Иные: "Победитель" по жизни

      – Снова порталами пойдем? – зевнул я, ощущая, что совсем не выспался. А все Ирал, гад! Точнее, мой организм, среагировавший на него очень даже неоднозначно. Совсем обабел за эти четыре месяца. Скоро вообще буду нормально реагировать на его прикосновения и заигрывания, словно так и надо.       – Зачем порталами? – удивился Ирал. – На кошках. Сейчас призову, с Харгором познакомлю и выедем. Думаю, дня два, чтобы добраться до столицы, нам хватит, – маг переливчато свистнул.       И, как и в первый раз, я ощутил что-то странное. Словно лес очнулся, посмотрел на нас мириадами своих глаз, заметил мага и снова успокоился. А потом и зашевелилось что-то тяжелое, большое, и это уже было знакомо. Кошки Ирала. Большие, шерстяные... Комки мышц и меха, помноженные на два десятка когтей и целый набор острейших кусалок. Такая, если сожмет свою пасть, так там, как у нильского крокодила, где-то под 350 атмосфер давление будет. Достаточно только посмотреть на этот развитый челюстной аппарат и на округлую морду, состоящую из одних мускулов и жил. Вот уж действительно, селекционная порода.       Осторожно, стелясь по-над самой травой своим пузом, словно готовясь к прыжку, то ли вышли, то ли выползли две кошки, диковато зыркнув глазами по сторонам и выпрямились во весь рост, показывая, что никого обижать не будут. Точнее, одна выпрямилась и застыла, позволив себя чесать и лелеять, а вторая, словно гончая, вытянула морду в сторону Харгора, застыв как напряженна струна.       «Ирал!» – чуть было не крикнул я, но маг меня вовремя остановил.       – Знакомятся, – одними губами прошептал он, перестав обращать внимания на вторую кошку, словно ее на поляне и не было.       А вот Харгор... Застыв изваянием самому себе, он, как и эта серебристая красавица, потянулся навстречу, хрипло прошептав «Бусинка...» - и все, кошку снесло в один миг, а во второй – Харгор уже оказался распластанным под мускулистым телом, облизанный, обмурчаный, забоданный до легкого ошаления, хохоча и перебирая холку внезапно воспылавшей к нему любовью кошки, которая когтила его передними лапами, не оставив даже зацепки на одежде.       – Кажется, у них обоюдная любовь, – пробормотал я, а Ирал только кивнул, подтверждая мои слова.       – Мои зверьки очень недоверчивы и больше позволяют прикасаться к себе, чем испытывают какие-то приятные ощущения, а здесь – именно привязка на всех уровнях. Теперь, где бы Харгор ни был, стоит ему только подумать о своей Бусинке – и та, сбивая лапы в кровь, будет бежать так долго, сколько хватит сил, пока не окажется рядом. А если не добежит, то доползет. И рядом с ним умрет, если Хар погибнет. Считает его теперь кем-то вроде собственного котенка, которого надо любить и защищать. Сам всегда о таком мечтал, но, не судьба.       – Может еще вырастет?..       – Самцов я им не создал, – суховато оборвал меня маг. – Так что, не вырастет.       – Ну, может, потом создашь.       – Пробовал. Убивают. Какой-то у них там свой, сумасшедший матриархат. Благо, хоть от старости не дохнут, а то бы замучился каждые несколько десятков лет новых создавать. Ну что, Харгор, подружились?       – Да, – впервые на лице этого здоровяка я наблюдал откровенно-изумленную и счастливую улыбку. Даже завидно стало, хотя кому-кому, а мне завидовать не пристало. В отличие от Харгора, мне не навязывали ничего из того, что я делал в этом мире. – Ну, вот и отлично. Тогда в путь.       Как и в прошлый раз, я сидел впереди мага. Только теперь не наслаждался ездой, а нагло устроившись у него в руках – посапывал. А что? Сам виноват, пусть теперь и охраняет мой сон от всяких разных неприятностей. И вообще, он могучий сильный и взрослый маг. И ему пристало заботиться о бедных и обделенных судьбой. В данном случае – обо мне, мелкой и малой дриаде, которая пока толком даже себя защитить не может.       В какой-то момент спать сидя стало совсем уж неудобно и я попытался лечь, услышав злое шипение мага, который старался удержать меня от падения.       – Да сядь же ты ровно! – наконец, не выдержал он, встряхнув меня за плечо.       – Навернемся, так вместе, – пробормотал я, пошевелив головой, чтобы найти наиболее удобное место на груди Ирала. – Сам виноват, что я всю ночь не спал.       – Да ты что? И в чем же моя вина заключается? – он легкими похлопываниями по боку остановил кошку, буквально сбросив меня в траву. – Привал. А то или эту соню потеряем, или опасность пропустим.       – А еще десять минут вперед – и будет город, – буркнул я, кивнув на недалекие башенки, недовольный тем, что меня переместили в горизонтальное положение, как тюк с вещами.       – Гера, ты что, на кошках туда въехать хочешь? – Ирал снял со спины своей зверюжины поклажу. – Тебе поведать, какие легенды о них по этим краям ходят? Или на слово поверишь? Да и после заката ворота закрываются. А пешим шагом мы туда как раз к самому закрытию и придем. На пыльной дороге ночевать хочешь?       – А порталом? – поморщился я, зная, каково это, просыпаться поутру в росяной сырости.       – Нельзя. Пока мы еще в бегах, и если я откроюсь как маг, то мы получим ночлег в городе. В каземате.       – Не, тогда не надо, – я потянулся всем своим маленьким, стройным телом, зевнув от души, дрожью прогнав по всем мышцам энергию. – Чур, на стражу первым заступаю я. А то, все равно выспался, полночи снова ворочаться буду.       – Желание дриады – закон для ее спутников, – мило улыбнулся Ирал. А, кроме дежурства, дриада не хочет еще и вкусный ужин приготовить?       – Нашли себе повариху! – насупился я. – А у самих что? Силенок не хватит?       – Боюсь, что после ужина, приготовленного моими руками, мы все будем спать с подветренной стороны и каждый под своим кустиком, чтобы далеко не бегать, – спокойно отозвался Ирал. – Но можем перекусить вяленым мясом и лепешками...       – Да щаззз! – я закатил рукава курточки, по самую шею зарывшись в седельные сумки. – Харгор – за дровами, Ирал – за водой. Эх, еще бы кошек за мясом свежим послать...       – Так мы это мигом! – оживился Харгор. – Бусинка, поймай нам что-нибудь съедобное, будь добра, – заворковал он со своей кошкой и та, мигнув, скрылась в темнеющем лесу.       – Однако! – хмыкнул я. – Полезная спутница. Итак? Что у нас здесь есть?..       А не было почти ничего. То ли Ирал не разбирается во всех этих корешках и клубнях, то ли посчитал, что вместо ужина достаточно устроить легкий перекус. Поэтому все, что я нашел – это мешочек каких-то зерен, корешок, напоминающий то ли сельдерей, то ли морковь, соль и пару мешочков сухих пряных трав. Не густо. А было желание приготовить тушеные корнеплоды с мясом. Но на нет и суда нет. Хотя, сюда бы луковку, да лаврушечку... Уж я бы даже кашу сделал такой, что ее и кошки жрали бы!       Парни справились быстро, а кошка пока задерживалась. Поэтому я ждал, пока разведут костер и просто наблюдал за красотами природы. А что? Заниматься все равно чем-то надо. А вот когда появилась кошка, неся в пасти животное, формами своими напоминающее косулю, вот тогда и занялся делом, рассчитав так, чтобы мяса хватило на всех, даже на наших меховых подруг. Вскоре каша тихо попыхивала, распространяя приятные запахи, а кошки глодали доставшуюся им требуху и кости, даже не претендуя на заранее заготовленные веточки с уже нанизанным мясом, которое я собирался поджарить над огнем помимо каши.       И вот, когда, казалось бы, мешать есть нам будут только летающие кровососущие, я внезапно ощутил опасность, только и успев повернуть голову, как место нашего пребывания накрыла дымка. Притом – совершенно безопасная для меня, что я понял спустя пару минут после того, как оглядевшись, увидел похрапывающих ребят и, не менее сладко сопящих, кошек.       «А вот теперь и посмотрим, насколько же я сжился с этим телом, – подумал я, включив «дурочку», заполошно оглядываясь по сторонам, пока не заметил осторожно пробирающиеся между деревьев тени. – Ну, Ирал, ну маг хренов! Полог невидимости поставил и расслабился, гад! А мне что теперь делать?!»       – Смотри Косой, как раз на ужин успели, – осклабился один из мужиков. – Да еще и баба в подарок! Это же надо!       – Заткнись и пакуй этих недомагов! – рявкнул Косой, собравшись пинком опрокинуть мое варево.       – Дяденьки, не надо! – захныкал я, прикрывая собой самое ценное – котелок с кашей. – Вкусное же. Вы сами попробуйте. Я так старалась. А мясо вот свежее, только с костерка... – я протянул одну из шпажек, тут же выбитую у меня из рук. – Ну, за что вы так? Я же, как лучше хотела...       Перехватив в воздухе выбитую из руки шпажку, я в прыжке, со всей силы вогнал заостренную веточку громиле в глаз, тут же активировав свою печать, прикрывая пологом Ирала и Харгара, прислушиваясь к вою и стараясь в тенях леса уловить шаги всех тех, кто нас окружал. Жаль, Иралмар запретил пользоваться своей собственной силой. Иначе я бы просто послал ее во все стороны, уничтожив тех, кто не был под моей защитой. Но он не запрещал мне держать защиту в распахнутом состоянии, что полукуполом накрывала всех нас, а передо мной находился щит такой силы, что даже эти дуболомы поняли, что связываться не стоит. А вот подходить ко мне сзади – еще большая ошибка. Один из разбойников, а никем иным эти ребята быть не могли, решив, что позади меня безопасно, протянул руку, собираясь схватить меня за волосы, и заорал, когда его плоть там, где он пересек невидимую черту моей защиты, начала обращаться в прах. Уже даже не калека, а наполовину истлевший труп, на который и внимания обращать не следует. " А вот кинжал, это уже хуже", - запаниковал я, увидев смертоносную рыбку из стали, несущуюся ко мне, но щит легко переработал металл, уронив к моим ногам ржавый огрызок с трухлявой ручкой. Значит, живем!       – Мальчики, – убрав из голоса плаксивые нотки, обратил я внимание бандитов на себя. – Будьте так добры, откуда пришли, туда и сгиньте. Я пока только защиту держу. А отпущу ее – лес на конный переход от любой живности избавится, начиная от муравьев и заканчивая вашими тупыми лбами. Сами же видите, ни стрелы не пройдут, ни ваши кривые ржавые железки... – теперь уже спокойно наблюдал, как один из особо умных, попытался ткнуть меня в бок мечом, что истлел, стоило ему попасть под мою защиту. – А я ее сутками держать могу. Только, видите ли, маги мои раньше проснутся и таких пиздюлин вам навешают, что сами не рады будете. Пусть один из них всего лишь лекарь, а второй – Учитель. Они же не убивать будут. Убивать, если что, умею я... – чуть расширив кокон, я сделал шаг вперед, улыбнувшись мужикам.       И, то ли моя улыбка добила их, то ли атака скрытого от меня мага, к которому в ответ стрекалами полетели корешки из моих пальцев, спеленав и выпив его разум, то ли то, что кошки начали просыпаться, но, еще недавно дружная команда гопников с большой дороги, дрогнула и попятилась.       – Ну вот, – расстроено произнес я, ощутив нарастающий запах гари, ловко сняв котелок с уже подгоревшей кашей. – Сволочи! Сели бы в рядок, поели бы с нами, так нет, решили, что им все достанется. Даже мои, потом и кровью выцарапанные из гнилой атмосферы города, маги... Эй, але, гараж! – потыкал я носком сапожка Ирала под бок. – Вставай, многомудрый, продрых уже все!       – Что это было? – Ирал, застонав, огляделся вокруг, заметив застывших в ужасе бандитов. – Гера, ко мне за спину!       – Да что ты, как герой дамских романов, грудью на амбразуру? – ворча, вываливал я кашу по мискам, чтобы не успела пропитаться горечью и вонью. – Твоя девочка уже все сделала. Тебе осталось разве что «брысь» сказать и их ветром сдует.       – Опять?! – озверевшей змеей зашипел на меня Ирал, увидев части тел вместо целых бандитов. – Я тебя предупреждал, чтобы ты не пользовалась своей силой!       – Мастер, но я всего лишь щит поставила, – театрально заканючил я, взглянув на мага с мольбой во взгляде. – Неактивный. Я же не виновата, что они сами к нам полезли? Вон, меня даже ножичком пытались потыкать, – поддел я ногой остатки ржавого железа, от прикосновения рассыпавшегося в труху. - А что, теперь их придется убить, да?.. Ты же сам говорил, что нельзя оставлять свидетелей...       Это стало последней каплей, буквально сметшей героев лесной дороги с места, заставив их затеряться в лесу с такой скоростью, что я даже заметить не успел кто и куда пошел.       – Гера! – устало выдохнул маг. – Ну а попроще никак нельзя было? Это же свои, городские. Вернется кто-нибудь завтра утром и разнесет по всему городу слух, что наткнулся на трех магов, один из которых маг смерти. А уж прочесть тебя, если будет надобность, даже подмастерье сможет.       – Мне напомнить, в каком глубоком нокауте ты находился после обычного сонного плетения? – буркнул я. – Или ты снова попытаешься мне сказать, что надо быть смирной девочкой и позволить вертеть себя на хую, как только кому из мужиков вздумается? Даже зверюжины твои, стражи, мать его, и те дрыхнут до сих пор! – вызверился я в сторону кошек, заставив их вздрогнуть и прижаться к земле еще плотнее. – Во, гадины, проснулись, но и ухом не ведут, чтобы не получить за все хорошее!       – Ну, во-первых, это было не сонное заклятие, а сонный порошок. Как раз против магов и используемый. А вот почему на тебя не подействовал...       – Может потому, что частота дыхания дриад ниже, чем у людей, и я как раз не дышал? А профессионалов, которые способны это определить, меж ними не было? А потом я активировал щит, который на два метра в диаметре выжег то, что могло быть мне опасно?       – Ну, может и так, – отмахнулся от меня Ирал. – Все равно в город заходить надобности не было, так что остановку делать не будем, а пройдем мимо. И да, прости, я виноват. Надо было хотя бы стражевое заклятие активировать и поставить вокруг маячки на приближение... Расслабился в городе, вот и...       – Вопрос с использованием щита замяли? – буркнул я. – Или ты его только отложил, чтобы мне потом чайной ложечкой мозг выесть?       – Зачем мне есть твой мозг? – удивился Ирал, а потом понял иронию моих слов, отмахнувшись. – Будем надеяться, что нас это не коснется.       – Да, кстати, я вот что еще подумал, – избежав грозы со стороны своего учителя, я слегка расслабился. – Может не ауру мне менять надо, а состояние души? Ну, например, на такое?.. – выпустив Дарочку, соскучившуюся по обществу, я контролировал каждый ее шаг, каждое движение, готовый вмешаться, если только дриада возьмет на себя руководство своим телом. Но та была удивительно послушна и я, расслабившись, утек вглубь своего сознания, оставив только трепетную милую радость дриады, каждой клеточкой своего тела впитывающей окружающие звуки и запахи.       – Как? – оторопел Ирал. – Как тебе удалось?       – Суть Дары, которая находится под полным контролем. А для того, чтобы не было вопросов со стороны магов – создай амулет, напоминающий печать смерти и напои его такой силой, чтобы под ним не ощущался мой щит. Если кто спросит, то пока будешь снимать, я вытолкну Дару наружу и все увидят спокойное и невинное существо.       – А зачем нимфе такой амулет? – не понял меня Ирал.       – Может быть, потому что нимфа, лекарь, мелиада и вообще беглая дама? – подмигнул я. – Историю можно выдумать любую. Ведь вас же не касаются дела народа дриад? А тут вишь, полюбил маг нимфу, а она, чтобы быть с ним, кого-то из своих покоцала, памяти лишила... Вот на нее свои и открыли охоту. А под амулетом ее аура скрыта и она похожа на обычного темного мага. Все гениальное – просто, главное знать, где искать выход.       – Наверное, ты прав, – задумался Ирал.       – Ну, а если я прав – марш наминать то, что приготовил, а то и так половину всего эти сволочи испортили! – рявкнул я, подсев к столу. Харгор, который до этого молчал, тоже подтянулся. – Слушай, а ты чего такой кислый? Ну, мрачный в смысле? Ничего же не случилось.       – Гос... Герман, – Харгор выглядел угрюмым. – Когда ты меня вытащил из той бездны, где я вынужден был прозябать, не видя никакого выхода – я поклялся всю жизнь оберегать и хранить тебя. А стоило только отойти на день пути... – здоровяк только рукой махнул. – И что теперь мои слова стоят?..       – Многое стоят, – веско перебил его Ирал, набив рот кашей. – Сейчас Герман сам справился, а будет время, когда без твоей помощи ему никак не обойтись. Просто жди и у тебя будет время вернуть свой долг сполна... Особенно, если судить по тому количеству приключений, которые сыплются на задницу этого милого создания.       – Ща как дам! – замахнулся я на него ложкой.       А потом, чтобы не отстать, ухватил порцию каши из его миски, решив что с Харгором мы слишком мало еще друг друга знаем, чтобы делить одну посудину на двоих. Еще будет сидеть, и ждать, пока я наемся... А Ирал – ушлый парень, сам без зазрения совести все куски мяса выбирает, да еще ложкой ограждает, чтобы я не позарился. Так что наш ужин превратился в забавное развлечение, кто кого переест. Пришлось уступить ему большую часть, чтобы как можно быстрее впиться в отдельно приготовленное мясо.       – Нет, ну я так не играю! – расхохотался он, выцепив из общей кучки шпажку с мясом.       – Да ты что? – подмигнул я. – Кстати, кто пойдет мыть посуду? А то там злые дяди бродят, еще позарятся на одиноко бродящую нимфу...       – Я пойду, – Харгор решил проявить смелость, опасаясь, что проявил трусость.       – Да флаг тебе в руки, – я прислушался, не ощущая ни единого движения или дыхания, кроме шумного сопения кошек. – А вообще, надо бы мне развивать способности слышать природу. Дриады же это умеют, а у меня – едва-едва, да и то, с горем пополам.       – Научишься.       – Если раньше не подохну, – в тон магу ответил я, расслабленно откинувшись назад, ожидая пока Харгор принесет чистый казанок, наполненный водой. А то, горячего попить после мясного – самое оно...       Заснули ребята быстро. Если у них еще оставались какие-то сомнения по поводу моей профпригодности, как третьего члена отряда, то они прошли после этого нападения. Поняв, что я подумал, я тихонько заухал в кулак, стараясь не потревожить сон магов. Ниче, еще восемь с половиной месяцев, и я действительно буду членом любого отряда, а не энным органом, с расплавленным гормонами, мозгом.       Костерок тихонько потрескивал, кошки шарились где-то поблизости, то ли мышкуя, то ли просто вынюхивая следы разбойников, чтобы отплатить им за свой позор, а я просто лежал, уставившись в ночь, воспринимая этот неожиданный и долгожданный отдых, как дар небес. Ведь пройдет всего пара дней и все начнется заново! Притом, не уверен, что в такой же мягкой неспешности, как было раньше. Вот, то ли чуйка проснулась, то ли в глазах Ирала что-то такое увидел, но понял то, что в его городе были еще цветочки, а ягодки только впереди.       Внезапно, сквозь сумрак ночи я ощутил болезненный вой безысходности, такой силы и печали, что мне душу вывернуло наизнанку. Даже вскочил, ожидая нападения, но все было тихо. Даже кошки не насторожились. А я слышал. И меня буквально ломало от этого воя, в котором были одиночество и тоска всего мира. Чуть сам в ответ не расплакался, а потом, взяв себя в руки, осторожно направил ответную эмоцию, прося хоть немного подождать, не впадать в отчаяние. Что помощь уже близко и все, что будет в моих силах, я сделаю! Вой в мгновение утих, а потом превратился в тихую и покорную печаль существа, которое даже и не надеется на помощь. И легкий отклик благодарности за то, что разделил с ним эту бездну отчаяния и боли, позволив понять, что он не один.       Где ты?.. Эмоциями, мыслями, всеми чувствами, на которое откликалось существо – вопросил я, буквально представляя его рядом, осторожно поглаживая по возникшему образу сжавшегося в кокон создания. Где ты? Расскажи, придем, поможем...       И, вспышкой в разуме – толстенные решетки вместо двери в темной камере, где нет ни единого лучика света.       – Ирал, – я растолкал мага, чувствуя, что если не поделюсь, меня это ощущение бесконечной тоски на части разорвет. – Ирал, соня ты этакий! Мне помощь нужна!       – Что? Где? – шепотом вопросил он, даже не дернувшись ото сна.       – Ирал, будь другом, нам в город надо. Еще до рассвета, чтобы в момент открытия ворот быть уже там.       – Это еще зачем? – проворчал маг.       – Не поверишь... случайно услышал зов существа, которого будут казнить на рассвете. И вот не знаю зачем, почему и для чего, но мне оно необходимо! Вот хоть убей, а как Харгора ощутил, так и это существо чувствую.       – То есть, ты хочешь сказать, что нам надо вставать и идти сейчас, чтобы к рассвету быть у ворот?       – Ирал. Вот как я у тебя прошу спасти это создание, так отвечу и на любую твою просьбу. Спасешь его – за мной долг. Не спасешь... Ну, сам понимаешь.       – А если я все сделаю для того, чтобы спасти, но у нас ничего не выйдет?       – Это будет нелепая и очень неприятная случайность. Притом – очень и очень неприятная. Чувствую, что мне это создание нужно, как воздух. Ну?..       – Ты хоть сутки без приключений можешь? – проворчал Ирал, поднимаясь. – Харгор. Пора в путь.       – Ночь же еще, – проворчал бывший палач таким голосом, словно и не спал. Или же мы его разбудили.       – Гера говорит, что в город надо прибыть с рассветом, – устало откликнулся маг. – Пока соберемся, пока доберемся, как раз ко времени будем. Так что, или ты здесь, сторожить пожитки, или же с нами.       – Да куда я теперь, без вас, – отозвался Харгор, – принявшись сматывать в тюк свою подстилку, на которой ночевал. – На кошках, или пешком?       – Может на кошках, а там под стенами посидим? – подал голос я, не надеясь на одобрение, но Ирал, подумав, кивнул. Все-таки в ночи, да еще и безлунной, легко скрыться под мороком.       Легкая переливчатая трель и вот уже две серых молнии несут нас к воротам, ждать открытия которых еще полночи. Или чуть меньше.