Не герой

      Дорога посреди пустоты всё не кончалась, ведя меня в неизвестном направлении. Ни звёзд, ни света, ни звука, лишь ощущение чего-то гладкого под моими босыми ногами. Я давно забыл, что я здесь делаю, как сюда попал, и понятия не имею, что это вообще за место. Все мои эмоции потухли, стали менее острыми, и лишь иногда проскакивала искорка апатии, исчезая в тот же момент, как я о ней задумаюсь. Но это не могло длиться вечно. Я разглядел свет, еле видимый, всего лишь точка, но даже и такая малость подарила мне надежду. И я рванул. Собрав всё, что у меня было, я побежал, не жалея себя, не спуская глаз с этой точки. И она приближалась, придавая мне всё больше и больше уверенности и энергии для движения. Всё моё существование сконцентрировалось на движении вперед. Всё моё естество желало добраться до цели в надежде закончить эту муку.       Точка стала пятном, пятно превратилось в сияние, ещё немного – и я дотянусь рукой. Последний рывок, и всё исчезает. Резко, без перехода, пустота вдруг кончилась, и я оказался в узком проходе. Ноги почувствовали воду, перебирая пальцами ног, я привыкал к ощущению. Ледяная, прозрачная вода покрывала всё пространство. Я стоял в ней по колено и испытывал невообразимое количество противоречивых чувств. Холод, облегчение, опасение, но все они очень скоро были смазаны и прерваны звуком. Двумя разными источниками звука. Я прислушался.       Кап. Кап. Кап.       Бзззз. Бзззз. Бззз.       Нащупав рукой телефон, я, не открывая глаз, притянул его к себе. И прежде чем успел ответить, облегченно выдохнул. Всего лишь сон. Мобильник продолжил вибрировать, и я с нескрываемым раздражением ответил на звонок.       — Алло, — произнёс я резко.       — Бернард, привет. Это я, Питер.       — А-а, Пит. Что-то случилось?       — Да нет, ничего, просто ты в школу сегодня не пришёл. Снова.       Я немного завис и встряхнул головой, стараясь собрать все мысли в кулак.       — Ты, кажется, говорил, что выздоровел. У тебя всё в порядке? — с участием раздалось с той стороны.       — Всё нормально, Пит. Не волнуйся, я просто… проспал. Вчера засиделся в интернете и не смог сегодня встать, — на ходу сочинив отмазку, ответил я другу.       — Понятно, — протянул Паркер.       Я понял, что он не особо-то мне и верит. Умный мальчишка, что ещё сказать.       — Наплети там что-нибудь, завтра точно буду.       — Уже наплёл, — насмешливо отозвался он. — Ты смотри, у тебя уже куча пропусков, так и на второй год остаться можно… Нет, это, конечно не моё дело, — вдруг запнувшись, поспешно добавил Питер, — но всё же…       — Ладно, мамочка, не волнуйся. Спасибо тебе, завтра буду.       — Пфф, — фыркнул он. — Давай, до завтра.       Я закинул телефон под подушку и укрылся одеялом. Сегодня хотелось полениться, да ещё и этот сон…       Бззз. Бззз. Бззз.       — Мне сегодня дадут поспать?! — воскликнул я, отвечая на очередной звонок.       — Алло!       — Бернард? Я не помешала? — девушка, звонившая мне, растерялась, когда я буквально крикнул в трубку.       — Сьюзан! Привет, нет, ты совсем не помешала. Как дела? — я постарался переменить тему.       — Нормально, — с некоторой задержкой ответила она. — Вообще-то я звоню, чтобы предупредить, что я немного опоздаю. Давай перенесём встречу на час позже, ты не против?       — Нет-нет. Мне так даже удобнее, — я взглянул на часы, матерясь про себя. — Я тоже задерживаюсь.       — А, ну тогда здорово. В семь часов я буду на месте. Пока-пока, — не слушая моего ответа, она кладёт трубку.       Одним рывком я поднимаюсь на ноги – как я мог забыть?! Побежал умываться. По дороге включил телевизор и сделал погромче. Паста заканчивается, надо будет взять. Осмотрев щётку, решаю, что её тоже стоит уже сменить. Выдавливаю остатки пасты из тюбика и начинаю чистить зубы, рассматривая себя в зеркале.       «А сейчас новости мирового бизнеса. Мисс Грин?».       «Спасибо, Дональд. С момента исчезновения Тони Старка прошла уже неделя. Напоминаем, что Тони Старк является главой одной из самых больших оружейных компаний в Соединённых Штатах Америки, а также входит во всемирную сотню самых богатых людей мира…».       Моё лицо не претерпело слишком больших изменений. Кожа на лбу почти зажила и теперь лишь слегка отдавала розовой плёнкой. Увидев тогда под кожей красную кость (или твёрдую плоть, я так до конца и не разобрался, что это такое было), я сильно испугался. Если всё лицо покроется этим цветом, то я и на улицу-то выйти не смогу.       «Нынешний глава компании, временно замещающий мистера Старка, объявил на вчерашней пресс-конференции, что вооружённые силы, под чьим ведомством ведутся поиски, делают всё, что в их силах, и вскоре добьются результата. Также Обадайя Стейн сказал, что контрольный пакет акций принадлежит мистеру Старку и ничего не изменится до тех пор, пока не станет известна судьба пропавшего миллиардера».       Сплюнув в раковину, я выбежал из ванной и начал одеваться. До китайского ресторанчика мне добираться минут сорок на такси, и это только если нет пробок. Легче своим ходом, благо время ещё есть. Натянув шорты и футболку, я снова взглянул на часы. Половина шестого, полчаса у меня есть. Телевизор выключать не стал: чем больше шума, тем сложнее, а значит, и эффект от усилий будет больше, надеюсь. Я сел посреди комнаты прямо на ковёр, подогнув ноги под себя. Руки расположил на коленях и постарался расслабиться.       Что я делаю? Медитирую. Это не единственный способ взять себя в руки, но один из самых эффективных, проверено лично.       В медитации нет никакого волшебства или магии. Это просто определённое упражнение, тренировка, не более того. Цель медитации не «открытие третьего глаза» или «постижение абсолюта». Хех. Цель медитации – это здоровое тело и здоровый ум, спокойствие, гармония, уравновешенность и счастье. Всё то, чего так не хватает мне в повседневной жизни. Вот, правда, насчёт счастья я не уверен, но я просто пересказываю слова учителя. Бывшего.       Многие статьи в интернете по этому вопросу перегружены всякой эзотерической терминологией: «чакры», «энергии», «вибрации».       Я считаю, что такие статьи не слишком-то способствуют распространению этой, без сомнения, полезной и действенной практики у нас в стране, так как все эти термины могут вызвать недоумение и скептицизм у обычного человека. Всё это отдаёт каким-то сектантством, за которым невозможно разглядеть саму суть медитации. Ну в самом деле, зачем вам «открывать нижнюю чакру», когда вы хотите просто научиться владеть своими эмоциями, не поддаваться сиюминутным импульсам и переменам настроения?       Я не скажу, что у меня всё получается, не скажу, что достиг вершин просветления или открыл для себя что-то скрытое, я лишь скажу, что она работает, и работает неплохо. Боюсь представить, что было бы со мной, если бы я вообще этим не занимался. Любой раздражитель, будь то человек, звук или вещь, сразу бы вызывал у меня агрессию. Со всеми вытекающими.       «А если вспомнить последние события…», — мрачно подумал я.       В общем, я рад, что меня научили этому. Возможно, именно медитация помогает мне вести более-менее обычную жизнь.       Хм, а ведь всё так просто. Сама мысль о том, что ты стал кем-то особым, необычным, занимаешься чем-то, что недоступно простым обывателям, носишься ночами по городу, можешь проломить кирпичную стену или убить десяток человек за полминуты… Именно это, пожалуй, заставляет тебя ценить обычную жизнь куда выше, чем её ценят другие. Этого не понять, пока не почувствуешь, но лично мне моя сила не принесла пока что много хорошего. Что было бы, если… Забудь. Забудь, не думай о том, что могло бы быть, думай о том, что есть сейчас и что может случиться в будущем.       Чёрт возьми, а вот за это я не люблю медитацию. Она помогает привести мысли в порядок, но когда ты трезво смотришь на мир, он оказывается не таким светлым, каким виделся тебе прежде.       «Новости Нью-Йорка. По данным, которые нам удалось получить, полиция до сих пор расследует дело о массовых убийствах в Южном Бронксе. Первое предположение о том, что здесь поработал ранее известный террорист и убийца по кличке «Каратель», оправдалась, сообщает нам наш корреспондент Льюис Гарден. Люьис?».       — А вот это интересно, — пробормотал я, открывая глаза.       «Спасибо, Дональд. Сейчас мы находимся возле здания главного офиса полиции Нью-Йорка. Официальное обращение полиции ещё не началось, но с минуты на минуту начнётся. Прежде чем переключить камеру на представителей закона, напомню, что инцидент вызвал небывалый резонанс в обществе. Нью-Йорк и раньше не славился своей «особой» безопасностью, однако недавние события поставили город на уши. Люди боятся, что полиция не способна справиться со своей работой».       Каратель… Так вот кто это был. Честно говоря, это имя мне ни о чём не говорит, но вот тот факт, что, несмотря на свою хвалёную силу, интуицию и тренированность, я получил несколько пуль в тело и не сумел достать его в тот момент, говорит о многом. Если бы я не убежал, он сделал бы из меня швейцарский сыр. Самое противное в том, что он реагировал на мою интуицию. Да, она помогла мне избежать смертельных снарядов, да, далеко не все пули попали в меня, но буквально через несколько выстрелов он уже не так часто промахивался, и только моя нечеловеческая скорость и реакция помогли мне выйти оттуда живым. Вывод: он опасен, силён, и нужно держаться от него подальше. Пока подальше.       «Нет, детали дела пока не будут разглашаться. Единственное, что я имею право раскрыть, так это то, что Каратель работал не один. Да, мисс?»       «Аманда Гроул, «Криминальный Нью-Йорк». Если, как вы говорите, Каратель работал не один, то не значит ли это, что у него появилась своя группа? И если полиция не способна с ним справиться сейчас, что же она будет делать с его приспешниками?»       «Аманда, начнём с того, что полиция способна справиться с этим террористом и, более того, уже напала на его след. Но возьмите в расчёт то, что мы ограничены только этим городом, а Каратель движется по всей Америке и ничем не ограничен, тем более нам постоянно мешают и лезут не в своё дело. И, мисс Гроул, я ничего не говорил о группе».       Охо-хо, а ведь я его знаю, этого детектива. Кажется, его дочь учится вместе со мной. Никогда не устану повторять: Земля – круглая. Я схватил пульт и сделал чуть громче.       «Стивен Дублин, «Свободный город». Капитан Стейси, вопрос от редакции: почему вы решили, что Каратель работал не один, ведь за всё время его существования он ни разу не был замечен с кем-либо, предпочитая орудовать в одиночку?»       «Мистер Дублин, мы не берём информацию с потолка и не ходим к гадалке, не раскрываем дела с помощью звёзд и астрологии. Улики, найденные на месте преступления, доказывают, что убийца был не один. Однако я неправильно выразился. Да, там работало двое убийц, но они не связаны друг с другом, поэтому не стоит делать поспешных выводов».       «Ричард Никс, «Манхэттен Ньюс». Капитан, можно ли предположить, что, по вашим словам, в городе появился новый тёмный герой?»       «Кто бы там не появился, я могу однозначно заявить, что это никакой не герой. Это убийцы и анархисты, они мешают полиции заниматься своим делом, устраивая самосуд. Они считают себя выше закона и вбили себе в голову, что имеют право решать, кому жить, а кому умереть. Кто гарантирует вашу безопасность, если они вдруг сочтут, что и вы недостойны жить? Именно для этого и существует полиция. Я объявляю, что полиция не будет терпеть их, они будут пойманы, их будут судить строго и согласно букве закона».       О-о-о, после этого заявления начался форменный бардак. Схватив пульт, я выключил телевизор, мне было, о чём подумать. Нет, то, что копы – мои соперники и при любом удобном случае меня повяжут, а то и пристрелят, это факт. В этом плане тут ничего нового. А вот то, что из контекста, если копнуть глубже, можно заключить, что в этом городе есть те, кто поддерживает таких, как я... И их немало. Грубо говоря, кто-то, услышав, скажем, о моих похождениях, не будет меня яростно оправдывать, а лишь молча согласится, что мои методы имеют право на существование. Да, такие вещи вне закона, но в жизни бывают моменты, когда законы и прочая лабудень только связывают руки, позволяя виновникам избежать наказания. И это справедливость? Нет, я давно не верю в саму суть справедливости, считая, что всё зависит лишь от тебя самого. Кто сильнее, тот и прав, таковы законы в преступном мире. Я кровожадно улыбнулся. И не жалуйтесь, когда это правило используют на вас же.       Хм, время…       — Аааах… — обречённо выдохнул я, уже ничему не удивляясь.       Отстойный день, отстойный. Всё вверх тормашками, через левую пятку и не так, как надо. На часах – пятнадцать минут шестого, и я уже опаздываю.       Я без затей прыгнул в кроссовки и, схватив свой мопед под мышку, открыл дверь… чтобы тут же её закрыть. В подъезде стоял дубак. Поэтому я на всех парах, нервничая из-за того, что могу опоздать, поменял одежду. Надев бордовые спортивные штаны, на торс натянув чёрную водолазку без инициалов, я добавил красную клетчатую ветровку с капюшоном и, снова схватив мопед, выбежал в подъезд. Почему я держу мопед в доме? Вопрос на миллион, да чтоб его банально не украли. Я ещё не забыл, где живу и среди кого живу. Последствия легко представить, весь цвет криминала. Полегче, чем в Бронксе, но всё же. Хех, кто бы подумал, что я когда-нибудь скажу, что живу вполне и вполне прилично, в достаточно хорошем районе и в неплохих условиях. Воистину, всё познаётся в сравнении.       Мой транспорт мопедом называть неверно, это, скорее, скутер, так как работает он на электричестве, и купил я его у одного барыги за двести тридцать восемь долларов. Сторговались еле-еле, я тогда уже был готов сбегать домой, переодеться, а ночью его застрелить. Но обзавестись средством передвижения было важнее, да и крыша у того барыги наверняка есть. Плюс мой район – это единственный район, где я предпочитаю не работать. Ну и ещё в ряде богатых районов, где я, честно говоря, боюсь появляться. Ирония в том, что в богатых районах зачастую опаснее, чем в бедных. И да, там главный враг не преступники, а наёмники, охранники и, конечно, полиция. Богатые хорошо платят за свою безопасность, но даже там случается… многое случается.       Конкретнее о мопеде: он краденый. И нет, барыга мне этого не говорил, я сам понял. И снова нет, я не способен по виду определять, что было украдено, а что нет. Таковой способностью не обладаю, а жаль… И всё же узнать это довольно просто. Берём внешний вид мопеда: пользованный, в хорошем состоянии, продавец не парится, знает, что его купят быстро. Двести пятьдесят долларов (округлил), при условии, что средняя цена таких скутеров колеблется от двух тысяч до трёх. Я сразу понял, что его куплю. Во-первых, краденый – ну и ладно. Город огромный, сколько таких ещё ездит. Во-вторых, дёшево. Ну нет у меня денег (хорошо, есть, но мне их жалко), и, покупая по дешёвке, я здорово экономлю. Я не считаю себя жадным, я попросту бережливый. Мне деньги очень нужны, скоро школу закончу, и мне хотелось бы поступить в нормальный колледж.       Запрыгнув на моего нового красавца, поёрзав задом, чтобы сесть удобней, я нажал кнопку зажигания. Работает тихо, лишь негромкий гул. Это, кстати, качество конкретно электрических скутеров, бензинные же бухтят, как машины. Вытащил шлем, надел перчатки и очки, чтобы руки не замёрзли, а глаза не слезились от встречного ветра. Провёл рукой по белой краске этого электрического монстра, который способен разогнаться аж до пятидесяти километров в час, крутанул ручку газа и поехал.       В городе, как я и ожидал, были сильные пробки. Что, впрочем, не помешало мне разогнаться с ветерком, хоть и было боязно. Скорость не высокая, максимум, что смог выжать в данных условиях, тридцать километров, не больше, однако всё равно круто! И страшно. Пусть в моей жизни случалось и много чего пострашнее, но здесь я боялся в основном за свой мопед. Своеобразное чувство, скажу я вам. Мысли в голове крутились, разные там вопросы о том, что я буду делать, если его разобью.       — На дорогу смотри, идиот! — крик сбоку, а я резко даю вправо, пропуская мимо себя жёлтую машину с пометкой: «Такси Нью-Йорка, телефон: *********».       — Простите! — не особо искренне ответил я.       Тут однозначно моя вина, но, если честно, мне было всё равно. Главное, не разбил свою новую игрушку. Выравниваю ближе к обочине и пролетаю между стоящими машинами, пользуясь своей манёвренностью и маленьким размером моего транспорта.       В глазах рябило от обилия разных машин, цветов и улиц. Да я даже когда пешком гулял, так по сторонам не смотрел! А вот этот поворот мой.       Место встречи – Китайский квартал, или, как говорят Нью-Йоркцы, Чайнатаун. Сам район очень известен не только своим расположением, но и рядом других особенностей. Он является одним из крупнейших китайских кварталов вне Азии. Находится в южной части Манхэттена, севернее финансового квартала, в непосредственной близости от Маленькой Италии (Little Italy). Численность населения Чайнатауна оценивается в сто тысяч человек. Более точные данные трудно определить ввиду языкового барьера и большого масштаба нелегальной иммиграции. Чайнатаун Манхэттена – это дом для выходцев не только из Китая, но и из Вьетнама, Бирмы, Филиппин, Пуэрто-Рико, Доминиканской республики и других стран. Но это ещё не всё.       Китайский квартал Нью-Йорка в основном состоит из многоквартирных зданий, многим из которых уже почти сто лет. Переполненные людьми улицы, красочные вывески, сотни магазинов и ресторанов, овощные и рыбные рынки, грязь – весь этот специфический колорит Чайнатауна может смутить неподготовленного человека. Самое главное здесь – это запах, это необычное ощущение, когда приятные ароматы смешиваются с противными, превращаясь в непонятные, и я, впервые оказавшись здесь, долго ещё решал: нравится мне или нет? Странное чувство, иногда мерзкое, но очень запоминающееся.       Уличные торговцы и специализированные магазины продают всё: от часов и сумок до нью-йоркских сувениров. Потребуется, по крайней мере, час или два, чтобы исследовать ассортимент местных магазинчиков. Также стоит учесть, что есть возможность поторговаться, даже если цена указана в явном виде. Вполне вероятно, что продавец предложит вам скидку, если нет – разворачивайтесь, в восьмидесяти процентах случаев продавец окликнет вас и снизит цену. Только не забудьте принести наличные деньги, лучше в мелких купюрах, так как кредитные карты здесь почти нигде не принимаются. Несколько знакомых китайцев говорили, что Чайнатаун это все города Азии понемногу. Я бы и согласился, может быть, после того, как побываю в других городах.       Ха-ха-ха, ещё один факт, который порадовал меня, несмотря на то, что Чайнатаун та ещё клоака: он вместе с Маленькой Италией занесён в качестве исторического района в Национальный регистр исторических мест США. Что явно указывает на то, что грязь грязью, но место это всё же с историей.       Остановившись возле небольшого ресторанчика с красной вывеской «Китайская кухня от Да Донг По», на которой та же самая надпись повторялась ниже на китайском. Всё это обведено золотыми линиями в явно китайском стиле, с мелкими рисованными дракончиками и… бабочками? Нет, но что-то похожее, если честно, даже не берусь понять, что это, но выглядит прикольно.       Скутер отвёл ближе к стене, на стоянку велосипедов, поставив его колеса на замок, чтобы не угнали. А то кто их знает, здешних жителей. Закончив с машинкой, я бодро зашагал к дверям.       Звук колокольчика оповестил официантов о моём приходе. На пороге меня встретила молодая девушка, которая, судя по виду, явно здесь подрабатывала, но улыбка её казалась вполне искренней, либо она уже не первый день здесь, и грубить тут явно не собираются. В ноздри проникал специфического запаха китайской кухни, дизайн и интерьер выдержаны были в классических красно-белых тонах, с тёмной деревянной мебелью и большими круглыми столами.       Кивком поприветствовав встречающих, я подошёл к стойке, за которой сидел мужчина неоднозначного возраста. Встреть такого в толпе и, даже несмотря на его узкие глаза, забудешь быстро.       — Добро пожаловать, вам столик в общем зале или отдельно? — встав при виде меня, вежливо обратился мужчина.       — Здрасьте, — буркнул я, не привыкший к такому уважительному обращению. — Моя подруга резервировала столик на имя Сьюзан и Бернарда, где – не знаю.       — Секунду, — он снова присел и защёлкал мышью, обратив свой взор к монитору компьютера. — Да, прошу за мной, ваша подруга ещё не пришла.       Я облегченно выдохнул: парням не пристало опаздывать. Если что, скажу, что прибыл вовремя. Зайдя в отдельную комнату, характерной чертой которой были раздвижные бумажные дверцы, я присел слева от стола и принялся ждать. Руки у меня всё равно замёрзли во время езды, несмотря на перчатки, но в комнате было довольно комфортно, и кондиционер включать я не решился. Сказав официанту, который зашёл через минуту за мной, что дождусь свою подругу, прежде чем делать заказ, вытащил телефон и начал играть в змейку.       Раньше я не особо интересовался подобными вещами, но недавно мне неожиданно понравилось, да и способ скоротать время неплохой. Сьюзан пришла через десять минут (я засекал!) и, поприветствовав меня, села напротив.       Блондинка Сьюзан Кош, на мой взгляд, не являла собой предел мечтаний каждого. Предки её были польскими беженцами времён Второй мировой войны. Сама она имела малость, но всё же толстоватые бедра с выделяющимися «ушками» по бокам, но красивую и изящную талию. Небольшой грудью и худыми ручками она тоже не отличалась от большинства. Однако милое личико вкупе с пухлыми губками заставляло некоторых истекать по ней слюной. Не идол школы, но знающий поймёт, что не это главное в жизни. Да и ничего серьёзного между нами нет, она меня пригласила неожиданно, а я так же неожиданно согласился. В школе занимается газетой, вполне, кстати, успешно. Ну а я, так у меня бомбит. Мне хочется женского внимания, да и не ходить же к проститутке, хочется нормальную девушку, в конце концов. Не навсегда же, а то по школе пройдись, так стояк в штанах на пару уроков, блин.       — Как добралась? — не зная, с чего начать разговор, решил спросить по стандарту.       — Лучше не спрашивай, — поморщилась она. — Пробки это такой мрак.       — Согласен, — киваю в ответ. — Но я на скутере, так что мне проще.       — Круто, — отозвалась она с улыбкой, — а мне родители не разрешают. Это опасно, и ещё целый ряд, как они думают, причин, которые должны меня убедить. Боюсь, что скоро меня просто закроют дома, введя комендантский час.       — Не преувеличивай, — улыбнулся в ответ. — Они ведь волнуются.       — Ну, может, я и преувеличиваю, но мне тоже хочется капельку свободы.       — Пф-ф, — не удержавшись, я фыркнул. — Даю тебе слово, придёт время, и тебе будет очень этого не хватать.       — Думаешь? — спросила она, но увидев что-то на моем лице, сразу добавила: — Извини…       — Ничего. Просто у меня никогда не было матери, и я жутко тебе завидую.       Я отвернулся, поняв, что разговор зашёл ну совсем не туда. Дверь открылась, к моему счастью, и в комнату вошла официантка, которая встречала меня на входе. Хм… поменялись местами? Думал, что нас уже забился обслужить тот официант.       Я взял в руки меню и начал просматривать блюда, всё же это место выбрала Сьюзан, которая несколько внезапно пригласила меня на ужин.       — Бернард, ты сам выберешь? Или мне помочь? — с хитринкой наблюдая за тем, как я хмурюсь, рассматривая меню, спросила девушка.       Я ухмыльнулся – самое время произвести впечатление:       — 那，这里有各式各样的菜，我都不知道选哪个了。[Хм, здесь там много всяких видов блюд, что я даже не знаю, что выбрать], — обратился я к официантке.       — 您可以让我执教一下。[Вы можете спросить у меня, если хотите], — крайне удивленно ответила она.       Но меня волновала не официантка. Краем глаза заметил расширившиеся глаза Сью, и сердце радостно застучало, понт прошёл!       — 这个建议很好，请… [Отличная идея, посоветуйте, пожалуйста].       — 北京烤鸭怎么样？[Как насчёт Пекинской утки?] — спросила она.       — 你觉得好吃吗？[Она вкусная?]       — 非常好吃。这烤鸭比真北京烤鸭不一样，但也好吃。[Очень. По сравнению с настоящей Пекинской уткой, конечно, есть разница, но тоже очень вкусно].       — 那，一份儿北京烤鸭。[Тогда мне порцию утки, пожалуйста], — попросил я.       — Я заказал, — обратился к Сьюзан, довольный произведенным эффектом.       — Ты знаешь китайский?! — воскликнула она, изумлённо подняв брови.       — Ага, одно время я жил у знакомого, который держал китайскую забегаловку. Там и научился разговорному китайскому. Не свободно, конечно, но в Чайнатауне точно не потеряюсь, — развёл я руками.       — А ты полон сюрпризов, мистер Неизвестный фактор, — хихикнула девушка. — Мне, пожалуйста, то же, что и ему. Посмотрим, что ты заказал.       Официантка кивнула и оставила нас.       — Мистер кто? — крайне удивлённый таким поворотом, переспросил я.       — Неизвестный фактор, — по слогам, будто маленькому, тыча в меня пальчиком, ответила Сью.       — Поподробнее, пожалуйста, — попросил я её.       — Ну как, не знаешь? — получил наигранно-удивлённый ответ. — Бернард Шмидт, перевёлся непонятно откуда, о прошлом ничего не известно, сам не рассказывает… В первый день подружился с заучкой Паркером, вступил в борцовский клуб и подаёт нехилые такие надежды. Мне продолжать?       — И не такой уж он и заучка, — буркнул я.       Она покивала головой, типа «Ну да, ну да», продолжая смотреть на меня.       — Да и вообще, ты мне интервью решила устроить, или у нас всё-таки свидание? — возмутился я, стараясь поменяться ролями.       — Одно другому не мешает, — сразу свела она на нет мои усилия.       — Хааа… — я закрыл лицо руками. — Ладно, спрашивай.       — Вот так бы сразу! — от вида её весёлого лица я скис ещё больше.       — Так, давай с самого актуального, — похлопав в ладоши, что выглядело мило, но не меняло моего положения, начала Сьюзан. — Где проживаешь? Где учился раньше? Чем занимаются родители? Чем занимался до борьбы? Как общаешься с Питером? — а это что ещё за вопрос? — Ну и напоследок, какие девушки тебе нравятся?       — Последний вопрос от тебя лично или от твоих читателей? — ухмыльнулся я.       Мои попытки пропали втуне, потому как она, даже не изменившись в лице, махнула рукой, сказав:       — Не отвлекайся.       Дверь снова открылась, и нам принесли наши блюда. Пока раскладывали еду, у меня было время собраться с мыслями. Вот ведь настырная баба. А как построила разговор, уйти от ответа можно, но я уверен, её даже не смутит это. Лишнюю информацию о себе я давать не хочу, но какую-то кость кинуть надо, а то так от меня не отстанут. А Сьюзан лишь первая ласточка любопытства, пусть и симпатичная. Новое всегда популярно поначалу, так ведь? Скоро накал страстей спадёт, и я уже буду просто частью школы.       «Недолго был ты популярен, Бернард», — говорил мне внутренний голос.       Вот ведь, с одной стороны, напрягает, а с другой – даже приятно. Может, мне даже кое-что сегодня перепадёт? Тьфу ты, ё-моё, не о том думаешь!       — Пекинская утка? Хороший выбор, — досталась мне похвала от собеседницы.       Стараясь не особенно разговаривать во время еды и отвечая на вопросы Сьюзан между жевками, я обдумывал стратегию «Не выдать о себе много, но достаточно, чтобы отстали».       — Живу я… Э… Не хочется мне об этом говорить, но район не очень. Несколько криминальный, но вполне достойный, — соврал не моргнув глазом.       — Учился там же, но перевёлся, потому как в вашей школе образование намного лучше.       — Матери я не знаю, и этого чтобы я не видел ни в газете, ни на форуме, или что ты там ведёшь, понятно? Я сильно обижусь, — я нахмурился, но, получив кивок, расслабился. Я предупредил.       — До борьбы занимался ушу, это такое китайское…       — Знаю, не считай меня дурой, — оборвали меня.       — Там же и научился китайскому языку. Знаешь ли, каждый раз слышать его, даже не обращая внимания, – всё равно многое запомнится.       — У владельца ресторана? — уточнила собеседница.       — Да. Так, что там дальше…       — Питер Паркер, — охотно напомнили мне.       — Эм, я не понял вопроса. Общаюсь нормально, что сложного-то? — моё удивление не было наигранным.       — И ты его понимаешь? Все эти научные штучки-дрючки, определения и формулы? — прожевав кусочек утки, пояснила мне Сьюзан.       — М-м-м… вкусно, — я отвёлкся. — Ну да, что непонятного-то? В школьной программе это всё есть, а остальное можно и в интернете найти.       — А ты полон сюрпризов, мистер Неизвестный фактор, — её улыбка была широкой и какой-то хищной, что ли.       — Не понял, — я и вправду ничего не понимал.       — Знаешь, а ведь с виду и не скажешь, что ты такой умный, — она постучала пальчиком по столу. — Для справки: в школе лишь несколько человек способны говорить с Питером на равных и шарить в его темах. Это – лучшая ученица школы за последние пару десятков лет Гвен Стейси, клуб ботаников на третьем этаже, химичка мисс Лингрен, ещё ряд учителей и ты. Был ещё, правда, много лет назад известный сын владельца корпорации «Озборн», Гарри Озборн, но он давно перевёлся в какой-то супер-пупер интернат. Вот такие дела, умник, — пояснила она, перечислив и разложив всё по полочкам.       — Хы, — улыбнулся я с набитым ртом, отчего сразу покраснел от стыда, получив девичье хихиканье. — Прости… не замечал. Мне казалось, что в этом нет ничего особенного.       Сьюзан тяжко вздохнула, глядя на меня с грустной улыбкой:       — Ты бы знал, как многие тебе завидуют, Берн.       — И ты тоже? — знали бы вы, что завидовать мне глупость несусветная.       — И я в том числе, — кивком согласилась она. — Тебе открыты многие двери, самые крутые университеты будут рады принять тебя, и всё благодаря твоему светлому уму. Таких, как ты, очень мало, пойми, так что не прожигай свою жизнь и озаботься местом, где ты хотел бы учиться, уже сейчас.       — Знаешь, Сью, можно тебя так называть? — дождавшись разрешения, я продолжил: — Я сам-то не против, но это требует денег, и немалых, ты должна понимать. У меня есть накопления, но хватит ли их? С другой стороны, я постараюсь найти ещё. Для меня это тоже важно, намного важнее, чем ты думаешь.       — Завидный ты жених, Берни.       — А это тут причём? — нет, как она меняет темы, так резко и неожиданно.       — Ну смотри, умный – есть. Уже сейчас, насколько я поняла, зарабатываешь – есть. С тобой интересно общаться, ещё плюс. К тому же ты довольно симпатичный – четыре. У тебя хорошие оценки, несмотря на прогулы, — тут она укоряюще покачала головой. — Спортсмен и ведёшь себя мужественно, хотя иногда довольно глупо.       — Когда это я вёл себя глупо? — прицепился я, разомлев от похвалы.       — Современное общество, конечно, такое прогрессивное, что когда дама делает первый шаг, это нормально. Но ведь у мужчины инстинкт вожака стоит не на самом последнем месте, так ведь? — риторический вопрос. — Тогда почему ты не пригласил меня первым?!       Ну почему?! Как она это делает? Ставит меня в ступор так легко и непринуждённо, меняет темы, как перчатки, такими резкими переходами, что я теряюсь.       — Шучу, — понаблюдав за моими метаниями, она, кажется, осталась удовлетворена. — Проводишь меня?       — Отвезу, — буркнул я обиженно. Взрослым себя считал, умным и даже вровень с обычными людьми себя не ставил. Вот так самооценка и падает. Ну хоть девушка симпатичная.       Дорога к её дому не запомнилась особо, все мысли были о том, чтобы произвести впечатление. Я откровенно гонял, стараясь немножко напугать её и заставить прижаться ко мне посильнее. И план удался, правда, я сам испугался, когда до столкновения оставались считанные метры. Но ничего, перекрёсток на красный проскочили. Подъехали к спальному району, знаете, из таких, где всегда спокойно. Обычные дома, не многоквартирные, а такие, с газоном, двориком, семейные и простые. Никакого шума, гама, всё аккуратненько. Её дом не слишком отличался от других: чуть выше, чуть светлей, без мусора, сбоку пристроенный гараж. Фонари освещали улицу. Я довёл Сьюзан до беседки, которая располагалась рядом с входной дверью.       Мы присели, помолчали. Я решил действовать нагло и, просто схватив её за руку, притянул к себе. Поцелуй вышел скомканный, ни она, ни я не ожидали такого начала, но меня всё устраивало, дело медленно двигалось к сексу. Я так считал.       Оторвавшись друг от друга, мы ещё поговорили о всяких мелочах. Разговор мне не понравился, зачем тянуть время?       Дойдя до двери, она неожиданно заявила:       — Кстати, Берн, мы на следующей неделе старшими классами пойдём на экскурсию, которую проводят в Озкорпе, ты пойдешь?       — А у меня есть выбор? — моё хмыканье вышло несколько нервным.       — Хм, и вправду нет. Тогда…       Обняв меня руками за шею, она нежно поцеловала меня, я страстно ответил, уже готовый к дальнейшим действиям, но тут меня отпустили, попрощались и закрыли дверь перед носом.       Я, ошарашенный, стоял перед дверью, птица обломинго, радостно порхая, улетала вдаль.       — «Наш девиз непобедим, возбудим и не дадим», блять… — вспомнил какое-то женское высказывание из соцсетей я.       Со стороны ситуация, наверное, казалась смешной, но вот мне лично было нихрена не смешно. Привычным волевым усилием подавляю злость, которая так не вовремя, но по уважительной причине появилась. У меня, мать твою, Сьюзан, бомбит, а ты только ухудшила положение! Стерва, симпатичная, умная, но такая стерва…       Выбор невелик, не вышло здесь, выйдет где-нибудь ещё. В жопу экономию на сегодня.       Музыка, яростная и громкая, доносилась приглушённо из приоткрытых дверей, где стояли охранники. Очередь была довольно большая, люди толпились и ждали, пока кто-то выйдет из ночного клуба, чтобы сразу занять его место. Вход в клуб строго ограничен количеством человек. Есть верхний предел, и свыше его не пустят. Поэтому тем, кто не влез, и приходится стоять и ждать на улице.       Ночная жизнь в городе-мегаполисе очень развита. Она начинается, когда на Нью-Йорк опускаются сумерки, и делает его отличным от остальных мегаполисов планеты. Огни и звуки ночи полностью изменяют обыденный вид этого космополитического города. Каждый вечер открываются клубы со своим особым стилем и дизайном, где, несомненно, можно встретить мировых звезд. Они ведь тоже люди, а не просто лица с обложек журналов или кинопостеров. Сложно перечислить все ночные клубы в городе Нью-Йорк, но однозначно можно сказать: тот, кто ищет для себя достойное заведение, чтобы отлично провести время ночью, обязательно отыщет его здесь. Вот и меня привела, хмпф, кривая сюда.       Идти в дорогие или известные клубы вроде «Cielo», «Kiss & Fly», либо «Pacha New York», смысла не было совсем. Во-первых, туда не попасть, и нет, не из-за того, что ты должен быть круче гор и богаче Старка, а потому, что мест нет. Как правило, нужно приходить раньше, чтобы туда попасть. А во-вторых, что более важно для меня, несовершеннолетним не наливают алкоголя. Поэтому я пришёл сюда, в один из кварталов Бруклина. Приметив обычную на вид вывеску на жилом доме, я направился к входу.       Стоит уделить дресс-коду особое внимание. Завсегдатаи местных клубов отдают предпочтение удобной и практичной одежде и обуви, которая не стесняет движений во время танца и позволяет полностью расслабиться. Как правило, проход в клуб запрещён для лиц, облачённых в грязные, заношенные вещи. Это значит, что даже простая одежда и спортивная обувь в бруклинских клубах считаются вполне допустимыми. Здесь нет понятия специальной, клубной одежды. Это во многом обусловлено менталитетом жителей Нью-Йорка. Люди приходят в ночные заведения, чтобы послушать музыку, расслабиться, потанцевать. Здесь цель показать себя стоит на последнем месте и не является столь важной. Чтобы найти новых друзей, не обязательно выглядеть ярко.       На входе охранники, оглядев меня, приняли пятнадцать долларов за вход, проверили на наличие оружия либо других запрещённых вещей и, не найдя ничего, пропустили. Всё это делалось ими с каменными лицами, никакого зырканья глаза в глаза, взгляда они моего избегали, делали всё профессионально и с явным опытом. Честно говоря, ожидал я другого. Я многое слышал о клубах, но в моей голове мне представлялось всё не так. Думал, что секьюрити сначала докопаются до меня, затем не захотят пускать внутрь, и всё в том стиле. Я ошибся, и это хорошо.       Коридор был широким, слева, сразу у входа, находилась гардеробная, туда я и скинул свою ветровку. У стен стояли разнородные компании, кто-то общался, а кому-то сегодня светила не одинокая ночка. Пройдя дальше и ориентируясь по звуку я, наконец, попал в сам клубный зал.       От обилия народа глаза разбегались, и первым, что я заметил, была девушка в очень коротком платье, которая, пошатываясь, направлялась к танцполу. Оторвавшись от, несомненно, интересного места, я стал оглядывать обстановку и интерьер. Что можно сказать… со вкусом. Все стены, включая потолок, обшиты мягкой тканью, похожей на ту, что используют для обивки диванов и кресел. Её фиолетовый цвет под лампами и цветомузыкой отдавал неким мистическим привкусом, погружая в загадочную атмосферу, чему немало способствовала полутьма в помещении. Казалось, что если не смотреть в одну точку, то боковым зрением можно увидеть нечто особенное, но как только попытаешься отыскать источник, зал снова превращается в хорошо обустроенный, качественный, но обычный клуб. Звучавшая в стиле «Хаус» музыка сменялась оригинальными рваными ритмами, которые я, возможно, смогу понять лишь под градусом. Прислушиваясь, понимаю, что под градусом немалым. Барная стойка занимала всю правую стену клуба, начинаясь от одного угла и заканчивая вторым, растягиваясь на добрые метров десять. Танцпол находился посередине, окружённый небольшими колоннами, а со стороны противоположной барной стойке стены расположились столики с диванами и креслами. Стойка для диджея находилась на возвышении, оформленном в виде платформы, висящей на цепях прямо над танцполом. Снизу под платформой крутились световые проекторы и специальные отверстия для выпуска то ли газа, то ли пара. Их я не замечал до тех пор, пока они не выпустили дым, на котором сразу заиграли краски от разноцветных лазеров.       Мне здесь нравится, однозначно.       Сев у стойки, я махнул бармену. Бармен кивнул и, закончив с клиентами, подошёл ко мне.       — ТЕКИЛА! — из-за музыки пришлось кричать, в противном случае меня было просто не слышно.       Снова получаю кивок от бармена, и он пальцами спрашивает, сколько. Я ответил, подняв правую ладонь. Бармен поставил передо мной пять рюмок, собрал их вместе и, не останавливаясь, подряд заполнил их все. Затем вытащил тарелочку с солью, и на каждую рюмку надел по кусочку лимона. Я эти кусочки лимона сразу же снял и положил в тарелку, взяв щепотку соли, закинул в рот и, один за одним, без остановки, выдул текилу, заев отложенным лимончиком. И сразу повторил заказ, заплатив за оба.       С виду может показаться, что я пришёл напиться, но, уверяю, это не так. Когда преимущество, а когда проблема, которая заключается в том, что мне, как оказалось, сложнее захмелеть, чем остальным. Поэтому приходится пить больше. Под смешок бармена, который я расслышал даже сквозь весь этот гвалт, я повторил фазу два, сделав точно так же, как и в прошлый раз. И только после этого я почувствовал лёгкий прилив энергии. Немного, но вода камень точит.       Решив, что для танцев я ещё не готов, я оглядел клуб в поисках чего-либо, а точнее, кого-либо интересного. Девушки были разные, на вкус и цвет, от трезвых до пьяных, одетых и, хех, голых. Прикинув про себя, что можно и нарваться, я, словно танк, прошёл через весь танцпол, чтобы пригласить приглянувшуюся мне девушку. Оттоптав нескольким людям ноги, я со злорадством отметил, что они меня обматерили, вот только музыка прикрыла их старания, а я уже ушёл дальше. Подойдя к девчонке в обтягивающих джинсах и белой футболке, подумал, что эта своеобразная классика и сейчас нифига не потеряла свою актуальность. Нагло схватил её за руку и на непонимающий взгляд жестом предложил выпить. Мне отказали, окей. Следующая девушка оказалась крашеной рыжей, судя по тёмным корням волос. Повторил те же самые действия, и мне благосклонно, с видом, блять, богини кивнули.       К барной стойке подошли уже вдвоём. Сели, заказали, выпили. Повторили. Девушка отказалась от водки и заказала коктейль. Честно, не понимаю я этого, может, пить не умею, а может, причина в другом, но зачем брать коктейль, если всё равно бухаешь? Ради вкуса? Махнув рукой, осушил рюмочку огненной воды. Как-то так получилось, что меня уже потащили на танцпол. Сейчас моё состояние было уже более подходящим для танцев. И я с радостью присоединился, решив потрястись вместе с остальными. Танцевать я нихрена не умел, но тупо найдя взглядом, на вид нормально танцующего, решил повторять за ним. Вышло убого, но девушка от меня не отходила. Единственная странность была в том, что она постоянно кидала взгляды куда-то в сторону столиков. Из-за большого количества народа вокруг я не мог как следует разглядеть то место, куда она смотрела. Мне это не нравилось совершенно, казалось, что я тут лишь как способ привлечь внимание.       Вернувшись за барную стойку, продолжили пить. Она взяла лишь пятый по счёту коктейль, когда я уже убивал хрен его знает какую рюмку, умудрившись мешать водку, виски и текилу.       Ночь смазалась, и очнулся я лишь от гневных возгласов и криков. Меня уже вытащили на улицу и завели за угол, знакомая рыжая девушка уже ругалась, насколько я понял, со своим парнем. Рядом с ней стояли её подруги, а меня держали двое парней, совершенно, на первый взгляд, обычных. Присмотревшись, отмечаю развитую сеть мускулатуры, говорящую о том, что они спортсмены, но не более. Парни агрессии сильной не проявляли, но держали крепко. Возгласы прекратились, а парень обнял, теперь уже точно свою, девушку.       Мне это надоело, это уже наглость, и так день ни к черту, и меня решили все обломать, да к тому же испортить ночь тоже сумели.       Совсем чуть-чуть позволяю ярости выплеснуться, самую малость, обозначив это тем, что, дёрнув рукой, высвободил её из захвата и зарядил в нос человеку справа. Левого пнул в голень и, не обращая внимания на мычание, добавил под глаз, стараясь не причинить большого вреда, но синяки оставить видные и надолго. Будет вам наказание за то, что попали не в то время и не в то место. Разговоры утихли, парень развернулся и, увидев друзей, не на шутку обеспокоился. Он поднял руки и попросил остановиться, но я, не слушая его, ударил ногой с разворота, промахнувшись чуть ниже печени, но всё равно человек свернулся калачиком и заныл сквозь зубы. Алкоголь не прибавляет точности, это я сегодня подтвердил на опыте.       Хотелось ещё дать пощёчину причине своих бед, но я сдержался, хотя кто бы знал, каких мне это стоило усилий. Обозвал её сукой и ушёл обратно в клуб.       Секьюрити при виде меня лишь поморщились, но ничего не сказали. Слышали, видимо, крики и мычание, не одобряют, но и не вмешиваются. Отлично. Поганое настроение стало ещё хуже, хотелось выбраться в город, но я отлично понимал, что в таком неадекватном состоянии могу наворотить дел.       Поэтому решил упиться в хлам. Одиннадцатая рюмка стала последним, что я помнил в ту ночь. Где-то вдалеке появилась мысль, что я, походу, снова пропущу школу. Но о школе мне тогда подумалось далеко не в первую очередь.       — Что-то подобное уже было, — простонал я, лёжа в постели, по ощущениям, своей.       Болит голова, не сказать, чтобы сильно, но чувствую я себя разбитым. Хорошая новость в том, что морально мне хорошо. Нет, правда, это первый день после той… бойни, когда мне стало хорошо. Меня больше не воротит от самого себя, я наконец-то смирился. Проблемы отошли на второй план, и сейчас, казалось, меня ничто не волновало. Говорят, иногда, чтобы победить, нужно сдаться.       — Ты о чём? — возник голос.       Тааак, значит, вчера я сделал то, что…. Да не помню я, блять. Но голос женский, это хорошо. Будь мужским, я бы, пожалуй, закончил жизнь самоубийством. Ага, я мрачный и шутки у меня мрачные. И не смешные. Совсем. Даже для меня.       Открываем глаза, морщась от яркого света из-за отдёрнутой занавески. На часах три дня, школа снова в пролёте. Девушка, выглядывающая из-за двери в мою комнату, казалась знакомый, но хоть убей, не могу её вспомнить. На вид моя ровесница, может, чуть старше. Я точно её знал, думал я, рассмотрев девушку с пепельного цвета волосами до плеч, проколотой нижней губой, обведёнными тёмной тушью глазами, что на общем фоне смотрелось довольно гармонично.       — Доброе утро, — прокряхтел я, вставая с постели.       — Хм, — хмыкнула она, рассмотрев меня, — надеюсь, ты не против, что я немного поколдовала у тебя на кухне. Присоединяйся.       Она вышла, а я вдруг осознал, что стою совершенно голый посреди комнаты, и, наконец, понял её усмешку. Дела. Накинул обычные чёрные шорты и серую безрукавку. Пошёл умываться.       И почему я так спокоен? Всё довольно просто: я ещё толком не проснулся, а всё, что можно было натворить, я, походу, уже натворил.       — Хм, не думал, что я такой фаталист с похмелья, — обратился сам к себе перед зеркалом.       — Мистер Неизвестный фактор, Бернард Шмидт, — повторил я слова одной своей знакомой.       Машинально почесав лоб, я с замиранием увидел, что кожа осталась на месте. Мне было боязно, что подобное могло повториться снова.       На кухне было всё так же. Она была соединена с залом, две комнаты без двери, и находилась ближе к окнам. Треснутая краска на шкафчиках, слегка грязноватая газовая плита. Давно не мытый холодильник, но в целом нормальная кухня для одного человека, который редко что-то готовит, лишь закидывает еду в морозилку и потом разогревает её в микроволновке.       — Чувствуется, что не хватает женской руки, — гостья сидела за столом и уже начала есть.       Я присел напротив, пододвинул к себе тарелку, на которой с удивлением обнаружил блинчики, яичницу и тосты. В чайнике вскипел чай, и я сразу налил себе чашку.       — Не хватало, — хмыкнул я, — до сегодняшнего дня.       — Думаешь, я тут останусь? — она подняла бровь. — Не обижайся, конечно, но у тебя тут срач. И нет, кухня в порядке, что странно.       — Так вопрос стоит только об этом? Это единственная причина? — улыбка сама наползла на лицо.       — Не придирайся к словам, придираловка ещё не выросла, — нагрубили мне в ответ.       — Значит, у нас всё-таки, что-то было… — задумчиво проговорил я, откусывая кусок тоста.       — Тц, — она покачала головой. — Я была бы не против, чтобы между нами что-то и было… вчера. Но знаешь, у тебя удивительный талант портить вечера.       Её слова меня мало того, что не удивили, так ещё и ни капли не расстроили.       — О, это лишь половина моего таланта, — кивок вышел с задержкой, яичница мне показалась важнее разговора.       — Просвети, будь столь любезен.       — Втоаая поааавина, — я проглотил новый кусок, — заключается в том, что вечера портят мне. Это, поверь мне, куда хуже.       — Я вчера уже испытала подобное, так что убеждать не надо, — её смешок был довольно выразительным, и вроде как должен был заставить меня постыдиться, но мне было похуй, мне просто было хорошо.       — Кстати, как меня зовут, ты знаешь, а вот кто ты?       Пара секунд молчания:       — Пиздец, — сделала она вывод. — Ты, естественно, не помнишь, что было вчера, так?       Я кивнул.       — Но, я надеюсь, ты не забыл всё? Амнезии нет?       — Не-а, — сыто ответил я. — Спасибо, ты прекрасно готовишь, и сделала то, чего я, кстати, у себя на кухне даже не видел. Где продукты нашла-то?       — Странно, что ты не знаешь, что у тебя здесь лежит, — она немного подумала. — Мужлан.       — Это звучит как оскорбление.       — Это и есть оскорбление.       Разговор не клеился.       — И все же, кто…       — Кира, забывчивый, меня зовут Кира, — перебила она меня.       — Кира… — протянул я, задумавшись и сравнивая, какая она была и какой теперь стала.       Разница была большой, но моё удивление всё же удалось удержать в себе. Это утро на многое открыло мне глаза, как я говорил, мне стало легче и… проще. Вспоминая её прежнюю, могу сказать, что она стала грубее, напористее и независимее. Язвит, я раньше не так хорошо её знал, можно сказать, лишь поверхностно. Но даже так, наша связь была необычной. Она, можно сказать, моя бывшая поклонница, хах! И нет, она не была влюблена в меня, она любила мои бои. А я старался держаться от неё подальше из-за её компании. Такие вот пироги.       Я постучал пальцем по столу, раздумывая.       — Ты изменилась, — наконец оборвал я тишину. — Не скажу, что стала лучше или хуже, всё же я плохо тебя знал, но разница чувствуется. И да, я рад тебя видеть.       — Врёшь, — угадала она.       — Вру, — подтвердил, не видя смысла оправдываться. — Но сказать надо было.       — Лучше горькая правда, чем сладкая ложь, да, боец?       — Тц, — цокнул я, — словно тебя это волнует. Что вчера было? Я ни черта не помню.       — О, это стоит отдельного разговора, — она стала серьёзнее.       — И что же я сделал? — с виду оставшись спокойным, я приготовился к рывку.       — Ничего.       Я покровительственно улыбнулся, вот сука. А ведь я уже приготовился шею тебе свернуть, во избежание. Мне очень важно, чтобы мои секреты оставались моими. Ты была очень близко к пропасти.       — Подвезти?       — Не надо, сама доберусь.       — Эх, всё же подвезу, считай это извинением за плохой вечер.       Она неохотно кивнула и ушла собираться. Мне тоже предстоит, кстати…       — Кира! — крикнул я, повернув голову в сторону комнаты. — Я скутер свой взял?       — В коридоре посмотри!       Зайдя в коридор, я нашёл свой скутер. Блять… Передний бампер помят, на боку здоровенная царапина. Ну, могло быть и хуже. Интересно, как я его?..       Выехали мы минут через двадцать. Путь до места оказался довольно длинным, но раз сказал «Отвезу», значит, буду везти. Она училась в какой-то школе-интернате. Особо о нём она не рассказывала, лишь отговорилась общими фразами. Видимо, её родители туда запихнули, чтобы избавиться от неё, ха. Сильно она их достала, нет? Насчёт её старых друзей ни я не начинал, ни она не проболталась. Ну и к лучшему, прошлое остаётся прошлым, если не мешает жить дальше. Я на себе это усвоил, или усвою когда-нибудь.       Машинку свою я помял вчера, да, только забавно то, что никуда я не врезался. Я сам же её и помял, когда тащил на свой этаж. Надеюсь, Кира не сильно обратила внимание на то, что вес скутера я даже не учитываю и спокойно поднимаю его одной рукой. Думаю, что не заметила, она тоже, по её словам, была пьяна.       — Ехать-то куда? — крикнул я прижавшейся ко мне девушке.       — Округ Вестчестер, центральный Салем, На улицу 1407, Гремалкин Лэйн.       — Окай...       Это, считай за городом, м-да, надо будет ещё подзаправиться.       Доехали через два с половиной часа, город большой, а место за городом. На такси ей было бы быстрее, но тут же я влез. Уже пожалел, если честно. Доехали.       Мы встали перед вывеской её интерната. «Школа для одарённых детей профессора Ксавьера». Интересно, тут гении типа учатся? Может, мне тоже сюда стоит перевестись?       — А я не знал, что ты такая умная… — обратился к я ней.       — Умная? — переспросила она. — Ах да, одарённая.       — А это разные вещи?       — Немного, — ушла она от ответа.       Мы подъехали к зданию, на воротах нас пропустили без проблем. Вот это махина! Это не школа, это какой-то замок, выстроенный в стиле средних веков. Как интересно. Три этажа, три здоровенных блока, да сюда две школы поместятся! Я огляделся. А сколько свободного места! Столько земли, сад, да даже парк есть.       — Вот где ты учишься, значит… Красивое место.       — Угум, ладно, спасибо, что довёз. Мне пора, — попрощалась Кира, ну а я что, мне ещё обратно добираться.       — Может, молодой человек захочет остаться на некоторое время? — в наш разговор влез третий голос.       Найдя его источник взглядом, понимаю, что передо мной человек в инвалидной коляске. Его отличительной чертой было отсутствие волос на голове, выразительные глаза, тёмно-синий классический костюм со стальным галстуком в полоску. Лёгкая улыбка на его устах не настораживала, она была какой-то доброй и располагающей. Если бы мне предложили описать его в двух словах, я бы, не задумываясь, сказал: «Идеальный дипломат». Нет, серьёзно, его только на переговоры таскать, компромиссы находить, или чем там дипломаты занимаются.       — Да…       — Нет…       Мы переглянулись с Кирой. Я не понял, она не хочет, чтобы я здесь находился? Какого чёрта? Кто она такая, чтобы решать за меня, я её отвёз, теперь я ничего ей не должен.       — Мисс Хэйл, не стоит прогонять нашего гостя, тем более что вы сами стали причиной его появления здесь. А насчёт вышей выходки мы поговорим позже… — обратился мужчина к Кире, позволяя мне узнать её фамилию.       — Выходки? — совершенно не удивляясь, переспросил я. — А вы, собственно…       — Профессор Чарльз Ксавьер, приятно познакомиться, юноша, — улыбнулся он. Так вот ты какой, основатель школы. Забавно. — По вашему вопросу обратитесь к Кире, позвольте ей самой решать, стоит вам это говорить или нет.       Я повернулся к, хех, мисс Хэйл.       — Ушла без разрешения я, — буркнула она в ответ.       — Вас тут что, держат, что ли, взаперти?       Мистер Ксавьер неодобрительно покачал головой:       — Дело в том, юноша, что мы очень беспокоимся о наших учениках, и когда ночью они внезапно исчезают, нас это крайне тревожит. Взаперти мы никого не держим, но в этой школе есть специальные правила, которые стоит соблюдать ради безопасности своей и других людей, — пояснили мне. — А теперь прошу за мной.       Экскурсию по школе мне не устроили, но я всё равно чувствовал себя несколько зажато. Проходящие дети разных возрастов вели себя слишком любознательно. Некоторые даже пытались ко мне прикоснуться, что вообще ввело меня в ступор. Коснуться себя не дал и наградил неудачливых ниндзя самым мрачным своим взглядом. Добрых слов не было, дурдом какой-то. Может, тут и правда психушка для подростков? Психически одарённых, ха!       Мимо меня ПРЯМО из стены вылетела девушка, исчезнув в другой стене! Что за хуйня? Мои широко открытые глаза вызвали широкую улыбку у людей, проходящих мимо. Я напрягся, собирая все свои силы, всю свою ярость, которая в кои-то веки стала меня немного слушаться, к рывку, желая продать свою жизнь подороже. Любой ребенок, даже младшеклассник, рассматривался мной как возможная угроза.       — Не стоит волноваться, они совершенно безобидны, — профессор решил меня успокоить, что было довольно трудно, я уже настроился бить насмерть.       — Даже эти? — кивком указал в сторону играющих железными ножами молодых людей.       — Даже эти.       Двое парней кидали ножи в третьего, который спокойно стоял и никуда не отходил. Ножи отлетали от него, словно мячики. Тогда один из бросавших решил сделать что-то новое. Я присмотрелся, не скрывая любопытства. Нож в его руках покрылся синей плёнкой, которая начала становиться ярче, а моя интуиция завизжала, будто сирена. Миг, и все трое лежат на полу. Девушка с огненно-рыжими волосами подошла к ним и приподняла над землёй, заставив их повиснуть в воздухе.       «Теракт предотвращён, блять», — появилась успокаивающая меня мысль в голове.       Переведя настороженно-ошарашенный взгляд на профессора, я попытался глазами просверлить в нём дырку, требуя объяснений.       И сразу же их получил, но не такие, каких хотел:       — Дети… — пожал он плечами. — Они часто увлекаются, не обращая внимания на то, что их действия могут привести к плачевным ситуациям. Благо наша школа создана именно для того, чтобы предотвращать подобного рода инциденты и научить их контролировать свои дары.       — Как по мне, так это бегающие бомбы с часовым механизмом, — хмыкнул я, не переставая мониторить окружавшую нас обстановку.       — Вы судите слишком… — он попытался подобрать слово, — строго. Дети всегда дети, и наша задача их оберегать, иногда от них же самих.       Мы зашли в комнату, которая не отличалась дизайном от других помещений школы. Дерево, тёмно-красное, бордовое дерево. Почти везде. Смотрится классно. Профессор предложил мне стул, а сам подъехал с противоположной стороны стола, оказавшись напротив меня. Садиться ему не надо было.       — Со временем они научатся контролировать свои силы, и я уверен, что смогут принести пользу не только обществу, но и миру. Чаю? — предложили мне.       — Не откажусь. Вы работаете на правительство? — его слова насторожили меня. «Пользу обществу»… Хорошо хоть, не сказал «Стране».       — Нет, — Ксавьер отрицательно покачал головой. — Я ни на кого не работаю, школа построена на мои деньги и деньги благотворительного фонда для одарённых детей. Правительство – не то, что нужно детям. Не хотелось бы доверять эту обязанность им, надеюсь, вы понимаете, о чём я.       — Понимаю, и прекрасно, — представить только, что государство способно из них сделать. — Вы со мной так откровенны, это, знаете ли… настораживает.       — О, — добродушно, но спокойно воскликнул он, — не стоит меня опасаться. Это открытая информация, и у меня достаточно друзей, чтобы не бояться говорить свободно. Тем более, как думаете, — он подмигнул, прищурившись, — вы бы доверили секретную информацию первому встречному, даже если бы он вам понравился?       — Нет! — я громко хохотнул. — Вы правы.       — Кстати, пусть я и терпеливый человек, но мне всё равно любопытно, как вас зовут? Вы так и не представились…       Я призадумался, и правда, как-то из головы вылетело. Но представиться мне не дали…       Дверь открылась, и чтобы глянуть, кто пришёл, мне пришлось поворачиваться, так как я сидел к ней спиной.       — Профессор, Скот не сможет провести урок географии, у него случилось ЧП дома и ему срочно нужно отъехать, а Логан… Простите, я не помешала? — уже виденная мною девушка с ярко-алыми волосами вошла в кабинет, и не откладывая дела, начала говорить.       — Джин, — профессор говорил размеренно, словно ничего и не произошло, — не стоит так неожиданно врываться. Познакомьтесь, это Джин Грэй, входит в преподавательский состав школы для одарённых детей. Молодой юноша, что сидит перед тобой… — он выжидающе уставился на меня.       — Бернард Шмидт, обычный ученик старшей школы, — представился я.       — Приятно познакомиться, мистер Шмидт. Простите, что прервала вашу беседу, — кивнула она, улыбнувшись.       Я кивнул в ответ, махнув рукой, вроде «Не стоит», тем более, что кто она, а кто я.       — Продолжай, — Чарльз перевел взгляд на Джин.       — Как я и сказала, Скот срочно отбыл по семейным обстоятельствам. А Логан…       — Что Логан? — в проём вошёл ещё один мужчина.       А вот его я узнал, и злость заклокотала. Я должен был стать переходной ступенькой Старика, чтобы он смог добраться до этого человека. Логан, Росомаха, мутант, способный в кратчайшее время регенерировать после тяжелейших повреждений. Мутант, чья сила в том, что он относительно бессмертен. Настолько, что ему умудрились ввести жидкий адамантий, покрыв его кости им, сжигая внутри него всё. Невероятно, и ещё невероятнее, что этот человек сейчас стоит передо мной. Вот ты какой, «Оружие Икс».       Меня отвлёк профессор, который наклонился и шёпотом поведал, что взрослые тоже часто ведут себя как дети, а его кабинет нередко становится проходным двором, что, он это выделил отдельно, его нисколько не смущает. Указав глазами на громко, но не яростно, а несколько инертно и даже с удовольствием переругивающуюся парочку, он кивнул, подразумевая что-то вроде «А я о чём говорил?».       Это оказалось забавным, и ещё забавнее было слышать такое от главы школы, что с улыбкой наблюдал за этим и даже не пытался прервать. Мне стало грустно. Такое место не для меня. Гляди на них всех, я понимаю, что мои силы, честно говоря, маловаты, а ещё я уже не смогу быть среди них. Просто не смогу, одиночкой рос, одиночкой остался. Не командный я игрок, или я так пытаюсь себя оправдать. Жаль.       Стоп. Почему я об этом думаю? Почему мне становится грустно, когда я смотрю на них? Точнее не так, почему сейчас? Как я могу быть столь расслабленным на вражеской территории? Где ты там, моя единственная сторонница, моя ЯРОСТЬ! Да, вот так и должно быть, это жгучее чувство ненависти, эта яркая злоба, родная ярость и моя спутница недоверие. Пока мы здесь, не покидайте меня, будьте со мной.       Теперь можно попытаться мыслить более рационально. Кира мутант. Факт. Профессор чего-то хочет от меня? Вопрос, неясно. Логан вызывает негативные чувства, но и толику некоего уважения. Джин Грэй не вызывает ничего, кроме лёгкого интереса. И самое главное, каковы их способности. То, что я попал сюда, лишь случайность, никакой подставы быть не могло.       Пока я думал, они уже закончили, Джин вышла первой, Логан, глянув на меня, вышел за ней.       — Профессор, вы просто решили показать мне школу? Чего вы добиваетесь? — мне разонравилось здесь находиться.       — Хм, это так заметно? — улыбнулся он, кашлянув.       — Ответьте на мой вопрос, пожалуйста.       — Как пожелаешь, — он лишь пожал плечами. — Не буду ходить вокруг да около слишком долго. Мутанты появляются не так часто, но и не так редко, как тебе может показаться. Узнать о том, что ты мутант, и постараться принять это – сложно, — он глянул на меня. — Я хочу сказать…       — Я не один из вас, — соврал я, идя в ва-банк.       — Ты уверен?       — На сто процентов. Моя сила не имеет мутационных причин. Но прежде чем я назову её источник, ответьте мне, какова ваша сила?       — Я чистый телепат, — ответил он сразу, совершенно не пытаясь скрыть это.       — Телепатия… — пробормотал я. — Вы читали мои мысли?       — Бернард, это несколько неверный вопрос, — посерьёзнел Ксавьер.       — Простите, профессор, — кивнул я, принося свои извинения за наезд и наглость. — Но всё равно, вы читали их или нет?       — Читал, — я получил ответ. — Но прими к сведению, что читал я лишь поверхностные, лезть глубже неэтично и допустимо лишь в критических ситуациях. Твоё появление здесь, — он прервался на несколько секунд, — стало неожиданным, но я не стал влезать в твою голову.       — Но могли, — кивнул я, понимая, что нахожусь в одном из самых опасных мест для меня. — Это, конечно, делает вам честь, однако не меняет моего положения.       — Я понимаю, — согласился он. — Люди особо не доверяют тем, кто способен копаться в их личных делах, и это нормально.       Я вздохнул, стараясь привести себя в порядок. Всё произошло слишком резко.       — А что… — я помолчал, — если бы вы решили всё же прочесть мои мысли, вы бы смогли пробить барьер, который вам мешает?       Ответа я не получил сразу, в комнате накал поднялся, и хоть профессор вёл себя совсем не агрессивно, но лично я заводился всё больше.       — Смог бы, — произнёс он наконец. — И это не стоило бы мне особых усилий. Сам барьер мне показался необычным, я даже посчитал тебя тоже телепатом, пусть и не сильным, из-за него. Поэтому и пригласил… Таким, как мы, нужно держаться ближе.       — Ясно, — я встал со стула. — Я вам верю, — я вам нихрена не верю, но пусть будет так. — Моя сила в энергии ци, использованию которой обучал меня мой наставник. Её источник, — я покрутил рукой, — отличается от природы вашего… племени. Так что вы зря потратили своё время.       — Не стоит так говорить. Общение с вами принесло мне удовольствие, всегда, знаете ли, интересно, чем дышит современная молодежь. И если бы я заранее знал результат, я бы ничего не поменял, — он выехал из-за стола. — Я вас провожу.       По нему было видно, что он понимает, как мне хочется свалить, и чем быстрее, тем лучше. Но профессор никак не показал, что ему это неприятно или приятно, его доброжелательность не сменилась ни на йоту. По дороге на заднем фоне я заметил Киру и, встретившись с ней взглядом, тут же отвёл глаза. Мутанты, здесь вы семья. Но мне тут делать нечего.       Выехав за территорию школы, почувствовал, что мне стало легче. Это было страшно и опасно, а ещё мне совсем не понравился телепат. Не люблю людей, которые в любой момент могут вывернуть наизнанку. Слишком большая власть, и если бы у меня был выбор – получить такую силу или отказаться, конечно бы согласился. Вот только буду ли я добр и сдержан так же, как этот человек? Сомневаюсь. Может, и хорошо, что у меня такой власти нет…