Причудливые игры богов. История, выщербленная в звёздах

      История о том, как Кунсайт принял на себя обязательства       Кунсайт решительным образом не понимал, как так можно… А именно, как можно семь раз подряд, перемещаясь по коридору, растянуться носом вниз. Но именно это Эндимион и провернул. Наблюдать за принцем ему, конечно же, не хотелось. Это получилось невольно. Маленький западный владыка спускался по лестнице своего замка и увидел боковым зрением, как в каменной галерее резвился земной принц. Происходящее его невольно заинтересовало.       Эндимион просто бегал — так показалось бы на первый взгляд. На самом деле принц Земли бегал не бессмысленно… Он замерял расстояние между парадными доспехами и методично пробегал обозначенную дистанцию. Пытался, по крайней мере. И падал носом вниз безо всяких видимых на то причин. Кунсайт сам видел, как ни с того ни с сего на совершенно ровном месте заплетались ноги мальчика. Эндимион ойкал и поднимался на ноги, потирая либо ушибленный локоть, либо нос, либо коленки, а иногда и все сразу. В конце концов, Кунсайт не выдержал и свернул в коридор.       — Эй, Ваше Высочество, что ты творишь? — уважительное обычно обращение прозвучало издевательски — Кунсайт находил забавным разводить церемониал с сопливым мальчуганом, который ревел, ожидая, когда его поднимут, в их первую встречу.       — О, Бьякко, — Эндимион широко улыбнулся, сидя на полу. Видимо, ему хорошо врезалось в память то, что сказал ему Кунсайт в их первую встречу. — Я учусь не падать.       — Кажется, что это тебе не очень удается. Где твоя смотрея?       — Я сбежал, — развел руками принц, поднялся и стал оттряхивать пыль с одежды. Кунсайт не смог не отметить, что вставал он с трудом, будто бы вместо ног у него были «бревна».       — Что с тобой? — не смог удержать свое любопытство наследник запада.       Принц посмотрел на него — в синих, похожих на васильки, глазах мелькнуло странное выражение, будто бы мальчик собрался нырять.       — Наверное, тебе сказать можно, — задумчиво протянул он. — Ты же Бьякко. Пойдем.       Малыш деловито потянул Кунсайта за рукав белого одеяния к скамье.       — Садись.       Скамья была рассчитана на взрослых, и, если шестилетний Кунсайт как-то ещё примостился, то маленький Эндимион был вынужден карабкаться на неё. Развернувшись и свесив ноги вниз, принц Земли стал расшнуровывать свои бархатные башмачки.       — Ты же знаешь, кем была моя мама? — тихо спросил он, когда башмачки примостились по соседству рядом, а на ногах остались только белые аккуратные носочки.       — Богиня облаков Нефела, — автоматически ответил Кунсайт, чувствуя себя некомфортно. Ему хотелось сбежать отсюда, как можно быстрее. Его не покидало предчувствие, что как только принц стащит носки, он от него не отвяжется… Под тонкой белой тканью пряталось определенно нечто такое, чего Кунсайт вот совсем-совсем знать не хочет!       …не хочет. Не хочет!       Высунув язык, Эндимион стянул носки и серьезным тоном припечатал:       — Вот.       Кунсайт после нескольких секунд колебаний повернул голову в сторону. Картина была удивительная… Ноги Эндимиона напоминали работу скульптора, который чересчур спешил или же, напротив, только наметки оставил на своем высекаемом творении, чтобы вернуться и закончить. Высеченная ступня была лишена пальцев… Плотная дутая кожа на оконечье ступни не содержала даже намека на разделение… Кунсайт почувствовал, как его замутило.       — Что это? — сипло выдавил он. — Почему у тебя нет пальцев?       — Моя мать богиня облаков, — все так же серьезно проговорил Эндимион. — Она вылепила меня из нежного кремового облачка, но ветер слизнул прорисованные черты на ногах… Получилось вот так.       «Вылепила из нежного кремового облачка?!» — Кунсайт едва удержал этот возмущенный возглас. Кто бы поверил, что дети лепятся из облаков? Всем известно, что дети появляются из мамы! Он видел это на примере северной леди, которая ходила круглая-круглая, а потом появился наследник Северного Лорда Зойсайт. Ему пояснили, что Зойсайт рос до срока внутри живота своей мамы, а потом вылез наружу. В это сложно было поверить, но у Кунсайта по крайней мере были какие-то наблюдения. Он видел, как последовательно рос живот леди Рианнон при том, что остальными частями тела она не особо толстела. Видел, как ей было тяжело передвигаться. С её дозволения прикасался к животу и чувствовал в нем биение жизни. А потом… Но это к делу сейчас не относится.       — И что тебе с этим делать? Неужели твои родители не пытались решить эту проблему?       Эндимион поболтал босыми ногами в воздухе, выглядевшими как белесые лопатки.       — Нет, мама бы знала, что делать, но вот папа… Папа не знает. С тех пор, как мама нас покинула, он ничего и не хочет знать…       Владычица Нефела пропала внезапно с полгода назад, и никто толком и не знал, что случилось. Кто-то слышал, что она вознеслась, умчалась легким облаком. Кто-то рассказывал, что она погибла из-за несчастного случая. Бродила даже дикая история наподобие страшилки, что Эол приревновал свою супругу и убил… Бредни, конечно.       — Покинула? — тихим эхом повторил он за принцем. Может, сейчас узнает правду?       — Да, покинула, — повторил Эндимион, надувая щеки, пытаясь сдержать слезы…маленькое сердечко билось в груди, как потерянная пташка. — Посреди ночи я проснулся, потому что был один на кровати. Услышал голоса на балконе и вышел… Мама… Она превратилась в золотую пыль и умчалась с ветром… Сказала, что я не должен был этого видеть.       — В золотую пыль? — ну, да. Почти что облако. Не сильно то и поймешь, что же на самом деле произошло. Кто же такая, все-таки, Нефела? И почему Эндимион такой уродился? Не из облака же его на самом деле лепили.       — Ты никому не показываешь, да? — Кунсайт осторожно кивнул на ступни. Чувство невозможности наблюдаемого давило на грудь, выжимая легкую тошноту.       — Да, только отец знает. Ну и смотрея… одна.       Воцарилась тишина. Принц свел и развел жутковатые ступни, затем вздохнул и потянулся за носочками. Кунсайт не знал, что ещё сказать или спросить. Этот жутковатый недуг, который ему открыл принц, разум признавать отказывался, и только каким-то чудом наследник запада Земли не сорвался с места и не поспешил сбежать.       Эндимион закончил облачение и спрыгнул со скамьи… слегка покачнулся, но не упал. Не оборачиваясь на Кунсайта, все ещё сидевшего без движения, он вернулся к своему прерванному занятию, а будущее воплощение Бьякко уныло считал про себя, сколько раз растянулся принц, так и не рискуя повернуть головы.       Кунсайт бы об этом забыл. Пожалуй, что ему и стоило бы это забыть. Но по какой-то не совсем ясной причине забыть не получилось. Он зачастил в библиотеку, проявляя поразительную ловкость в том, чтобы достать тома с тех полок, что вовсе не предназначались для его внимания. Текст в этих томах был путанный и тяжелый… Слова громоздкими глыбами продавливались в разум, но оставались звуками, значение которых разобрать не предоставлялось возможным, что ужасно злило мальчика.       Пытка продолжалась так долго, что он рискнул обратиться к отцу.       Лорд запада Зефир всегда был добр к своему сыну, хотя и суховат. Кунсайт робел перед ним, чувствуя сдержанную мощь, готовую в любой момент прорваться водопадом, и гордился тем, насколько силен и величав его отец. Конечно же, он знает ответ о таком явлении… Но как это можно спросить, не выдав тайны, доверенной принцем?       — Отец… — кабинет был просторен и светел, но очень холоден. Западному ветру тепло необязательно. Зефир предпочитал во всем минимализм, так что кроме широкого соснового стола и двух таких же кресел, а также низкой скамьи, располагавшейся вдоль стены, в комнате ничего не было. Зефир меланхолично писал, сидя в одном из кресел. Тонкий серебряный обруч, сдерживавший его сухие белые волосы, слегка поблескивал в редких солнечных лучах. Услышав сына, мужчина прервал письмо, отложил перо и вопросительно посмотрел на него.       — Скажи, что если чего-то нет, что должно быть? — голос слегка подвел, а мысль выразилась путанно. Кунсайт нервно вздохнул, но повторить не решился.       — Что ты имеешь в виду? — белесые брови сдвинулись. Суть вопроса был туманен для лорда Запада. Пришлось предпринять ещё одну попытку.       — Вот что-то обязательно должно быть, но этого чего-то нет. Что тогда делать?       — О, это просто, — хмыкнул Зефир, поднимая перо. — Тут надо пойти к Оку Пифона. Тогда то, что должно быть, будет.       — Око Пифона? А что это?       — Озеро остаточной магии Матери Земли. Когда-то давно магия Земли обнимала планету плотным золотым облаком, потом схлынула внутрь к Элизиону. Так и началось «восхождение» Дельфинидов.       Кунсайт чуть по лбу себя не стукнул — мог бы догадаться, так как про «восхождение» правящей династии слушал, наверное, уже раз двадцать…       — А где его найти?       — Очень далеко отсюда, — льдистые голубые глаза устремили пытливый взор на сына. — На границе наших земель с землями «Хартленда»*(1). Будешь старше, я отвезу тебя туда. И ты обретешь то, что, по-твоему, должно быть.       Кунсайт кивнул, не смея отвести взгляда. В горле было сухо, как в пустыне. Но теперь он знал, что нужно искать…       Шестилетнему ребенку сложно, конечно, такое провернуть. Кунсайт даже объяснить, наверное, бы не смог, откуда взялась решимость осуществить дерзновенный и сумасшедший проект по «спасению» Эндимиона. Ведь возникало столько вопросов… Как добраться на такое большое расстояние? Как защищаться в случае опасности? Сможет ли Эндимион предпринять такую большую «прогулку»? Да и сможет ли сам Кунсайт справиться, учитывая, что ему ещё и принца опекать придется?       Ждать пришлось около двух месяцев — пока Эол не приехал в замок Зефира в очередной раз. Это случилось после потрясающего воображение лунного сияния… Луна сверкала и искрилась, а по замку бродили самые разные шепотки о неотвратимых катастрофах. Кунсайт был абсолютно согласен с мрачными предчувствиями шепатвшихся — не к добру так рассиялась Луна на небе. Точно не к добру. Эндимион был в расстройстве: ради этого спешного визита к Зефиру Эол разлучил его с близким товарищем по играм — с Джедайтом, который последовать за ним не смог. Эвр Мудрый же прибыл со своим повелителем, поэтому все выглядело почти, как экстренный военный совет. Воспользовавшись тем, что взрослые собрались в кабинете отца, Кунсайт бросился разыскивать Эндимиона. Тот был во дворе со своей смотреей — Тайгетой*(2), кажется. Для сына лорда Запада они, конечно, были почти на одно лицо — темноволосые и смуглые, но он выучил наперечет нянек принца Земли, готовясь к самому масштабному пока событию в своей жизни. И смуглая, кудрявая девушка, то и дело мечтательно запрокидывающая голову в небу, более всего походила на Тайгету, согласно сводной характеристике, которую он зафиксировал в записной книжечке. А значит, ему очень повезло.       Стараясь сохранять спокойный и даже безразличный вид, Кунсайт приблизился к принцу. Будь кто более внимательный во дворе — он бы заметил, как свело челюсть мальчика от его стараний.       — Добрый день, Ваше высочество, — кашлянул он, почти нависая над Эндимионом, присевшем на корточках и пропускавшем сквозь пальцы сочную зеленую траву.       — О, Бьякко! — жизнерадостно откликнулся Эндимион, но почти мгновенно смутился, не зная, будет ли «белый великан» рад его фамильярности, но Кунсайту было не до того:       — Нам ранее не выдавался случай близко пообщаться с Вами. Может, Ваше высочество согласиться пройти в мою комнату, где я показал бы свои игрушки? Уверяю Вас, они замечательные и сделаны лучшими мастерами запада.       Заинтересованный взгляд Тайгеты коснулся кожи, словно смоченный дождем лепесток, но почти мгновенно отпал, оставив короткий влажный след страха. Эндимион растерянно моргнул, но спустя пару мгновений кивнул и поднялся:       — С-с радостью, Бьякко, — чуть сбивчиво ответил он. В глазах мальчика было нечто такое, что Кунсайту подумалось, что он догадался о том, каким предлогом была эта напыщенная фраза. Тем более, что не может не быть, чтобы Эндимион не помнил о том серьезном разговоре, который уже выбивался из заявленной на словах реальности.       Бьякко… Кунсайт ещё не определил — нравится ли ему родовое имя силы, под которым он войдет потом в Великий Совет Четырех Защитников или называемых ещё Советом Четырех Небесных Королей*(3). Однако уделять сейчас этому внимание — времени не было.       Тайгета, к счастью, как он и предполагал, позволила пройти им в его комнату без сопровождения, оставшись в смежной комнате, где отец проводил для него уроки. А ведь и в правду — с чего вдруг смотрее подозревать сына западного владыки? Всем известна железная клятва верности домов, приносимая каждым лордом.       Комната западного дитя напоминала кабинет его отца — светлая и просторная. Но вещей там было побольше, и в числе мебели действительно имелись игрушки. Они были в большинстве своем магическими. Особенно выделялась из них черная огромная сфера — модель заклинания абсолютной тьмы. Она каждую четверть часа загоралась, а потом высасывала свет из самой себя, мерцая зловещим фиолетовым ободком. Это заклинание было изобретением одного из придворных колдунов… Кунсайту ещё рано было учиться магии — это дозволялось не ранее девятой весны, но ознакомиться заранее дозволялось с тем расчетом, что подобная осведомленность поможет с легкостью подобрать профиль в свое время.       Стоило двери мягко притвориться за ними, как Эндимион заговорил, едва уделив внимание комнате, в которую они вошли:       — Что у тебя на уме, Бьякко?       Синие глаза цепкие и строгие, будто бы и не у ребенка, который младше Кунсайта аж на целых четыре года.       — Помочь тебе, — честно ответил он, сжимая кулаки. — Я знаю, как исправить то, что с тобой. Как дать тебе то, что должно быть.       — Знаешь? — Эндимион опустил взгляд на ступни в бархатных башмачках, неловко пошевелил носками, а затем вновь посмотрел на Кунсайта. — Как?       — Есть такое озеро — Око Пифона. Я отведу тебя к нему. Там ты получишь то, что должно быть.       Дрожащей рукой Кунсайт полез в карман своего костюма плотной серой шерсти, чтобы извлечь то, за что, по идее, отец оторвет ему голову — перстень-телепорт.       — Я не умею программировать, но у отца последним местом визита была наша твердыня «Край». Оттуда совсем недалеко до границы с Хартлендом. А там и до озера будет рукой подать. Я сверился с картой.       — Это опасно, — малыш смотрел на него, слегка запрокинув голову, но помимо настороженности в глазах пробивалась надежда на чудо, о котором он мечтал. — И я могу не уйти далеко.       — Я знаю. Не бойся. Я смогу защитить тебя, — Кунсайт сглотнул, мечтая, чтобы ладони не потели столь уж сильно. Ему было страшно, а он продолжал двигаться к пропасти и тянул за собою наследного принца Дельфинидов.       Перстень, стащенный у отца сегодня утром, перед самым прибытием Эола, томительно поблескивал. Кунсайт отошел к кровати, которая выглядела слегка помпезно среди светлой комнаты со своим багровым бархатным покрывалом, взял тренировочный меч — с изогнутым вперед однолезвийным клинком. Он был небольшой, созданный специально под него, и, вряд ли, мог кого ранить… Но на худой конец им можно было стукнуть.       — Переоденься, — кивнул он Эндимиону на лежащее на кровати одеяние — светло-серые шерстяные брюки, такая же рубашка и кожаный жилет. Он постарался подобрать все на рост Эндимиона, но подозревал, что мог немного ошибиться. На голову принца он подготовил полотняный койф*(4) на пару оттенков темнее, чем одежда, а на ноги самые натуральные эльфийские сапоги из кожи: о них ходили слухи, что они приспособляются к любому рельефу, а значит могли и подсобить с недугом Эндимиона… Пусть в этом случае речь шла о содержимом сапога, а не картине снаружи.       Все то время, что Эндимион переодевался, Кунсайт, не рассчитывая вовсе на его внимание, мерно расхаживал по комнате и нарочито громко рассказывал о каждой игрушке или предмете, чтобы до Тайгеты донеслось…       Одежда оказалась для Эндимиона мешковатой — он напоминал маленького медвежонка, неловко перетаптывающегося рядом с Кунсайтом. Тот вздохнул и протянул влажную ладонь, чтобы взять малыша за руку. В конце концов, шесть весен — это серьезный и ответственный возраст в западных землях. Отец уже говорил с ним, как со взрослым… Он и есть взрослый… Хрупкая крошечная ручка Эндимиона легла в ладонь Кунсайта. Она будто излучала спокойствие. Доверие, которое лучилось из синих глаз принца, вовсе не воодушевило наследника запада…       Вторую руку с зажатым в ней перстнем Кунсайт поместил поверх их сцепленных.       — Бьякко, укажи нам путь!       …ему не доводилось ранее телепортироваться. Ощущение было странным, но нельзя сказать, что совсем уж неприятным. Как если бы его подхватили с одного места и переставили на другое. Очень быстро. Даже особой вспышки света видно не было. Кунсайт понял, что зря жмурился. По его рассчетам, как только они телепортировались, надо сразу прятаться, потому что телепорт настроен на проходную залу «Края», а там могли бы попасться лишние свидетели. Однако…       Не передать словами то удивление, которое навалилось на мальчика, стоило ему увидеть, где он и принц очутились… Помещение было раз в пять меньше, чем зала… И это была комната, в которой, возможно, принимали гостей. Небольшая, затененная, слабо освещенная одиноким кандедябром, располагавшимся у дальней стены.       — Простите, Ваше Высочество, но, кажется, это не Край, — пробормотал Кунсайт, глядя на герб Титанидов, сверкавший в неверном пламени свечи. Лицо титана на нем хищно усмехалось, глядя на мальчиков…       — Как же так… Я был уверен, что отец отправлялся в «Край»… С чего вдруг это место… — растерянность нахлынула, как вода в широкой реке при погружении, забивая ноздри, горло. Кунсайту ещё не знакомо было ощущение, когда план, столь тщательно вынашиваемый в течение двух месяцев, рушится чуть ли не на первом шаге. Эндимион стиснул его руку:       — Не страшно. Мы пойдем отсюда и достигнем цели.       Его голос был безмятежен, как будто ничего особенного и не произошло. Как будто все так, как надо.       — Как скажете, Ваше Высочество, — Кунсайт почувствовал, как запунцовели уши. Он нашел в себе силы пожать руку Эндимиона в ответ и потянул его к двери. Вокруг царила тишина, тесно сплетенная с треском свечей. Тяжелая дверь черного дерева оказалась лишь притворена. Но за ней висела бархатная портьера. Кунсайт нащупал её край и отвел в сторону. Коридор, в который выходила комната, просто ослеплял светом после таинственного сумрака комнаты. Канделябры висели почти на каждом шагу.       — Ох, неужели… — простонал мальчик, рассмотрев гербы, размещавшиеся между ними. В отличии от общего герба Титанидов, который они видели в комнате, на них мерцал серп — замок, в котором они оказались, принадлежал Кроносу*(5).       История о том, как Леди Берилл влетела в круговорот событий       Играть в прятки с Эпиметеем*(6) и Пандорой*(7) было увлекательно. Сейчас водила Пандора, обожавшая забираться во все щели и открывать все дверцы, ларцы, кувшины. Очень достойный из-за своего любопытства и цепкого внимания соперник. Но Берилл делала ставку на скорость — Пандора очень много времени теряла на местах, где никому бы и в голову не пришлось прятаться в виду их приметности, а потому Берилл могла и поменять свое место, пока Пандора обыскивала переднюю часть комнаты, тем более, что дочь хозяина замка никто не мог загнать в угол в её будущих владениях… Эпиметей в плане же игры был посредственен — ему не хватало фантазии, и он был крайне доверчив. Потом Берилл не составило труда сделать из него приманку для увлекающейся Пандоры. Неизменное салатовое платье уже собрало на себя пыль и тонкую паутинку из чулана под главной лестницей… Увидит отец и наверняка отругает служанок за плохую уборку… Но Берилл не стала задерживаться на этой мысли. Она рассчитывала скрыться в комнате на третьем этаже, где царила самая таинственная атмосфера во всем светлом замке. Раз, два, три… стремительные повороты, почти беззвучные… Шелест платья осел где-то далеко позади, став следом призрака. Нет никого стремительнее маленькой леди Берилл…       Бамс. На всех парах Берилл влетела во что-то плотное и упала. Она подавила крик, закусив губу — столкновение определенно не стоит того, чтобы выдать себя.       — О, силы грозных туч, — прошипела она, чувствуя, как болит нос после соприкосновения с чем-то твердым.       — И вам того же, — прошипело в ответ её нежданное препятствие очень знакомым голосом — голосом наследника запада Кунсайта.       — Кунсайт? Что ты здесь делаешь? — девочка распахнула глаза, чтобы увидеть редкого своего партнера по играм, рассевшегося прямо напротив неё. Рядом с ним сидел карапуз в серых одеждах, хлопая синими, как небосклон глазами.       — Хотел бы знать, — мальчик что-то стремительно толкнул в карман и поднялся, отряхивая одежды. Затем с некоторым неудовольствием протянул руку Берилл, но та гордо её отклонила, поднявшись самостоятельно.       — А куда хотел попасть? — наследница Титанидов пригляделась к спутнику Кунсайта, но никак не могла взять в толк, кто это… Такой мелкий…       — Не твое дело, — огрызнулся Кунсайт. Он был раздражен своей неудачей, а потому особо не старался церемониться с девочкой.       — А это кто? — карие с багровыми искорками глаза вернулись к карапузу.       — Меня зовут Эндимион, — пробубнил малыш, глядя на неё исподлобья. Кунсайт сердито зашипел, как кот. Ему явно такой поворот дел не понравился.       — Эндимион? — растерянно повторила Берилл. Она ещё ни разу не видела наследника престола: Эол приезжал один в замок Титанидов, доверяя своего ребенка только четырем столпам, опоре трона. А сама Берилл была ещё слишком мала, чтобы быть представленной Золотому двору.       «Так вот ты какой, подземный олень!» — присвистнула она. — «Ничего себе, какой крошка… А я думала, что он старше…»       Карапуз слегка надул пухлые щеки, также внимательно рассматривая саму Берилл. Та смутилась, вспомнив, что все-таки перед нею наследный принц, а она так и не представилась.       — Леди Берилл из клана Титанидов, Ваше Высочество, — неуклюже выполнила она реверанс.       Эндимион серьезно кивнул:       — Рад встрече.       …Берилл с трудом подавила смешок: его манера напомнила ей об отце, который с похожим видом принимал поклоны своих вассалов.       — Итак, как может наш клан оказать вам гостеприимство?       — Никак, — отрезал Кунсайт. — Нам надо как можно быстрее убраться отсюда… Никто из взрослых не должен нас видеть.       — О! Это проще простого, — фыркнула Берилл. — Только куда вы отсюда направитесь?       Кунсайт колебался, и девочка это видела. Ну же, западный наследник, ты же знаешь, что Берилл тебя не выдаст… Наследница Кроноса обожала всякие тайны и секреты, которые собирала пачками по всему замку. Её прельщала возможность знать больше, чем её строгий суровый отец.       — Нам надо к озеру Пифона, — после определенных мук выдал Кунсайт. Тревожная складка на лбу говорила о том, что переживает он всерьез и очень-очень нервничает. Берилл решила сдержать свою природную вредность — все-таки Кунсайт ей нравился, да и возможность быть полезной наследнику Элизиона не часто выпадает (ни разу за её краткий век!).       — Хорошо. Считай, что вам повезло, — гордо заявила она.       — В смысле? — не понял мальчик, подозревая подвох.       — Вам встретился тот, кто может вас туда проводить! — ещё более напыщенно выдала она, запрокидывая голову вверх.       — Ты, должно быть, шутишь, — убитым голосом выдал Кунсайт. Мало того, что они оказались в отрыве от земель его отца, мало того, что они совершили побег из-под надзора семи нянек и Эола, так ещё и провожатым вызывается быть эта девчонка… Могло ли выйти хуже?       — Ничуть. Отец меня уже водил к озеру Пифона.       — Да ладно?! Наверняка, врешь! — возмущение Кунсайта сложно поддавалось описанию. Значит, его отец выжидает, чтобы отвести его к озеру, когда он будет старше, а какую-то девчонку младше него уже проводили…       — Вовсе нет, — в голосе Берилл прорезался металл. Она была недовольна тем, что кто-то в ней усомнился. — Мне было, что возвращать.       Кунсайт недоуменно воззрился на неё, а Эндимион вдруг подал голос:       — И ты получила «то, что должно быть»?       Горечь рвалась стать основной эмоцией на лице Берилл, и она едва удерживала её натянутой, как тетива, улыбкой:       — Да, получила.       Рожденная пустой блеклой оболочкой, она, единственное дитя Кроноса, была обречена на прозябание в забытьи. Любой её сверстник «верхнего эшелона» чувствовал себя вправе смотреть на неё свысока, на что девочка реагировала очень болезненно. И только месяц назад отец обратил на неё свое внимание, оставив в стороне попытки получить могущественного наследника. И мать Гея наполнила через воду озера её пустые жилы пульсирующей силой, рвавшейся наружу бурными струями… Неделю в замке вылетали стекла, ломалась мебель, и шло легкое землетрясение. Кронос был доволен — хохотал так громко, что уши закладывало, а сверстники и даже старшие дети вдруг стали побаиваться девочки, ещё неспособной в полной мере контролировать свои способности… И Берилл это нравилось…       Вот и сейчас при одной мысли о том, что с ней произошло, по коридору пробежала волна, вызвавшая дрожь у Эндимиона и Кунсайта. Беловолосый мальчик смотрел на юную титаниду настороженно и даже слегка испуганно. Эндимион же флегматично плюхнулся назад, не сумев удержаться на ногах от демонстрации силы. Кунсайт, чертыхаясь, принялся его поднимать, Берилл смутилась и тоже постаралась принять участие, но наследник Запада отстранил её. Девочка потупила взор, едва сдерживая нарастающую на Кунсайта обиду — так было горько, что могла и прихлопнуть ненароком…       — Значит, работает, — угрюмо сказал беловолосый мальчик. Ему крайне не нравилась идея идти с девчонкой младше него в качестве проводника, которая к тому же и контролирует свои силы плохо (черт бы побрал Титанидов, поощряющих в своем клане магическое обучение с малых лет!). Но выбирать не приходилось.       — Проводи нас, — изрек неожиданно Эндимион, глядя на Берилл с каким-то таинственным восхищением и симпатией. Девочка растерялась — такой взгляд ей раньше не доводилось видеть. Это было похоже на то, что юный принц увидел в ней нечто родное и близкое… как кровь от крови… плоть от плоти. Стало страшно и волнительно, но Берилл решительно кивнула:       — Идемте.       Выскользнуть из замка с её способностями оказалось легко. Они не наткнулись ни на кого из взрослых, хотя слышали их голоса совсем рядом, буквально за углом, не столкнулись с партнерами Берилл по игре — они остались растерянным эхом в недрах замка… Кунсайту даже показалось, что они в замке, наполненном призраками, а не людьми из плоти и крови…       Берилл провела их потайным сырым коридором, где гулко капала вода и носился ветер. Маленькая калитка, встретившаяся в его завершении, выходила в задней части крепостной стены, оберегавшей замок. Она была построена ещё во «время оно», когда кланы грызлись между собой за земли до возвышения Дельфинидов. Сейчас бдительность была ослаблена — лорды мирно сосуществовали между собой и стремились к укреплению содружества, — это неоднократно повторялось на уроках истории маленьким потомкам могучей крови.       Берилл глубоко вздохнула, глядя на кусты, колыхавшиеся в двух футах под ними. Она-то ладно — привычная. Кунсайт тоже крепкий, но Эндимион?       — Кунсайт, пойдешь вперед, — хрипло прошептала девочка, едва сдерживая дрожь в коленках.       Мальчик не стал прекословить, неожиданно покладисто подчинившись командному тону. Он передал ладошку Эндимиона Берилл, а сам спрыгнул на кусты, плотные ветви которых не дали ему провалиться и закачали мальчика на своих зеленых шапках.       — Давай, — в свою очередь отрывисто бросил он, переворачиваясь на спину и раскидывая руки. Берилл неловко переложила руки на плечи Эндимиона, подталкивая его вперед:       — Осторожнее, Ваш Высочество.       Толчок отозвался в груди пугливой болью, как будто бы она совершила проступок. Эндимион упал вперед безмолвно и тягостно, словно куль муки. Кунсайт внизу охнул, но только крепче обнял приземлившегося на него принца.       — Справишься? — озабоченно спросил он у Берилл, озираясь по сторонам и размышляя, как безопасно скатиться с густой шапки кустов.       — Ещё бы, — гордо буркнула та, сжимая кулаки. — Посторонись.       Прыжок был легким и почти безболезненным — только ветви царапнули обнажившиеся в полете лодыжки. Юная Титанида гордо скатилась с кустов, опередив даже деликатничающего Кунсайта и его «балласт».       — Ты не думаешь, что вас уже ищут? — эта мысль вползла ей в голову внезапно, и девочка поспешила её озвучить, стряхивая с платья ошметки листьев.       — Конечно, ищут, — Кунсайт был уверен, что Тайгета уже рискнула заглянуть в комнату, а значит в замке его отца определенно переполох. — Но мы же не можем повернуть назад.       — Допустим… Но что вообще за безумная авантюра? Зачем вам к Оку Пифона?       Кунсайт только сумрачно взглянул на неё исподлобья и ничего не сказал…       …путь был долгим. Берилл с таким энтузиазмом отправилась в него, потому что была уверена — все путешествие совершится почти по щелчку пальцев, как тогда, когда они ездили с отцом. В тот раз солнце было высоко, когда они добрались до Ока Пифона. Но тогда они были верхом… И бодро возглавляя маленький отряд, она об этом забыла.       В виду того, что ожидался переполох огромных масштабов, передвигались они вдоль тракта. Эндимион поначалу бодро переступал в эльфийских сапожках, не произнося ни слова жалобы… Но хватило его ненадолго. Через час пути принц растянулся носом в густой сырой мох. Кунсайт со вздохом присел рядом с ним:       — Нам ведь далеко, да? — спросил он наконец у Берилл, которая мастерила из куска своего подола веревку, чтобы связать между собой бесполезные в чащобе туфли и перекинуть через плечо. Пальцы босых ног сжались, зарываясь в мох. Было совсем как-то неуютно.       — Мы ещё не дошли до Выдровой реки… А значит да.       — Надень мои сапоги, — буркнул Кунсайт, решительно распуская шнуровку.       — Вот ещё! — Берилл надула губы и отвернулась. — Они мне велики!       — Оторвешь ещё ткани от подола. И так носить платье не будешь, когда домой придешь, — невозмутимо ответил ей мальчик.       Берилл со вздохом приняла обувь. То время, что она подгоняла сапоги под себя, Кунсайт тормошил Эндимиона, который в основном только хлопал глазами и безмолвствовал, словно связь с внешним миром была для него оборвана.       — Он в порядке? — озабоченно спросила девочка, притоптывая ногами, чтобы убедиться, что обувь надежно закреплена.       — Вроде да, — Кунсайт посадил Эндимиона к стволу дерева. — Наверное, просто устал…       Малыш дышал тяжело, и это не на шутку тревожило будущего хранителя Запада. Однако паники в маленьком отряде допускать он был не намерен.       «Отнесу, даже если это самая неразумная мысль в моей жизни, — сжал он кулак. — Понесу на себе».       Нижняя юбка Берилл под её тягостные вздохи пошла на обмотку для ног Кунсайта… Идти ведь было далеко. К удивлению, воплощения Бьякко Эндимион к моменту завершения сборов пришел в себя и пошёл сам…       До реки они дошли уже в сумерках…       — Надо делать привал, — припечатал Кунсайт, осматриваясь по сторонам. Место было открытое… Хорошо просматриваемое с тракта. Если по нему поскачут всадники Эола, то их путешествию можно объявлять конец.       Овраг отыскали в потёмках, наскоро собрали сухих веток, и Кунсайт как самый старший стал разводить костёр. Отец как-то ему показывал, как вызывать огонь с помощью лука… В кармане завалялся какой-то шнурок, и Кунсайт стал насаживать его на ветку. Берилл, сложившая уже ветки на выемке, где предполагался костёр, сумрачно глядела на все это предприятие. Однако стоило Кунсайту начать выковыривать отверстие в куске дерева, чтобы потом в нем сотворить искру, как девочка всплеснула руками…       …это выглядело так, словно из недр Земли высунуло свой язык какое-то огромное страшилище… Узкая лента пламени взметнулась вверх к усеянному звёздами небу и убралась прочь, а на месте тщательно собираемых веток лежали зола и пепел…       — Берилл!       — Прости, я плохо это ещё контролирую, — жалобно захныкала девочка, растерявшая мигом всю свою уверенность и гордость. Эта неудача напугала её не меньше, чем спутников.       Кунсайт закусил губу, чтобы сдержать крики. Это делу сейчас совершенно не поможет. Им нужен огонь, а не то ночь будет холодная и опасная…       — Огонь, — раздался голосок Эндимиона. Пока внимание Кунсайта было сосредоточено на Берилл, принц встал и прошелся до места, где прорвалось пламя. Там он подсунул ветку в ещё горевший островок сухой травы. Кунсайт опрометью бросился к нему, боясь не успеть уберечь пламя.       Все завершилось благополучно… И дети заснули у костерка, скромно поужинав куском сыра и хлеба, прихваченными Кунсайтом перед путешествием, и утолив жажду пригоршнями воды из родника, протекавшего в овраге… Выдрина река ласково шуршала, оберегая их покой…       Проснувшись по утру, Берилл задумчиво принялась считать синяки. В путь она отправилась самой неподготовленной. Её платьице, несмотря на тёплую подбивку, не очень-то подходило для таких ночёвок. Хорошо, что хоть спали у костра и в обнимку, но все равно поутру зуб на зуб не попадал. Эндимион ещё дремал, свернувшись клубочком. Кунсайт проводил разминку, чтобы хоть как-то разогреться.       — Не сиди сиднем, — бросил он Берилл, кожа которой казалась ему синей даже при свете солнца. — Только сильнее замёрзнешь!       Девочка покорно встала, но ощутила головокружение и тошноту… Неловко она упала обратно.       — Я, кажется…       Сомнений быть не могло — слишком сильно она выплеснулась вчера, и повреждённому магическим потоком организму не хватило ночи, чтобы восстановиться.       — Откат? — не начинавший ещё изучать магии Кусайт был, впрочем, знаком с такими состояниями. — И долго у тебя так?       — Не знаю, — Берилл жалобно втянула носом воздух. — Нет. Вовсе нет…       — Далеко отсюда?       — Нет… Вовсе нет… — похоже она не сможет с ними завершить путь. Берилл выдохнула, стараясь не разлиться слезами. — Отсюда за рекой мы шли с отцом пешком. Туда в чащу по дорожке вымощенной камнями. Отец говорил, что там было раньше святилище, пока его не разрушили в Эпоху Помутнения. Дорожка ведет к пещере…       — Хорошо. Мы быстро. Вот, держи, — Кунсайт бросил ей на подол яблоко и остатки сыра. — Жди нас.       Затем, немного помявшись, он протянул ей свой плащ, не сказав ни слова. Берилл молча приняла его и закуталась. Вялость, пробудившаяся в ней, навалилась, как собака, с которой она порой играла во дворе замка — мокрая, лохматая, тяжело дышащая. И девочка провалилась в забытье, успев только коротко подумать, что все это можно считать продолжением путанного мутного сна, преследовавшего её этой ночью… в котором сверкал лед и билось пламя, а также ворочалась внизу, зовя её по имени, огромная тяжелая темнота…       «Беееееррррррррриллллл»…       — Берилл! — кто-то сгреб её за плечи и встряхнул. Девочка с испуганным вскриком открыла глаза, чтобы увидеть грозное лицо своего сердитого отца. Одетый в чёрное каштановолосый Кронос навис над нею. За его спиной виднелись всадники его личной гвардии в таких же тёмных одеждах, а также два «светлокрылых» воина Эола — их белые одеяния сверкали в лучах высоко поднявшегося солнца.       — Где они, Берилл? — кустистые брови сдвинулись на переносице, обещая бурю, что выкорчует с корнем все деревья в маленьком, заросшем нежными цветами саду. — Где принц и наследник Запада?       …о, она рассказала. Всхлипывая, размазывая по запыленным щекам влагу. Ей не было причины молчать, потому что Берилл видела, где находится солнце. Кунсайт успел довести Эндимиона до Ока. И никто уже не сможет ему помешать. А вот помощь в том, чтобы выбраться, определенно не окажется лишней.       Суровое лицо Кроноса слегка разгладилось, когда он выслушал объяснения своей дочери. Он выпрямился и величаво махнул рукой сопровождавшим его. Приблизился один из белых всадников:       — Сообщи Эолу. Его сын нашелся.       Берилл, смахивая слезы с ресниц, завороженно смотрела, как всадник совершает цепочку странных непонятных действий кистями рук, а затем с кончиков его пальцев срывается белоснежный голубь, который почти в одно мгновения ока тает в воздухе… Кронос взял Берилл за плечо и подвел ближе к молодому, но сумрачному Персу*(8) — начальнику своей гвардии. Тот мгновенно спешился. Ветер ерошил его черные с белыми прядями волосы…       Молча он усадил Берилл на луку своего седла и остался стоять рядом, пока Кронос величественно направился вместе с двумя своими гвардейцами и гвардейцем Дельфинидов к дорожке.       Не прошло и четверти часа, как полыхнуло золотом, и материализовался Эол. Правитель Земли был один, без какого-либо сопровождения. Каштановые кудри взбиты и спутаны, в глазах потерянность и страх — Берилл прекрасно распознавала эти выражения, так как во замке её отца они чаще всего мелькали на лицах.       — Где?! — громогласно обратился владыка к оставшемуся своему воину.       — Её Сиятельство леди Берилл сообщила, что его Высочество и наследник Запада у Ока Пифона. Ушли где-то три часа назад.       — Что?! — напускной напор растаял, словно весенний снег, оставляя обнаженным страх, и Эол замер, устремив взор за реку в кромку прямых сомкнувших свои ряды деревьев. Броситься туда опрометью бегом он решиться не мог… не на глазах гвардии Титанидов.       Однако и бросаться никуда не понадобилось — из-за деревьев показались четверо мужчин. Впереди шел гвардеец Дельфинидов, несший на руках маленького принца Эндимиона, чуть позади ступал Кронос, державший Кунсайта. Он что-то басовито, но удивительно добродушно говорил мальчику.       …Эол вздохнул и прикрыл глаза…       История о том, как Кунсайт оправдал доверие.       Оставить Берилл на берегу одну — было нелегким решением. Вступая в чащу леса, Кунсайт то и дело оглядывался, всматриваясь в маленькую фигурку, свернувшуюся на песке. Только ладонь Эндимиона сжатая в его руке останавливала его от того, чтобы развернуться и броситься обратно.       Конечно, несколько раз Кунсайт повторил себе, что этой вздорной девчонке ничего не угрожает… что все, как надо… У него есть цель. И если им придется остановиться, чтобы подождать, пока Берилл оправится, их обязательно найдут. Да. Наследник запада по утру был единственным, кто проснулся со страхом оказаться вновь в стенах своего замка. Он был уверен, что взрослым не составит труда их найти… Но почему-то это оказалось более длительным процессом, и, чтобы не искушать судьбу, Кунсайт поспешил завершить миссию. Берилл найдут те, кто ищет их. Все правильно. Все верно.       Эндимион споткнулся об узловатый корень, торчащий через раздвинувшиеся за долгое время камни на тропе словно жадный скрюченный палец, и растянулся носом вниз. Кунсайт дернулся следом, но устоял. Принц молча поднялся, уперевшись разодранной свободной ладошкой в сырую землю. Ни звука… и это двухлетний малыш… Кунсайт невольно вспомнил его ровесника — наследника Запада Зойсайта. Тот был куда более шумным и не переносил боли в принципе. Его и ущипнуть было нельзя… даже в шутку. Ор поднимался до небес… Хотя рыжеволосый малыш все равно был забавен, словно игривый котенок, и Кунсайту нравилось проводить с ним время…       Извилистая тропа уходила все глубже и глубже в зеленую толщу, наполненную птичьим щебетом. Деревья нежно и осторожно смыкали свои ветви над ними, формируя утонченную галерею, достойную роскошествующих правителей Юга. Кунсайт уже не ощущал времени, потеряв отправную точку — как давно они оставили Берилл. Ему вдруг стало казаться, что это случилось сто лет назад… двести… триста… тьму веков? Но не могло же пройти больше четверти часа? Или получаса?       Тропа уперлась в серую скалу, уползавшую ввысь под покровом деревьев. Она, казалось, врастала в небо — столь огромной она была. Кунсайт сжал ладонь Эндимиона.       — Кажется, мы пришли, Ваше Высочество.       Непривычно молчаливый Эндимион просто воззрился на него, неловко елозя пальцами в его хватке. Взглянув направо, Кунсайт заметил мраморные зубы (это сложно даже было назвать осколками колон), торчавшие в тени деревьев. В них не чувствовалось угрозы, но мальчик поморщился — странная тоска завладела его душой. Ветер всколыхнул ветви деревьев, и ему почудилось, что «зубы» вздохнули… Он поспешил вновь устремить свой взор вперед. Скала не была монолитной — почти в самом центре виднелась щель, зиявшая, словно черное бездонное око. Она, щурясь, смотрела на мальчиков, словно изучая их.       — Идем, — внезапно сказал Эндимион, подаваясь вперед. — Идем, Бьякко.       Внутри скалы было сыро и холодно. Солнечный свет не проникал в неё, предпочитая гулять в ветвях деревьев снаружи… Только тусклые голубые камни, вмонтированные в свод пещеры, скупо бросали свет на тропу — остаток былого убранства, когда здесь было полноценное святилище. Звуки природы тоже остались снаружи, как непрошенные застыдившиеся гости. Кунсайт неуютно ёжился в атмосфере наполняемой только их тяжелым дыханием и далеким стуком воды. Дорожка извивалась, почти кокетливо сверкая остатками керамической плитки… Стук воды становился все ближе и ближе…       Ещё один поворот…       Кунсайт почувствовал, как ладони увлажнились. Чем ближе было озеро, тем острее чувствовалось волнение и даже страх. Коридор оборвался, и их глазам предстала обширная зала — в отличие от коридора её освещало солнце. В потолке зиял огромный прямоугольник, в который падал солнечный свет, играя на поверхности гладкого ровного озера, расположившегося в центре. Его воды были насыщенного сине-зеленого цвета, украшенные сверху бликами расплавленного золота. Вокруг озера шла побитая временем полоса керамической плитки темно-синего цвета. У дальней противоположной входу стены виднелся жертвенник, увитый плющом. Время не пощадило и его. Плющ скрывал его почти целиком, давая понять о назначении фактически только формой предмета и блестевшим под листьями массивном роге*(9).       — И что теперь делать? — несколько рассеянно спросил Кунсайт. Он не спросил у Берилл, как именно «это» было. И отец тоже ничего не сказал. Наверное, из озера надо выпить… Но спокойные воды казались вполне обычными, а не какими-то магическими. Это поможет?       Эндимион потянул руку из его хватки, намереваясь освободиться, и Кунсайт отпустил его, не будучи уверенным, что ему стоит держать его подле себя. Неустойчивыми шагами, вновь напоминая медвежонка, принц направился к кромке воды. Капли срывались с каменных зубьев, выросших по краям отверстия в потолке… Кап-кап-кап… Кап-кап-кап… Кап…       Короткие небольшие круги, пробуждаемые каплями, внезапно стали шире… Что-то темное зарябило под водой…       — Ваше Высочество!       Кунсайт бросился вперед, вытягивая руки.       Ему не хватило всего каких-то двух шагов…       Поверхность озера рванула, рассыпая веер брызг. Огромная чешуйчатая змея вынырнула из глубин… Она была похожа на дракона (хотя, нет, поправил себя Кунсайт, это и был дракон… почти как на гербе Дельфинидов, только крылья короткие). Вытянутое золотое тело было унизано длинными шипами вдоль позвоночника. Короткие, но мощные лапы со смертоносными когтями, каждый из которых был размером с голову Кунсайта, свирепо сжимались. Вытянутая морда опустилась вниз к пришельцам, демонстрируя полную острых зубов пасть, злые золотые глаза и длинные усы, похожие на хлысты. Теперь наследник Запада осознал, почему Эндимиона не привел сюда его отец. Ведь какие могут быть сомнения в том, что Эол тоже знает о месте остаточной магии? И нарисовался вопрос — как Кроносу удалось «возвернуть» магию Берилл?       Даже не вспомнив о взятом с собой учебном мече, который тут был абсолютно бесполезен, Кунсайт, пользуясь заминкой зверя, достиг Эндимиона и потянул его на себя, чувствуя как теряет равновесие… Сейчас зверь, наверное, плюнет огнем! Только бы сверху, а не снизу! Только бы сверху!       Однако плевка не последовало… Был толчок в затылок — каменный пол неприветливо принял Кунсайта.       — Брррррррррррррааааааааааааааат, — тягуче пронеслось по пещере, — брррррррррррррррррррааааааааааааат…       Кунсайту понадобилось более мгновения, чтобы осознать, что говорит змей.       — Я чувствую тебя, брррррррррррааааааааат, — «утешительно» пророкотал монстр. Голос исходил откуда-то из груди.       — Эндимион…       Это было уже сказано совершенно человеческим голосом. Кунсайт тревожно раскрыл глаза — над ними возвышался мужчина. Змей же исчез…       У этого странного непонятно откуда возникшего человека (самый очевидный ответ: «из дракона» — как-то не укладывался в голове) были золотые длинные волосы, влажные от воды, и простые белые одежды, похожие на одеяния жрецов Геи, которых Кунсайт иногда видел вместе с отцом, когда выезжал в город. Только заглянув в его глаза и увидев «то самое пламя», что горело в отнюдь недружелюбных очах дракона, Кунсайт уверовал - перед ними тот самый подводный змий. Пламя слегка пригасло, но не ушло…       Человек присел на корточки — он удостоил Кунсайта лишь краткого взгляда и внимательно изучал Эндимиона, словно тот был каким-то прежде не виданым зверьком.       Принц внезапно горячо потянулся к нему, вынудив Кунсайта ослабить хватку.       — Мама, — жалобно, словно выпавший из гнезда птенец, прошептал он, цепляясь за рукава одеяния мужчины. — Мама…       На лице человека отобразилась горечь:       — Мне жаль, но мамы здесь нет.       Его ладонь неожиданно мягко легла на макушку Эндимиона, приглаживая волосы.       — Она ушла. Мы должны смириться с этим…       Но обычно такой понятливый Эндимион только помотал головой и снова повторил:       — Мама… Мама…       — Кто вы? — не удержался Кунсайт, позволив себе сесть и ощупав голову на предмет шишки.       Мужчина перевел на него взгляд и внезапно улыбнулся:       — Я Пифон*(10), сын Геи, смелый мальчишка. Обычно и взрослые не решаются вторгнуться в мои владения… Хотя с месяц назад…       — Вы божество? — у Кунсайта пересохло в горле. Сын богини — не какие-то шутки. Его охватило фантастическое чувство, что все происходит в фантасмогорическом сне. — Но почему…       — Почему Эндимион мой брат? — улыбка стала жутковатой, и едва отступивший страх всколыхнулся вновь. — Не слишком ли ты мал для моего ответа?       — Нет! — Кунсайт сощурил глаза, встал и вновь обхватил Эндимиона руками. Он не отрывал его от незнакомца, но держался тесно, чтобы в любой миг…       — Очень смелый мальчишка, — покачал головой мужчина. — Очень смелый…       А затем запоздало ответил:       — Я не божество. Я — хранитель первого святилища своей матери. Места, где ещё есть её ощутимый след. Теперь ответь мне — зачем вы пришли? Что забыли здесь?       — Мы пришли, чтобы вернуть Эндимиону «то, что должно быть», — торопливо выпалил Кунсайт. Эндимион же зарывался лицом во влажные рукава Пифона, словно что-то искал.       — А что «должно быть»? — недоуменно спросил Пифон, придирчиво рассматривая мальчика.       — Пальцы ног.       — Что? — Пифон отстранился и повернул лицо Эндимиона к себе. — У тебя нет пальцев ног, брат?       Эндимион кивнул и отступил назад, увлекая за собой Кунсайта, затем присел на камень и принялся разуваться.       — Очень интересно, — цокнул языком Пифон, глядя на белые ступни, похожие на быстрый набросок скульптора перед началом работы. — Почему мать сама не исправила это?       На его челе промелькнуло сумрачное облачко мысли:       — Возможно, слабость… Она ведь почти…       — Вы можете это исправить? — Кунсайт понимал, что будет расстроен до слез, если ничего не получится и придется возвращаться обратно ни с чем.       — О… Да, конечно, могу, — Пифон сгреб Эндимиона в охапку и посадил на край плиты, выступающей словно язык к озеру. — Сиди, малыш.       Он развел в стороны руки и напряг пальцы так, что его ладони стали похожи на лезвия, плотно вдавливающиеся в воздух. Мгновение… Ещё… Мгновение… Воздух треснул и зазвенел, оглушая Кунсайта, а вода наоборот вспенилась и вырвалась вверх.       Наследник Запада в ужасе распахнул глаза, думая, что сейчас Эндимиона смоет вниз, но вода замерла, словно стенки пузыря, вокруг малыша. Полыхнуло золотом, и Кунсайт, вскрикнув, закрыл глаза руками.       — Вот и все, смелый мальчик, — что-то теплое легло ему на плечо. Ладонь Пифона… — Теперь идите. Мне бы не хотелось, чтобы те, кто идет за вами, увидели меня…       Кунсайт раскрыл глаза — ему казалось, что мужчина ещё рядом. На плечо давила теплая тяжесть его руки… Но нет… Зала была пуста. Только распластанный Эндимион лежал на языке плитки. Его босые ноги блестели в солнечном свете. И они были совершенно нормальными!       Кунсайт едва воздухом не поперхнулся от бурной радости. Получилось! Получилось! Получилось!       Эйфория придала ему сил, он с удивительной легкостью подхватил Эндимиона на руки и понес к выходу.       — Ещё увидимся… Я буду ждать… — шепнули им вслед своды пещерной залы.       Кунсайт успел дойти до самого выхода из пещеры, прежде чем увидел тех, о ком говорил Пифон. Грозный Кронос неотвратимо надвигался на него. Судя по выражению лица, старший из Титанидов не был доволен случившимся, и Кунсайт даже и не думал в том на него досадовать. Гвардеец Дельфинидов бросился к ним первым. Довольно резко забрал Эндимиона из его рук, не произнеся ни слова.       Заговорил Кронос:       — Наследник Запада, могучий Бьякко, — в голосе почувствовалась обидная насмешка, — не соблаговолишь ли ты мне объяснить, зачем похитил наследника царствующей династии и привел его сюда к Оку Пифона?       — Я хотел, чтобы принц обрел то, «что должно быть», — отрывисто и даже дерзко проговорил мальчик, не страшась громад взрослых, расположившихся перед ним полукругом. Гвардеец Дельфинидов — его имени Кунсайт не знал — тормошил Эндимиона. На солнечном свете малыш быстро пришел в себя и завозился:       — Бьякко! Пустите меня к Бьякко! Не смейте его ругать! Пустите к Бьякко!       Гвардеец, слегка смущенный его реакцией, сжал руки, боясь уронить наследника Эола.       — Это что же? — Кронос, прищурившись, воззрился на Кунсайта, игнорируя горячие крики Эндимиона.       — Не Вам это знать, — сдавать позиции Кунсайт не собирался. И выдавать доверенную тайну тоже.       — Вот как…       — Ваша светлость, — один из гвардейцев Кроноса неловко тронул главу Титанидов и земель Хартленда за локоть. — У него…       Не рискнув произнести, мужчина указал на плечо Кунсайта. Мальчик недоуменно повернул голову. На его плече золотился странный след — как полоса драгоценного песка…       — Пифон, значит… Малец не врет? — Кронос широко улыбнулся. — Ты стоял перед лицом Пифона? И не оробел? Удивительно…       — Бьякко помог мне! — Эндимион засветил голой пяткой в лицо гвардейца своего отца. — Он даже спас меня! Не смейте его обижать!       — Не кричите, Ваше Высочество, — кивнул Кронос, прикрывая глаза. — Мы Вас услышали. Ваш Бьякко действительно смелый и выдающийся человек. Несмотря на то, что он немногим старше Вас…       Титанид приблизился к Кунсайту и присел перед ним на корточки:       — Ты ведь устал, малыш. Я понесу тебя…       Волна изнеможения, подбившая колени в тот момент, когда напряжение спало, вынудила Кунсайта кивнуть. Внезапно сильно заболели почти босые, обмотанные грязными полосами ткани ноги... Кронос взял его на руки:       — Я видел твой плащ у моей дочери. И вижу сейчас, что ты многое сделал для принца. Я бы хотел иметь такого сына…       Кунсайт прильнул к его плечу, едва понимая, что ему говорят…       Он устал…       Очень устал…       Эндимион, увидев, что никто его друга обижать не собирается, угомонился и позволил гвардейцу взять себя на руки поудобнее.       Обратная дорога была наполнена бархатистым голосом Кроноса, что-то рассказывающего о своей жизни, и пением птиц. Кунсайт слушал, пытался впитывать, но все соскальзывало с него, как вода с гуся… И только золотые глаза Пифона плавали под закрытыми веками:       «Ещё увидимся… Я буду ждать…» *(1) Хартленд - по мифологии истории центральные владения внешней Земли, закрепленные за Титанидами, в современности геополитический термин от англ. Heartland – «сердцевина», срединная земля; от heart – сердце + land – земля. Подробнее: https://ru.wikipedia.org/wiki/Хартленд_(геополитика); *(2) Тайгета - одна из смотрей(нянек) Эндимиона, которыми являются Семь Плеяд: https://ru.wikipedia.org/wiki/Плеяды_(мифология); *(3) Совет четырех небесных королей - совет из самых близких и могущественных вассалов правителя Земли, в число которых входит четыре дома: Эосиды (Запад), Астреиды (Юг), Бореады (Север) и младшие Дельфиниды (Эвр Мудрый, Восток). Могучий дом Титанидов в совет не входит, так как является относительно недавним домом-союзником Дельфинидов; *(4) Койф - средневековый головной убор, кольчужный или полотняный капюшон: https://ru.wikipedia.org/wiki/Койф *(5) Кронос - глава дома Титанидов, происхождение имени: в древнегр.миф. титан, верховное божество, правитель золотого века: https://ru.wikipedia.org/wiki/Крон_(мифология) *(6) Эпиметей - отпрыск младшей ветви Титанидов, сверстник Берилл. Происхождение имени: https://ru.wikipedia.org/wiki/Эпиметей *(7) Пандора - также отпрыск младшей ветви Титанидов, но к тому же и нареченная Эпиметея. Происхождение имени: https://ru.wikipedia.org/wiki/Пандора *(8) Перс - предводитель гвардии Кроноса. Происхождение имени: в мифологии титан младшего поколения, сын Крия и Еврибии, муж Астерии и отец Гекаты. Олицетворение разрушения. *(9) Рог - один из символов богини Земли Геи - рог с 13 насечками, символизирующими фазы Луны; *(10) Пифон - сын Геи, хранитель озера остаточной магии. Происхождение имени: в мифологии дракон, охранявший вход в Дельфийское прорицалище, где находилось одно из первых святилищ Геи: https://ru.wikipedia.org/wiki/Пифон К слову, первые святилища Геи располагались в пещерах :)