От теории к практике

Аскарийская традиция коронации во многом была похожа на традицию других стран. Все те же пышные расшитые золотом одежды восходящего на трон. Жрец Бога-покровителя государства возложит на его голову помпезную корону и примет его клятву верности народу и стране. Подданные новоиспеченного монарха дадут ответную клятву преданности, а затем начнутся гуляния. Только в Аскарии коронация проходила не в главном соборе Светлых и Темных Богов, а на городской площади, и не предполагала народных торжеств. Помимо вхождения в должность нового короля, Аскарийская коронация давала ему право на имя. Когда-то давно, когда во главе Аскарии встал Оруэн I, он решил, что будущий правитель должен заслужить право царствование и обращение по имени. Мало родиться в королевской семье, нужно еще и доказать, что ты чего-то стоишь, как человек и будущий владыка, иначе тебя ждет гильотина. До тех пор, пока ты не покажешь свою значимость для страны, тебя будут называть исключительно «Наследником», пока не достойным славного имени своих предков. Возможно, подобный обычай мог показаться жестоким стороннему наблюдателю, но для членов королевского рода он казался довольно мягким, ведь Оруэн II отменил казнь для недостойных претендентов на трон. Может быть, в узком семейном кругу, родители давали домашние прозвища своим Наследникам, но даже если это действительно было так, эти ласковые обращения оставались за закрытыми дверьми королевских покоев. В час Стоячей Воды Хайрат покинул свои покои и отправился в комнаты маркиза Адамсона, чтобы предложить ему свою помощь в подготовке к дороге и сопроводить на коронацию. Сам Хайрат предпочел бы помогать его сестре, Эллирис, чья спокойная манера держать себя совершенно его очаровали, но правила приличий, так почитаемые в Селицелии, Аскарии и Терузе, велели не вламываться в спальни к юным девушкам и зрелым женщинам без их приглашения. Вопрос, можно ли вламываться в спальни к девочкам, мальчикам, мужчинам и женщинам в возрасте в любое другое время дня и ночи, эти правила оставляли открытым. Тихо постучав в комнаты маркиза и не дождавшись ответа, Хайрат решил рискнуть и войти без приглашения. К удобству любителей визитов без приглашений, запирать гостевые спальни во дворце Аскарии считалось дурным тоном, поэтому незваный гость не встретил никаких препятствий. Комната маркиза была освещена вяло летающими под потолком магическими огнями. Вместо привычного желто-оранжевого цвета некоторые из них были синими, словно свет от ладоней целителя. Возможно, лечение наложило слишком большой отпечаток на магическое ядро Анемона, и должно пройти некоторое время, прежде чем оно очистится от примесей посторонней силы. Сам создатель магических огней сидит на кровати со скрещенными ногами, вполоборота к вошедшему. Когда Хайрат подошел ближе, стало понятно, что маг восстанавливает с помощью своего резерва магический резерв Эллирис, лежащей перед ним и завернутой в одеяло, как гусеница в кокон, из которого выглядывала лишь ее макушка. «Она провела здесь ночь? Они с братом настолько близки? Они ведь не моются вместе? Бабуля рассказывала об эксцентричности Адамсонов, да и я сам видел Уэриса в Терузе, от них всего можно ожидать» - все эти вопросы вихрем пронесли в мыслях Хайрата и он потряс головой, чтобы от них избавиться. Заняв позицию стороннего наблюдателя, мужчина внимательно следил за изменениями в магическом ядре спящей девушки. Когда ее силы были восстановлены, маг с хрустом потянулся и открыл глаза. Увидев гостя, Анемон вздрогнул от неожиданности: - Что вы здесь делаете? – в голосе маркиза звучали ноты интереса, и совершенно не было страха. - Незнакомец вошел к вам в комнату, когда вы восстанавливали резерв своей сестры и не могли реагировать на происходящее, а вы всего лишь спрашиваете, что я здесь делаю. Вы или слишком уверены в своей безопасности или глупы. - Во-первых, я вас знаю, и вас знают мои родители. Во-вторых, если бы вы хотели что-то сделать со мной или Элли, вы бы уже это сделали. И я не глупый, - Последнее утверждение Анемон произнес какой-то детской обидой и долей сомнения. Хайрат мысленно ругнулся – он не думал, что произнес это вслух: - Я не хотел вас обидеть, извините. - Извиняю, - Высокомерно бросил маг и уселся на ковер. Похлопав по месту рядом с собой, он красноречиво показал, что ждет, когда собеседник к нему присоединится и вызывающе посмотрел мужчине в глаза. Хайрат усмехнулся и сел напротив маркиза. - Вы не ответили на мой вопрос, - Настойчиво повторил Анемон. - Пришел помочь вам со сборами и составить компанию на коронации Наследника. - Зачем вам в это? – В лоб спросил маг. - Вы мне нравитесь? – Вместо утверждения получился вопрос. - Я замужем. - По поддельным документами и лишь с целью написания разоблачающей книги, - Заметив удивленный взгляд пораженного такими подробностями мага, Хайрат пожал плечами. – Во время визита в Терузу герцог рассказал обо всем Даиле, а она, после его отъезда, отправила Вестника отцу. - Папочка, - Простонал маг и сразу же перешел в наступление. – А вам не стоило вмешиваться в чужие дела. - Я и не вмешиваюсь, - Резонно заметил мужчина. - Тогда зачем вы пришли и мешаете моей счастливой семейной жизни? – Тут Анемон явно погорячился: счастливой и уж тем более семейной жизнью у него и не пахло. Вдруг вспомнив, что он сейчас разговаривает с внуком Даили, сыном правящего короля Терузы, маг осекся и принял смиренный вид. Неизвестно, какое место он занимал на очереди к трону (Адамсон-младший никак не мог разобраться в запутанной иерархии королевской семьи Терузы), но разговаривать с ним в таком тоне явно не стоило. Хайрат не заметил терзаний мага. Он был занят собственными желаниями, приведшими его сюда. Что же делать, сказать маркизу правду и признаться, что ему симпатична его сестра? Но как он на это отреагирует? А если получше узнав ее, Хайрат в ней разочаруется? Что если она ковыряет вилкой в зубах или моется раз в месяц, или у нее визгливый смех, или она недалекая, или… Были еще тысячи «или», раздражающих Хайрата в окружающих, но, если быть честным перед самим собой, то он и сам не был подарком судьбы: ненавидел, когда его вещи сдвигали даже на миллиметр; обожал притворяться тем, кем он не является, например, рабом собственного отца, торговцем лошадьми или странствующим лекарем; невозможно было понять, когда он серьезен, а когда врет; не имел интереса к музыке и часто засыпал на концертах (почему-то Хайрат был убежден, что Эллирис это его качество очень разочарует), да и к тому же для своих тридцати лет был недостаточно зрелым (как считала его бабушка, но его отец утверждал, что всего лишь немного ребячлив и то лишь в силу обстоятельств, и, если понадобится, он сможет себя проявить). Поняв, что пауза затянулась, Хайрат решил для разнообразия побыть серьезным и рассказать Анемону правду: - Я заинтересовался твоей сестрой и решил повысить свои шансы, заручившись твоей поддержкой, - Мужчина отбросил церемонии и старался выглядеть небрежным, но нервные движения пальцев выдавали его тревогу. Конечно, чужие волнения не остались незамеченными Анемоном, почувствовавшим себя хозяином положения и принявшим донельзя самодовольный вид. - Моей поддержкой? С чего бы мне ее оказывать человеку, щеголяющему в шароварах и рабском ошейнике? Хотя, сейчас ты избавился и от того, и от другого, - Маг, словно только что увидел Хайрата, оценивающе смерил взглядом его худощавую фигуру, затянутую в сюртук простого кроя из темной ткани. Хайрат пустился в рассказ о своих увлечениях личинами и, пока он расписывал все прелести подобного времяпрепровождения, Анемон думал, как будет замечательно иметь в семье главу Тайной Канцелярии: свести Хайрата с лордом Эрчером, тот его поднатаскает и назначит своим преемником, а Кори так и останется правой рукой, только уже нового начальника. Безусловно, эта способность к перевоплощениям была очень и очень полезной. Но ведь были и другие важные качества потенциального члена рода Адамсонов, которые было необходимо учитывать – маг не собирался отдавать сестру первому встречному, пусть даже он и мастер смены образа. - Какие у тебя способности к магии? – Анемон прервал Хайрата и настойчиво повторил свой вопрос. – Какие способности к магии? - Магия иллюзий в совершенстве, неплохо управляю огнем, все остальное – ниже среднего. Зато я мастер ядов и зелий, тот состав, что дала твоему отцу бабушка – моя работа. Собственный знаток ядов и зелий из Терузы! Какие перспективы это открывало! Да и магия иллюзий тоже довольно неплоха, все же в Селицелии это крайне редкая способность, с такими навыками можно было закрыть глаза на его неуспехи в остальных магических областях. - Каким оружием ты владеешь? - Метательные ножи и парные кинжалы. - Не густо… но мастер ядов и зелий! – Себе под нос пробормотал Адамсон младший. – Каков шанс, что ты можешь стать владыкой Терузы? - Никакого, я внебрачный ребенок, - С опаской признался Хайрат; в Селицелии к бастардам относились пренебрежительно, в отличие от Терузы. - Чудесно, - Анемон воодушевился. Если Хайрат внебрачный ребенок, то он сможет войти в род Адамсонов с женитьбой и Элли сохранит свой титул и ей не понадобится никуда уезжать. – А у тебя самого есть внебрачные дети? – Спохватившись, маг быстро добавил. – Это все же счастье моей сестры. - У меня нет детей, жен, мужей и любовников тоже. Мужчина ощутимо напрягся: маг, взявший его в оборот, явно уже спланировал его свадьбу со своей сестрой и наверняка просчитал возможности, которые это ему даст, иначе зачем ему задавать именно такие вопросы? Может быть, стоит сбежать, пока не поздно? Но вчера Эллирис была так притягательна с растрепанными волосами и от нее так приятно пахло… Пока Хайрат боролся с собой, Анемон пытался вспомнить все, что когда-либо слышал о внуке Даили. Отец иногда упоминал, что он не интересуется музыкой и по нему никогда нельзя сказать, серьезен он или нет. Но кроме этого Уэрис рассказывал, что Хайрат увлечен изучением языков, истории и культурой разных государств, что говорило о наличие у него ума. Но всего лишь метательные ножи и парные кинжалы… но ведь знаток ядов и зелий! К тому же внук Даили… у него наверняка должен быть доступ королевской библиотеке, и он наверняка может одолжить пару редких книг для своих новых родственников… Адамсон-младший так воодушевился открывшимися перспективами, что решил свести сестру и Хайрата во что бы то ни стало. Конечно, главное чтобы Элли была счастлива, поспешно одернул себя маг, но и выгодный союз тоже немаловажен для процветания рода. Решено, пусть они лучше узнают друг друга, Анемон постарается, чтобы Эллирис предстала перед Хайратом в лучшем свете. А вот самой Элли необязательно быть очарованной своим потенциальным кавалером – пусть сохраняет трезвую голову. - Я вижу, что ты серьезный человек, - Знаток ядов и зелий! – еще раз мысленно воскликнул маг. – Думаю, ты можешь попробовать ухаживать за моей сестрой. - Да? И когда мне начать? – Хайрат был так ошеломлен категоричностью Анемона, что забыл об оставленном про запас плане отступления. Анемон, вполне серьезно воспринявший этот вопрос, ненадолго задумался: - Сегодня постарайся попадаться ей на глаза, но не слишком часто, все же нам нужно подготовиться к дороге. В самом походе лучше думать о деле, а не о романтике, так что дождись, когда мы разберемся с мором. Если разберемся, - Тихо добавил маг. - Но я ведь уже здесь, - Неуверенно возразил совершенно сбитый с толку скачками мыслей Анемона. - Ну и замечательно, - Маг энергично кивнул. – Можешь посмотреть пару минут на ее макушку, пока она спит – я сегодня добрый. Еще больше запутавшийся Хайрат поднялся с пола и подошел к спящей девушке, интерес к которой обещал стоить ему всех его моральных сил (если судить по тому, сколько этих сил было положено на диалог с ее младшим братцем). Спустя отведенные «пару минут», бдительный Анемон принялся выпроваживать Хайрата, застывшего столбом и послушно рассматривающего макушку девушки, как и было разрешено – велено – магом. - Нам пора собираться на коронацию, а тебе лучше уйти. Мужчина вздрогнул, кивнул словам Анемона и поплелся к выходу. - И не забудь примелькаться ей, но не слишком навязчиво, - Наставительно вещал Адамсон-младший, подталкивая Хайрата в спину. Внук Даили, женщины, которую было невозможно сбить с толку, пришел в себя от напора одного из семьи Адамсонов лишь когда вернулся в свои комнаты. Подведя итоги, он понял, что является обладателем туманных заверений Анемона в содействии покорения Эллирис, но при этом о самой девушке не узнал ничего нового. Вздохнув, Хайрат рассудительно решил, что тот самый план побега никогда не поздно реализовать, принялся менять свой простой сюртук на что-то более подходящее к коронации.

***

На главной городской площади, заполненной людьми, держащими в руках горящие факелы и свечи, стоял наспех сколоченный помост. На помосте неподвижно замер верховный жрец Мелиона – Светлого Бога Воинов, покровителя Аскарии. Вплотную к импровизированной сцене стояли аристократы, тихо переговаривающиеся между собой. Селицелейцам и терузцам была отведена роль почетных гостей и им позволили наблюдать происходящим с балкона одного из правительственных зданий. Наконец, на помост поднялся Наследник, едва заметно покачивающийся под весом расшитых золотом и драгоценными камнями ритуальных одежд. Опустившись на колени перед жрецом, вполоборота к толпе, мужчина принялся читать клятву верности стране и народу на храмовом языке Мелиона. - Клянусь служить честно и праведно, чтить традиции и… в дословном варианте «устойчивый ход вещей», но имеются ввиду законы, - Хайрат осторожно протиснулся между Анемоном и Эллирис и теперь тихо переводил слова обета. – Мое правление будет справедливым, я не нарушу заповедей Светлых и Темных Богов. Не оскудеет кровь в жертвенных чашах и дары на… этого слова я не знаю, но, предположительно, на алтарях. Друзья останутся друзьями, а враги будут… поглощены? порабощены? а, уничтожены. Зарево над сумерками площади, рожденное пламенем свечей и факелов, придавало всему происходящему вид какой-то иллюзорности и нереальности. Когда последние слова клятвы отзвучали, жрец опустил на голову говорившему тяжелую вычурную корону и громко провозгласил: - Оруэн XV! Толпа принялась скандировать новое имя назначенного короля. Оруэн поднялся с колен и осторожно поклонился. Люди на площади поклонились ему в ответ. Вскоре король сошел с помоста и в сопровождении жреца, солдат и аристократии отправился во дворец, еще одна особенность коронации в Аскарии – так называемая «дорога к трону» должна быть преодолена без посторонней помощи. Толпа с площади потянулась следом за ним. - Вот все и закончилось, - Уэрис отвернулся от площади и посмотрел на Хайрата. – Как давно вы выучили храмовый язык Мелиона? - На самом деле храмовый язык един для всех жрецов, лишь в зависимости от Бога есть небольшие особенности. И не так уж хорошо я его знаю, - Небрежно ответил мужчина, краем глаза наблюдая за реакцией Эллирис. Девушка оставалась безучастной. - Думаю, продолжить свою увлекательную беседу вы сможете в другой раз – на сегодня слишком много запланировано, - Адиль положил руку на плечо сыну и мягко его сжал. - Конечно, - Уэрис обратился к Герию, - Ваше Величество, позволите ли вы мне и супруге помочь детям в сборах? - Разве Оруэн не предоставит все необходимое? - Есть некоторые, хм, специфические вещи, которые лучше выбирать самим. - Хорошо, - Герий с неохотой сдается. - Спасибо, Ваше Величество. Поклонившись, Уэрис уводит все свое семейство с балкона и, когда оказывается в безопасности от чужих ушей, тихо замечает: « - Селия, душа моя, если в нашем присутствии с королем что-то случится, все подозрения падут на нас». Герцогиня никак не реагирует на это замечание. Постепенно расходятся и все остальные - вопросов, требующих решения, слишком много, а зимний день короток.