От теории к практике

Сон Рэйнолда был долгим и беспокойным: ему вновь грезилась нищенка. Снился день, когда он обнаружил побег мужа и, спешно извинившись перед гостями, отправился вместе с Нейденом в погоню. Во сне он вновь видел окровавленное тело под придорожными кустами, небрежно заваленное опавшими листьями. Снова видел, как Нейдена, никогда не сталкивавшегося с ранами, складывает пополам и рвет недавно съеденным завтраком. Снова утешающе гладил брата по спине, думая, к своему стыду, как не вовремя они нашли нищенку, ведь Анемон опережает их на целую ночь. Ворочаясь в вязких путах кошмара, он встретил первые солнечные лучи с благодарностью и облегчением. Поднявшись с кровати, наспех приняв душ и одевшись, он с досадой восстановил в памяти события предыдущего дня, полностью перечеркнувшие грандиозные планы по примирению с мужем. Но гораздо больше отношений с супругом его беспокоили новости, полученные от Морана: ошейники на наемниках существенно осложняли допрос, а узнать их нанимателей, причины сокрытия мора и степень их причастности к его появлению было необходимо. «Толковый мастер артефактов сможет обойти руны на ошейниках» - вспомнились Рэйнолду слова соглядатая – только вот где его взять? Аскария славилась боевыми магами и лекарями, мастера артефактов и боевые маги, были выходцами из Селицейской Школы Ментальной Магии и, не смотря на долгий мир между странами, на сотрудничество шли крайне неохотно. Рассматривая эту ситуацию с разных сторон, Рукфюрстсенсон решил, что раз нет мастера артефактов нужного уровня, необходимо сразу найти заговорщиков. Артур сказал, что это высокопоставленные лица – Рэйнолд, по привычке мерящий кабинет широкими шагами, остановился и ухмыльнулся собственным мыслям – значит, они вхожи во дворец. А если учесть, что король Оруэн XIV славился своей любовью к балам и празднествам, на которых в обязательном порядке должны были присутствовать все облеченные властью, то найти их можно всех одновременно, на одном из приемов, устраиваемых во дворце. К счастью, близился сезон Зимних Вечеров, и приглашения оставалось ждать недолго. Настолько недолго, что спустившегося к позднему завтраку Рэйнолда, поджидал курьер со срочным приглашением во дворец для Рэйнолда, его молодого супруга и Нейдена от короля. Порадовавшись, что некоторые королевские привычки остаются неизменными, Рэйнолд написал ответ прямо за обеденным столом, состоящий из одних благодарностей и заверений в своем «скорейшем визите на сезон Зимних Вечеров к его величеству Оруэну XIV» и отправил гонца обратно. Еще раз перечитав письмо, Рукфюрстсенсон-старший велел управляющему поместьем начать подготовку к дороге в столицу, а сам отправился искать Нейдена. После недолгих поисков, младший брат был обнаружен в своей любимой кузнице, бьющим пудовым молотом по заготовке кинжала. Рэй не в первый раз видел брата за работой, но все равно не переставал удивляться тому, как вырос мальчик рано потерявший родителей, в сильного мужчину, одержимого кузнечным делом, способного стоять в жаре кузницы несколько суток подряд, не обращая внимания на соленый пот, стекающий по телу. Дождавшись, когда Нейден опустит свежевыкованный кинжал в воду, Рэйнолд дал знать о своем присутствии нарочито громким кашлем. Ней, уже тысячу раз слышавший деликатный-и-ненавязчивый кашель брата, передал клещи подбежавшему подмастерью и неспеша подошел к Рэйнолду. - Ты нечасто ко мне заходишь, - Нейден вытер лицо выуженной откуда-то грязной тряпкой, еще больше размазывая по лицу копоть. – Что случилось? - Я встречался с Мораном, - на этих словах брата, Нейден насторожился. – Ему не удалось взять пленника: каждый из наемников носит ошейник с рунами быстрой смерти. Нужен мастер артефактов. - Которого у нас нет, - закончил за брата Ней. - Именно. Поэтому я решил отправиться в столицу и искать заказчиков на сезоне Вечеров. - Придется постараться, не думаю, что они настолько глупы, чтобы разгуливать по бальным залам с плакатами и барабанами. - Это было бы слишком просто, - Рэйнолд вздохнул, мечтая, чтобы поиск заговорщиков действительно был легким. - Тогда нам нужно дождаться приглашения от короля. - Оно пришло сегодня утром. Он ждет нас с тобой и моего «очаровательного молодого супруга». Нейден не сдержал смешок: - Иногда он действительно бывает довольно очаровательным. Оруэну точно понравится. Но не помешает ли он нашим планам? - Он слишком легкомыслен и недалек для этого, - раздосадовано отмахнулся Рэйнолд. – Возьмем с собой Элли – она его отвлечет. Дальше братья обсуждали трудности дороги в одной карете с капризным Анемоном и сошлись на том, что будет лучшим выходом ехать верхом, оставив экипаж на откуп вредине. Самого Анемона и Эллирис, «случайно» поспешивших за Рэйнолдом, когда он отправился на поиски брата, они не увидели. - Легкомыслен и недалек, - передразнил мужа дрожащий маг, не знающий, чего он сейчас больше хочет: снова подсунуть Рэйнолду букет ирисов под нос, а Нейдену слабительного в чай, или вернуться в тепло. – Ты слышала, он сказал «Моран». Это тот самый агент Тайной Канцелярии, перешедший на службу к Рэйнолду. Вот папочка обрадуется находке. - Только не обрадуется ошейникам на наемниках. Я бы могла их взломать, но тогда нам нужно будет поймать их самим. - Нет, - Анемон потянул сестру в сторону особняка, - мой прямолинейный супруг в этот раз прав: нужно искать сразу заказчика. - Как мы это сделаем? - Попросим папочку пустить через свои связи слух о пойманном и сдавшем заказчика наемнике, со взломанным ошейником. - Как это подтвердить? – Элли скользнула за братом в темный коридор черного хода. - Нам это не нужно. Пока они будут разбираться, правда это или нет, они наделают ошибок, - маг распахнул перед сестрой дверь в комнату. – Ну что, отправляем Вестника?