В глазах костёр

      Погода была пасмурная — низкие тучи грозили упасть на землю, солнца совсем не было видно, и ужасно хотелось спать. Микото украдкой зевнула, прикрывая рот рукой, и продолжила свой путь до башни Хокаге. Честно говоря, она была удивлена и не совсем понимала, зачем простая домохозяйка, пусть и, фактически, глава клана Учиха, понадобилась Сарутоби. А судя по тому, что сопровождал её человек из АНБУ в маске Хорька, приглашение ей выслал именно он. Старейшины бы бесцеремонно нагрянули сами, а Данзо бы послал своих пешек в абсолютно белых масках, дабы те связали её и схватили. Что поделаешь, у одноглазого очень уж своеобразные методы.       Сарутоби Хирузен успешно притворялся добрым дедушкой, и женщина только сейчас поражалась — и как раньше не замечала, что это всего лишь притворство? Фальшь, которую легко распознавал Фугаку, и иногда делился своими наблюдениями с ней. Учиха учтиво поклонилась, произнесла обыденное «Вызывали, Хокаге-сама?» и замерла, вытянувшись в струнку и дожидаясь пояснений. Старик недолго пускал дым из своей трубки, и спустя буквально пару минут на куноичи вылили небольшое ведро информации.       Миссия должна быть долгой, около полутора-двух месяцев, и довольно опасной. Оставалось лишь качать головой, ведь А-ранг, да ещё на самой кромке S-ранга, — это не то, что нужно посредственному джонину, который, к тому же, долгое время был в запасе. Микото успокоило только то, что вместе с ней на миссию идёт тройка джонинов. Простых джонинов, не в масках. Она легко запомнила их имена — Хината Катсуо, Инузука Рю, Нара Нарико.       Как Микото поняла, заказчик зачем-то заплатил за шиноби с шаринганом. Из действующих осталась только она сама. У Сарутоби, считай, и выбора-то не было.       Да, она могла бы отказаться, сказать, что она — глава клана, что её жизнь сейчас — на вес золота. Но как бы не были хороши эти аргументы, Хирузен будет недоволен. А высовываться пока что не хотелось. Плюс, что-то засиделась она на месте, не дело для «главы клана» быть настолько слабой.       Обратно Учиха шла донельзя задумчивая. «Два месяца, — размышляла она, прыгая по крышам в сторону своего квартала. — Два месяца Саске будет без меня. Не на это ли был расчёт? Хотя, что они сделать-то смогут. Разве что устранить меня на миссии... Да нет, глупость. Слишком явно. Слишком быстро. Другие кланы могут и запротестовать, пошатнуть Хирузена: как же так, последняя куноичи клана, и так её потерять...» — она покачала головой. Похоже, двойного дна у задания не было, и заказчик действительно хорошо так переплатил.       — Я дома, — пробормотала Микото, скидывая сандалии шиноби, а потом уже громче крикнула: — Саске, ты как? — Волноваться он не должен был, она оставила на столе записку, но мало ли...       По дому разнёсся звук негромких шагов — Саске, когда хотел, мог ходить почти бесшумно, и теперь, даже не задумываясь об этом, чуть-чуть применял это умение. Женщина прищурилась, заметив, что к уголку губ у мальчика прилипла рисинка. Похоже, тот по-бунтарски проигнорировал отставленный обед и съел онигири. «Не удивлюсь, если даже все», — усмехнулась она и растрепала волосы мальчишки, легко подарив такую незамысловатую ласку.       — Привет. Нормально, — буркнул Саске, упрямо стараясь пригладить волосы. Учиха немного рассеяно улыбнулась. Мальчик часто изображал недовольство после такого жеста с её стороны, но иногда она видела, что он забывает провести пятернёй по своим вихрам и недовольным нисколько не выглядит. — А... — Микото хитро покосилась на него; было видно, как Саске пытается бороться с собственным любопытством, но, не выдержав этой битвы, проигрывает. — А где ты была?       — У Хокаге, — она полетела на кухню, чувствуя, как бурчит живот. Привычке не есть с утра женщина была верна, так что, достав рис и рыбу, быстро подогрела продукты и поставила перед собой. Саске наградил еду равнодушным взглядом и присел за стол напротив матери, а она, вооружившись палочками, проглотила первый кусочек и продолжила: — Меня отправляют на миссию. На два месяца, может, меньше, но очень сомнительно.       — Заказчик потребовал человека с шаринганом? — проницательно спросил Саске. Куноичи замерла, не донеся кусочек рыбы до рта и недоумённо, но одновременно с довольством посмотрела на сына. «Услышал где-то? Но от кого? Итачи, Фугаку или же кто-то ещё? Хотя... какая, в сущности, разница?»       Даже мысленно произнеся имя старшего сына, она опустила глаза. То, что он объявлен нукенином, кусало душу. Ниндзя-отступники погибали очень часто, а всё потому, что всегда находились ойнины или нукенины посильнее. Первые получали задание, а вторые просто зарабатывали деньги. «Ну, или просто маньяки», — подумала женщина. Иллюзий ей хватало тех, что можно было строить с помощью шарингана, да и то, она давно не тренировалась. «Кажется, я знаю, что сейчас буду делать...»       Микото кивнула, отвечая на вопрос, и отправила-таки кусочек рыбы себе в рот. Доев и помыв за собой посуду, она села обратно за стол и наградила Саске задумчивым взглядом. Тот негромко фыркнул и качнулся на стуле. Микото хмыкнула. «И от кого это он такой дерзости научился?» — задумалась она, впрочем, нисколько не противясь такому развитию событий. Дети должны веселиться и баловаться, главное — просто понимать, когда этого делать не следует. Или не попадаться.       — С Академией всё нормально, мам. Там всё очень легко. У нас сегодня был урок тайдзюцу... — Саске поймал заинтересованный взгляд матери и вздохнул. Теперь он сам рассказывал о том, что произошло в Академии, а Микото ведь всего лишь сказала, что такое нехитрое упражнение поможет в будущем ему писать отчёты. — Но никакого тайдзюцу там не было. Ирука-сенсей сказал, что сейчас мы будем проходить только академический стиль, а бои будут в конце каждого года и перед каникулами... Я повторял движения, хотя они какие-то не такие, как в нашем тайдзюцу, — Саске потёр переносицу, подыскивая слова. Женщина молчала и всем видом показывала, что помогать не будет. — Более прямолинейные, но всё равно сильные. А ещё Хината с нами не занималась, — невпопад добавил он и замолчал.       За окном послышался шум и хлопки крыльев. Резко обернувшись, Учиха ничего не заметила и подозрительно прищурилась. Такие непонятные вещи не были ей по нраву, но она отложила «расследование» на потом, ведь на первом месте стоял разговор с сыном.       — Хината, это которая Хьюга? — дождавшись кивка Саске, она пожала плечами. — Ну, тут всё просто. Тайдзюцу клана Хьюга — их гордость почти наравне с додзюцу бьякуганом. Так что не удивительно, что Хината не тренируется вместе с вами. Она просто боится испортить свой стиль, а нравы у них строгие. Очень строгие, — негромко добавила Микото, вспомнив, что несколько раз присутствовала на переговорах с этим кланом вместе с мужем. Чаи они гоняли долго... точнее, проводили чайную церемонию. — А академическое тайдзюцу проще, потому и прямолинейнее. Оно ведь, в основном, для бесклановых, и дальше те уже стоят перед выбором: или улучшить своё тай, напросившись к кому-нибудь в ученики, или специализироваться на чём-нибудь другом.       Она умолчала о том, что бесклановые, в основном, ничего не могут, так как найти стоящего учителя для ребёнка — очень сложно, а родители есть не у всех, и если даже есть, то те совершенно не разбираются в ремесле шиноби... Во-первых, свежа ещё была память о Минато, гении, Четвёртом Хокаге и просто хорошем человеке. Во-вторых, Саске наверняка бы начал задирать нос, а Микото этого не хотелось. Знать, что ты лучше, — это замечательно, но для детей его возраста это может перейти в травлю слабых.       Поднявшись со стула, женщина потянулась и лёгким шагом направилась к себе в комнату, сказав сыну, чтоб тот оделся для тренировки. Саске посмотрел шокированно, но мигом унёсся наверх, одеваться — только пятки засверкали. Куноичи подавила смешок и тоже поспешила одеться. Напялив на себя первое попавшееся — это потом, перед миссией, она выберет самую удобную и незаметную одежду, — Учиха подвязала волосы протектором и подхватила сандалии шиноби.       Ждать на крыльце пришлось не долго, буквально пару минут. Саске оделся в серое, и, оглядев сына, Микото одобрительно кивнула головой. И отстирать значительно легче, чем что-то светлое, и на солнце умирать не будешь, как в тёмном, и довольно незаметно, в отличие от ярких и кричащих цветов.       — Ты покажешь мне что-то? — с надеждой вопросил Саске, и Учиха задумалась. С одной стороны, что показывать Саске, она не знала. Ну не было у неё таланта учителя! С другой же... Чем раньше он начнёт учиться, тем сильнее станет в будущем. Эта мысль, собственно, всё и решила, ведь сила — это залог выживания. По крайней мере, при нынешней системе скрытых деревень.       — Я покажу тебе... Я покажу тебе шаринган, — на секунду растерялась, но тут же собралась Микото, а потом взяла Саске за руку и, сложив на всякий случай печать концентрации, переместилась на полигон с помощью Шуншина. Получилось это настолько непринуждённо и легко, что она даже удивилась. Нет, Шуншин — техника полезная, и уж её-то она применяла часто, но чтобы так легко, да после больницы, да после того, как две души (или памяти? Она решительно ничего не понимала в этой ситуации!) смешались... Это было удивительно, но, несомненно, хорошо.       Саске зачарованно понаблюдал за оставшимися после применения техники листьями, но, попытавшись поймать один, не преуспел. Рука попросту прошла сквозь морок. Женщина сдержала смешок. На пороге их дома листьям взяться неоткуда.       Саске надулся, как мышь на крупу, и Учиха слегка улыбнулась и потрепала его по голове. В этот момент он показался ей ужасно милым; даже милее, чем всегда. «Наверное, правильно Фугаку говорил, что он пойдёт в меня... Как и Итачи, — она горько поджала губы, но потом отбросила пораженческое настроение. — Отбоя от девчонок не будет, когда подрастёт. Бедный, бедный Саске!». Настроение мгновенно поднялось, и Микото начала командовать, вспоминая, как это делала сенсей её команды.       — Итак, Саске. Сейчас мы вместе с тобой занимаемся физподготовкой и гоняем чакру. Потом я говорю тебе, как активировать шаринган, и ты показываешь мне технику Огненного шара, — куноичи вздохнула и поморщилась. То, что Фугаку так рано начал учить Саске стихийным техникам, она не одобряла, но молчала, слишком мягкотелая, чтобы возразить. Теперь же ничего не сделаешь, оставалось лишь учить дальше. — Потом пешком идёшь домой, а я тренируюсь дальше. Когда приду — научу тебя складывать вещи на длительную миссию, понятно?       Саске закивал, и Микото смущённо улыбнулась, поправляя хитай-ате, с таким восхищением он посмотрел на неё. Видимо, перемены в матери ему очень нравились. «Ладно, физические упражнения, — быстро вспоминала она. — Бег, приседания, отжимания, прыжки, перекаты, отработка ударов... Хм. Нет, лучше дать ему тайдзюцу. Но перед этим — размяться. Потом — чакра... Надо научить его направлять чакру в нужное место, да и мне стоит вспомнить. Ещё стоит научить его прыгать, но это чуть позже. И, м-м-м, шаринган со стихией Огня...» — она прикинула план тренировки и подмигнула сыну. Он ответил тихой ухмылкой.       — Ну что, начали, — Учиха легко стартанула с места, не слишком быстро, так, чтобы Саске смог её догнать. Пару раз она существенно обгоняла его, чтобы понять, как быстро может бегать и насколько быстро устаёт. Скорость выходила очень хорошей для джонина, но вот выносливость была ни к чёрту. Саске показал хорошие для своего возраста результаты, хотя смотрел на выверты матери с непонятной тоской. Она тут же утешила, мол, он сможет намного лучше, она-то всего лишь не самый хороший джонин... Саске приободрился.       По отжиманиям-приседаниям-прыжкам и прочему Микото прошлась, как ей показалось, быстро, хотя солнце и уставший вид Саске намекал немного на другое. Впрочем, она тоже не могла похвастать бодрым видом, а потому с удовольствием присела и попросила показать Саске, на что он способен в тайдзюцу. И он показал, не зря же манекены стоят. «Как и следовало ожидать, — с прищуром наблюдая за немного дёргаными движениями Саске, подумала женщина, — без шарингана наше тайдзюцу очень не очень». В каком-то смысле она понимала создателей кланового стиля боя: к выходу из Академии абсолютно все Учихи пробуждали шаринган, а те, кто не желал становиться шиноби, делали это годам к пятнадцати. Потрясения в жизни бывают у всех, а для пробуждения первой ступени нужно, на самом-то деле, совсем немного. Намного сложнее понять, как активировать додзюцу.       — Итак, Саске, — Микото поднялась с земли, отряхнулась и направилась к тяжело дышащему сыну. Осмотрев его, она пришла к выводу, что тренировка удалась. — Сейчас мы попробуем направить чакру к рукам, так как это легче всего. Каналы там толстые потому что, — объяснила Учиха. — А ещё это упражнение очень полезно, ведь чтобы активировать шаринган, ты должен направить чакру в глаза, а чтобы бегать по деревьям и воде — в ноги. Ты применяешь нечто похожее, когда создаёшь Огненный шар — направляешь чакру ко рту и выдыхаешь её уже в виде огня. Надо только осознать, как это делается, — она хмыкнула, а Саске сосредоточенно кивнул, прикрывая глаза.       Чакра ощущалась чем-то зыбким, почти нереальным, и Микото даже не могла подобрать сравнений. Это «что-то» постоянно циркулировало по телу, словно кровь — по венам, и, доходя до конечной точки, просто испарялось в окружающую среду. Но Очаг, находящийся в животе, тут же вырабатывал новую порцию, тем самым не теряя в запасе и не давая чакре застаиваться. «А если ты используешь чакру, ты тратишь сверх этого и нарушаешь баланс, — вспомнила она уроки сенсея. — Так что, применяя сильные техники, всегда думай о месте, где можно немного переждать, чтобы Очаг вновь заполнился чакрой. Или можешь отвлечь противника разговором. Вот увидишь, все шиноби любят болтать».       Учиха волевым усилием стала направлять к ногам большее количество чакры и почувствовала, как загудели каналы, будто натруженные мышцы. Заприметив ближайшее дерево, она добежала до него и взлетела по стволу, чувствуя, как чакра защищает от силы притяжения и законов физики. Теперь она не уходила в никуда, а окружала свою владелицу неплотным коконом, только вот для сенсоров это — как лампочка для мотылька. Слишком заметно. Микото пообещала себе поискать техники, скрывающие чакру, в свитках. У неё ещё конец дня и полночи впереди, ведь, чтобы выспаться, ей теперь вполне хватает пяти часов. Не то что раньше, когда даже без ног она уставала зверски. Или это было чем-то психологическим?..       Микото перестала контролировать поток чакры и оттолкнулась от ствола дерева, чувствуя, как законы физики опять берут своё. Сделав в воздухе сальто — ну чистое озорство! — она приземлилась невдалеке от дерева и поймала поражённый взгляд Саске.       — Ну, а что ты думал, — фыркнула она, подбегая к сыну, — мама твоя совсем ни на что не способна, раз на миссиях долго не была? — Саске чуть покраснел и отвернулся, а Микото вздохнула. По сравнению с некоторыми зубрами этого мира она и вправду ничего не умела. — Итак, смог к рукам чакру направить?       — Да, — Саске кивнул, присел и вытянул раскрытую ладонь к земле. Песчинки под его рукой плавно взлетели в воздух. Мальчик убрал руку, поднялся и с любопытством спросил: — А почему именно руки? Почему не сразу глаза? Ведь много поколений Учиха тренировались, значит, каналы чакры там очень разработанные.       — Потому что руки видно, — рассмеялась женщина, нисколько не задумываясь. Такие вопросы посещали любого из клана Учиха. — Согласись, направить чакру куда-то в определённое место легче? А глаз ты не видишь, это очень сложно, представить, что чакра идёт туда. Мы не из клана Хьюга, систему циркуляции знаем не назубок.       — А можно?       — Что — «можно»? — не поняла она, растерянно посмотрев на Саске. Вопрос поставил в тупик, так как Микото в тот момент задумалась совсем об ином. О том, не мерещится ли ей на верхушке дерева, по которому она недавно ходила, ворон? «Или ворона», — поправила себя она.       — Ну, можно выучить систему циркуляции чакры назубок? — любопытно спросил Саске. Куноичи пожала плечами, а потом, чуть подумав, выдала очевидный в своей простоте ответ:       — Или родиться с бьякуганом, или стать ирьёнином.       Саске мгновенно потерял интерес и сосредоточенно уставился в пустоту, явно пытаясь активировать додзюцу, а Микото задумалась. Ирьёнин — это довольно почётно, хотя и сложно, потому-то во всех странах шиноби так мало хороших ниндзя-медиков. Намного легче научиться пускать Огненные шары, чем изучить технику Мистической руки.       — Мам, — отвлёк её нетерпеливый и взволнованный голос Саске. — Получилось? Скажи, получилось? — Мальчику явно не терпелось узнать, смог он справиться с этой задачей или нет. Учиха встретилась с ним взглядом и кивнула — вокруг зрачка вертелась одна запятая, что для семилетнего ребёнка было просто прекрасно. Но, учитывая обстоятельства, в которых он получил томоэ...       — А теперь попробуй деактивировать и потом опять активировать, — она с улыбкой смотрела, как Саске с явным трудом убирает шаринган, а потом, явно для себя неожиданно, меньше чем за секунду возвращает глазам красный цвет. — Нужно всего лишь один раз включить-выключить, чтобы всё стало легко, но делать это нужно после каждого томоэ. Мы же не Хьюги с их сложностями, — Микото подмигнула и, осмотрев усталого Саске, заключила: — Идёшь домой, и без возражений! Ты устал и сейчас явно ничего сделать не сможешь. С шаринганом, кстати, Огненные техники получаются лучше, меткость повышается, а ещё сопротивляемость гендзюцу работает лучше, да и накладывать легче... и с каждым томоэ плюсы прибавляются. Будешь тренироваться, пока меня не будет! — женщина улыбнулась и подтолкнула Саске к выходу с полигона.       Проводив сына долгим взглядом, Микото вздохнула, достала кунаи, активировала свой шаринган с тремя запятыми и метнула оружие в чёрную птицу. Та недовольно каркнула, но Учиха уже быстро складывала печати для техники Огненного дракона, твёрдо вознамерившись потратить всю чакру и проверить свои способности. Всё равно за ночь восстановится, и физическая форма придёт в норму.

***

      «Утро красит нежным светом... — она с трудом открыла один глаз, выключила будильник, села на кровати и лениво зевнула. — Предположим, стены древнего Листа». Солнце ещё не заглядывало к ней в окно, но на улице было довольно светло, а тени тянулись длинной лентой. Она встала с кровати, потянулась и, опять зевнув, поплелась в ванную — просыпаться окончательно. Потом нужно будет налить себе кофе и отойти от привычки утреннего голодания, так как миссия — это серьёзно. На миссии никого не будет волновать урчащий желудок.       Уже порядком взбодрившись и смотря на мир свежим взглядом, Микото пила свой кофе и лениво посматривала на порцию омлета. Есть не хотелось, но — женщина посмотрела на часы — к семи часам она должна уже быть у главных ворот Конохи, полностью готовая и настроенная на миссию. Оставалось полчаса, целый вагон и маленькая тележка времени, учитывая то, что рюкзак на миссию Микото уже собрала вчера вечером вместе с Саске. Выбрать одежду — легко и просто, вряд ли она сильно подросла или пополнела с последней миссии, так что обычный наряд шиноби Конохи — жилет, протектор на шее, синяя кофта и чёрные же штаны — ей вполне пойдёт.       Учиха встала из-за стола, быстро помыла за собой посуду и отправилась одеваться и перепроверять рюкзак — вдруг всё же что-то забыла? Но нет, кое-какая одежда, аптечка, палатка, спальник и немного еды, преимущественно консервы. В подсумки — оружие, немного бинтов, пилюль и сжиженной медчакры из аптечки, леску, управлением которой были обучены все члены клана Учиха, да парочку ядов.       Посмотрев на часы и обнаружив, что осталось каких-то жалких пятнадцать минут, она осторожно поднялась на второй этаж, в комнату Саске. Соблазн полюбоваться на спящего сына и попрощаться с ним был слишком велик, так что женщина, неуверенно улыбаясь, поцеловала его в лоб и осторожно потрепала по голове. Записка о том, что делать и как быть в своё отсутствие, лежала на столе в гостиной. «Как хорошо, что Фуджита-сан согласилась поухаживать за Саске, пока меня нет», — мимолётно подумала она, вспомнив, как в восьмом часу вечера цивилизованно постучалась в дом своей старой приятельницы. Та тоже училась в Академии и даже стала шиноби, но выше ранга генина так и не поднялась. Зато легко согласилась за умеренную плату готовить Саске, пока она будет на миссии.       — Как неудобно быть одной, — закусила губу Микото, выходя из дома и обводя грустным взглядом квартал. Раньше она бы могла рассчитывать на кого угодно. Да раньше бы без её хотения её на миссию не отправили — куча других людей из клана Учиха вызвались бы пойти на задание. «Глупо сейчас ворошить прошлое, — одёрнула она себя и резко сорвалась на бег, запрыгивая на крышу ближайшего дома и двигаясь в сторону главных ворот Конохи. — Лучше думать о том, что есть. У меня есть два сына».       Самоубеждение помогло, и на место Микото пришла уже в хорошем настроении. Два из трёх её будущих напарников уже стояли у ворот: судя по огромной собаке и ярко-красным татуировкам на щеках, тот крепко сложенный русый мужчина примерно одного с ней возраста — Инузука Рю, а вон та молодая ещё девушка, с любопытством оглядывающая саму Микото — Нара Нарико. Женщина с иронией посмотрела на неё, и девушка, чуть смутившись, отвернулась.       Вскоре подошёл и Хината Катсуо — высокий и широкоплечий парень, сверкающий рыжими волосами и притягательной улыбкой на лице. Микото он одновременно и нравился, и не нравился. С одной стороны, Катсуо был похож на её погибшего в автомобильной катастрофе мужа, а с другой — профессия шиноби всегда тесно сотрудничала с паранойей, так что такое поведение совершенно незнакомого человека просто не могло не казаться подозрительным. И даже то, что Инузука с Нара вели себя очень спокойно, не иначе как давно в связке работают, не мешало чему-то скрестись в голове и заставлять не доверять.       — Итак, детали, — Рю, как капитан команды, был уже посвящён в эти детали, в отличие от всех остальных. Он махнул рукой, и они пошли по дороге. Чакрой пользоваться можно было только отойдя на сто метров от деревни, чем мужчина решил и воспользоваться. Микото одобрительно прикрыла глаза. Нечего терять времени, пусть и немного. — Мы должны прибыть в столицу страны Медведя за четыре дня, и оттуда сопроводить дочь дайме страны Чая на родину. Есть информация, что за ней могут охотиться шиноби из Кири. Охранять по возможности незаметно, довести как можно быстрее, если нужно — очищать путь с помощью ниндзюцу. Всем всё понятно? Вопросы есть? — Инузука вздохнул, потрепал своего питомца по голове и оглянулся на ворота Конохи.       — Пути от страны Медведя до страны Чая недели четыре, если с караваном... — задумчиво произнесла Учиха. Рю кивнул. Микото вздохнула и поправила хитай-ате, так как он неудобно лёг на ключицы и натирал нежную кожу, которая уже успела покраснеть.       «Но всегда есть неучтённые обстоятельства, так что округляем до пяти. А потом ещё дня два оформлять все бумаги, что миссию завершили и дочку дайме довели. И ещё дней восемь-девять обратно... — она вздохнула, а потом нахмурилась. — Так, стоп, четыре дня до страны Медведя. По идее, около пяти. На износ работаем?».       — Всё, отошли, — чётко проговорила Нарико и первая запрыгнула на дерево. Впрочем, она тут же уступила первенство в отряде капитану и его собаке, сама же встала за его спиной. Микото и Катсуо выстроились с боков, заканчивая построение. Одно из простейших, этому ещё в Академии учат: силовик первый, ирьёнин за ним, остальные по бокам или чуть сзади, если отряд большой.       Остановились они пару раз за день, сначала — потому что Акимару, нинкен Рю, почуял опасность. На них никто не напал, но Микото неожиданно слаженно переглянулась с Нарико. Если пёс почуял — значит, опасность точно была. А учитывая то, что происходило всё даже не на границе, а глубоко на территории страны Огня, поведение Акимару заставляло задуматься... О не слишком хороших и добропорядочных соседях, к примеру.       Вторая остановка была привалом. Так как еду на первое время взяли точно все, готовить её было без надобности — они поели и попили сами. Полчаса отдыха, несколько сказанных фраз, и команда опять отправилась в путь-дорогу. Микото быстро уставала, и под конец дня уже тяжело дышала и не могла дождаться привала, но ничего не говорила. Нарико косилась на неё задумчиво, но ничего не спрашивала. Учиха и не просила, впрочем, а терпеливо дожидалась, пока солнце скроется окончательно. Они тут же спустились вниз и быстро нашли приемлемую для лагеря поляну, потому что в темноте, да ещё прыгая по ветвям, было легко оступиться. Нет, Микото (если опустить усталость) и Инузука легко бы смогли продолжить путь из-за своего кекке геккая, но вот ни Нара, ни бесклановый Катсуо не обладали такими способностями.       Микото разбила палатку и с удовольствием завернулась в спальник. Ела она в нём же, ощущая, как расслабляются уставшие мышцы и как вырабатывается новая чакра. Засыпать мгновенно умел любой шиноби, хоть раз побывавший на затяжной миссии. Там уж не до вывертов организма, который во сне восстанавливается лучше, а засыпать почему-то не хочет ни в какую. Она даже не поморщилась, когда по стенке палатки что-то противно царапнуло, и успела сквозь сон-дремоту вяло удивиться — разве ветки на поляне склоняются так низко?..       Утро было вялым для всех. По своему опыту Микото знала, что уже на следующий восход солнца они все не будут так отчаянно зевать и хмуро друг на друга коситься. Зато за утро она успела неплохо так поговорить с Нарико, которая действительно оказалась неженкой по части собственной красоты и с грустью разглядывала поломанную расчёску. «В рюкзаке, наверное, сломалась обо что-то», — подумала Учиха.       — Знаете, вы не похожи на своих соклановцев, — посмотрев на другую куноичи, вдруг ляпнула Нарико и тут же втянула голову в плечи. Акимару затявкал, изображая смех, Катсуо обернулся и удивлённо вскинул брови, а Инузука остался подозрительно невозмутим, словно ничего и не услышал. Если бы Микото не знала, что то, что услышал нинкен — услышал и его хозяин, она бы даже поверила, что Рю просто не заметил.       — А ты не похожа на ленивого гения. За облаками наблюдаешь, или как? — пожав плечами, с проскальзывающим в словах ехидством заметила она. Нарико покраснела, отвернулась и резко встала с поваленного ствола дерева, на котором сидела. Усмехнувшись, Учиха направилась к Акимару, который грустным взглядом смотрел на затушенный, затоптанный и всячески спрятанный костёр. Похоже, перспектива опять целый день тащиться к стране Медведя его не прельщала.       И они опять бежали, останавливались лишь днём и ночью, чтобы окончательно себя не загнать. Уже на третий день еда у всех кончилась. Оно и немудрено — глупо брать с собой огромный баул с провизией, когда у тебя в команде есть Инузука. А всем известно, что их нинкены — замечательные охотники. Да и вообще, если бы Рю в их команде не было, большое количество еды брать бы тоже никто не стал. Шиноби тоже неплохо могут добыть еды.       — Хочешь, я тебе волосы обрежу? Кунаем, конечно, но я могу ровно, — как-то раз предложила Нарико, заметив мучения женщины с длинными волосами и чёлкой. Она было подумала кивнуть, но вспомнила, что Фугаку всегда любил её длинные волосы, — и отрицательно мотнула головой. Может, и сентиментально, но мужа своего она действительно любила. Так почему бы не сделать ему приятное, оставив свои волосы в покое?       — Нет, меня Саске не узнает, — негромко рассмеявшись, ответила Учиха. Нарико понятливо кивнула и больше с такими вопросами не лезла. Микото подивилась пониманию этой, как ей показалось сначала, бесцеремонной девушки, но встречных вопросов задавать не стала. Если её история, история Саске и клана были на виду, то ни о ком из соратников по команде она ничего не знала. Разве что догадывалась, что Нарико имеет не такое уж и дальнее родство с Шикаку, так как черты лица похожи, да то, что Инузука, похоже, на войне один раз успел потерять своего нинкена — Акимару был слишком молод для Рю.       На утро четвёртого дня Учиха была очень сосредоточена и серьёзна, как и все остальные. Где-то к обеду они должны были пересечь границу, а часам к четырём вечера — нагрянуть в столицу. Кто же пойдёт уведомлять свиту дочери дайме, что отряд шиноби прибыл, решили быстро: раз просили человека с шаринганом, то пойдёт человек с шаринганом. Женщина только вздохнула и смирилась. Спорить было бесполезно, да и смысла не было, ведь решение было правильным. Правда, встречаться со всеми этими расфуфыренными дамами, которые обязательно сопровождают такую важную персону, как старшая дочь дайме, совершенно не хотелось. Но — надо.       Примерно за час до того момента, как солнце начнёт печь, совершенно не щадя никого и ничего, Акимару внезапно громко залаял. Они все встали спина к спине, чуть оттеснив Нарико в середину фигуры. Она, хоть и была джонином, являлась, на удивление, даже слабее самой Микото. А ведь её показатели, особенно после десятка лет почти без миссий, были очень усреднёнными. И вот теперь — как не вовремя! — Акимару дал знак, что к их отряду приближаются враждебно настроенные шиноби. Женщина услышала сдавленное проклятие, произнесённое Катсуо, и мысленно согласилась. Да, именно так. И через это. И именно столько человек должны их...       Оглушительно каркнул ворон и Учиха, невольно повернувшись на звук, еле успела отбить кунай своим собственным железом. Впрочем, тут же пришлось менять позицию — она успела заметить, как Рю резко схватил с собой Нарико, — так как в место, где они стояли, с грохотом врезался Водяной дракон. Шаринган Микото активировала ещё тогда, когда залаял Акимару, и теперь смотрела на всё словно в замедленной съёмке. Напротив куноичи приземлилась женщина в очень экстравагантном наряде и с мечом в одной руке. Учиха вдруг увидела неясный фантом подозрительно похожей на шаровую молнию фигуры и сложила несколько печатей, действуя на опережение:       — Стихия Огня: Великий Огненный шар! — она выдула изо рта большой шар пламени и почувствовала, как обволакивает её собственная чакра, защищая от губительного огня. Именно поэтому шиноби просто физически не могут получить травму от собственной техники — чакра обо всём заботится. Микото даже кинула несколько сюрикенов, напитав их собственной чакрой, чтобы, если противница решит попозёрствовать и уйти в последний момент, её ждал неприятный сюрприз в виде метательного железа. Оно, как известно, летит гораздо быстрее, чем большой и неповоротливый шар огня.       Микото резко достала из подсумка новый кунай и хмуро посмотрела на шиноби... судя по протектору — Кири. «Даже так, — кисло подумала она, кривя губы. — Решили напасть раньше, чем мы придём к заказчику? Умно, ничего не скажешь... И как знали, когда нападать. Когда у нас меньше всего чакры!». После обеда они все наверняка съели бы по чакровосстанавливающей пилюле. А если её съесть сейчас — она просто не успеет подействовать.       — Думаешь, меня остановит такая слабая техника, Учиха? — пренебрежительно фыркнула противница, подозрительно невинно смотря себе под ноги. Микото вздохнула. Гендзюцу не применить — женщина явно понимает, что обладателю шарингана в лицо лучше не смотреть. И вообще, лучше не давать им возможности заглянуть тебе в глаза. — Стихия Молнии: удар Грома!       Учиха моргнула, осмысливая то недалёкое будущее, что ей представил шаринган, и рванула в сторону, за деревья. Запятые в её глазах крутились с бешеной скоростью, и она вздохнула. Печати были запомнены, и, будь у неё стихия Молнии, Микото бы легко и с первого раза повторила эту технику. Но второй стихией была Земля, так что не судьба. «Зато можно будет поторговаться...» — она вспомнила любимое занятие всех шиноби — меняться техниками, платить техниками и вообще везде пихать техники.       Дождавшись того момента, когда молнии перестанут выходить из рук противницы нескончаемым потоком, и изрядно от этого потока побегав, Учиха ещё немного попрыгала по деревьям от атак куноичи, вяло огрызаясь метательным железом, и, наконец, дождалась нужного момента. Шиноби Кири встала аккурат перед стволом дерева, так что, выбросив кунаи с почти незаметной глазу, но прочной леской, женщина, торжествующе блеснув шаринганом, усмехнулась краем губ. Противница подняла на неё взгляд, полный злости и удивления, и не успела его опустить. Томоэ в глазах Микото закрутились.       — Гендзюцу: Шаринган, — невнятно произнесла она из-за лески, что держала в зубах. Куноичи обмякла. Учиха быстро опустила тросы из рук и сложила печати. — Стихия Огня: Драконье пламя! — огонь лизнул леску и быстро потёк по ней в сторону куноичи. Выдохнув весь воздух, она убедилась, что противница действительно мертва, а палёное мясо — это действительно человечье палёное мясо.       Недалеко трое шиноби уверенно теснили Инузуку с Нарико. Нарико пряталась и просто не успевала поймать кого-нибудь из шиноби в свои техники, а может, и боялась высунуться, так как они были слишком далеко. Или просто не было чакры — Микото вполне себе предполагала такой вариант.       «Итак, один ближник, один дальник — вон он стоит, и один дальник, да ещё и с катаной за плечами, но он точно на Инузуку, вон, как тот увлечённо на него гавкает... Может, всё же средне-ближние дистанции?» — подумала женщина, уже складывая печати. Чакры оставалось как раз на эту технику и ещё на пару гендзюцу, что было неутешительной правдой. Засиделась она домохозяйкой, пора медитировать, улучшать контроль. Да и запас подтянуть бы не помешало.       — Стихия Огня: Великий Огненный дракон, — выплюнула Учиха, выдувая огромное чудовища из огня. Дальник, не успевший нормально среагировать, с тихим стоном прислонился к дереву, зажимая неприятно выглядевший бок. Да и бедро Микото ему зацепила, так что парень точно не жилец — и она положила конец его мучениям точно брошенными кунаями. Учихи не промахиваются.       — Стихия Воды: Брызги, — выплюнул тот шиноби, за которым так увлеченно гонялся Инузука, и Микото сбил с ног поток воды. Она просто ничего не успела сделать — он напал с боку, а шаринган работает только на то, что видишь...       Врезаться в дерево, да ещё и спиной, было очень больно — кажется даже, она вывихнула себе плечо, — но женщина не жаловалась. Упрямо встала, отряхнулась, вдохнула-выдохнула с подхрипом и опять поскакала туда, где кипело сражение. Сражение, впрочем, кипеть уже перестало — Акимару с Рю наконец смогли сбить Гацугой того шиноби, что так удачно и ненадолго вывел саму Микото из битвы, а Нарико как раз захватила бойца ближнего боя. Учиха уже было взялась за кунай, но девушка решила всё сама: резко бросилась вправо, заставляя противника броситься так же... И шиноби Кири натолкнулся головой на рукоятку куная, торчащую из ветки. Добила его сама Нара, безразлично бросив взрыв-печать.       Акимару повёл носом и вместе с Рю бросился в сторону. Микото бросилась за ними, нисколько не сомневаясь, что Инузука и его нинкен бегут в сторону Катсуо. «Так, на меня один, на них — трое... Катсуо, получается, два шиноби досталось? — неприятно поразилась она. — Вряд ли справится. Не клановый... Стоп. По нашу душу послали два отряда?» — ей захотелось засмеяться. Два отряда — это серьёзно. Неужели они так много стоят? Или в стране Воды решили подстраховаться?       Катсуо, как оказалось, отлично справлялся сам, последний противник уже давно стоял в обороне и вяло огрызался сюрикенами из-за земляного купола. Рю с Акимару положили этому конец, пробив купол Гацугой и дав воздушным техникам Хинаты развернуться по полной. Этого же шиноби, кстати, оставили в живых — Рю легко удержал возбуждённого битвой парня, хотя было видно, что ему самому хочется свернуть шею туманнику не меньше. Микото вздохнула и присела рядом со связанным шиноби, лёгким нажатием на нужные точки приводя того в чувство. Для допроса ниндзя нужен им в сознании.