От теории к практике

- Ани! Ани! - юноша закрутил головой, пытаясь понять откуда раздается голос сестры, - Ани, я здесь за портьерой. - Анемон нарочито медленно подошел к задрапированному окну и, убедившись, что никто из гостей не обращает на него внимания, нырнул в укрытие. - Ты его видела? - спросил маг, изучая бальный зал сквозь щелку между занавесками. - А ты нет? О его приходе объявил распорядитель, как можно было не заметить? Анемон с раздражением посмотрел на сестру. - Мы с папочкой здесь, как никому неизвестные потомки захудалого рода баронов Яспергеров, нам по этикету положено стоять у дальней стенки и не высовываться. Что можно разглядеть с такого расстояния? - Нужно было выбрать титул рангом повыше. - Это слишком хлопотно: потребовалось бы учитывать кучу дополнительных факторов. Ну хватит об этом, покажи моего счастливого будущего мужа! - Вон он. Возле колонны. - Где? Возле какой колонны? Я не вижу. - Да вот же он! Рядом с леди в оранжевом платье и с клумбой на шляпке. - Это тот коротышка? Ты же говорила, что ему двадцать семь, а выглядит он на десять! - шепотом возмутился Анемон. - Ты куда смотришь?! Вон тот мужчина в мундире с эполетами! Оранжевая леди отошла и Анемон, наконец, смог разглядеть своего предполагаемого мужа. - Ну, он не лысый, - Элли подавила смешок, - Но низковат. - Это ты высоковат, а у него нормальный рост, всего на пол-головы ниже тебя. Да и в плечах он гораздо шире, так что ты на его фоне будешь казаться хрупким и изящным. Мужчинам это нравится, - тоном учителя сказала девушка. - Допустим, но как привлечь его внимание? - спросил Ани, рассматривая генерала. В нем не было ничего необычного: ни особо привлекательных черт, ни физических уродств. - Подойди и заведи с ним разговор. - По легенде я потомок обнищавшего, но гордого рода. Я не могу так поступить. - Тогда столкнись с ним и опрокинь на его мундир бокал с вином. - Я хочу, чтобы он на мне женился, а не украл мою невинность в темной комнате. - Перехвати его взгляд и поиграй в гляделки, - "Украл невинность? С каких пор брат стал говорить, как герой романов?" - Слишком навязчиво. О, а это кто? - Анемон указал на крупного пожилого мужчину. - Маркиз Ланкастерский. - Тот, который трижды вдовец? - Элли кивнула. - Он выглядит как похотливое животное, - бескомпромиссно заявил Анемон. - Откуда ты знаешь, как выглядят похотливые животные? - Я не знаю, но он выглядит. - Я знаю, как привлечь внимание нашей жертвы. - Анемон с интересом уставился на сестру. - Ты - наивный комнатный юноша, - Анемон кивнул, соглашаясь, - прогуливаешь по залу. Маркиз ловит твой неискушенный взгляд и его охватывает пламя страсти, - последние два слова Элли произнесла пылким шепотом. - Ты сопротивляешься сильно, но благородно, стараясь не привлечь лишнего внимания. Наш эрл приходит на помощь к попавшей в лапы к разврату невинности и спасает тебя из ловушки порока, - Элли всегда любила драму. - Наш папуля, видя твое чудесное спасение, благодарит лорда и вверяет тебя его заботам на этот вечер. А дальше все зависит от тебя. - Отличный план! - девушка с достоинством кивнула. - Но почему ты решила, что маркиз на меня клюнет? - Я видела, как он пытался зажать в углу миловидную служанку в начале вечера, а сейчас он уже пьян, а ты привлекателен, так что маркиз не устоит. - Может и правда стоит попытаться? - задумчиво протянул Анемон. Предполагаемый соблазнитель с интересом заглядывал в декольте собеседницы. - А как папочка поймет, что это запланировано? - Это же папочка, он к любым неожиданностям готов. И когда тебя спасут, не забывай краснеть, опускать глаза и страстным шепотом произносить его фамилию. И постарайся не танцевать. - Почему? - Ты же не умеешь. - Умею, просто не люблю, - буркнул Ани и, бросив на сестру раздраженный взгляд, вышел из укрытия.

***

Эрл Рукфюрстсенсон подпирал колонну и пытался делать вид, что его интересуют танцы. Младший брат очень вовремя заболел (Рэйнолд подозревал, что Нейдан просто тайком выпил отвар из имбиря, гвоздики и лимона, повышающий температуру) и отправил старшего на растерзание светскому обществу. Мужчина попытался занять себя, вспоминая сколько кормов понадобится лошадям на эту зиму, но его внимание привлекла безобразная сцена, разворачивающаяся, буквально, под его носом. Маркиз Ланкастерский, уже накачавшийся вином по самые ноздри, пьяно хохоча цеплялся к молодому человеку - барону, если судить по прическе. Решив, что такое развлечение лучше, чем никакого, Рукфюрстсенсон отправился на подвиг. - Вы не могли бы отпустить мою руку? - голос молодого барона замораживал. - На нас все смотрят. - Мое нежное безе, - эрла и барона одинаково передернуло, - пойдем туда, где нас никто не увидит! - Маркиз Ланкастерский, отпустите лорда?.. - мужчина вопросительно посмотрел на Анемона. - Яспергера, - молодой человек бросил на Рэйнолда благодарный взгляд. - ... Яспергера, или мне придется применить силу. - закончил генерал. Маркиз собирался и дальше возражать, но тут подошел мужчина, похожий на нового знакомого Рукфюрстсенсона. - Анемон, ты в порядке? Сэр, не могли бы вы отпустить моего сына? - его голос мгновенно остужает пыл Ланкастера и, поспешно извинившись, тот скрывается в толпе гостей. Мужчина опускает руки на плечи юноше, с беспокойством осматривает его "нет ли повреждений?" и, заглядывая в его глаза, спрашивает: - Ани, ты как? Он ничего тебе не сделал? - Все в порядке, - эрл замечает дрожь в голосе парня и спешит вмешаться: - Простите, что вмешиваюсь, я - лорд Рустфюрстсенсон, - при звуке его фамилии Анемон дает себе мысленную затрещину, чтобы не засмеяться, - и позвольте дам вам совет: не оставляйте сегодня сына одного - маркиз Ланкастер может быть крайне назойлив. Анемон переглянулся с отцом: задача оказалась проще, чем они ожидали - генерал сам шел в засаду. Сама же добыча приняла эти переглядывания за обычную обеспокоенность. - Спасибо за совет, - с достоинством ответил старший мужчина, - но мы прибыли из Селицелии и еще не завели знакомых, которых могли бы попросить о подобной услуге. А мне сейчас предстоит важный разговор с лордом Тенбруком... Ани, ты справишься сам? - голос отца пропитан беспокойством, если бы Анемон не знал, что отец сейчас абсолютно спокоен, он бы поверил в его игру. Но на единственного зрителя их спектакль действует как сыр на мышь - заманивает в мышеловку. - Конечно, я справл... - Я присмотрю за лордом Яспергером, - они сказали это одновременно и уставились друг на друга, смущенно улыбаясь. Ну, это Рукфюрстсенсон думал, что новый знакомы улыбался смущенно, на самом деле, это была его специальная ты-такой-предсказуемый улыбка. - Мне бы не хотелось вас обременять, - новоявленный барон Яспергер мялся, а Анемон недоумевал: как можно не заметить, что он так явно переигрывает? - Я буду рад помочь, - серьезно сказал эрл и этим поставил точку в их споре. - Спасибо, я с благодарностью приму вашу помощь, - отец лучезарно улыбнулся, и потом строго сказал сыну, - Ани, пожалуйста, постарайся не доставить лорду Рукфюрстсенсону хлопот. - после этого напутствия он поспешно удалился. Лорд с непроизносимой фамилией уставился на Анемона. Анемон уставился на лорда с непроизносимой фамилией. Потом он спохватился, что юные и воспитанные юноши не должны пялиться, и поспешно опустил взгляд. Первым молчание нарушил Рукфюст-как-его-там через две минуты сорок шесть секунд. Анемон считал. - Эмм... значит, вы, лорд Яспергер, любите попадать в неприятности? - "это он что, так флиртует?" - А вы, эрл Рукфюрстсенсон, - "с первого раза! И кто теперь крутой лорд?!", - любите из этих неприятностей спасать? - "кажется, воспитанные юноши так не разговаривают". - Только если это красивые юноши, - "Темные Боги! Точно, флиртует!", - Анемон старательно покраснел. Снова установилась тишина, продержавшаяся, на этот раз, почти четыре минуты. - Может быть, вы хотите вина? - почему-то робея спросил бравый генерал. - Нет, спасибо. Я не пью. - Анемон действительно не пил - его организм воспринимал любой алкоголь как яд и отправлял по тому же пути, по которому он попал в желудок. - Тогда, может быть, потанцуем? - не стал настаивать на вине эрл. Анемон кивнул, соглашаясь, и протянул руку лорду: - С удовольствием. Рукфюрстсенсон повел своего партнера в круг танцующих, про себя отметив, как напряглась его ладонь. Удивительно узкая ладонь с тонкими теплыми пальцами. Парень сохранял в объятиях максимальную дистанцию, которая только была возможна в танце. Его плечи были напряжены, руки дрожали, а спина сохраняла неестественно прямую осанку. Рэйнолд был удивлен: он, конечно, не образец добродетелей и красоты, да и приятным человеком его назвать сложно, но все же большинство окружающих считали его довольно привлекательным и не зажимались при близком контакте. Что же было не так с этим парнем? О, с Анемоном было все так, просто единственные, с кем он танцевал до этого момента были члены его семьи, но все танцы заканчивались одинаково плачевно и, вскоре, даже домашние перестали приглашать его. А сейчас, маркиз Адамсон, чувствовал, что план по завоеванию эрла на всех парах мчится к катастрофе. - Простите, - Анемон уставился в пол, побледнел и закусил губу. Элли, продолжавшая наблюдать за парой из своего укрытия, закусила ладонь, чтобы не рассмеяться: не каждый день видишь, как эрлу Рукфюрстсенсону, одному из трех генералов Аскарии, в танце оттаптывают ноги. На лице Рэйнолда не дрогнул ни один мускул, все же он привык носить маску, но Анемон не мог похвастаться такой выдержкой и, теперь, на его лице можно было прочитать досаду, раздражение и неловкость. Подобная неискушенность умилила эрла и он, не задумываясь о манерах, спросил: - Сколько вам лет? - Семнадцать. - А выглядите на девятнадцать. - Это было грубо, - "а он внимателен". - Извините, - в голосе Рэйнолда нет раскаяния, и Анемон мысленно прощается со своим планом. Это надо же так сглупить - согласиться на танец с его ужасной неуклюжестью. Дальше они танцевали молча: Анемон продолжал наступать на ноги Рэйнолда своими изящными стопами сорок четвертого размера, а Рэйнолд продолжал делать вид, что все в порядке. Когда музыка смолкла, генерал повел своего подопечного на балкон, при этом специально хромая на обе ноги. Нет, ущерб был не таким серьезным, каким он его демонстрировал, но вот лицо молодого Яспергера, при взгляде на этот спектакль, было бесценно. Элли тоже наслаждалась представлением: у ее предполагаемого зятя было отличное чувство юмора, даже жаль, что брат не рассматривал его, как постоянного спутника. На балконе Рукфюрстсенсон несколько раз пытался завести разговор, но Анемон отделывался односложными ответами: - Как вам нравится в Аскарии? - Не нравится. - А как вам леди Ясина? Анемон в недоумении уставился на собеседника. - Леди в оранжевом платье, с которой я беседовал. - Очаровательна. Помолчали. - Вам нравятся звезды? - Нет. - Молодым людям в вашем возрасте должны нравиться. - Мужчины в вашем возрасте не должны использовать такие примитивные приемы, как разговор о звездах, - "зачем я это сказал?! Хотя какая теперь разница, после такого провального танца, ни один мужчина мной не заинтересуется". Рэйнолд засмеялся самым варварским образом: он откинул назад голову и звук, вылетающий из его рта, вибрацией отозвался в груди Ани. Совершенно новое и непонятное ощущение, Анемон никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Да и если говорить начистоту, никто из его окружения их вызвать и не смог бы. И сейчас он был раздосадован и смущен своей реакцией, и в его голове промелькнула мысль "людей сложнее, чем магические реакции, может быть следовало больше общаться со сверстниками?", но он тут же отругал себя за слабость. Жаль только, что теперь о затее с книгой можно забыть. - Молодые люди в вашем возрасте не должны дерзить старшим, - отсмеявшись, ответил генерал. - Мужчины в вашем возрасте не должны дразнить младших, - буркнул Анемон. Это был его первый неудавшийся эксперимент. Как, оказывается, неприятно чувство неудачи. К счастью, именно этот момент выбрал папочка для своего триумфального возвращения. Обычно герцог Адамсон появлялся совершенно не к месту и не ко времени, раздражая окружающих своей экспрессией и широкой улыбкой, но в этот раз любовь к сыну пересилила многолетние привычки и он был предельно серьезен и собран. - Эрл Рукфюрстсенсон, - "браво, папочка!", - спасибо, что присмотрели за Анемоном. - мужчина отвесил традиционный поклон. - Сын, нам пора. - Да, папа. - Ани повернулся к Рэйнолду. - Спасибо за компанию. Прощайте. - Всего доброго, - задумчиво протянул эрл, рассматривая по-прежнему прямую спину Анемона и отблески света на его волосах. Что же, явление Анемона эрлу Рукфюрстсенсону было эффектным, но совершенно провальным. Или нет?