Полцарства за принцессу

      День клонился к закату, а нашей принцессе вновь не спалось. Она лежала на твёрдой кушетке под лёгким одеялом и думала о своей Судьбе, Драконе и семье. В центре небольшой комнаты за столом сидел Джиён, и его величественный профиль освещало пламя огарка свечи. Парень чертил угольком из камина какие-то одному ему понятные знаки на куске пергамента и что-то шептал себе под нос. Иногда он замирал, хмурил брови, качал головой и вновь продолжал что-то рисовать. Джули заворожённо следила за ним и молилась святой Даре, чтобы она успокоила гулко бьющееся в груди сердце. Джулианна была уверена, что не могла влюбиться в Дракона, но кое-что беспокоило её ещё с первого дня их знакомства. Рассказчику причина смятения принцессы вполне очевидна, да и вам, если вы догадливы она тоже уже ясна, но, давайте, не будем снова гнать коней, ведь впереди ещё семь дней на поиски принца. Принцесса достала спрятанную веточку драцены, что дала ей загадочная женщина в канун её дня рождения и стала с интересом вертеть в руках. Небольшие цветы успели за это время засохнуть и в некоторых местах и вовсе опасть. Так что теперь это растение было похоже на обычную ничем не примечательную палку. Такие цветы принцессам не подходят. Джули так и думала, но выбросить её не могла себя заставить. — Я вспомнил одну очень красивую легенду, — напомнил о своём присутствии дракон. Он уже некоторое время наблюдал за принцессой, отложив в сторону свои записи. — Хочешь послушать? Мы с вами уже достаточно хорошо знаем принцессу, поэтому можем догадаться, с каким энтузиазмом она восприняла это предложение. Что может быть лучше красивой сказки на ночь, да ещё и рассказанной красивым Драконом? А в глазах принцессы он был действительно красив. Не зря та барышня, что торговала печёными яблоками, так на него засматривалась. ДжиЁн поднялся со стула и, удобно устроившись на полу возле кровати принцессы, слегка откашлялся, прежде чем начать рассказ. На самом деле эта история всплыла в его голове спонтанно. Её много лет назад рассказывала мама, поглаживая маленького ДжиЁна по голове, перед сном. — Однажды жил на свете один воин. Обладал он невиданными талантами. Был сильным, ловким и поговаривали даже, что умел извергать огонь. Многих это пугало и воина сторонились, а главный вождь племени и вовсе относился к нему настороженно. Только однажды увидел воин дочь вождя, когда гулял под звёздным небом. И сразу же влюбился, настолько она была прекрасна, что даже самые красивые цветы, что ему доводилось видеть в цветущей пустыне, не могли сравниться с её красотой. Вождь, узнав об этом, был очень недоволен, но дельного повода отказать воину в браке у него не было. Поэтому он подобрал на дороге сухую палку и воткнул её в землю. Он сказал, что отдаст ему свою дочь только тогда, когда эта палка зацветёт и довольный своим условиям удалился в свои покои. Воин же не стал отчаиваться, он каждый день поливал палку, и на двенадцатый день она зацвела необычными фиолетовыми цветками. Счастливый воин вытащил её из земли и пришёл к вождю просить руки его дочери. Ему ничего не оставалось, кроме как благословить этот брак. Говорят, это была самая счастливая и красивая пара на свете и на свадьбе вместо букета невеста несла ту самую веточку, которая не прекращала цвести, покуда смерть не разлучила два любящих сердца. — Как красиво, — прошептала принцесса. Огарок свечи догорел, погружая наших героев в романтичную темноту. — А что это был за цветок. — Драцена. Это была драцена, — невидимо для глаз Джули улыбнулся ДжиЁн. Принцесса прижала засохшую веточку к груди и была готова расплакаться. Зацветёт ли она когда-нибудь ещё раз? Погружённая в свои печали и утомлённая поисками принцев, принцесса вскоре уснула, а Дракон ещё долго сидел у её кровати, борясь с желанием прикоснуться к миленькому личику спящей девушки.

***

      Стрелки часов на королевской башне показывали полдень, когда Джулианна (под присмотром ДжиЁна, естественно) стояла у ворот очередного замка. Семь дней — семь попыток найти, наконец, свою судьбу и жить потом долго и счастливо, как и положено младшей принцессе. Сделав глубокий вдох, Джули постучала в ворота, наспех поправив пышные волосы, уложенные сегодня в аккуратную причёску. Послышался звук открывающегося замка, и, солнечно улыбнувшись, принцесса захлопала ресничками, представ во всей красе перед смутившимся и покрасневшим охранником. — Ох, прощу прощеньйа, — имитируя иностранный акцент, закусила губу принцесса, стараясь не обращать внимания на прыснувшего в кулак Дракона. Он, к слову, стоял недалеко, прижавшись к стене, чтобы охранник не смог его заметить. — Мнэ сказать шо сегодыня принц ждать в гости зарубежный певица. Я ошень торопиться, чтобы не опаздать на встреча. Охранник в недоумении почесал затылок, ведь никаких приказов по поводу гостей, а тем более иностранных никто не давал. Джули, как могла, округлила свои глаза и хлопала ресничками, накручивая на палец шнурок от верхней накидки. Если сейчас её не пустят внутрь, то пробраться в замок другим путём будет весьма затруднительно. Как смог выяснить Джиён, местный принц был заядлым любителем театра и был помешан на актёрском искусстве и пении. В особенности пении. Поговаривали, он каждое утро распевался в саду, и толпа зевак, проходящих мимо, останавливалась, чтобы послушать особу королевских кровей. А ещё он был падок на красивых иностранных певичек. Притвориться одной из них — единственный способ легально встретиться с принцем, которого, если автор не запамятовал, звали Кимс Чондэс Певецус Трёхактавный. — Прошу Вас, входите. Я провожу вас к принцу Чондэ, — сдался обольщённый мужчина и поспешил проводить Джули во дворец. Джиён, оставшийся по понятным причинам за воротами, изрядно нервничал. Он мерил шагами мощёную дорогу и то и дело поглядывал на медленно плывущее по небосводу солнце. Оно неумолимо клонилось к закату, а принцесса так и не вернулась со встречи с очередным принцем. Наш Дракон уже был готов перевоплотиться и сжечь ко всем чертям отделяющие его от Джулианны ворота, но сдерживался. Ведь внезапное появление дракона в этом мирном и спокойном королевстве точно не останется незамеченным, а выдавать своё местоположение было слишком рискованно. Ведь люди короля Хенсока, безусловно, ищут их. А если их вдруг обнаружат, то… Джиён пнул одиноко лежащий на дороге камушек и чертыхнулся. Похититель из него вышел весьма сомнительный. Мало того что он не убил принцессу и не потребовал за неё никакого выкупа, так ещё и помогает ей найти свою Судьбу, чтобы она могла жить долго и счастливо. Только вот мысль о возможном будущем Джули как-то совсем его не радовала. Разве достойны эти глупые принцы такой девушки? Разве сможет кто-то из них стать для неё идеальным и любящим мужем? Автор берёт на себя смелость заявить, что такой принц вполне может обнаружиться в ходе поисков, но Дракону сейчас лучше этого не говорить, не так ли? Вдруг он впадёт в глубочайшую депрессию, навечно превратится в дракона и больше никогда не покинет своей пещеры на горе ВИП. Ворота скрипнули и оттуда тихо, как мышка, ступая по камням на носочках, выскользнула Джули, озираясь по сторонам. Её никто не сопровождал и не преследовал. Принцесса и дракон одновременно облегчённо выдохнули. Джулианна поправила плащ и засеменила мелкими шажками навстречу своему похитителю. — Джули, стойте! Почему вы так скоро покидаете меня! — послышался отчаянный мужской крик и в следующее мгновение Джиён увидел запыхавшегося принца. Он был невысокого роста, с выразительными скулами и блестящими озорством глазами. А самым странным было то, что Чондэ был похож на дракона даже больше, чем сам Джиён. Наш герой почувствовал неприятный укол в сердце и впервые подумал, что этот принц мог составить ему конкуренцию. Если бы он увидел его раньше, то ни за что не пустил к нему принцессу. Правда, тот факт, что она явно сбежала от того под шумок несколько успокаивал самолюбие Дракона. Джулианна же, заслышав восторженный голос принца, вытянулась как струна и застыла на месте со страдальческим выражением лица, что, как вы понимаете, не могло не понравиться Джиёну. Она медленно развернулась на каблучках и натянув фальшивую слишком широкую и радостную улыбку, встретилась с догнавшим её принцем. — Ох, праститэ меньа. Вы так чудэсно пьели, щто я совершэнно забыть о время, а мне нужно ещё решить дела, ведь скоро моя концерт. Поэтому мне приходиться Вас покидать. — Могу ли я надеяться увидеть вас вновь? У меня ещё никогда не было такого очаровательного и внимательного слушателя, — с сочащейся из глаз преданностью произнёс Чондэ. — Оу, ну чито вы, — смущённо хихикнула Джули, — я Вас навестить буквальна завтрашний день. Мне тоже было ошень весело проводить с вами этот день. Раскланявшись и обменявшись ещё парой-тройкой комплиментов, принц Чондэ и Джули, наконец, разошлись в разные стороны. Джулианна тут же ринулась к стоявшему поодаль Джиёну. — Это было ужасно. Я думала свихнусь. Не знала, что существуют люди настолько помешанные на искусстве. Джулианна стала эмоционально пересказывать всё, что с ней случилось за несколько часов в замке. Как она несколько часов слушала пение принца, и с трудом отказалась спеть с ним дуэтом, как ей пришлось стать единственным зрителем спектакля одного актёра и как в завершение ей пришлось бродить по картинной галерее, что располагалась в одном из залов замка, выслушивая бесконечно долгие восхвалительные монологи по поводу каждого полотна. За всё это время принцесса не произнесла и нескольких строк, то активно аплодируя, то восхищённо охая или просто радостно улыбаясь. Джиён слушал непрекращающуюся болтовню принцессы и даже не пытался её перебивать, а на ум ему почему-то пришёл дядюшка ТОП, который тоже слыл тем ещё ценителем высокого искусства.

***

      Утро седьмого дня выдалось, на удивление, солнечным. Тёплые лучи заливали покрытую мягкой травой полянку возле домика, со всех сторон доносились приятные трели соловьёв, а у самого порога небольшой кучкой расцвели одуванчики. Поистине сказочное утро. Всю жизнь проведя в стенах замка под опекой Дэсонии, Джулианна никогда раньше не имела возможности наслаждаться красотой природы. Поэтому проснувшись раньше Джиёна и выскочив на улицу, она принялась радостно скакать по лужайке, собирая цветы и заливисто смеясь. Принцесса была уверена, что в такой день всё обязательно пройдёт идеально: Джиён проснётся в хорошем настроении, в родном королевстве откроется трактир IKON (откуда принцесса знает о нём для автора тоже загадка) и, конечно же, найдётся тот самый принц. Судьба свяжет их души, и он понесёт её на руках прямо во дворец отца, чтобы попросить у него благословения на счастливый брак. Вокруг будут бегать единороги и пони, на небе будет с десяток радуг, а вокруг них облачком будет лететь стая разноцветных бабочек. Не будем забывать, что Джулианна сказочная принцесса. Дракон же, проснувшийся от восторженных визгов девушки, устроился на подоконнике и с тёплой улыбкой наблюдал за принцессой. Прервать такую идиллию королевской особы с природой было бы с его стороны полным кощунством. Но время неумолимо напоминало о себе. Джиён и рад был бы сегодня никуда не лететь и отправить всех этих принцев на съедение в таинственные подвалы YG, в которых, по слухам, можно так заплутать, что выйдешь на свет белый лишь через несколько лет. Только вот огорчать Джули ему не хотелось. Пусть верит в Судьбу, если ей так хочется, он же попытается доказать ей, что всё это лишь глупые суеверия. К очередному королевству они добрались ближе к вечеру. Любимец местных жителей молодой и благородный принц Чунмёникс устраивал в этот день ежегодную благотворительную ярмарку, которую и посетили наши герои. Принц работал в одной из палаток с едой, в которую заглядывали в основном женщины среднего возраста. Они сидели, потягивая вишнёвый пунш, и беззастенчиво сплетничали обо всём на свете. Джулианна незаметно пристроившись рядом с одной из щебечущих стаек посетительниц, прислушивалась к их разговору, чтобы побольше разузнать о принце. Спустя буквально пятнадцать минут наша принцесса уже могла сама лично написать биографическую летопись о юном принце. Он был несметно богат, хорош собой, образцово держался в седле и всегда галантно вёл себя с представительницами прекрасного пола. Кто-то вскользь упомянул об одном его недостатке, что вызвало волну загадочных смешков, но о какой именно отрицательной черте принца шла речь Джули выяснять не стала, не уделив этому факту должного внимания. Да и что решает один смешной недостаток, если у принца столько очевидных плюсов? — Могу ли я что-нибудь предложить очаровательной юной леди? По раздавшимся со всех сторон восторженным женским пискам, принцесса догадалась, что молодой человек, обратившийся к ней, и есть тот самый принц Чунмёникс. Он обворожительно улыбался, вгоняя Джулианну в краску. Когда цвет её лица совпал с цветом напитка в бокалах остальных присутствующих барышень, что-то небольшое прилетело в затылок девушки, возвращая ту в реальность. — Ах, да. Я бы не отказалась от стаканчика пунша и нескольких минут в вашей компании. Принц удивлённо распахнул глаза и, к удивлению Джули, зарделся в ответ, смущённо прикрывая нижнюю часть лица ладонью. — С большим удовольствием, только принесу ваш заказ. Джулианна кивнула и с облегчением, что её неловкая попытка флирта удалась, стала ждать возвращения принца. Джиён одиноко сидевший в углу за небольшим столиком вертел в пальцах маленькие ранетки, что он сорвал с дерева, растущего у входа в палатку, и с интересом ждал дальнейшего развития событий. Ведь он в отличие от принцессы обратил внимание на всё, что говорили о Чунмёниксе женщины. И один единственный его недостаток обещал превратиться в весьма увлекательное зрелище. Ожидание Дракона было ненапрасным. Потому что по возвращении принца началось настоящее представление. Поднос, на котором молодой человек нёс бокал с пуншем, каким-то чудесным образом выскользнул из рук и опрокинулся на столик, за которым сидела Джулианна. Розовая горячительная жидкость растеклась по белой скатерти, а несколько капель попали и на нарядное платье принцессы. Раскланявшись в извинениях, Чунмёникс стал нервно вытирать стол, но Джули остановила его действия, схватив за трясущиеся руки, и заверив, что всё в порядке, усадила рядышком на соседний стул. Разговорившись о каких-то милых мелочах, парочка немного расслабилась и даже начала наслаждаться обществом друг друга, но тут доблестному принцу пришло в голову сделать атмосферу более романтичной. Он подскочил со стула, при этом с грохотом уронив его. Неловко подняв его, он запнулся о ножку стола и с воем поскакал на одной ноге в небольшой чуланчик. Вернулся Чунмёникс с огромной белой свечой и коробком спичек. Веселившийся до этого момента Джиён слегка напрягся. В конце концов? огонь в руках короля неловкости вещица весьма опасная. Стоило только Дракону подумать об этом, как пытавшийся поджечь свечу принц уронил горящую спичку на пропитанное пуншем платье принцессы и оно тут же загорелось. Джули закричала, подскакивая с места и дрыгаясь всем телом в попытках потушить разгорающийся огонь. Джиён хотел уже спасать свою нерадивую пленницу, как к ней подскочил виновник пожара и вылил ведро воды, которой только что мыли полы. Огонь потух, но Джулианна отплёвываясь и судорожно хватая воздух, во все глаза смотрела на Чунмёникса и не могла поверить, что у такого со всех сторон положительного человека руки, как говорится, растут из одного места. — Ох, простите меня! — запричитал принц и, схватив с прилавка первую попавшуюся тряпку, стал вытирать принцессе лицо. Но стоило ему взглянуть на неё, как он в ужасе охнул и ретировался обратно в чулан, не переставая бубнить извинения. Сбитая с толку и полностью шокированная, Джулианна вышла из палатки, где её уже ждал со слезами на глазах (которые выступили от смеха, конечно же) Дракон. — Просто молчи, — прошипела сквозь зубы принцесса. — Я просто хотел отметить, что вы сегодня прекрасно выглядите, принцесса. Кажется, в этот раз вы действительно нашли свою судьбу, — насмехался Джиён, выуживая из кармана маленькое зеркальце. Джулианна пронзила своего спутника злобным взглядом и, выхватив зеркало, посмотрела в него. И тут же вскрикнула. Только представьте, мало того, что Джулианна стояла в мокром с грязными разводами платье, растрёпанными волосами, так ещё и по всему лицу виднелись следы сажи. Видимо, тряпкой, которую впопыхах схватил принц, обтирали кочергу из печки. Золушка в самые худшие дни своей жизни выглядела, по моему скромному мнению, и то менее жалко и убого. Так что слёзы Джули не должны казаться вам проявлением излишней чувствительности. Кто бы из вас ни заплакал после такого унижения? — Опять льёте слёзы, принцесса, — сменил смех на ласку Дракон. — Ничего я не лью, — всхлипнула принцесса. — Конечно. Наверное, мне показалось. Джиён достал из кармана чистый платок и аккуратно стал вытирать чёрные дорожки слёз, думая о том, что даже сажа не способно испортить красоту Джулианны. Она же, в свою очередь, закутавшись в плащ, любезно одолжённый Джиёном, думала о том, что… Хотя, возможно, вы и сами догадываетесь о чём она думала?

***

— Джиён, спаси меня. — Зачем? В таком виде ты, наконец, похожа на пленницу. — Джиён, прошу тебя. Ты же не оставишь меня в таком унизительном положении? Я же принцесса! — В данный момент ты не принцесса, а государственный преступник. Ай-я-яй. Если бы я только знал, какие нынче пошли юные леди, что первые распускают свои прелестные ручки… Ужас! А я столько ночей провёл с тобой под одной крышей! А если бы ты добралась до моего драгоценного тела? Как представлю, аж мурашки по спине бегут. — Перестань издеваться! — захныкала Джулианна. — Скажи, что ты хочешь, и я всё для тебя сделаю, только помоги! — Видится мне, что ты не в том положении, чтобы диктовать условия, дурочка. Но так и быть, на этот раз я тебе помогу. Стой и не шевелись, иначе будет больно. Вам любопытно, в каких обстоятельствах произошёл этот диалог между героями? Просто в этой истории оказалось несколько вырванных страничек. Но не переживайте, автор вам обязательно всё расскажет. Возможно, без лишних подробностей, но все главные моменты уж точно не упустит. Начать нам стоит с того, что на восьмой день Джулианна полетела в особенно далеко царство, чтобы не откладывать такой долгий перелёт на самый последний день. Да и вдруг её судьбоносный принц запрятан где-то за высокими неприступными горами? В том далёком государстве за несколько дней до этого на престол взошёл старший из сыновей предыдущего короля. Он славился острым взглядом, силой и ловкостью, любил роскошь во всём, поэтому став королём с первых же дней стал распоряжаться казной в личных целях. Он заказал у лучшего ювелира, работающего в модной мастерской «Гуччини», новую корону со всевозможными драгоценными камнями, а также приобрёл несколько элитных экипажей из-за рубежа и запряг в них самых быстрых и благородных скакунов. Звали того принца, а точнее, уже короля Хуан Зита О, но в народе все его называли коротко Тао, что несколько смягчало образ циничного модника для заезжих гостей. Таких, как наша Джулианна. Набравшись достаточно опыта и смелости после встречи с несколькими принцами, она с уверенностью заявилась в очередной королевский дворец и запросила аудиенции у короля Хуана. Дальнейшие события весьма предсказуемы. Тао и Джули не понравились друг другу с первого взгляда. Это было очевидно по многим причинам. Но до мозга костей верящая в Судьбу принцесса была бы не Джулианной, если б не проверила и этого мужчину на предначертанность. Поэтому ей пришлось выждать удобный момент и схватить гордого короля за руку. Чего делать было категорически нельзя. Ведь законы в этой стране очень строго охраняли неприкосновенность высшей особы. Что в этот момент началось, вы даже не представляете. Возмущённые крики Тао, перемешанные с его же крокодильими слезами, причитание вельмож, отданные истеричным голосом приказы охране схватить преступницу, которая посмела прикоснуться к священному телу короля, полная суматоха и безумие. Испуганная Джули, которую уже вели вон из зала двое мужчин в железных доспехах, оборачивалась по сторонам в поисках Дракона, но его нигде не было видно. От обиды и охватившего её ужаса глаза принцессы снова наполнились слезами, но она сдерживала себя, как только могла. Все инциденты, что происходили с ней до этого, теперь казались ей совсем нелепыми и даже забавными. Ведь раньше её никто не обвинял в преступлении и не привязывал к столбу на главной площади столицы. Так она и простояла, опустив голову, чтобы не видеть осуждающие взгляды прохожих, до самого вечера, пока последние зеваки не скрылись в тёмных переулках, а рядом с ней не появился Джиён. Он, как вы успели заметить, тут же принялся шутить в своей излюбленной манере, но сам при этом тщательно обдумывал, как вскрыть кандалы и освободить принцессу. К тому же взамен на освобождение ему сулило получить желание от принцессы, что как ни посмотри, являлось приятным бонусом. Можно ведь попросить у неё поцелуй, к примеру, а чем Тедди не шутит?! И, кажется, у Дракона уже входило в привычку спасать принцессу из всех передряг. А мысль о том, что через несколько дней она всё же найдёт свою судьбу, острым копьём впивалась в самое сердце, которое впервые стало разгораться от тёплых чувств к юной прелестнице.