Every Lifetime for a Thousand Years

Небольшая слоновая кость соскользнула с его волос. Острый зуб зацепился за пару локонов и Конрад поморщился. Его рука потянулась и, схватив коричневый край гребешка, снова и снова запускал его в волосы, пока они не стали гладкими. Снаружи громко завывал ветер, заставляя стены из тугой шерстяной ткани двигаться. Он знал о том, что его ждет там: снег выше локтя, холодный воздух и множество солдат Этельреда. Он был бы рад увидеть, как сгорает каждый из них. Эта земля будет принадлежать Свейн *** Конрад провел рукой по волосам, несколько раз пытаясь пальцами зачесать их назад. Затем начал проводить ладонями по лицу, избегая уродливого шрама от носа до правого уха. Он ничего не мог с ним поделать. И он был не так уж и плох, видали и похуже. Черт, определенно бывают похуже. Сиббе может подтвердить. Снаружи кто-то подул в рог. Он глубоко вздохнул и, накинув на плечи волчью шкуру, схватил свой меч и щит, после чего сделал шаг в сторону открытой палатки, прежде чем повернуться спиной. Маленький нож проскользнул в ножны на брюках, и Конрад вышел из палатки. Холодный ветер ударил ему в лицо, едва не задохнувшись от такого порыва ветра, он стиснул меч в руках и направился в сторону бонди. Они не считали его за «своего». Да, он был одет как они, и принимал участие в бою в качестве одного из них, но он не был одним из них. И он даже не пытался притворяться. Его отец был слишком важен. Лендрман армии Свейна и добровольцев. Он был им с самого рождения. Даже если его отец никогда не просил его об этом. Все мужчины собрались вокруг небольшого костра, смеялись и разговаривали о том, как они затачивают свои мечи. Конрад не был заинтересован в том, чтобы присоединиться к ним, хотя он понимал, что должен. Головой пытаясь скинуть бахрому со своего лица, он шел по снегу к ним. Он наступил ногой в ловушку и споткнулся. Он услышал звонкий смех, исходящий со стороны костра. Конрад зажмурился пытаясь не застонать. Он чувствовал как его лицо краснеет и становится горячим, несмотря на холод. Они смеялись над ним. Он точно об этом знал. Тем не менее, он всё еще пробирался через сугробы к ним. Он не мог позволить им увидеть свое смущение. Они были крупнее него. Гораздо крупнее в телосложении, но он был великим воином. Его меч не раз обезглавливал врага. Он был быстрым. Он был выносливым. Но ему по прежнему становилось не по себе от мысли о сборе с его сослуживцами. Их слова причиняют гораздо больше боли, нежели лезвие меча. С каждым шагом слова становились отчётливее. Сиббе, парень, которому он подарил уродливый шрам, стоял в центре толпы. Жестикулируя руками, он говорил: - И тогда девка начала просить о пощаде. Она и ее подруга. Мужчины расхохотались . Некоторые поздравляли Сиббе, похлопывая по спине. Конрад молчал. Он сидел рядом с Эгиль, крупным и жестоким человеком, поместив свой меч на колени, а щит на землю рядом с собой. Порывшись в сумке, он вытащил небольшой кусок ткани и начал полировать меч, пока не поймал лучик света. Разговор остановился. Конрад посмотрел вверх. Все взгляды были направлены на него. Сиббе прищурился. - Ты меня слышишь? Конрад вздохнул и опустил меч. - Что? - Мы говорили о девках в таверне. Нужно перелить кровь до битвы. Настала твоя очередь. Koнрад опустил взгляд сначала на меч, потом снова поднял его на Сиббе. - У меня ещё нет, - это была правда. В отличие от своих товарищей, он понял, что у него не было никакого интереса к этой деятельности. Мужчины рассмеялись. Сиббе ухмыльнулся. - До сих пор не затащил в кровать женщину, Конрад? Я предполагаю, что я не должен быть слишком удивлен. Разве девка будет заинтересован в таком женеподобном парне? - Надо ли напоминать тебе о том, как ты получил этот шрам? - О, ты можешь размахивать мечом. Но это все, что ты будешь делать. Конрад стоял, уже потягиваясь за щитом, что лежал на снегу, указывая на него Сиббе. - Возможно тебе бы понравилось, если бы я добавил тебе шрамов. Еще один для сочетания? Сиббе засмеялся. Он подошел ближе к Конраду, так, что между ними осталось меньше дюйма, и посмотрел на него сверху вниз. - Признаюсь, в прошлый раз ты застал меня врасплох. Но сейчас я наблюдаю за тобой. Конрад прищурился и пальцами обхватил рукоять ножа. Он желал вытянуть лезвия вверх и рассечь живот Сиббе. Прозвучал крик. Конрад повернул голову на звук. Двое бонди несли под руки кого-то. Он упирался и кричал. Мужчины бросили его в центр круга солдат и добровольцев. Он упал лицом в снег, а его ноги запутались в его плаще. Нечто золотое сверкнуло на его запястье, когда он обнял себя руками. Темные кудрявые волосы. Кровь катилась по его щеке и разбитому носу. Его взгляд плясал по толпе мужчин в кругу, а когда дошел до Конрада, то тот поразился глубокому золотистому оттенку его глаз. Конрад вздохнул и отвернулся. Но его взгляд снова вернулся к мальчику. И он был мальчишкой, не старше Конрада. Его глаза были расширены, губы тряслись, а лицо было испуганным. - Что здесь происходит? - раздался голос. Отец Конрада, Адайлд. Лендрман*. Он пробрался через толпу, нависая над ними. Его волчья шкура с, прикрепленным на нее, огромным мечом, накинутая на плечи, елозила по земле. Один из мужчин, могучий в плечах, сделал шаг в сторону командира. - Мы нашли этого полудурка, прячущегося там за скалами, - он указал на валун, выглядывающий из-под снега недалеко от лагеря. - Он принадлежит им. Паренек встал на колени и оперся на ладони, ползком увиливая от солдат. Мужчина вышел из круга и, ботинком надавив мальчику на живот, уложил его на снег. Тот закричал, скручиваясь в позу эмбриона. Сиббе отошел от Конрада, поближе к мальчику. - Шпион? Бонди и солдаты разразились криками и насмешками. Другой мужчина замахнулся ногой и ударил паренька в плечо, вдавливая его в снег, а плащ последнего распростерся, словно крылья. Кровью — его кровью — пропиталась ткань засаленной туники, которую он носил. Одинокая слеза упала на его тонкие штаны. Ноги Конрада просто чесались выйти вперед. Он хотел сделать шаг, остановить мужчину, мучающего парнишу. Мальчик посмотрел на него снова и Конрад просто не мог отвести взгляд. - Тишина! - прокричал Адайлд. В толпе воцарилась тишина. Лендрман подошел к мальчику и присел напротив него. Взгляд паренька переместился с Конрада на Адайлда. Его тело дрожало, но Конрад не уверен, от холода ли или от страха. - Что ты делаешь здесь? - спросил отец Конрада. Мальчик уставился на него, слегка покачал головой, свел свои густые брови и ударил себя по губам. Его взгляд взметнулся к Конраду и снова вернулся к лендрману. Адайлд замахнулся и его удар пришелся по щеке мальчика. Мальчик рухнул в снег, жалобно крича. Его схватили за лицо и он вздрагивая закрыл глаза. - Отвечай. Но он не ответил. Конрад сделал шаг вперед. - Отец. Все посмотрели на него. Сиббе ухмыльнулся. Лендрман кивнул ему, ожидая. Конрад открыл и закрыл рот. Он потряс головой. Он не может сделать это. Он может сражаться в битвах, вонзать меч в человеческую плоть, окрашивая его в кровь, без намека на страх в глазах. Но его отец единожды посмотрел на него и он отступил. Сиббе фыркнул. Адайлд встал, отходя от мальчишки. Он оглядел своих солдат. - Избавься от него, Эгиль. Возьми топор. Идите на тот холм. Эгиль кивнул и пошел к костру, где большой деревянный топор лежал на снегу. Глаза мальчика расширились и он ахнул, а его лицо стало мертвенно-бледным. Его губы задрожали и тело содрогнулось, когда Эгиль, неся топор в одной руке, взял его за другую и поднял на ноги. Он пошатнулся. Сердце Конрада сделало кульбит в груди, а пульс бил в ушах. Нет. Он не может позволить этому случиться. Мальчик ничего не сделал. Пока что. И он очень молод. Неужели его отец настолько жесток, чтобы присудить мальчика — ребенка — к смерти? - Отец, - прозвучал голос Конрада. Он подошел к мальчику и Эгилю, - Не надо. Я возьму его. Адайлд прищурился. - Прости? - Ты говорил, мне нужна слуга. - и это было правдой. Конрад уже устал от постоянных напоминаний отца о том, что ему нужно кого-то взять. Но никто не хотел быть слугой жестокого человека. Кто знает что будет за закрытыми клапанами палатки? Но вот, у него есть шанс спасти кого-то. - Разреши мне взять его. Позади него раздались смешки. Он старался игнорировать их и не отвечать. - Ты ожидаешь, что он останется и будет выполнять твои приказы? - сказал Сиббе, скрещивая на груди руки. - Если он попытается сбежать, ему придется не сладко. Лендерман молчал еще с минуту, изучая сына. Конрад перетаптывался с ноги на ногу. И вдруг: - Ладно. Теперь он твоя проблема. Конрад кивнул. - Спасибо, Отец. Эгиль высвободил паренька и кинул его в снег. Адайлд оглядел своих воинов. - Мы займемся армией Этельреда завтра на рассвете. Конрад подбежал к мальчику, помогая подняться, и их взгляды снова встретились. Пальцы мальчишки переплелись с пальцами Конрада и он встал на ноги. Конрад сделал то же самое. *Лендрман - древненорвежский наследуемый дворянский титул. Имел хождение лишь на западном побережье Норвегии. *** Конрад зашел в палатку, загибая за собой покачивающиеся откидные створки палатки. Закрыв глаза, он сделал глубокий вздох. Эти люди, его отец были язычниками. Жестокими. Когда их мечи покоились, они орудовали словами, раня гораздо глубже, чем лезвия. Он попытался смахнуть с лица кровь, и, задев открытую рану, зашипел от жжения. Но с порезами и ушибами он может справиться. Он услышал металлический лязг позади себя. Его рука потянулась к рукоятке ножа. Мальчик, которого он спас, лежал на земле, в руке сжимая рукоятку одного из мечей Конрада. Конрад отреагировал быстро. Ногой отшвырнув меч в сторону, он наблюдал за тем, как мальчик обессилил, готовый к смерти. Конрад наклонился над мальчиком и, приподняв его за воротник, спросил: - Что ты делаешь? Парень лишь покачал головой. - Я спас твою жизнь, а ты собираешься отнять мою? Мальчик опешил и попросил: - Пожалуйста, не делайте мне больно. - Что ты делаешь? – спросил Конрад, слегка встряхнув парня. - Я чист, - ответил мальчик, опустив голову. Конрад проследил за взглядом парня, и увидел ткань, в которой находились отполированные мечи и щиты. Его руки опустили воротник мальчика, посмотрев на оружие он спросил: - Что это? Мальчик обнял его за талию и попытался взглянуть ему в глаза. Заикаясь он произнес: - С – Спасибо. Конрад кивнул. Наклонив голову он спросил: - Как тебя зовут? Мальчик покачал головой. Он не понял. Конрад одарил его небольшой улыбкой. Он не будет причинять ему вреда. Указав на себя он произнес: - Конрад. Он закрыл глаза. Что за слово? Попытавшись вспомнить, он попробовал снова: - Nafn? Нет, он покачал головой. Мальчик не сможет этого понять. Он только мог предполагать что это слово значит, но он точно был уверен в том, что слышал это слово где то раньше. Один из его товарищей рассказывал о том, что спрашивают у девушек прежде, чем принимать ее в постель. - Nama? - Белен. Конрад улыбнулся и указал на поддон, что стоял на земле. Единственное место, где можно было бы сесть. Белен колебался. Конечно, мальчик не стал бы сразу же доверять ему. Конечно, он будет реагировать как каждый человек, с которыми сталкивался Конрад. Он пытался не позволить себе расстроиться. - Ты спас меня, почему? – спросил Белен, - Я твой враг. Конрад открыл рот, чтобы ответить. Он должен. Он спас одного из своих противников. Но так и не смог понять почему. На ум не пришло ни одного слова. Сможет ли мальчик понять его, ведь он не может этого объяснить. Белен подошел к нему, и спустился на колени перед ним. - Я твой. Моя жизнь – твоя. Он наклонился и Конрад почувствовал его дыхание и как их губы соприкоснулись. Конрад от внезапности упал назад. Белен, отскочив назад, споткнулся и упал на землю. Он бормотал какие- то слова снова и снова, но Конрад не мог понять его. Встав на колени, Конрад пополз к тому месту, где сидел Белен, он наклонился к нему и поцеловал. Оторвавшись, он сказал: - Ты..Ты застал меня врасплох... - и снова поцеловал его. Спустя пару мгновений он снова отстранился: - Это странно. Я чувствую, будто, - он глубоко вздохнул. Белен не совсем понимал его, но он все равно хотел сказать это. - Я чувствую, будто это должно было случиться. Что мы должны быть— Белен кивнул и поднял голову с улыбкой на лице. Они хорошо чувствовали дыхание друг друга. Белен не совсем понимал Конрада, но он должен был что то сказать, но он лишь притянул Конрада ближе обняв его за плечи. Плащ из волчьей шкуры упал на землю. *** Конрад откинулся на спину с высоким стоном, кончая в горячий рот Белена. Его пальцы зарылись в одеяла. Белен проглотил все и, слизывая последние капли, выпустил член изо рта. Он подполз наверх, высовывая голову из-под одеяла, тяжело дыша и потея. Он улыбнулся и прижался грудью к груди Конрада, целуя его и потираясь об его бедра. Конрад опустил руку под одеяло и обхватил ладонью член парня. Заняло всего несколько секунд, прежде чем Белен кончил, тяжело дыша Конраду в рот. Белен перевернулся на спину, укладываясь рядом. Они лежали вместе, голые и прижимающиеся друг к другу под одеялами из волчьей шкуры. На улице завывал ветер. Мужчины приветствовали и кричали. Конрад игнорировал все. Белен вздохнул, проводя рукой по груди Конрада, просовывая свою ногу между коленями последнего. - Ты порядке? - спросил Конрад. Сегодня Белен присоединится к нему на поле боя. Конрад говорил ему, что он не обязан, но после трех недель, Белен настаивал и убеждал, что он должен заработать свое место. Белен молчал. Он прижался ближе к Конраду. Его тело дрожало. Плечо Конрада стало мокрым от слез. - О, Белен, - Конрад обнял его за плечи, - Извини. Мне так жаль. Я не должен был спрашивать тебя. Я не должен был ждать того, что ты сделаешь это. - Не твоя вина, - прошептал Белен. Конрад покачал головой. Его. С момента, когда он попросил отца сохранить жизнь шпиона, это стало его виной. Он оставил поцелуй на его макушке. Простое выражение чувств. Ему больше нечего было отдать. *** Их мечи летали в воздухе, звеня, когда они поражали металл, стуча, когда они попадали по дереву. Хлюпающие звуки, когда они попадали по плоти, симфония криков, стонов, всхлипов и глухие звуки, когда тело падало оземь. Вдвоем они сражались бок о бок. Один из них, отверженный сын великого предводителя. Другой, предатель своего народа, бежавший к врагу. Белен замахнулся мечом, его мускулы напряглись, а затем — - Белен? - незнакомый голос. Белен пошатнулся, падая на колени, вонзая меч в землю. Конрад развернулся, протягивая руки и ловя его. Нет, нет, нет, нет. Он не может быть ранен. - Белен? - слетело его имя с уст Конрада. Его руки обхватили тело Белена, ища. Он был ранен? Где его кровь? Белен покачал головой, пытаясь отстранить Конрада, но Конрад сжал его сильнее. Он помог подняться Белену на ноги и тот уставился на солдата, его глаза расширились и на лице расцвела ужасающая гримаса. Мужчина, одетый как Белен — плащ, короткая туника, деревянный топор в руке — кричал на него. - Ты предал нас? Ты спишь с врагом? Белен покачал головой. - Нет. Это не то— Конрад отпустил Блейна, чтобы взять свой меч, развернуться и провести лезвием по животу Англо-Санксонца напротив. Мужчина закашлялся, кровь лилась из его рта, и он замертво упал на землю. Конрад повернулся обратно, лицом к кричащему на Белена мужчине. Он поднял свой меч, по которому стекала кровь. Мужчина проигнорировал сей жест, не отводя взгляд от Белена. - Ты забыл свою убитую семью? Свой подожженный дом? Конрад смотрел на его любовника, сводя брови. Что случилось? Он знал несколько слов из языка Белена, слышал несколько, когда они лежали вместе, голые и обконченные. Как и он учил Белена своему языку, но ему было труднее понимать. Труднее запоминать. Некоторые было просто выучить, так же просто, как и его, но сейчас, стоя напротив этих двух мужчин, он хочет понимать побольше. Белен качал головой. - Он не— Мужчина фыркнул. - Ты знаешь это? Ты рискуешь этим? Белен обернулся посмотреть на Конрада, не замечая хаос, что творится вокруг них. Его глаза были влажными, а не щеках появились дорожки слез. Конрад опустил свой меч. Что случилось? Что не так? - Я люблю тебя. Конрад прищурился и нахмурился. Те же слова вот-вот должны были сорваться с его языка, вылететь из его уст. Но почему сейчас? - Чт— Белен с диким рыданием бросился на Конрада, подняв меч. Конрад ахнул. Клинок пронзил его живот. Конрад кричал. Он обхватил плечи Белена. Меч вышел из спины. Он пошатнулся и упал на колени. - Белен? Белен вытащил из его тела клинок и Конрад закричал. Белен сел на колени напротив Конрада, обхватывая руками его плечи и талию. Он всхлипнул и поцеловал лоб Конрада. - Извини. У меня не было выбора. Я люблю тебя. Он ощущал тяжесть. Конрад потянулся к плечам Белена, но его руки упали обратно, болтаясь по бокам. Боль заполонила его. Он плакал. - Белен? Почему? Почему он сделал это? Белен сжал его. - Эта земля не принадлежит твоему королю. Мне жаль. Мне жаль. Но как же они? Как же их чувства? Конрад никогда не чувствовал себя таким живым, никогда не ощущал себя таким защищенным, когда он в руках Белена. Так принято. Несколько недель. Они знали друг друга всего несколько недель, но чувствовали, будто они дома. И сейчас. Он кашлял. Кровь стекала с его губ. Белен зарылся в его волосы. - Мне жаль. Мне жаль. Конрад кивнул. Он закрыл глаза. И никогда не открыл.