Причины и следствия

− Спасибо. Дальше пойду пешком. — С как можно более непринуждённой улыбкой Джон отдал деньги таксисту и захромал прочь, стараясь не слишком сильно припадать на больную ногу. Но та и сама не напоминала о себе в последние часы. Джон чувствовал подъём. Зыбучие пески из недавнего сна расступились, и впереди показался оазис. Оазисом был Шерлок и всё, что с ним неразрывно связано: загадки, опасности, неожиданные трудности, всегда успешно преодолеваемые. Под звук отъезжающей машины Ватсон прибавил ходу. Не стоило раскрывать посторонним место организованной Шерлоком засады. Да, Шерлок устраивал засаду для преступника под кодовым именем Фокусник. Столь очаровательное прозвище тот получил за то, что протыкал жертв, предварительно засунутых в ящик, арсеналом разнообразных колюще-режущих предметов. Вот только, в отличие от цирковой атрибутики, ящики были самыми обыкновенными, без каких-нибудь зеркал и двойного дна. Что становилось с жертвами после подобных фокусов, не нуждалось в дополнительном разъяснении. В общем, Шерлок как-то установил связь преступника со всеми его жертвами и вычислил список последующих. Всё это рассказал Джону Лестрейд, давно отчаявшийся решить это дело и поручивший его Холмсу. В монологе полицейского было ещё много деталей, однако Джон их упустил — был слишком поглощён досадой, на которую имел полное право. Такое занимательное дело, а он до сих пор не имел о нём ни малейшего представления! Интересно, что скажет Шерлок, увидев его сейчас? Возможно, он сообщит, что Джон не должен был узнать этой страшной тайны, и теперь придётся его убить. Чуть позже у него появится новый сосед. Более покладистый и не такой назойливый. А может быть, он, наоборот, будет не против видеть Ватсона. И добавит что-то вроде: «Я рад, что ты сумел разгадать ребус, оставленный мной в спальне специально для тебя. Всё-таки ты ещё не настолько туп, как мне казалось поначалу, Джон». И Джону станет стыдно, но он всё равно будет счастлив. Но ничего подобного не случилось. Завидев его, Шерлок поднял голову и сказал безо всякого выражения: − Джон. − Даже не спросишь, как я тебя нашёл? — не выдержал Ватсон. − Очевидно, узнал моё местоположение у Лестрейда. Я начинаю жалеть, что согласился сотрудничать с его отделом. Вернее, жалею я с самого начала, но сейчас окончательно осознал, насколько меня это раздражает. Он оглянулся на двух мужчин, замерших за его спиной. Конечно, Лестрейд не отпустил Шерлока задерживать опасного преступника в одиночку. Впрочем, Холмс с лёгкостью мог обвести их вокруг пальца, но почему-то этого не сделал. Джон опять почувствовал, как внутри нарастала горечь вместе с завистливой неприязнью. Значит, даже каких-то незнакомцев Шерлок готов был терпеть рядом с собой в такой ответственный момент, а ему, Джону, своему самому верному помощнику, не оставил ни малейшего следа; а главное, никакой особой причины для такой скрытности у детектива не наблюдалось. − Простите, вы не могли бы отойти в сторону и спрятаться? — обратился к нему один из помощников Лестрейда, ничего не подозревавший о буре в душе Джона. — Вы закрываете нам обзор… и привлекаете лишнее внимание. Ватсон беспомощно оглянулся на Шерлока, надеясь на лёгкую улыбку, кивок головы, любой нетерпеливый жест, но детектив не смотрел в его сторону, полностью сосредоточенный на наблюдении спрятанного в сумраке дома. Пожалуй, стоило уйти — просто уйти, сделать вид, что он так, мимо проходил, а времяпровождение Шерлока его вовсе не интересует. Это был бы проигрыш с наименьшими потерями. Джон собрал в кулак всю свою гордость, и та высыпалась сквозь пальцы. Укрывшись в декоративных зарослях неподалёку, он раз за разом спрашивал себя о том, с какой, собственно, целью остался. Ещё раз пронаблюдать, как элегантно Шерлок разделается с преступником? Хотя бы таким нелепым, нечестным способом почувствовать свою причастность? Понадеяться на то, что Шерлок, удовлетворённый победой, смягчится и всё-таки расскажет ему в подробностях все свои умозаключения, ища похвалы? Раньше похвала от Джона ценилась им в тысячи раз больше, чем все вместе взятые хвалебные оды. Когда только акции Ватсона успели упасть в цене? И всё-таки Джон продолжал сидеть, скорчившись в три погибели, и ждать. По крайней мере, нога не протестовала против его неудобной позы, и мир, ненадолго очистившийся от боли, стал чуть более приемлемым. Джон успел впасть в состояние, среднее между дремотой и глубокой задумчивостью, когда Шерлок насторожился. Ватсон не знал точно, как именно ощутил настороженность Шерлока, ведь он мог видеть только его спину, да и то издалека, но Джон точно знал, что вот-вот что-то произойдёт. Их особая связь с детективом ещё не истончилась до критической точки. По стене кто-то взбирался − с такой ловкостью, что если бы у него было две пары рук и ног, он был бы неотличим от гигантского паука. Да разве это Фокусник? Самый настоящий Гимнаст. Джон знал, что Шерлок всегда выжидал самого подходящего момента, чтобы раскрыть своё присутствие. И каждый раз волновался, боясь, что ещё немного — и детектив упустит свой шанс. Ватсон представил сосредоточенный взгляд Холмса, его губы, сжатые от напряжения в полоску, его лишённые даже намёка на дрожь пальцы, вцепившиеся в оружие, и медленно выдохнул, стараясь успокоиться. А потом раздался одинокий выстрел, где-то брызнуло стекло, и фигура сорвалась вниз. Отскочила от тротуара, как резиновый мячик, и бросилась прочь. Шерлок бросился следом. При необходимости детектив умел быстро бегать, но преступник вырывался вперёд, и Джон мысленно переименовал его в Атлета. Несколько секунд неестественная тишина погони прерывалась только сосредоточенным топотом ног и сиплым дыханием начавшего выбиваться из сил Шерлока. Джон почти с удовольствием отметил, что оба присланных Лестрейдом помощника успели безнадёжно отстать, а затем выскочил вперёд прежде, чем успел себя удержать. Может быть, Шерлок бегает быстрее, но Джон возьмёт неожиданностью. Он задержался не зря. Как хорошо, что он вообще догадался присоединиться к Холмсу даже против его воли! Преступник явно не ожидал подкрепления в лице Джона, который мчался ему наперерез. Некоторые улицы Лондона слишком узки, чтобы на них с лёгкостью могли разминуться два спешащих человека. Ватсон знал, что их столкновение неизбежно, и главное — не позволить ему пройти мимо; нужно быть готовым к удару и самому нанести удар. Джон был военным капитаном. Он знал, как свалить с ног и удержать того, кто очень не хочет быть сваленным и удержанным. В ушах свистело, костяшки пальцев превентивно ныли, готовясь к столкновению. Шерлок ещё пожалеет, что сразу не взял Джона с собой. А Джон докажет, что может быть надёжным, и полезным, и самоотверженным. О. Чёрт. Нет. Асфальт вдруг превратился в раскалённый песок, обволакивающий, засасывающий в себя. Правая нога обмякла, как будто из неё вынули все кости, так же внезапно, как по дороге из магазина, только на этот раз Джон, ещё секунду назад мчавшийся изо всех сил, кубарем покатился по земле. Рот мгновенно наполнился кровью от разбитых губ и глубоко прокушенной щеки; тонкая струйка лениво брызнула из рассечённой брови. Беглец перепрыгнул через своего самоликвидировавшегося противника и метнулся дальше. Оглушённый, ошеломлённый Джон тщетно пытался проморгаться сквозь пелену в глазах. Подняться он не мог, тело просило передышки, как будто нога полностью омертвела и теперь распространяла свой трупный яд, парализуя, выпивая все силы. А ведь на какие-то минуты он совершенно забыл о своей проблеме. И почему так невовремя?.. Однако кое-что он всё-таки сделал: привёл соперника в замешательство, заставил споткнуться и сбавить скорость. Он выиграл Шерлоку время, подарил возможность настичь преступника. − Джон!.. Руки детектива осторожно ощупывали его голову, руки, грудь. − Джон! Ты меня слышишь? К сожалению, Джон слышал. С каким удовольствием он бы отключился, чтобы забыть ненадолго свой позор. − Лови… его, − выдохнул доктор, но Шерлок никак не унимался: − Ты цел? Всё в порядке? От боли в ноге на глазах выступали слёзы. − Да. Почти. — И Джон почувствовал, как Шерлок помог ему принять вертикальное положение. Щёки горели, и не только из-за свежих царапин. Помощники возвращались к ним с угрюмыми лицами, и Джон понял, что они упустили беглеца. Как и следовало ожидать. − Мы возвращаемся на Бейкер-стрит, − сказал Шерлок. Всю обратную дорогу детектив о чём-то напряжённо думал. Джон уткнулся головой в окно и старался не издать ни звука. Шерлок уже достаточно проявил своё небезразличие. Больше Ватсон не смел мешать.