От теории к практике

Анемон тщательно выполнял советы Верждила и всю неделю не выходил из комнаты. Он читал книги, тайком принесенные Элли из библиотеки, пытался рисовать и строчил свои заметки. Пару раз, под покровом ночи, он даже пробирался на кухню и съедал все, что плохо лежало, каждый раз молясь, чтобы не попасться на глаза сестре. В один из вечеров, когда экспериментаторы маялись от безделья, не имея возможности выйти из комнаты, Элли попыталась уточнить дальнейшие планы своего непутевого брата насчет его несчастного мужа. - Анемон, что планируешь делать дальше? - Элли отвлеклась от глиняной фигурки, которая должна была быть похожа на человеческую фигуру, но напоминала выкорчеванный пень. Анемон что-то невразумительно пропыхтел и плавно перетек из позы "лягушка атакует цаплю" в позу "орел роняет черепаху". Элли вздохнула вспоминая, при каких обстоятельствах Ани увлекся гимнастикой. Когда Анемон был совсем юным адептом Школы Ментальной Магии, все семейство Адамсонов было приглашено во дворец на представление цирковой труппы "Огни Алмазных Граней". Главой этой труппы была эффектная женщина, обладающая острым взглядом и холодной улыбкой, которую все знали под именем Алмаз. Но труппа была труппой лишь по официальной версии, на самом же деле "Огни" представляли собой гильдию убийц под покровительством королевской семьи. Играя роль безобидных циркачей, "королевские убийцы" гастролировали именно в тех странах, где были неугодные и неудобные для замыслов монарха люди, таинственным образом исчезавшие и находившиеся исключительно в "разобранном" виде. Нельзя сказать, что подобная организация была единственной в своем роде. Правительство многих стран подобным тайным обществам или одиночкам для щекотливых поручений, но все же гильдия, возглавляемая Алмаз, была одной из лучших. И дело было не только в подготовке и подборе членов группы, но и в железной дисциплине - Алмаз не давала спуску своим людям, а провинившихся наказывала строго и с фантазией. Но Анемон, встреченный на этом представлении во дворце, захватил сердце суровой дамы в единоличное пользование и Алмаз вложила в него все знания, которыми обладала. Это были не только знания о ядах и противоядиях, расположении энергетических и жизненных центрах человека, но и сведения о теневом мире: о его законах, основных действующих лицах и способах выживания на улицах. Единственное, о чем жалела Алмаз, так это патологическая неуклюжесть Анемона, которая позволила овладеть ему лишь базовым уровнем гимнастики убийц, но для Ани было достаточно и этого уровня - он позволял ему концентрироваться, наращивать внутренний магический ресурс и повышал телесную и духовную выносливость. Элли тоже перепало от мудрости этой суровой дамы - Алмаз обучила ее владении коротким копьем, которое при должном уровне мастерства было опасней парных меча и кинжала. Элли отвлеклась от воспоминаний и еще раз позвала брата. - Ани! - окрик Элли заставил Анемона, стоящего на голове в позе "бук растет корнями вверх", свалиться на пол. - Ну что тебе неймется? Я ведь занят, - проворчал маг, потирая ушибленный бок. - Что ты планируешь делать дальше с Рукфюрстсенсоном? - Не знаю, - Анемон развалился на ковре. - Разберусь в процессе. Элли задохнулась от возмущения. - Как можно быть таким безалаберным? А если что-то пойдет не так? - Ну это же не эксперимент с ядами или стихийной магией, - резонно возразил Анемон, переворачиваясь на живот, - Никто не умрет, нас стопроцентно не вычислят, так что все будет в порядке. Элли осуждающе покачала головой - она не любила, когда что-то пускали на самотек. Девушка уже собиралась прочитать брату нотацию, но тут за дверью послышались шаги, раздался стук в дверь и посетитель обеспокоенно спросил. - Анемон, как ты себя чувствуешь? - голос Рэйнолда звучал тревожно. Анемон приглушенно застонал, не вставая с пола. За дверью огорченно вздохнули. - Анемон, завтра мы с Нейденом уезжаем на несколько дней, ты справишься один? Ани вновь застонал и всхлипнул, но весь его вид говорил о негодовании: за всю неделю, что Анемон "болел", супруг его ни разу не навестил. Бравого генерала отпугнули какие-то стоны. Хотя в защиту эрла стоит сказать, что были в самом деле жуткими и жалостливыми. - Ну ладно отдыхай-отдыхай, - торопливо проговорил эрл и послышались спешно удаляющиеся шаги. Элли и Анемон рассмеялись и оставшаяся часть вечера прошла за ничего незначащими разговорами.

***

Утром следующего дня, Анемон, подгоняемый решительно настроенной Элли, спустился на первый этаж в зал, служащий всем хозяевам этого поместья, как кабинет, в котором принимали слуг. Царственно устроившись на низком диванчике и придав своему все еще бледному лицу надменный вид, Анемон разглядывал выстроившихся перед ним обитателей поместья. Впереди всех стоял усатый управляющий, поминутно промокающий лысину платком и опасливо косясь на молодого господина. Ему было невдомек, что новый хозяин поместья чувствует себя сейчас крайне неуютно и совершенно не понимает с чего начать знакомство. Наконец, решившись и уже собираясь заговорить, Анемон почувствовал какой-то неприятный сладковатый запах. - Чем это воняет? - брезгливо сморщившись спросил Анемон. Элли, стоящая за его спиной, незаметно его толкнула, но маг не обратил на это внимания. Слуги напряглись и начали настороженно переглядываться. - Я спрашиваю, чем здесь воняет, - Анемон повторил вопрос. - Вон из того угла, - маг мотнул головой в ту сторону, откуда ему чудится запах. На этих словах, молодая женщина попыталась незаметно заслонить собой ребенка - мальчика лет пяти. Заметив ее маневры, Ани властно приказал: - Ты, - он указал на мальчика, - подойди сюда. Прямого приказа ослушаться никто не мог и ребенок робко приблизился к мрачному-и-надменному господину. Внимательно осмотрев мальчишку, Анемон заметил торчащие из-под рукава сероватые бинты и, не церемонясь, стянул рубашку и избавил сына от повязки, под напряженным взглядом матери. Как только последний слой ткани был снят, неприятный запах усилился и Ани увидел тянущуюся по предплечью загноившуюся рану. - И что это значит? - прошипел маг. - Почему он здесь в таком состоянии? У ребенка жар, вы понимаете, чем это может закончиться? - Господин, лекарь уехал, а сразу после этого Дакс, - управляющий кивнул на мальчика, - напоролся на сломанную ветку акации. Мази не помогли, знахарей поблизости нет, вот мы и ждем возвращения Верджила. А Марта, - указал на женщину, пытавшуюся заслонить мальчика, - боится оставлять его одного, вот и водит его везде с собой. - Мне нужны горячая вода и чистая ткань, принесите это все на кухню, - Анемон решительно поднялся и подхватил ребенка на руки, не обращая внимания на гной из раны, пачкающий его сюртук. - И еще спирт. Все это должно быть на кухонном столе до того, как мы там появимся. С этими словами маг отправился на кухню, а ошарашенные слуги потянулись следом. Устроившись за столом у широкого окна, Анемон принялся за более детальный осмотр раны. - Принесите мне дождевой гриб, семена бутылочной тыквы, листья ивы и листья очитка, - Проследив, чтобы его указания начали немедленно исполнять, Анемон велел Элли протереть спиртом поверхность стола, небольшие щипцы, доску, нож и ступку с пестиком. Убедившись, что все при делах, а праздные зеваки не мешают, Анемон, зажав щипцами кусок ткани и обмакнув ее в горячую воду, принялся очищать рану от гноя. Крепко удерживая руку ребенка, Анемон мысленно проговаривал все известные ему ругательства - это надо же так запустить такой простой порез. - Знаешь, для чего нужны все эти растения? - Анемон решил отвлечь мальчика от боли, - Дождевой гриб - его шароообразное тело состоит из порошка, убивает инфекцию, растолченные семена бутылочной тыквы, - Ани указал на Элли, орудующую пестиком, - вытягивают и убирают гной. Листья ивы снимают опухоли и отеки тканей, а листья очитка заживляют рану, помогают мясу нарастать на кости, - кровожадно закончил Анемон. Очистив рану, маг присыпал ее порошком из дождевого гриба, сверху аккуратно намазал истолченные до кашеобразного состояния семена тыквы. Дождавшись, пока Элли надсечет листья ивы и очитка, приложил их к ране: листья ивы - вокруг поврежденных тканей, а очитка на сам порез. Удовлетворившись результатом, Анемон быстро и аккуратно наложил свежую повязку. - Вот и все, больше боялся, - Ани легонько щелкнул мальчишку по носу. - Завтра придешь ко мне на перевязку. Марта, - маг повернулся к женщине, - заварите ему настой из липового цвета, травы подорожника, ромашки, шиповника и мать-и-мачехи, и давайте пить три раза в день по пол-стакана - это снизит жар. Марта, вам понятно? - Марта - немая, - влез управляющий. - Извините, - Анемон так растерялся, что окончательно потерял свою маску "надменного и мрачного господина". Элли мысленно отвесила брату хорошую затрещину. Прислуга побледнела - где это видано, чтобы аристократ извинялся перед челядью! Управляющий от неожиданности подавился платком, которым он протирал лысину (как платок оказался у него во рту, никто так и не понял) и закашлялся, выпучив глаза. - Ты, как тебя там? - заметив реакцию слуг, Анемон снова нацепил на себя маску. - Дигби, молодой хозяин, - проблеял управляющий выплюнув платок. - Дигби, покажи мне поместье, - надменно велел маг. Управляющий часто закивал и засеменил прочь из кухни. - Прошу вас, господин, извольте пройти за мной. - Марта, не забудь про отвар, - шепнул маг, проходя мимо женщины и ободряюще потрепал ее по плечу.

***

Весь день Дигби водил Анемона и Элли по поместью, кружа вокруг них как заботливая наседка. К вечеру у Анемона уже рябило в глазах от мельтешащего управляющего и он с нетерпением дождался окончания экскурсии. Сославшись на слабость после болезни, Анемон закрылся в комнате вместе с Элли. - Этот Дигби похож на моржа, - заявила Элли падая в кресло, - На очень суетливого моржа. - Поддерживаю, - Анемон стянул с себя грязный сюртук, о котором он совершенно забыл. - Ани, может, во время завтрашней перевязки, подмешаем в семена тыквы заживляющее? Пусть быстрее заживает. - Нельзя - у нас, по легенде, нет никаких целительных мазей. Что если кто-то заметит, что его рана слишком быстро заживает? Мы не можем так рисковать, - Анемон улегся на кровать. - Да и потом, чем дольше будет заживать, тем больше вероятность, что в следующий раз Дакс будет аккуратней. - Пятилетний мальчик и аккуратней? - скептически спросила Элли. Анемон пробурчал что-то про случающиеся чудеса. В дверь постучали И Элли со вздохом отправилась открывать. На пороге стояла улыбающаяся Марта, в руках у которой был поднос с ужином и сложенный лист бумаги. Передав поднос девушке, Марта поклонилась и ушла, оставив мастера артефактов в недоумении. Элли ногой закрыла дверь и аккуратно поставила поднос на стол. - Ани, похоже, тебе письмо, - девушка помахала листом перед носом брата. Анемон с интересом принялся за чтение, старательно не замечая крутящуюся вокруг любопытную Элли. - Что она написала? - Элли даже подпрыгивала от нетерпения. - Что она мне признательна, У Дакса спал жар и специально для меня она испекла клубничный пирог. - С этими словами Анемон вскочил с кровати и подбежал к столу. - Ани, ты ведь не любишь сладкое? - Элли с предвкушением смотрела на пирог. - Но он же с клубникой, - благоговейно прошептал Анемон. - Я с тобой поделюсь, - великодушно согласилась Элли и Анемон даже не вспомнил, что, по-идее, делиться должен он.

***

Поздним вечером на кухне шло оживленное обсуждение Анемона и Элли. Брат с сестрой произвели неизгладимое впечатление на слуг и мгновенно завоевали всеобщую любовь и поклонение. - ... господин-то Анемон вон какой хороший, а господин Рукфюрстсенсон с ним поступил-то как!.. - надрывался один из поварят. - Слышали, как Верджил эрла отчитывал? Марта, главная кухарка, лишь молча качала головой, досадуя на поднятый шум. - И не навестил своего супруга ни разу! Сбежит он от нашего эрла такими темпами, - вздыхает старушка-ключница. - Сбежит - и правильно сделает! Господин Анемон красивый да добрый, один не останется. - Так романтично - сбежать от деспотичного мужа и встретить свою любовь, - совсем молоденькая горничная восторженно закатывает глаза и прижимает руки к груди, - Если бы господин позвал - я бы убежал вместе с ним! - Нужна ты ему, глупость ходячая! - цыкнул конюх, - А что, - сказал он обращаясь к собравшимся, Ежели господин захочет сбежать - пособим ему? Собравшиеся согласно загалдели, обсуждая возможные варианты побега. Когда придет время, Анемона и Элли будет ждать сюрприз.