Когда становится грустно

Акт 4. Боевой. - Что-то наш друг немного опаздывает, не находишь, а, Нейр? - с сарказмом проговорил Эдмунд. - Мы почти на месте, если верить координатам, которые он нам дал, но его кораблей нет и в помине. - Он предупреждал, что может немного опоздать, но объяснял это тем, что эти проблемы могут возникнуть с "главной силой против эльфов". - Честно говоря, мне вообще слабо верится, что ЭЛЬФЫ совершили такое злодеяние. - Вступился Питер. Хотя он особо и не любил эльфов, но видел их в бою, знал про их доблесть и честь и считал, что они были бы неплохими парнями, не будь поголовно "высокомерными засранцами". И он очень сильно сомневался, что эльфы, о которых столько рассказывала леди Арвен, способны на массовое уничтожение невинных жителей. Нейриал поморщился. Он и сам начал так думать, но в его глазах все еще стояла картина морского городишки, поэтому его сомнения быстро испарились. Четыре небольших корабля от Гондора и три огромных парусника Гермилы. Время шло, а кораблей сэра Лиора, как представился тот темноволосый мужчина, не было. И лишь на третью ночь ожидания матросы доложили о приближении каких-то летающих чудовищ. Лучники и гарпунщики были готовы атаковать, когда четырнадцать чешуйчатых тварей стали кружить над эскадрой. Один из таких монстров, наиболее страшный на вид по мнению Люси, приземлился на "Победу" - корабль, на котором находились все Певенси и принц. Три пары желтых глаз с красно-черной радужкой свирепо смотрели на военных. Из огромной пасти с черными зубищами капала зловонная слюна. Ядовито-зеленая чешуя покрывала тело этого монстра, которое было не меньше семи метров в длину. Громадные перепончатые крылья были несколько схожи с крыльями летучих мышей. Также чудовище обладало двумя парами лап, какие Эдмунд не раз видел в энциклопедии в разделе "Динозавры". - Тише, Геро! - прикрикнул рыжеволосый мужчина, слезая со спины животного. Потом он развернулся к Нейриалу и его спутникам. - Мое почтение, господа. Я прибыл от имени милорда Лиора, в помощь нашим союзникам. К сожалению, наш повелитель ведет войну с еще одним врагом и лично не смог приплыть сюда. Однако, в качестве доказательства своего расположения, он прислал нас - элиту его войск. Могу вас уверить, что каждый наш зверь стоит сотни солдат, а то и больше. Предупреждая ваши вопросы, да, я командир этого отряда - Дариус Ларма. Во время речи Дариуса тварь не прекращала посылать на военных голодные и кровожадные взгляды. - Что-то меня не радует соседство с такими животными. - Эдмунд говорил так тихо, чтобы его могли услышать лишь принц, Питер и Лу, стоявшие друг к другу почти вплотную. - Может, они добрые? - проговорила девочка. - Видно невооруженным взглядом. - ухмыльнулся Питер. - Что ж... Мы принимаем вас, как помощь от сэра Лиора, и я прошу вас пойти со мной в каюту и обсудить план нападения. - И Нейриал жестом пригласил "наездника" последовать за ним. - Только одно условие, милорд, - зайдя в каюту, проговорил рыжий, злобно ухмыляясь. - Мы давно не кормили наших зверюшек, поэтому нападение нужно совершить как можно скорее. *** В четыре часа утра в Вероне зазвенел колокол, извещая о нападении. Сьюзен и Эленталль же были на ногах почти с трех часов, когда стал виден черный дым, шедший из Небесной Гавани. Крылатые бестии рушили дома своими мощными хвостами, а иногда просто садились на улице и пожирали несчастных, попавшихся им. Эльфы почти сразу заметили людей, управлявших ими, но из пяти наездников убить удалось только одного. Чешую чудовищ не получалось пробить даже тяжелыми нольдорскими стрелами. Ситуация накалялась. - Пусть темный отряд заблокирует третью центральную улицу, а лучники выстроится на шестой улице с фланга. - Эленталль уверенно руководил эльфами, не давая им даже времени запаниковать. Завидев признаки боя у берега, город тут же был переведен в военное положение. Продукты питания, ресурсы первой необходимости были перемещены во дворец. Там же и укрылись дети, так как все эльфы, и женщины, и мужчины, умели минимум стрелять. Организацией защиты дворца занималась Нимринель. Каждая стрела с алым оперением, пущенная девушкой достигла своей цели. Внутри эльфов все кипело и негодовало, но они знали точно, что выживут и защитят их дом. Бои Вероны проходили в основном в центральной части города, хотя о местоположении трудно говорить, когда речь идет о летающих существах. Рассвет уже тронул небо, когда прогремел взрыв огромной мощности. Сьюзен бросилась на шум, горел Город мастеров. "Да там же одни взрывчатые вещества! Нельзя позволить, чтобы Элен отправил туда солдат!" - мелькнуло в голове у девушки, а вслух она произнесла: - Линиар, ты за главного, продолжайте отстреливаться и не подпускайте чудовищ к замку, я скоро приду! - и наместница Вероны стремглав побежала в место, в котором по идее должен был находиться еще один министр Леголаса. Девушка летела по полуразрушенному городу, ища глазами в переулках солдат. Черный дым застилал, казалось, все вокруг, он обхватывал девушку плотной пеленой, мешая обозрению и затрудняя дыхание. "Однажды такое со мной было" - невольно подумала девушка. Она сильно просчиталась, думая, что Эленталль не сообразит не отправлять воинов в столь токсично опасное место, хотя сама она сейчас находилась именно в нем. Она помнила эту улицу. Это была главная улица Города мастеров - Кузнечная. Она помнила, кто жил в домах, что окружали её, и как ужасно сейчас выглядели обугленные и почерневшие стены. "Точно. Я уже видела вокруг себя огонь и дым. Тогда, в больнице. Тогда, когда я умерла." - лениво подумала девушка. Она уже никуда не бежала, а лишь стояла на месте, держа лук в руке. Она сама его сделала и постаралась воспроизвести точную копию того, подаренного ей на Рождество. Пальцы ее медленно разжались, выпуская оружие из руки, колени медленно подогнулись, а силы окончательно покинули эльфийку. Угарный газ делал свое дело. Глаза закрылись сами по себе. "Я... умру...?" - Не засыпай, Нимринель! - голос Эленталля прозвучал над самым ухом. Он подхватил ее на руки и понес подальше отсюда. Кислород и холодная вода, которую ей вылили на лицо, быстро привела незадачливую спасительницу в чувства. - И кто до такого мог додуматься?! Побежать предупреждать нас, а самой завалиться там! Ну не глупость, а? - возмущался эльф. Серебристые пряди выбились из косы и даже потемнели от дыма. - Ты как, в целом? - Эленталль внимательно всматривался в лицо Певенси. - Я в порядке, как обстановка? - Сьюзен сидела прямо на мостовой, спиной прислонившись к зданию, в котором еще вчера была кондитерская. - Монстры уничтожены, а наездников мы взяли в плен. Сейчас отправляемся в Гавань, докладывали, что там не только такие монстры, но и корабли с солдатами. - Тогда поторопись, а я пока попробую разобраться здесь с завалами и наладить хоть немного жизнь. - в ответ князь кивнул и скрылся за углом, одарив напоследок девушку фразой: "Только не убейся, пока меня нет! Меня ж Леголас живьем закопает!" *** - Ты посмотри на них, Нейр! Не эльфы напали на нас, а эти самые чудища! Взгляни на сложившуюся ситуацию! Это они оставляют за собой такие разрушения! Ни люди, ни эльфы на такую жестокость не способны! Лишь неразумные твари! - перекрикивая шум моря и боя, шедшего вдали, Эдмунд пытался вразумить друга. - Вас обманули, обвели вокруг пальца, да еще и заставили нас втянуть в это! - согласился с ним Питер. По плану чудовища нападали первыми, давая путь пехотинцам, а после этого вступали в дело и солдаты. Но стоило им очутиться на берегу, как взору их предстали разрушения и кровь на голубых камнях. То же Нейриал и Эдмунд видели в Гермиле. Такое случилось с юным принцем впервые, и он абсолютно не знал, что делать. Но эльфы - народ умный и смекалистый. Одним своим действием они убили двух зайцев: дым слепил летающих тварей, делая их уязвимыми, а еще предупредил Верону о надвигающейся опасности. Был дан приказ отступать на корабли, но в этот момент туча огненных стрел полетела в лодки, а кинувшиеся к ним воины не смогли потушить их. Таким образом гермильцы и гондорцы оказались заперты меж морем и разозленными эльфами. - Встать в боевое построение! - Питер не раз оправдал свое прозвище "Великолепный", и сейчас он был настроен защитить своих людей. Стройными колоннами их стали окружать эльфы, но ни люди, ни эльфы не собирались нападать первыми. К тому же, на людей были направлены десятки стрел, которые вряд ли промахнутся. Кольцо сомкнулось, когда со стороны моря появилась ладья с вооруженными лучниками. Однако Питер не мог не заметить, что экипировка эльфов была легкая и тонкая, а оружие предназначалось лишь для стрельбы. "Скорее всего, в рукопашном бою они уступают." - подумал Питер, а вслух произнес: - Мы не хотим сражения с вами, хоть и пришли такими. Мы хотели бы объясниться с вашим предводителем. - Значит, вашим изначальным желанием была война? - вперед вышел высокий темноволосый эльф. Голос его звучал зло, враждебно и подчеркнуто вежливо. - Сложите оружие, и мы не тронем вас. А с нашим предводителем вы скоро поговорите, он уже близко, как и подкрепление. Питер и эльф сверлили друг друга глазами, в то время как Нейриал стоял чуть позади старшего Певенси. "Как странно, - думал он, - я - принц, обучен дипломатии, но этот воин и мыслит, и выступает в разы лучше, чем я. Как будто он уже не первый раз ведет такие дела." - Сложите оружие. - еще раз жестко повторил эльф. Питер кинул на него еще один уничтожающий взгляд и быстро глянул на воинов. - Подчиняйтесь. На землю попадали копья, мечи и боевые топоры. Вперед вышли несколько эльфов и стали поднимать оружие, скидывая его в одну кучу. Также они мельком проглядывали, не спрятал ли кто оружие. Послышался шум приближающихся всадников. И вот уже эльфы расходятся, давая дорогу подъезжающим собратьям. Эдмунд удивленно смотрел на эльфов, чей вид сильно отличался от тех, кто их окружил: добротные латы и боевые мечи были на каждом из воинов. Все они были похожи и одновременно различались, однако создавалось впечатление, что обмундирование было сделано специально для каждого. Вперед на благородном жеребце выехал среброволосый эльф. Его темные латы, меч, даже плащ покрывал один и тот же серебристый орнамент, создавая впечатление, что он сам и есть серебро. Его глаза были холодны и, казалось, уже испепелили пришельцев. Первый темноволосый эльф заговорил с ним на непонятном языке, тот же кивал, внимательно оглядывая незнакомцев. Он слушал его, потом задал один вопрос, на который, видимо, получил отрицательный ответ. Среброволосый кивнул собеседнику, а потом обратился к людям: - Пусть предводитель выйдет вперед. Кажется, вы хотели объясниться. Вперед вышел Питер, а за ним двинулись Нейриал и Эдмунд. Эльф удивленно изогнул бровь. - Я просил лишь предводителя. Вы можете не беспокоиться, ему не будет причинено вреда. - Просим прощения, но мы представители разных армий. Каждый из нас должен присутствовать. - спокойно проговорил Питер. Он уже порядком надоел Нейриалу, мол путается под ногами и воображает невесть что, но принц не мог не признать, что без него было бы в разы сложнее вести переговоры. - Хорошо же. - Эльф прицонкул языком. - Тогда пройдемте за мной. Эльф повел юношей в сторожевую башню, откуда было прекрасно видно окруженных людей. Эленталль не случайно выбрал это место: из него можно было с легкостью отдать приказ и об уничтожении, и об освобождении. Проходя по городу, Эдмунд в который раз упрекал себя за то, что не отговорил Нейриала от этого похода. Они обходили прекрасные и изящные здания, потемневшие от гари. Иногда попадались дома, не тронутые чудовищами, и Эдмунд искренне поражался небесно-голубому цвету. И таким чудесным был весь город. Пока не пришли они. Осознание содеянного грызло изнутри не только Эда, но и его брата, и его принца. Сомнение, сожаление - вот что выражали их глаза. Это не ускользнуло от цепкого взора ваниа. "Не похожи они на захватчиков, Иллуватор Первородный!" - то и дело всплывало у него в мозгу. Подсознание подсказывало эльфу, что что-то здесь неладно, к тому же он увидел знак белого древа на части воинов. Пока они шли, к князю подбежал посыльный и сообщил, чтобы он не начинал допрос, не дождавшись леди Нимринель, она уже совсем скоро должна была прибыть. Потеряв время, разговаривая с собратьями, спутники все-таки добрались до башни. В нужную комнату шла неширокая винтовая лестница, подняться по которой было еще тем удовольствием. Эленталль, уже привыкший к подобному роду архитектурным финтам, без труда поднялся наверх. Следом за ним взобрался принц. Эдмунд же и Питер медленно и тяжело ступали по каменным плитам. Добравшись, наконец, до очередной платформы, они остановились отдышаться. Братья обменялись сочувственными и полными понимания взглядами, как вдруг послышались быстрые и легкие шаги. - Девушка..? - недоуменно начал Питер, как вдруг замолчал. Наблюдавший за братом Эдмунд удивленно обернулся и полностью потерял дар речи. В темно-вишневом платье и кольчугой поверх, с такими же заплетенными в тугую и аккуратную прическу, с теми же удивленными зелеными глазами на них смотрела их родная сестра. - Сьюзен! - Эдмунд опомнился первым и бросился к сестре. За ним подбежал и Питер. Вначале ему почудилось, что это вовсе не Сьюзен, а эльфийка, лишь точь-в-точь похожая на их сестру, но когда она, заплакав, обняла Эда, его последние сомнения отпали. Крепко обнявшись, они стояли на узкой лестничной клетке, желая осознать, что это не сон, а явь. - Родные мои! - Сьюзен отодвинулась от них, поочередно заглядывая в глаза. - Милые мои. А Люси? Она с вами? Ответом на утвердительные кивки была её коронная улыбка. Они с ней. Она с ними. Но потом к каждому из них вернулось осознание, ГДЕ они сейчас, и КТО, возможно, стоит перед ним. - Мне сказали, что здесь я найду врагов, напавших на нас. - голос девушки дрогнул. - Это ошибка, Сью! Нас обманом заставили напасть на вас, но, клянусь, с нашей стороны не было выпущено ни одной стрелы. - уверенный голос старшего брата вселил в сестру спокойствие, а когда Эдмунд добавил "мы все объясним", девушка окончательно перестала волноваться. Далеко сверху раздался недовольный голос Эленталля: - Уважаемые, вы заблудились? - Вот противный. - фыркнул Эдмунд, а Сьюзен громко крикнула на квенье: - Не торопи нас, Элен! Это мои братья! - а потом, обратившись к последним, сказала. - Пойдёмте, а то наш князь очень нервный. Оставшуюся часть пути они преодолели быстро, и их встретил недоуменный взгляд Эленталля. - А правда похожи... - восхищение, недоумение читались в голосе эльфа. На это Сьюзен ответила ему: - Я потом тебе все объясню, но будь уверен, этим двоим можно верить, а если будут врать, я пойму. Князь галантно открыл перед девушкой дверь, за которой ожидал своих друзей Нейриал. Когда девушка зашла, он восхищенно встал и, не смущаясь, разглядывал девушку, красивей которой он не встречал. Подобный эффект нисколько не порадовал оставшихся в комнате мужчин. *** - Вот, значит, оно как. - Эленталль задумчиво переглянулся с Нимринелью. Рассказ о нападении, о таинственном сэре Лиоре не на шутку взволновал эльфов. - Однако кое-что настораживает меня. - четыре пары глаз обратились к Сьюзен. - Вот у нас ситуация: нас стравливают с Гермилой, попутно втягивая в это Гондор. Какие в этом плюсы для сэра Лиора? - Уж точно не наши земли. - с сомнением ответил Эленталль. - С тех пор, как мы здесь поселились, ни один человек не ступал на эти земли. Мы даже отказали северным купцам в аудиенции. - Король Эленталль, но, быть может, в вашем королевстве есть нечто поважнее земель? - принц искоса взглянул на Нмринель. - Король? - в один голос усмехнулись эльфы. Потом князь продолжил. - Вы ошибаетесь, я вовсе не король. Я всего лишь один из трех его министров. Так же, как и леди, присутствующая здесь. Сьюзен легонько кивнула, подтверждая его слова. Эльф продолжал: - Что касается вашего вопроса, мне не известно ничего настолько важного, из-за чего можно было бы начать войну. Что вы думаете, Нимринель? - Ни в библиотеке, ни в городе мастеров мы не создавали и не изучали ничего, что могло бы вызвать столь живой интерес у врага. - задумчиво произнесла Нимринель. - А далеко ли сейчас ваш король? - произнес Эдмунд, молчавший до этого. - В Средиземье. Он синда, из рода лесных эльфов. Он решил повидать родню и друзей, которых у него там много. Также он являлся членом Братства кольца. - с плохо скрываемой гордостью говорила Сьюзен. - Стоп! - Питер вскочил с места. - Король Арагорн тоже являлся членом Братства, и он рассказывал мне о своем друге-эльфе, уплывшем за море. Кажется, что его звали Леголас. - Тогда все сходится! - с места вскочил Эдмунд. - Они - давние друзья. Один приплывет к другому в гости, а потом он узнает, что войска его друга сравняли с землей его страну. И случившееся уже не исправишь, а дружбу не возобновишь. Потом они узнают, каковы их потери, просят старых союзников помочь отомстить, и все Средиземье орошается кровью существ всех рас и возрастов. Эдмунд замолчал и в комнате повисла напряженная тишина. Каждый обдумывал, что может за этим последовать. - В любом случае, нам удалось избежать кровопролития. Но вот и к Гермиле, и к Гондору у нас есть кое-какие претензии. - князь Эленталль говорил медленно, но безапелляционно. - Вы привели к нашим мирным берегам этих монстров, и благодаря вам были разрушены наши города. Принц Нейриал предлагал нам деньги, но у нас нет в этом нужды. - Будет намного лучше, если ваши люди помогут нам восстановить хотя бы часть разрушенных строений. - продолжила Сьюзен. На возмущенные взгляды братьев и принца она подняла ладонь и добавила. - Мы не просим вас заново строить мастерские, но помогите хотя бы тем, кто остался без крыши над головой. - Как принц Гермилы, я несу ответственность за содеянное мной. Я глубоко сожалею, что меня удалось ввести в заблуждение, поэтому я предоставлю вам себя и моих людей. - Я считаю, что мой король одобрил бы это, поэтому, как его законный представитель, я также даю согласие за своих подчиненных. Но при условии обеспечения питания и проживания. - согласился и Питер. - Это будет обеспечено. - Эленталль облегченно вздохнул. Он был несказанно рад избежать возможный конфликт. - Тогда сейчас предлагаю вам закончить эту беседу. Леди Нимринель проводит вас до причала и договорится с телери, чтобы те довезли вас до кораблей. Но завтра ровно в семь утра я жду ваших подчиненных на берегу. И еще нам нужна гарантия, что вы не уплывете. - О, Элен, это легко. - Нимринель обернулась к братьям. - Я хочу, чтобы сэр Питер, граф Эдмунд и сестра Питера, Люси, поселились со мной. - Без проблем. - братья одновременно кивнули. - Ну-с... На том и порешили. - Эленталль все никак не мог поверить в родство боевой подруги и этих юношей. И вот теперь трое Певенси направлялись к воинам, обсуждая и рассказывая про то, как оказались в этом мире. Чтобы не нервировать психику принца, Эд попросил разговаривать на французском, которым все Певенси неплохо владели. - Надеюсь, что вы гарантируете мне безопасность моих гребцов? - впервые обратилась Сьюзен к Нейриалу, когда светловолосые эльфы гребли в сторону кораблей. Не сразу поняв, что обращаются к нему, он еще секунд пятнадцать тупо смотрел на девушку, пока та не щелкнула пальцами у его носа. - Р-разумеется, миледи. - некоторые лодочники тихо хихикнули, наблюдая за человеком, а некоторые нахмурились, считая неприемлемыми такие взгляды, бросаемые Нейриалом на Сьюзен. Саму эльфийку это мало заботило. Она продолжала разговаривать с братьями, то и дело обмениваться вопросами с телери. - Кстати, - обратилась Нимринель к лодочнику, везущему ее и остальных Певенси. - Обратно поплыву не только я, но и вот эти юноши - мои братья. А еще к нам присоединится моя младшая сестра. - Как скажете... Госпожа... - только и мог вымолвить гребец. Подплывая к кораблям, сразу были видны оставшиеся там солдаты. Они изо всех сил размахивали руками, приветствуя товарищей. Сьюзен все пыталась отыскать глазами светлую головку своей сестры, но ее явно не было среди собравшихся. Только когда ладьи почти достигли кораблей, младшая Певенси, наконец, появилась. - Люси... - тихо выдохнула эльфийка. - Сьюзен!!! - радостно вскричала девочка и, легко перепрыгнув через перила, поплыла навстречу к лодке. И меньше, чем через минуту, девочка оказалась в крепких объятиях старшей сестры. *** - Погоди, Сью, то есть, ты сейчас бессмертна. И не постареешь? - была уже поздняя ночь, но как могли заснуть дети, вновь обревшие семью?! Нимринель долго пытала ребят, стремясь поподробнее узнать, как они жили. Когда же пришла ее очередь рассказывать, девушка рассказала обо всем, что с ней случилось. - Но разве вас не спрашивали, кем вы хотите быть? - удивилась она. - Меня спрашивали. Но я подумал, что жил до этого человеком, так зачем же вдруг что-то менять. Может, потом сам рад не буду. - Эдмунд пожал плечами. - А почему ты решила стать эльфом? - Так само как-то получилось. - Сьюзен смотрела куда-то в сторону невидящими глазами. - Я только хотела не беспокоиться, что проживу короткую жизнь, ничего не добившись. Когда я оказалась в Амане и познакомилась с великими Творцами... - девушка зажмурилась, вспоминая пережитые моменты. Потом она восторженно продолжала. - Что может быть лучше творчества и созидания. Когда вы пришли ко мне, вам очень понравились все мои творения, вы сами же говорили, что сначала не поверили, что это я сотворила. Я хочу помогать людям. Помогать, создавая что-то новое. А для этого не хватит одной человеческой жизни. Закончив, девушка взглянула на своих близких. Взор Питера был затуманен, казалось, что он хотел представить себе все то, что могла создать его сестра. Люси смотрела на Сьюзен, и в ее глазах читалось одновременно и согласие с высокой мыслью эльфийки, и несогласие с самой логикой. - Но разве не лучше умереть, зная, что потомки продолжат твое дело?! Не лучше ли обрести покой, понимая, что твое дело продолжат?! - А ты будешь точно уверена, что потомки будут правильно использовать твое изобретение?! Так ты сам сможешь в случае необходимости уничтожить его. А если его неправильно достроят или доделают?! Что может быть хуже для мастера, чем знать, что его произведение искусства разобрали и переделали?! Спор между сестрами длился дальше, но Питер остановил его одной фразой: - Сью, но разве тебе не больно будет смотреть на нашу смерть? - Я много думала об этом. Но так ни к чему и не пришла. - немного помолчав, девушка продолжила. - Когда я появилась в этом мире, я даже не догадывалась, что вы тоже попадете сюда. Я была уверена, что вы на Земле или даже в Нарнии. Я решила начать все с начала. С чистой страницы. Я приспособилась жить без вас, обрела хороших друзей. Но вы сейчас здесь, со мной. И я нисколько не жалею об этом. У прошлого есть одна отвратительная черта - оно меняет настоящее и влияет на будущее. Поэтому теперь я в тупике. Я не могу ни бросить свою страну и жителей, привыкших ко мне и доверяющих мне. Но и вновь остаться одной, зная, что вы далеко, будет для меня невыносимо. А то, что вы смертны... Сьюзен замолчала. Сзади послышался тихий смешок, и Эдмунд, до этого молча стоявший у окна, положил руки к сестре на плечи. Его лицо было светло, как и его улыбка. - Не бойся, сестренка. Мы еще недолго будем с тобой. Я чувствую, что мы уже всему научились в этом Мире, и наше время его покинуть уже близко. Парень говорил почти шепотом, но его слова для эльфийки звучали, как звон разбитого стекла в тишине ночи. Она недоуменно уставилась на брата и уже хотела начать читать нотацию о его глупых идеях, когда Питер медленно поднялся из-за стола и так же тихо молвил: - Я тоже чувствую это, Эд. Такое же было и в Нарнии, после приключений с Каспианом. Поэтому я прошу тебя, Сьюзен Катерин Певенси, что бы с нами ни случилось, куда бы мы ни ушли, иди вперед. - Вы слишком устали. - сердито произнесла девушка. Все эти разговоры ее порядком напугали, но она не собиралась даже думать об этом. - Кажется, нам всем пора спать. И у меня, и у вас завтра будет день трудной работы. Так что быстро по койкам! А если я еще хоть раз услышу от вас такие разговоры, то пристрою к вам охрану под предлогом, что вы можете сбежать! Под конец Сьюзен говорила с некой злостью. Да что они там себе напридумывали?! Вот только оставь их одних! Так они вместе убиваться пойдут. *** - Ты меня, конечно, прости, но название Темнолесье или Лихолесье больше подходят этому месту, чем Зеленолесье. - Мирель с сомнением поднял голову, глядя на темную стену из стволов и крон деревьев. Вверху ветви то и дело сплетались, создавая причудливый узор и создавая отличные места для птичьих гнезд. Нольдор всегда отличались удивительной практичностью, поэтому, какой бы ресурс или предмет они не увидели, тут же пытались представить, куда и как его можно было бы применить. Вот и Мирель сейчас с неудовольствием подумал, что в случае экстренной необходимости древесины эти деревья фиг срубишь, да и доски получатся неровными и короткими. "Металл надежнее" - и эльф громко шмыгнул носом в подтверждение собственных мыслей. - ...поэтому смотри не ляпни чего-то подобного при моем отце, понял, Мирель? Ты меня вообще слушаешь? - Леголас помахал ладонью перед лицом друга. Тот лишь поморщился и сказал, что суть уловил. К ним подошел молодой эльф и оповестил, что остальные путники готовы к путешествию. - Ты хоть знаешь, куда идти-то, а? - на всякий случай уточнил рыжий. - О, мой друг. В этом лесу я провел большую часть своей жизни, поэтому каждая тропка в нем знакома мне. А скорее всего нас скоро заметит стража, тогда вообще не заблудимся. - сердце Леголаса бешено колотилось в предвкушении встречи со старыми друзьями, с отцом... с Тауриэлью...? - Вперед, друзья! Ко мне домой! - весело произнес он, обращаясь к воинам, следовавших за ним. Под дружное "Да!" и "Ура!" отряд пошел по узкой лесной тропе по направлению к замку короля этих земель - Владыке Трандуилу. *** Звук рога, зовущего на помощь, достиг ушей эльфов почти сразу. Люди во главе с Питером пошли в Зимний Лес за древесиной. Зимним он назывался из-за растущего в нем редкого вида деревьев с бело-голубыми листьями и такими же стволами. Эти чудесные растения не сбрасывали листву почти до середины декабря, а распускались уже в марте. Конечно, там росли и вполне обычные сосны, березы, осины и прочие вполне привычные деревья, которые использовали для зодчества, но все-таки Ледяные деревья попадались чаще, за что лес и получил свое название. Границы леса находились недалеко от Вероны, поэтому чуткий слух дозорного быстро оповестил о появлении оставшихся тварей в лесу. Почти сразу же туда были мобилизованы отряды эльфов, но Эленталль и Нимринель, работающие в центре, узнали об этом почти через полчаса после поступления сигнала. Спотыкаясь о камни и корни, девушка летела вперед. Ведь все трое Певенси пошли туда. Не помня себя, девушка летела вперед, царапая руки о ветки. Она быстро оторвалась от отряда и первая вбежала на поляну. Её глаза различили лишь три цвета: зеленый, белый и алый. Зеленый цвет травы и чешуи поверженных монстров. Белые стволы деревьев, услужливо бросавшие тень на некогда живописную поляну. И алый цвет в местах, где было нечто, раньше являвшееся людьми. Быстрее чем за секунду оглядев место сражения, Сьюзен увидела то, что искала. Кровь отлила от головы, оставляя её без питания, взор помутнел, а к горлу подступил комок рвоты. Она нашла своих братьев и сестру. Подбежавший Эленталль быстро подскочил к девушке и закрыл ей ладонью глаза. Потом, приобняв её второй рукой за плечо, повернул и повел подальше от этого места, к ручейку, находившемуся рядом. Девушка шла медленно, её ноги подгибались, а кожа пылала. Эльф аккуратно усадил её на поваленное дерево и, набрав воды, опустил все-таки ладонь с её глаз. Эленталль внимательно вглядывался в девушку, пока она не открыла глаза. Такой её среброволосый еще не видел. Как статуя, она, не мигая, смотрела сквозь него, в пустоту. Неестественная бледность кожи, замутненность обычно светлых глаз и скованные медленные движения делали девушку похожей на мертвую. - Нимринель! Нимринель, посмотри на меня! - он взял лицо девушки и повернул его к своему. Только сейчас, казалось, она увидела кого-то. Её голос прозвучал тихо и несколько отрешённо: - Элен. Это же не была моя семья, да? Как мог он произнести такие роковые слова. Как мог он сказать девушке, что её любимые братья и сестра, о которых она за последние семь дней рассказывала почти без остановки и о привычках которых, казалось, знала лучше, чем о своих, оказались мертвы, да еще и встретили смерть таким ужасным способом, как от лап кровожадного чудовища. Но Сьюзен видела это своими глазами и правильно расценила молчание друга. Неожиданно для самой себя и для Эленталля, она громко засмеялась. В её смехе не было ничего веселого, так смеется заключенный, которого ведут на эшафот. Её истерический смех быстро перерос в плач, и вот уже девушка рыдала навзрыд, уткнувшись в грудь князя. Она сильно дрожала, но не от холода. Дома, в Лондоне, и Питер, и остальные частенько называли её "Железной леди". А Сьюзен подумала, что это не так уж и плохо и стала поддерживать авторитет девушки с железными нервами и чувствами. Только вот это не так. Нервы были сделаны вовсе не из стали, а картина трехцветной поляны все еще стояла в глазах эльфийки. Она видела свою младшую сестру, в тот миг напоминавшую сломанную и испачканную куклу. Белая кожа и раскрытые удивленные глаза, полураскрытый рот и руки, неестественно выгнутые в разные стороны. И темно-алая одежда, пропитанная кровью, особенно на горле, на котором хвост чудища оставил глубокую губительную щель. Питер и Эдмунд лежали неподалеку, совсем рядом друг от друга. Скорее всего, когда, не увернувшись от очередного удара, Эдмунд оказался насквозь проткнут шестью толстенными клыками, один из которых пронзил справедливое сердце юноши, старший брат кинулся на помощь, но ярость помешала Великолепному королю мыслить трезво, поэтому он, пропустив выпад, упал на землю, после чего его грудная клетка оказалась раздавленной. Нимринель отодвинулась от Эленталля. Она почти физически ощутила свалившееся на нее одиночество, отчаяние и боль. Ведь там, на светлой поляне, на изумрудной траве под белоснежной кроной, земля оросилась кровью её семьи. Родная кровь. Семья. Сил идти не было, поэтому, кое-как отползши на некое расстояние, девушка избавилась от содержимого собственного желудка. Потом Эленталль заботливо напоил несчастную ключевой водой, сам умыл её лицо и помог встать на ноги и идти. На то, чтоб прийти в себя, девушке потребовалось трое суток, включая первый день. Из начавшейся депрессии девушку вывел сон, приснившийся ей в момент забытия. Она как будто стояла в странном лесу с озерами. Плотная крона деревьев скрывала небо и не позволяла солнцу слепить девушку. Долго стояла девушка в этом лесу, пока вдруг перед ней не возникли все Певенси. Ровно такие, какими они расстались утром перед домом Сьюзен. Они смотрели на нее, улыбаясь, а потом один за другим стали входить в прозрачную воду одного из озер. Когда Сьюзен попробовала позвать их, Питер приложил палец к губам, призывая к тишине, а когда она решила побежать за ними, брат лишь покачал головой. А потом они исчезли, и Нимринель осталась одна. Бессильно упав на траву, она опять заплакала. - Не стоит плакать, милая. - Сьюзен хорошо помнила этот голос. Его спокойную силу и всепрощающую доброту. - Почему ты забрал их, Аслан? - всхлипнув, девушка обернулась. Лев стоял возле нее, внимательно глядя куда-то вдаль. Потом он перевел взгляд на Певенси. - Я не забирал их, Сьюзен. Они сами хотели этого. В моей стране им будет лучше. - Тогда почему я здесь? - Потому, что тебе лучше здесь. - Неправда! Мне лучше там, где моя семья! Ведь я осталась совершенно одной! - Не ты ли хотела создавать, помогая ближним? - Великий Лев говорил спокойно. - Я не забирал твою семью, раз ты помнишь о ней. Твоя любовь и память о них делает их живыми для тебя. К тому же, ты не одна. Оглянись и посмотри внимательней. Перед Сьюзен вдруг возник Эленталль, по-отечески заботливо накрывающий спящую Нимринель, потом она вдруг увидела момент очередного препирания с Мирелем, который, весело улыбнувшись, потрепал девушку по голове, неожиданно возник Леголас, сидящий у костра и любующийся на небольшой портрет улыбающейся Нимринели в резном кулоне. Вновь и вновь перед лицом девушки возникали её знакомые и приятели из мастерской, библиотеки, министерств, солдаты, кузнецы, художники и все, кто хорошо относился к ней. - Не возможно иметь стальное сердце, Сьюзен, и при этом быть человеком. А имея столь великодушной сердце, как у тебя, невозможно остаться одной. У тебя впереди много испытаний и борьбы. Не бойся быть той, кем ты рождена, и не отступайся от своих решений. *** Погибших людей и эльфов решили похоронить на той самой поляне, где они и встретили смерть. Для каждого из людей был положен камень с искусно выгравированным именем и парой теплых слов. У самого края поляны стояло три одинаковых белых камня. Питер Джеймс Певенси 1927-1949 Верховный Король Нарнии над всеми королями в Нарнии, Император Одиноких Островов и Лорд Кер-Параваля, Рыцарь благороднейшего ордена Льва Брат, воин, рыцарь, командир. Вечная память. Эдмунд Джеймс Певенси 1930-1949 Король Нарнии, герцог равнины Фонарного Столба, граф Западных болот, Рыцарь ордена Стола Брат, воин, рыцарь, командир. Вечная память. Люси Катерин Певенси 1932-1949 Королева Нарнии, герцогиня Южного Моря, Леди Нарнии Сестра, воин, друг. Вечная память.