Королевские каникулы

Телохранители Его Высочества Наследного принца сначала с изумлением, потом уже с плохо скрываемым ужасом вглядывались в рассеявшуюся по всему видимому пространству толпу. - Ты проверил среди раненых? Его точно там нет? – мрачно спросил один из мужчин у своего напарника. - Абсолютно точно, - подтвердил тот, - Там в основном пожилые люди, ну женщины еще. У кого-либо реакции нет мгновенной, либо сил. - У нашего и того, и того в избытке, - один из телохранителей принца досадливо покачал головой. - Только где он сейчас? – угрюмо добавил его напарник. Неугомонный юный Артур всегда был главной «головной болью» королевских секьюрити, периодически давая им «прикурить», хотя сам их побаивался, поскольку прекрасно понимал, что за всеми его действиями внимательно наблюдают. Куда бы он ни пошел, с кем бы ни побеседовал, все докладывалось начальнику королевской службы безопасности, а затем передавалось непосредственно королю. Телохранители обязаны были докладывать обо всем, что происходило во время их дежурства. Поэтому любые действия принца заносились в отчет. Все и без исключения. - Звони на центральный, а я предупрежу яхту, - мужчина достал портативную рацию, замаскированную под обычный мобильный телефон, - Может, он отправился туда, не дожидаясь нас… Его напарник недоверчиво хмыкнул и набрал код центрального поста охраны. Надеяться на то, что принц послушно вернулся на яхту, не приходилось. - Давай еще раз круг сделаем, вдруг… Второй секьюрити безнадежно кивнул, мужчины разделились и пошли в сотый раз прочесывать свой «сектор». Разумеется, никакого Артура там давно не было. Менее чем через час по секретному коду все полицейские из службы королевской охраны были подняты по тревоге, а их городским коллегам разослано сверхсекретное задание по розыску беглеца. Теперь уличные патрули внимательно вглядывались во всех спортивных юношей 16-20 лет, некоторых задерживали для выяснения личности, но пока что поиски никаких результатов не принесли. Начальник службы безопасности доложил о происшествии королю, который в это время находился на благотворительном вечере. Ни один мускул не дрогнул на лице монарха, он лишь коротко кивнул, что все понял и приказал докладывать ему о ситуации каждые полчаса, а когда найдут принца, немедленно доставить лично к его венценосной особе. Если потребуется – арестовать именем короля. И с очаровательной улыбкой вернулся к своим обязанностям, на этот раз ему необходимо было принять и побеседовать с делегацией врачей-ветеранов одной из благотворительных больниц Ближнего Востока. На самом деле король был вне себя, в тот момент он был готов собственными руками придушить своего непослушного отпрыска. Затем гнев сменился досадой, потом раздражением, но по мере того, как поиски не приносили результата, все недовольство и гнев короля улетучились, сменившись нешуточной тревогой за пропавшего сына, которая все усиливалась с течением времени. Уже стемнело, а об Артуре так и не было никаких вестей. Хотя один из патрулей проехал-таки мимо дикого пляжа, где как раз в это время находился принц, но то ли полицейские не очень внимательно смотрели, то ли принц заметил их первым, но в это время он оказался спрятанным в прибрежных камнях, где местные мальчишки ловили крабов. Полицейский патруль уехал, не зная, что они были практически у цели и, прояви они чуть больше служебного рвения или внимательности, скольких волнений, бед и тревог можно было бы избежать. - Сир! – негромко позвал начальник охраны, - Возможно, нам понадобится помощь военных. Я свяжусь с командующим нашей военно-морской базы, пусть готовят поисковиков-спасателей. Король кивнул в знак согласия. - Не пора ли поставить в известность премьер-министра, сир? – робко спросил один из помощников короля. Но Утер молчал, глядя в никуда. Он вспомнил свой последний разговор с сыном, его слезы и робкие и безуспешные попытки оправдаться. Но он не стал его даже слушать, прогнав с глаз долой. Конечно, можно было найти оправдание, что в то утро у короля было ужасное настроение и болела застарелая рана, что один из его помощников забыл предупредить о визите гостя из Саудовской Аравии, в результате чего тому пришлось два часа дожидаться в приемной, что утренний чай, поданный дворецким, был холодным, но это было слабым утешением. А теперь его сын вдруг исчез. Утер выглянул в окно. Уже совсем стемнело, жара спала, повеяло ночной прохладой. Вечер обещал был восхитительным, но короля просто трясло от нервного напряжения и выброса адреналина. - Если принца не найдут до утра, сообщите премьеру и правительству! – отчеканил король, знаком приказывая помощнику выйти. Как обычно бывает в таких случаях, помощь пришла случайно и оттуда, откуда ее никто не ждал. Пока служба безопасности, не занятая поисками на побережье, чуть ли не в полном составе просматривала мегатонны записей городских видеокамер на предмет всех возможных вариантов маршрута исчезнувшего наследника престола, в полицию поступил звонок от одной из пожилых горожанок. Она была на пляже, где полдня любовалась удивительно красивым юношей, расположившемся неподалеку от нее, но потом он исчез и не вернулся. Ее спросили, почему она так в этом уверена. Женщина ответила, что когда она вышла вечером прогуляться с собакой, то вновь пошла к пляжу. Там уже никого не было, а одежда того самого юноши так и лежала под деревом, прижатая камнями. Когда дежурный полицейский попросил описать ему молодого человека, то, по всем признакам исчезнувший парень вполне мог оказаться наследным принцем. По указанному адресу срочно выслали патруль, который и нашел поясную сумку, шорты, кроссовки и футболку Артура. Немедленно доложили королю и позвонили на военно-морскую базу, чтоб командование высылало поисковый катер и спасательный вертолет. К несчастью, база располагалась почти что в двухстах километрах от Лазурного Берега, поэтому спасатели не смогли добраться до места назначения, ибо уже успел сгуститься туман. Поиски пришлось отложить, даже не начав. Король, скрестив руки на груди, стоял, прислонившись к мраморной колонне в его кабинете. На начальника службы безопасности, стоявшего перед монархом, было страшно смотреть. Сказать, что на нем не было лица, это значит ничего не сказать. Он был опытным боевым офицером, теперь генералом, с безупречным послужным списком и не одной блестяще проведенной операцией в различных горячих точках и «малых» войнах. Но что стоили теперь все его заслуги, если в его безупречном ведомстве вдруг случилось самое страшное и непоправимое? Да он в самом своем жутком кошмаре не мог себе такого представить! Он уже твердо решил, что если принц мёртв, то смыть позор и бесчестье можно будет только собственной кровью. - Как вы думаете, он еще жив? – голос короля вывел мужчину из состояния оцепенения. - Сир! - с упреком ответил тот, - Его высочество превосходный пловец, та женщина ушла с пляжа в начале седьмого, в тот момент Артур купался и загорал… - Но сейчас второй час ночи, - прервал его король, - Где он может быть, по-вашему? В море до сих пор купается? – король чуть помолчал, словно собираясь с силами, - Вы сами-то в это верите? Если к утру его тело не вынесет на берег, надо… - Не смейте так говорить, сир! – в респектабельном королевском секьюрити вдруг вновь проснулся боевой офицер, - Пока не удостоверитесь в этом на сто процентов, не смейте хоронить собственного сына и нашего будущего короля! - Бросьте! - король, казалось, не обратил внимания на его дерзкую выходку, - Артур отличный пловец, но он не сможет всю ночь продержаться на воде! Это попросту невозможно. А значит… - А значит, что его вполне могли подобрать - какое-нибудь небольшое суденышко или рыболовецкий катер, сир! – глаза начальника охраны сверкали каким-то фанатичным огнем, - Судоходство здесь везде очень интенсивное, и у Артура есть шанс, сир! Есть! И он должен им воспользоваться! И воспользуется, будьте уверены! - Идите, - устало сказал король, - Нам остается только молиться, чтоб это было именно так. Но чудес не бывает, уж кому кому, а вам это хорошо известно, - в глазах короля внезапно блеснули слезы, - Хоть бы похоронить по-человечески… Шатаясь, начальник службы безопасности вышел из кабинета короля, а сам король тяжело опустился в кресло и с такой силой сжал его подлокотники, что хрустнули пальцы, а костяшки на них побелели. Все внутри у него было натянуто до крайнего предела, напоминая готовые в любой момент лопнуть струны. Его нервы напоминали оголенные провода, сердце болезненно сжималось, как будто его вдруг поместили в пустоту. «А не ты ли сам загнал его туда, далеко в море?» - внутренний голос терзал Утера посильнее каленого железа. Он всегда был суров с сыном, иногда даже слишком, всегда строг, никогда не давал никаких поблажек, но он очень любил Артура и без колебаний отдал бы за него свою жизнь. Взгляд короля упал на стоявшую на его столе фотографию улыбающегося принца, когда тот перешел в выпускной класс Итона. - Вернись, сынок, - прошептал ему король, - Вернись, Артур… пожалуйста, только вернись… Мерлин, перевесившись через борт, старательно выводил черной краской буквы практически выцветшего названия отцовского минитраулера – «Килгарра». Но увы, как он ни старался, буквы никак не желали вписываться в старый контур и получаться ровными и красивыми. Юноша тяжело вздохнул, явно обескураженный своей работой, обмакнул кисть и … едва не упустил банку за борт. Весь перемазавшись черной краской, но все-таки поймав ее, он поставил злосчастную банку на палубу, положил рядом кисть и уныло поплелся в трюм за остатками ацетона. - Мерлин! – смеясь, окликнул его отец, - Ты на сейчас чертенка похож! Посмотри на себя в зеркало! Юноша улыбнулся в ответ: - Я сейчас отмоюсь и пойду готовить нам ужин. Потом докрашу. - Только смотри, чтоб у тебя опять что-нибудь не сгорело, - ответил Балинор, - Юнгу за такое положено нещадно драть! - А я не юнга, кстати! – Мерлин озорно смотрел на отца, - Я, между прочим, первый помощник капитана! Балинор с удивлением, смешанным даже с неким восхищением его находчивостью, посмотрел на сына и не нашелся, что ответить. А Мерлин с видом победителя продолжил свой путь к трюму, но тут на беду ему встретилась сохнущая на палубе рыболовецкая сеть, которую юноша умудрился не заметить. «Первый помощник капитана» мгновенно брякнулся на палубу и растянулся во всю длину - под заливистый хохот Балинора. После чего ему пришлось оттирать от краски еще и палубу. Через пару часов став на якорь, Балинор и Мерлин сидели на корме за накрытым столом и ужинали. Солнце уже село, зажглись звезды, на небе ярко сиял Млечный путь. Море было спокойно, но было как очень душно и влажно, оба - мужчина и юноша - вскоре покрылись потом, их футболки можно было выжимать. - Почему так влажно, отец? – спросил Мерлин. - Туман сгущается, - ответил ему Балинор, потягивая из простого стакана превосходное домашнее вино, приготовленное Хунит, - Похоже, нам придется задержаться. - Почему? – Мерлин удивленно огляделся, - Ведь погода вполне хорошая, и море спокойное. К утру мы вполне могли были бы быть дома. - Скоро сам увидишь, - зевая, сказал отец, - В эту пору туманы здесь не редкость. - Подумаешь, какой-то туман! – Мерлин взял с тарелки ярко-оранжевый абрикос и отправил в рот, - Почему из-за него мы должны задерживаться? Но Балинор лишь усмехнулся в ответ. Через некоторое время Мерлин сам осознал всю правоту отца. Он никогда не думал, что туман может быть таким густым и столь непроглядным. Он только раз видел такое – в самолете, когда тот нырнул в белое облако. Но тут было совсем другое. Такое впечатление, что туман был вязким и осязаемым, что его можно было потрогать. Он стелился над самой поверхностью абсолютно спокойного моря, его почти что зеркальной, как показалось Мерлину, глади, и все сгущался и сгущался. В конце концов туман сгустился так, что в десяти шагах ничего не было видно, словно всё потонуло в молоке. Мерлин сначала с восхищением любовался им, потом с удовольствием бегал по палубе, представляя себя героем какого-нибудь фильма ужасов, а точнее боевика, так как было совсем даже не страшно, пока Балинор не запретил ему это, боясь, что юноша попросту свалится за борт. Не смотря на все сверхсовременные и навороченные системы навигации, суда, попавшие в пелену тумана, остановились, пережидая стихию, боясь налететь на ставшие незримыми скалы или столкновения с другими кораблями, в одночасье превратившихся в невидимок. Разумеется, то же сделал и Балинор. Он бросил якорь и включил все сигнальные огни вдоль бортов своего судна. Мерлин уже клевал носом от переизбытка свежего воздуха и тяжелой физической работы. - Иди спать, - сказал ему отец, - Все равно стоять будем до утра. - Почему? – удивился Мерлин, - Ведь у нас такая современная система навигации. - Говорят, во время бури или тумана всплывают затонувшие корабли, - ответил Балинор, - И от них не спасет никакая система навигации. - А вдруг он всплывет рядом с нами? – хитрющие глаза юноши уставились на отца. - Иди спать, кому сказано! – добродушно ответил тот, - Завтра очень рано подниму. Мерлин вздохнул, ему так не хотелось уходить в душную каюту из этого удивительного туманного мира, когда казалось, что время и пространство вдруг потерялись, а потом сплелись, превратившись в единое целое. Однако Мерлин был всегда был послушным сыном, не доставлявшем своим родителям особых хлопот. - Спокойной ночи, папа, - юноша исчез в тумане, и через минуту послышались его шаги, когда он спускался вниз по практически вертикальному трапу. Балинору не спаслось. Кондиционер работал на полную мощность, но в каюте все равно было очень душно и жарко. Точнее, каюты как таковой и не было, было просто жилое помещение, где хранились вещи, а так же располагались спальные места – четыре полки вдоль стен наподобие купе поезда, только верхних, разумеется, не было. Да и сами полки были на гораздо большем расстоянии друг от друга, а также гораздо шире и удобнее, нежели в поезде, позволяя своим хозяевам вполне с комфортом спать на них или отдыхать днем. Судно чуть покачивалось на воде, которая плескалась о его борта. Балинор тихо, чтоб не разбудить сына, поднялся по трапу и вышел на палубу. Туман чуть рассеялся, пространство вокруг шхуны как будто кто-то расчистил, но все равно был еще слишком густым. Стоял предрассветный час, и Балинор совсем не был уверен, что солнце не закрыто тучами, а, следовательно, не сможет сразу рассеять столь плотную завесу над морем. Но он прекрасно знал этот залив, к тому же глубина дна не позволила укрепиться на месте, течение чуть снесло их в сторону. Балинор поднял якорь, сверился с приборами и решил подойти немного ближе к берегу. Существовала опасность, что здесь стояли круизные лайнеры, направляющиеся в Монте-Карло, лучше бы уйти с их пути. Вот сейчас через несколько сот метров должен быть буй с сигнальным огнем. Балинор медленно и очень тихо вел свой траулер сквозь туман, напряженно вглядываясь вдаль. Но ничего было и не видно, и не разглядеть. Совсем рядом промелькнул синий огонек, и Балинор инстинктивно повернул к нему голову. То, что он увидел, сначала показалось ему шуткой фата-морганы, а потом повергло в шок. Балинор остановил двигатель и рванулся из рубки к левому борту. Он не ошибся. К бую за руки, поднятые вверх, был привязан человек, точнее его руки были намертво переплетены с тросом, спускающимся вниз с верхней надводной части буйка, где был установлен сигнальный огонь. Мерлин, как и все в его возрасте, спал мертвым сном на своей койке в каюте, к тому же морской воздух с непривычки пьянил его, а постоянная физическая работа на отцовском судне приводила к тому, что вечером юноша просто валился с ног от усталости, а в сон проваливался мгновенно, едва только его голова касалась подушки. Он не сразу услышал голос Балинора и скрежет разворачиваемого складного трапа. - Мерлин! Мерлин!!! Быстро сюда!!! Мерлин!!! Бегом!!! Юноша оторопело вскочил, ничего не понимая, и как был в одних трусах, выскочил на палубу. Балинор в спасательном жилете, второй держал в руках, спускался по спущенному трапу вниз к воде. - А? Что? – сонный Мерлин ничего не мог понять, ошарашенно озираясь и силясь продрать глаза, - А ты куда? Следующая фраза отца, точнее его крик, резко вытащила его из объятий Морфея: - Человек за бортом!