Ратмир

По густо заросшему ромашками полю, ходила, собирая нежные цветы, девушка. У неё были светлые волосы, собранные блестящим, металлическим обручем, и голубые, такие же, как небо над ней, глаза. Девушка, что-то напевала, но так тихо, что нельзя было разобрать ни единого слова. - Бажена! – вдруг долетел до неё, голос матери. - Иду, матушка, - крикнула Бажена. Через несколько минут она вошла в тщательно убранную избу. На скамейке у окна сидела женщина и смотрела куда-то вдаль. Девушка зачерпнула глубокой миской, из стоящей в углу комнаты, большой бадьи воды и поставила в неё цветы. - Ты ведь знаешь, Бажена, что меня изгнали из родной деревни… - Да, знаю! Только, за что?! – в гневе, воскликнула девушка. - Не перебивай! – строго сказала мать. - Прости, матушка, - пробормотала Бажена. - Так вот, - продолжала женщина, и её взгляд окрасила печаль. - Много лет назад, у меня была семья: отец, мать, сестра. Но однажды в деревню приехал юноша. Он был очень красив, и я сразу влюбилась, как только его увидела. Юноша тоже полюбил меня и мы стали встречаться, тайком, по ночам. Об этом узнал мой отец, у которого на примете уже был жених для меня. Он прогнал моего возлюбленного и наказал меня. Но я нашла тайное место, в котором прячется юноша и мы вновь увиделись. Мать поймала меня по дороге к убежищу. И заперла дома, оттуда я и сбежала. Мы зажили вдвоём. Потом родилась ты. Год мы жили все вместе. Иногда мой супруг уходил на несколько часов, но обязательно возвращался. Но однажды он исчез. Я искала его, но не смогла найти. - К чему ты рассказала всё это? - опомнилась Бажена. - Я ведь говорила, что дома, в той деревне у меня осталась сестра. Она была единственным человеком, который не осудил меня. Без Людмилы я не смогла бы сбежать. Убегая я пообещала, что пришлю ей весточку о себе, но так ничего и не сообщила. Не отблагодарила сестрёнку за помощь! Я хочу, чтобы ты отнесла ей письмо. Путь дальний и опасный, но попросить мне больше некого. - Я отнесу, – заверила дочь, - только скажи, куда? - В деревню под Киевом. Сейчас объясню дорогу… Они проговорили до утра. Мать подробно рассказывала Бажене как добраться до нужного поселения, узнать тётку. Она очень боялась за дочь, но и хотела сообщить сестре, что жива, и что у них всё в порядке. - Спасибо тебе, - наконец сказала женщина. - За что? – спросила девушка. - За то, что согласилась помочь, - ответила мать. - Кто же ещё тебе поможет? – удивилась дочь. – Ведь у нас кроме друг друга никого нет! Утром, после жаркого прощания, такого, будто они больше не увидятся, девушка отправилась в путь, к тётке, которую никогда не знала. Вокруг простирался густой вековой лес. Перемежавшие лес, поля, пестрели от цветов, день клонился к закату. Но Бажена не смотрела ни на раскидистые деревья, ни на прекрасные цветы, она шла и думала о том, как к ней отнесётся тёткина семья, она сама. Вдруг неведомая Людмила прогонит её, даже не выслушав? Ведь у неё на то есть все основания! И, что если она вообще умерла? " Что если я зря иду туда? " – думала Бажена. Из этих грустных мыслей её вырвал крик, просьба о помощи. Девушка побежала на звук и увидела лежащую на дороге старушку. Она держалась за правую ногу и стонала. Бажена склонилась на ней. - Что с тобой случилось? - Камня не заметила и вот, ногу подвернула, - простонала незнакомка. Бажена помогла ей подняться и, придерживая, повела по дороге. Они разговорились, и девушка узнала, что пришла к нужной деревне, а старушка живёт в ней и вероятно, сможет ей помочь. - А не, знаешь ли ты, Людмилу?- спросила девушка. - Она живёт где – то здесь. - Знаю, как не знать? Людмила у нас одна, – ответила спутница. - Отведи меня к ней! – Обрадовано попросила Бажена. - Мне очень нужно с ней поговорить. - Отведу, - кивнула старушка. Они шли, по дороге и вскоре на горизонте показалось село. Лаяли собаки, из деревянных сараев доносились ржание лошадей, мычание коров, кудахтанье кур, на улице кричали дети, где-то в вдалеке громко разговаривали их родители. Жизнь шла своим чередом. - Ну, вот мы и пришли, - сказала спутница Бажены. Она довела девушку до маленькой покосившейся избушки. На фоне других эта избушка казалась крохотной и хлипкой. - Людмила! – позвала старушка. Из–за двери вышла невысокая, худощавая женщина. Бажена поразилась сходству тётки с её матерью, те же густые брови, аккуратный нос, те же губы. Она была просто вылитая мать. - Ты звала меня, Вера? – спросила она. - Да, я привела к тебе девушку, она хочет о чём-то поговорить с тобой. Взгляд Людмилы переместился на Бажену. Девушка поёжилась от изучающего взора тётки. - Кто ты? И зачем ко мне пришла? - Меня зовут Бажена, я дочь Лады, твоей сестры. Женщина удивилась. Она давно не знала ничего о жизни сестры, не знала даже, жива, ли она, и вдруг к ней пришла дочь Лады. - Стало быть, племянница, - насторожено сказала Людмила. - Ну что ж, проходи в дом. Она посмотрела на, стоявшую поодаль старушку, и сказала: - Вера, ну что ты стоишь, заходи! - Я ногу поранила, помоги мне. - Я помогу, - вызвалась Бажена. Она взяла старушку под левую руку, а Людмила под правую. Вместе они подняли Веру, и повели в дом. Старушка села на скамью и потёрла ушибленную ногу, на которой образовывался огромный синяк. - Ты, что-то хотела мне рассказать? - посадив её на скамью, Людмила обратилась к племяннице. Девушка замялась. По дороге сюда, она долго думала, что скажет, но когда увидела тётку, все мысли исчезли из головы. Бажена боялась сказать этой суровой, холодной и, как показалось Бажене, безразличной женщине, даже слово. - Вот, я принесла письмо, - пробормотала девушка. Женщина молча взяла бересту и начала читать. Читая, она то хмурилась, то улыбалась, глаза засверкали слезами и чем-то ещё, по-видимому, воспоминаниями прошлого. Наконец тётка отложила письмо и сказала: - Да уж, столько произошло за эти годы, - она посмотрела на Бажену, - теперь я вижу, что ты действительно моя племянница. Что-то есть в тебе от Лады. И как, я не поняла этого сразу? Людмила медленно подошла к девушке и обняла её. Бажене ничего не оставалось кроме как в ответ обнять тётку. Она почувствовала, как быстро в груди женщины бьётся сердце и растерялась, не понимая, как её успокоить. - Я очень скучаю по сестре всё это время, - освобождая девушку от своих объятий, тихо сказала Людмила, - тогда Лада попала в ловушку. Народ… Отец… Они не поняли бы её и не приняли. У нас не было другого выхода. - Я знаю, - вздохнула Бажена, - мать мне всё объяснила. Они вновь обнялись. Людмила прижала племянницу к себе и ощутила невероятную радость от встречи с ней. Неожиданно из сеней послышались скрип двери и возня. Женщина выпустила Бажену из своих объятий и вышла в сени, откуда незамедлительно раздался мужской голос. - Эх, утомился… Солнце так и печёт, так и печёт. Люда, накорми меня! В комнату вошёл высокий, широкоплечий, бородатый мужчина, за ним шла Людмила. Он взглянул в противоположную сторону, и, увидев Веру, улыбнулся. - Здравствуй, бабушка. Почто зашла? Случилось чего? - Вот привела к жене твоей девушку, - она рукой указала на девушку. - Шла я по дороге, на камне ногу вывернула, а она дойти мне помогла. Взгляд мужчины проследовал туда, куда указала старушка. Несколько минут он, молча смотрел на Бажену, а потом спросил: - О! А я и не заметил. Ты кто ж такая? - Бажена… - растерянно ответила девушка. - Это моя племянница. Принесла письмо от сестры,- пояснила Людмила. - Издалече пришла. - Издалече? - переспросил муж. - Проголодалась, видать. Люда, ты гостью покормила? - Нет, ещё. Не успела. - так, дай мне еды, я поем, да обратно пойду. А вы тут хозяйничайте. Когда, поев, мужчина ушёл, тётка накрыла стол новой едой; принесла свежевыпеченный хлеб, кувшин с квасом, женщины сели и Бажена, обращаясь к Людмиле, спросила: - Кто это приходил? - Мой супруг, Горыня, - тётка помолчала немного, вероятно, думая о чём-то личном. - Когда Лада убежала, отец выдал меня за него, в наказание. Горыня не выучен грамоте, он простой крестьянин, а мы с твоей матерью, были дочерьми купца. Отец не был очень богат, но читать и писать он нас научил, - Она замолчала. - Только я и не подумаю жаловаться: вижу какие мужья другим достаются, мне с Горыней ещё повезло,- она снова замолчала, а потом предложила: - Останься у нас ненадолго, насколько я знаю Ладу, она не станет сердиться, если ты всё расскажешь. Горыня не будет против: он любит гостей. Дочери повыходили замуж, мы с ним остались одни: некому в гости захаживать. Девушка жила у Людмилы и Горыни уже четвёртый день. Она помогала женщине по хозяйству. Вся жизнь, уклад, привычки, были Бажене в диковинку, с матерью они жили, собирая в лесу фрукты с диких плодовых деревьев, грибы, ягоды. У них не было скота, лошади, поэтому она удивлялась козе и курам, которые составляли подворье тёткиной семьи. Ещё Бажена всё время думала о матери: "Как она там? Здорова ли? Ох, чует сердце, зря я остаться согласилась!". Так и прошли эти дни. Тёк пятый день пребывания девушки в гостях у тётки. Бажена несла в избу ведра с водой, а тётка прибирала в доме, когда девушка услышала топот вдалеке. Она пригляделась и увидела всадников, на огромных, могучих лошадях. Впереди всех был молодой наездник на тонконогом животном цвета воронова крыла, с ниспадающей волнами гривой. На плече наездника сидела крупная птица. Из домов вышли даже старики, и начали обеспокоенно озираться. На дорогу вышла и Людмила, Бажена подбежала к ней. - Кто это? Что им здесь нужно? - Его зовут Ратмир, он лучший друг князя, - пытаясь, отдышатся, сказала женщина, - с ним княжеский отряд. Что ему нужно, я не знаю, но с дружиной так просто не приезжают. Случилось что-то. Несколько мгновений она молчала, потом сказала, как бы самой себе: - Как переменился, - девушка с недоумением посмотрела на неё, и Людмила пояснила: - Я в последний раз четыре года назад его видела, когда он только-только стал взрослым мужчиной. Тем временем, отряд остановил коней там, где избы образовывали небольшую площадь. Вокруг всадников сразу столпились люди. Они заранее опасались, того что сейчас может произойти, того что им скажет маг.