, сцепляющейся с надеждой, как протеины с человеческим ДНК. - Как мне достать книги? - Рик уверен, что сюжеты сериала реальны, - раздался позади знакомый голос, и Ян резко обернулся. Перед ним стоял азиат и держал в руках железную кружку с дымящейся водой. - Срисованы с событий, происходивших на Тао много лет назад, когда мы ещё были детьми. Только Федерация их извратила. Надо идти по подсказкам, невольно озвученным в Мертвом Городе. - Вы, я смотрю, оба сильны в теории заговора, - Ян ухмыльнулся. - И зачем же Федерации понадобилась вся эта ширма? - Может, и не ширма это вовсе. Может, они решили посмеяться над вольнодумцами и, не увидев в нас опасности, перенесли события в формат межгалактического сериала. А может, это просто у Федерации такое своеобразное чувство юмора, - азиат прошелся по комнате и уселся на стол рядом с Шахматистом, мазнув тонкими пальцами свободной руки по лохматой башке. Тот, в свою очередь, льнул, как собака, едва не принюхиваясь. Ян усмехнулся. Они молча посмотрели друг другу в глаза, и показалось, что всё, что требовалось, они уже сказали на уровне телепатии. - Сол считает, что Тао - главная опасность Федерации и только она приведет к её логическому концу. Считает, что здесь существуют подпольные организации, а их идеи в форме книг распространяются по всем известным солнечным системам. Сол считает, что Тао спасет подпольный мир иноверцев, который существовал пятнадцать лет назад, а потом он очистит и жителей Федерации от фальшивых убеждений. Сол не верит, что всех иноверцев уничтожили в последнюю чистку, когда убили наших матерей. Сол считает... - Я успел познакомится с Солом, - перебил Ян азиата одним резким жестом. - И кто же он такой? - Он толкач, - Шахматист поднялся на ноги и сделал глоток с кружки азиата. - Слышал о таком? Ян потер лоб и, опустив низко голову, засмеялся. Для кибер-вора, свободно плавающего в бушующем интерактивном танце чисел и символов, он был до ужаса недальновиден. Обладаешь информацией - обладаешь миром, а она сама шла ему в руки, только он её не разглядел. - Слышал, - ответил он. Голос дрожал от сарказма к самому себе. - Как мне его найти? - Я упоминал бар "От Луки"? Попытай там своё счастье.

***

Мокрый песок хлестнул по лицу, когда они покинули медный дом, как прозвал его Ян. Азиат вызвался проводить его к бару, несмотря на то, что время ночной бури, подвывавшей холодному ветру, приближалось неотвратимо и оглушительно-звонко. Каменная стена скорчившегося в конвульсиях разрушенного дома отрезала путь к Третьей Улице, через которую можно было бы пройти к бару, поэтому они завернули за угол и обошли его стороной. - Как думаешь, ты найдешь то, что ищешь? — спросил мальчишка, чтобы не молчать. Ватная тишина скорого песочного хаоса давила на уши. - Должен, — отозвался Ян. Они двигались быстро, и он едва успевал запоминать дорогу, сухо просчитывая ориентиры. - Красавчик, а как там на других планетах? - внезапно снова заговорил азиат. - Что именно? - Всё. - Как и тут, - Ян не хотел вдаваться в подробности. - Как и на нашей планете? - Вашей планете? - Это наш дом, - горько подметили в ответ. - Другого не будет. Но там, на других планетах, как там? Как в кино? Поют птицы и живут люди? - А здесь не живут? - ответил Ян вопросом на вопрос. - А здесь разве люди? Не успев ответить, Ян резко отгородил мальчишку, удерживая его на месте, и прислушался. Тишина, тишина... и тонкие лучи, а за ними и резкий свист лазерных пушек, внезапно разрезавший тишину мертвого неба над кварталом. Двигаясь урывками, они, не сговариваясь, рванули вниз и ринулись к темной спасительной стене, прижимаясь к ней спиной. Под подошвой скрипели камни, а над головой, казалось бы, начинался апокалипсис. Ян посмотрел наверх, и сердце подлетело к горлу. Низкие тучи протыкались перемигивающимися красными лампочками космолетов. Перекрестным эхом отдавалась очередь автомата. Палили далеко, но подбирались ближе, наполняя грохотом и криками пространство. - Нужно уходить, красавчик, - зашептал азиат. - Слышишь гул с южной стороны Тао? Это турбины карателей прочесывают квартал. Не более чем через час они и за нами придут. Наши люди давно засекли их аватары, но не думали, что те подойдут так близко. Обычно они не вмешиваются. - Тогда почему сейчас? - Не знаю. Но проводить тебя не смогу, - азиат попятился назад и остановился. Пару секунд он молча смотрел на небо, потом кивнул Яну, оттолкнулся от стены и побежал назад. - Прости. Мне надо возвращаться. Мне надо предупредить Рика. Он там один. - Так как мне добраться до "От Луки"? - свой вопрос Ян задавал уже в тишине. Мальчишка улизнул, а небесные зарницы затихли. Где-то на склоне холма, глухо, как ответ на вопрос, застучала последняя автоматная очередь.