Королевские каникулы

Королевская вилла, с трех сторон окруженная горами, а точнее роскошный летний дворец, уже несколько дней была погружена в гробовое молчание. Разговаривали только по необходимости и только вполголоса. Люди избегали смотреть в глаза друг другу и еще более тщательно избегали одной единственной темы, которая, тем не менее, незримо витала над всем и присутствовала везде, всегда и всюду. И увы, от нее нигде не было спасенья. Это была тема исчезновения и возможной смерти любимца нации – юного наследника престола. И даже окружающее великолепие – сочетание изумрудной синевы моря, яркой голубизны неба и ослепительно-белого солнца не могло рассеять мрачный черный покров тоски и безысходности, сгустившейся над королевской виллой и всеми ее обитателями. Хотя буйство и яркость красок средиземноморской природы завораживало, повсюду цвели олеандры, сплошь покрытые воздушной пеной благоухающих цветков разнообразных окрасок и оттенков – от белых и нежно-кремовых до ярко-малиновых. В саду, разбитом при самом дворце и окруженном итальянскими соснами, цвели чайные розы, журчали фонтаны, а пение и щебетание пташек, скрытых густой сочной зеленью, уносило в райские кущи. Но этот земной рай лишь подчеркивал ужасы ада, в который погрузился хозяин дворца с того самого момента, как стало известно об исчезновении принца Артура, а вслед за ним и все его ближайшее окружение. Его Величество король Утер Пендрагон внешне казался абсолютно спокойным. Занимался своими повседневными делами, утром короля в сопровождении охраны все так же видели на пробежке. Но внутри него извергающейся лавой пылала и клокотала боль. И источник этих лавовых потоков все возрастал и возрастал, грозясь поглотить все и вся, включая собственный очаг. Этой боли было так много, что много позже Утер сам удивлялся, как он смог ее выдержать. Все понимали его состояние, все молились за возвращение юного принца живым и здоровым, но надежда таяла с каждым часом, а теперь уже и с каждой минутой. Этим вечером на виллу короля в срочном порядке прилетели премьер-министр, министр внутренних дел, основные члены правительства и ключевые персоны силовых структур. Решался вопрос о том, как и когда лучше сообщить подданным об изменении ситуации с наследованием престола и назначении нового наследника. - Ваше Величество! – обратился к королю министр внутренних дел, а это была женщина, - Мне кажется, мы спешим. Надо расширить зону поиска и привлечь еще людей, возможно, попросить о помощи береговую охрану. - Зачем? – резко спросил король, горестно подумав про себя, - Руки уже не подставите, не удержите, и следом за ним не нырнете… - добавив вслух после небольшой паузы и чуть более мягко, - Поздно. По иронии судьбы Артура искали ровно в противоположном направлении от того, где он находился, - но именно там, куда по расчетам специалистов течение должно было вынести его тело. Но пока ни вертолеты, ни водолазы, ни спасательные катера так ничего и не смогли найти. - Но, Ваше Величество! – возразил премьер-министр, - Да, принца пока не нашли, но ведь пока не нашли и его тела! - Всего лишь вопрос времени, - последовал ответ короля. - В любом случае, если тело не найдено, официально погибшим можно признать лишь по прошествии трех дней, - не сдавался премьер-министр, - И только после этого можно будет делать официальное заявление. Не раньше. - Третий день наступит через несколько часов, - ответил король, взглянув на свои часы, - Не понимаю, чего вы ждете. - Но пока он еще не наступил, - робко возразила министр внутренних дел, - Следовательно, некий запас времени до публикации совместного официального заявления Королевского Двора, Правительства и Кабинета министров у нас еще есть. - К тому же, сир, тело не найдено, следовательно, принц пока не может считаться погибшим. Да и наш народ, ваши подданные, могут не понять нас, Ваше Величество. Принц Артур популярен, его очень любят, так что предлагаю пока не торопить события и удостовериться наверняка, – премьер-министр осекся, затем неуверенно добавил, - Либо в одном, либо, увы, в другом… - Делайте, как сочтете нужным, - кивнул король, не столько соглашаясь с доводами своего премьера, сколько чтобы прекратить эти дебаты и не слышать слов, рвущих и без того его истекающее кровью от незаживающей раны сердце. Артур уже почти три дня находился на «Килгарре». И за вчерашним ужином Балинор впервые спросил его о родителях: - Тебе нужно сообщить им, что ты жив, - сказал юноше Балинор, - Они ведь сейчас с ума по тебе сходят. - У меня только один отец, - Артур опустил голову, - И я… Но Балинор мгновенно понял все: - Вы поссорились, и поэтому ты оказался в море? Артур кивнул: - Я не нарочно, - юноша встал и, отвернувшись от Эмрисов, вцепился руками в поручни борта, - Я не думал, что так выйдет. - Позвони ему, - сказал Балинор, - Он же места себе не находит. «Он прогнал меня, сказав, что не хочет видеть», - подумал Артур, на глаза которого навернулись слезы. А теперь, ко всему прочему, к этой отвратительной истории с черной поломойкой прибавилось кое-что посерьезнее, - побег от охраны и едва не стоившее ему жизни купание в море. Артур боялся даже думать, что с ним сделает отец, попадись он ему сейчас на глаза. Но тут грубая мозолистая рука Балинора мягко легла на плечо юноши: - Позвони ему, Артур, - мягко сказал мужчина, - Позвони обязательно. Что бы между вами не произошло или не случилось, ты его сын, и он всегда будет любить тебя. Это я тебе как отец говорю. Юноша кивнул, понимая правоту Балинора. Но истинная причина, почему принц до сих пор не сообщил о себе своему венценосному родителю, все же была иной. Артур приходил в себя гораздо медленнее, чем ему самому хотелось. Его голова до сих пор была как в тумане, но что самое ужасное, он не мог вспомнить ни одного номера телефона, на который можно было бы позвонить и дать знать о себе. Разумеется, он помнил номер короля, своего отца, помнил номер начальника королевской службы безопасности, но позвонить на эти номера с мобильника обычного рядового гражданина, коим был учащийся школы Мерлин Эмрис, не представлялось возможным: они входили в высшую касту особо важных и особо охраняемых объектов, были практически полностью засекречены и невидимы даже для случайного набора, и выведены на совершенно иной уровень защиты и соединения с абонентами. Артур ломал голову, силясь вспомнить хоть какие цифры хоть где и хоть кого, но пока все было напрасно. Он постоянно ходил с мобильным телефоном Мерлина в руке, который уже поставил на нем крест и даже перестал возмущаться по этому поводу. К тому же в открытом море связь имела нехорошую привычку периодически пропадать. Джордж был личным лакеем Его Высочества, он был очень добрым и славным малым, причем место свое получил по наследству. Его семья вот уже несколько поколений служила королевской семье, и для Джорджа не было ничего превыше идеально аккуратно разложенных футболок, трусов и носков, наглаженных рубашек, галстуков, развешанных по собственной системе костюмов и начищенных до блеска ботинок Его Королевского Высочества. Джордж был виртуоз по этой части и очень гордился тем, что укладывал вещи и паковал чемоданы своего господина быстрее и качественнее, нежели лакеи самого короля. А сейчас принц исчез, его не было уже третий день. Все это время Джордж горько плакал, молясь о том, чтобы принц поскорее вернулся. Он сидел в своей комнате на мансарде и практически не выходил оттуда, только поесть и убрать пустующие королевские покои. Джордж был настолько расстроен всем происходящим, а особенно, что ему не надо бежать утром к принцу, что даже не заметил, что его старенький раздолбанный мобильный телефон разрядился. Он хотел позвонить маме, сообщить о постигшем его несчастье, но не смог. Джордж взял подзарядку и наконец-то включил в розетку. Он вышел на свой маленький балкон и начал смотреть на море, которое забрало у них у всех их наследника престола, красу и гордость королевства, предмет воздыханий и грез львиной доли прекрасной половины человечества. Молодой лакей, глотая слезы, облокотился о перила балкона, когда внезапно зазвонил его почти зарядившийся телефон. Джордж нехотя вернулся в нагретую солнцем душную комнату и взял трубку. Номер был незнакомым. - Да, слушаю, - ответил наконец лакей настойчиво трезвонившему мобильнику. - Джордж! – послышался голос, от чего лакей аж подскочил на месте, - Добрый день, это я… - Милорд!!! – завопил тот, - Мы же вас тут потеряли… - Потом! Все потом! – прервал его принц, - Где король? - Его Величество у себя, у него премьер-министр, члены правительства, ну и … - начал было перечислять обалдевший лакей. - Я понял, понял, - вновь прервал его Артур, - Не вешай трубку, беги прямо сейчас к нему. - К нему? – ужаснулся Джордж, - Но как, милорд? Как я могу пойти к королю? Я же… Это же запрещено, милорд! Джордж всегда видел короля лишь издали, ибо прислуге, если только они не занимались выполнением своих прямых обязанностей, попадаться на глаза монарху прямо запрещалось, да Джордж и сам этого и не хотел, и безумно боялся. Едва заслышав королевский голос, он всегда старался куда-нибудь запрятаться, а если не удавалось, то просто вжимался в стену, низко кланяясь. Надо ли говорить, что за почти 10 лет своей безупречной службы у принца, он никогда не то, что не был в кабинете Его Величества, но даже близко к той части дворцовой виллы не подходил. - Джордж! – в голосе принца зазвенел металл, от чего бедный лакей просто вздрогнул, - Немедленно прямо сейчас беги к королю, ты слышишь? Это очень очень важно, ты понял? Бегом!!! - Да, Ваше Высочество, я уже… Я бегу! – лакей, привыкший повиноваться каждому жесту принца, пулей вылетел из своей комнатенки и что было духу припустил к королевским покоям. - Молодец! – похвалил его Артур, - Беги быстрее прямо к нему в кабинет! - Я бегу, бегу! Но милорд, - бедный Джордж пришел в ужас, услышав слова принца, - Как же я пойду в кабинет к королю?? Меня же накажут за такое! И выгонят с работы… - Никто тебя не накажет, и никто никуда не выгонит, обещаю! – ответил принц. Но его лакея, похоже, сие обещание отнюдь не удовлетворило, хотя он и знал, что его господин человек слова, не смотря на свой еще юный возраст. - Я хороший слуга, милорд, а тут… - захныкал лакей, - Да меня и не пустят к Его Величеству! - Пустят! – Артур уже начал терять терпение, - Беги быстрее, пока связь не прервалась! - Да, милорд! – пробормотал несчастный лакей, несясь по коридорам, запыхавшись от бега и держа мобильник в вытянутой вперед руке как переходящее знамя. Добежав до первого поста охраны, Джордж заявил, что ему надо к королю по очень срочному и важному делу. Там удивились, но пропустили его, зная, что это лакей принца. Разумеется, перед входом в рабочий кабинет его тормознули еще в коридоре. - Куда?! – у дежурного офицера глаза на лоб полезли от такой наглости, - Спятил, что ли? Не знаешь, к кому несешься, и кто сейчас там? - Да, - Джордж едва мог говорить, настолько запыхался, - Мне срочно к Его Величеству! - Срочно? К Его Величеству? Тебе? – офицер даже не знал, как на это реагировать, - Точно ошалел! Давай, иди отсюда. Придешь вечером, когда совещание закончится, может, у короля и будет пара ненужных минут, которые он потратит на тебя. - Надо подождать до вечера, милорд, - сообщил в трубку лакей, - У Его Величества важное совещание, я… - Дай мобилу охраннику, болван!!! – рявкнул Артур, от чего бедный лакей едва не выронил телефон из рук, - До вечера он ждать собрался! Джорджа хватило только на то, чтоб протянуть трубку офицеру: - Поговорите, сэр, пожалуйста… - пробормотал он. - По твоему телефону? С кем? – теперь уже «секьюрити» начал терять терпение, - Что вообще происходит? - Ответьте, сэр, ну пожалуйста… - лакей едва не плакал. Офицер пожал плечами, но взял трубку, решив, что с умалишенным лучше не связываться. Через секунду "секьюрити" уже стоял разве что не навытяжку по стойке «смирно»: - Да, милорд! Так точно, милорд! – отрапортовал он и схватив лакея под руку, понесся к кабинету короля, мимо всех остальных многочисленных постов и раскрывших рты дежурных. Король и члены правительства обсуждали насущные вопросы, когда дверь королевского кабинета распахнулась, и на пороге возникли один из дежурных офицеров охраны и перепуганный лакей принца. Присутствующие первые лица страны в немом изумлении уставились на них, а на лице короля заходили желваки. Повисла напряженная пауза. - Надеюсь, этому есть объяснение? – послышался голос короля, отдававший металлом, - Это как вообще понимать? Офицер подтолкнул лакея к королю, и несчастный Джордж, весь покрытый холодным потом, дрожа от ужаса, трясущейся рукой протянул королю свой старенький мобильник. - Это Вас… сир… вот… - от страха у бедного Джорджа язык не то, что заплетался, а просто прилип к гортани, - Надо ответить… Вам… пожалуйста, сир… - Не понял! – король сверкнул глазами, - Я должен говорить по вашему телефону? Вы в своем уме? - Да, сир… - тут Джордж просто заплакал, - Ведь это же… - Вы позволите, сир? – спросил начальник службы безопасности, забирая у Джорджа мобильный телефон. Король коротко кивнул. То, что произошло дальше, повергло всех в еще больший шок. Едва главный королевский «секьюрити» услышал голос в трубке, как пошатнулся и тут же протянул ее королю: - Сир, Вам надо ответить самому… - Да черт вас всех возьми!!! – послышался возмущенный голос, едва король взял трубку. Знакомый и такой родной голос. Тот голос, чтобы услышать который он был готов отдать всё – все богатства мира, свой трон, свою жизнь и земную, и загробную, ибо без его сына все это теряло смысл и не имело никакого значения, - Вы дадите мне наконец-то с отцом поговорить?!! - Артур… - еле выдохнул король, до которого еще не дошло осознание происходящего. Все, кроме короля повскакали со своих мест. Окружив кресло Утера, первые лица государства уставились на монарха в немом изумлении, напрочь позабыв обо всех правилах этикета. - Здравствуй, отец, - голос принца звучал как будто издалека и периодически прерывался, но король узнал бы его из миллионов других голосов. - Живой… - голос короля дрогнул, он опустил голову и прикрыл глаза рукой. - Да, сир, я живой, - подтвердил Артур, - Не волнуйтесь, со мной все хорошо, меня подобрали рыбаки с траулера «Килгарра»… Тут мгновенно все пришло в движение. Начальник службы безопасности по внутреннему коммутатору распорядился запеленговать входящий звонок на телефон лакея Артура и немедленно принести распечатку с полной информацией, командующий звонил на военно-морскую базу, приказав срочно все выяснить о траулере «Килгарра», установить точные координаты его местонахождения и немедленно доложить ему лично, премьер-министр распорядился отозвать и уничтожить все заявления правительства в связи с ситуацией с наследником престола, министр внутренних дел, чье ведомство включает в себя и вопросы национальной безопасности, и непосредственно саму службу безопасности, в срочном порядке приказала немедленно присвоить двум номерам мобильных телефонов, принадлежащих скромному лакею Джорджу и сыну рыбака Балинора Эмриса Мерлину, статус сверхважных и сию же секунду перевести на правительственную линию вплоть до особых распоряжений, а помощники и секретари поспешили штудировать расписание обратных рейсов на Лондон, дабы побыстрее отправить туда своих начальников. - Все свободны, господа, - раздался голос королевского мажордома, - Его Величество благодарит всех присутствующих. Не успели первые лица государства покинуть королевский кабинет, как король, пошатываясь и держась за спинки всех без исключения попадавшихся ему по дороге стульев и кресел, направился к своему барному шкафу. Утер открыл витрину, не глядя вытащил из нее первую попавшуюся бутылку (ей оказался коллекционный коньяк 30-летней выдержки) и открутив, точнее просто вырвав пробку, едва ли не залпом осушил ее всю целиком. Джордж, про которого все забыли во всей этой суматохе, и у которого было одно желание – залезть под стол, чтоб его не видели, а лучше стать невидимкой, отвесив королю поклон, пятясь задом на негнущихся ногах продвигался к выходу. Но его старенький мобильник так и остался лежать на роскошном королевском столе из полированного сандалового дерева. Бедный лакей, разумеется, не осмелился попросить его обратно. Джордж задумчиво сидел в холле для прислуги и пил чай, горюя, что теперь не может позвонить ни маме, ни Энни, своей любимой девушке, когда раздался голос одного из помощников короля, интересующего его персоной. Джордж побледнел и приготовился к самому худшему. - Вот ты где! Еле тебя нашел, – сказал офицер, вываливая перед обалдевшим лакеем штук шесть коробок с последними моделями мегадевайсов связи и развлечений, присланных в подарок королю или принцу, - Выбирай, какой хочешь! Король приказал выбросить твой и заменить на новый. Вот, держи свое старьё, понадобится для возобновления прежних контактов. Королевский помощник вложил в руку лакея оставленный на королевском столе мобильник. Джордж потерял дар речи и, выпучив глаза, смотрел на офицера. Тот, поняв, что сейчас бесполезно с ним даже говорить, не то, что что-то там требовать, махнул рукой и двинулся к выходу: - Выбери себе любой какой понравится из этой кучи, остальное завтра вернешь интенданту, понял? Джорджа едва хватило на то, чтоб кивнуть. Впрочем, через минуту набежала куча советчиков, начали рассматривать и разбирать коробки с мегадевайсами, и в конце концов общими усилиями Джордж стал счастливым обладателем последней модели айфона в VIP-исполнении. Разумеется, вся следующая неделя ушла у него на освоение чуда техники и демонстрацию его окружающим, причем Джордж разве что не молился на него, ибо это ведь был подарок самого короля. Впрочем, свой старый он тоже не выбросил. Ведь сам король говорил по нему с принцем! Артур по-турецки сидел на корме, прямо на дощатой палубе, выкрашенной белой краской, и абсолютно неумело чистил, а потом так же неумело пытался нарезать овощи для салата, которые Мерлин таскал ему с камбуза, в стоящую перед ним внушительных размеров миску. Когда Мерлин в очередной раз появился с тарелкой болгарского перца и охапкой всевозможной зелени, неожиданно вдалеке послышался шум винтов вертолета. Оба юноши практически синхронно повернули головы на рокочущий звук. Огромная летательная машина стремительно приближалась к их траулеру, но из-за прямых лучей солнца, бивших прямо в глаза, было невозможно разглядеть, что это вообще было. Лишь когда вертолет изменил направление полета и, подняв рябь на воде, едва не сдув в море будущий обед вместе с внушительной миской и самими поварами и описав круг над траулером, завис над его палубой, Артур смог узнать тяжелый военно-транспортный вертолет Королевской морской пехоты. Пока Мерлин, раскрыв рот, смотрел на огромную винтокрылую машину, зависшую над ними, Артур помахал ее пилоту рукой. К немалому удивлению Мерлина, пилот кивнул ему в ответ и, что-то передав по рации, взмыл вверх, развернул свою боевую машину и полетел в обратном направлении. Через некоторое время вертолет исчез в знойном мареве, хотя вдалеке еще слышался шум его винтов. - Странно… - Мерлин чесал затылок и никак не мог прийти в себя от увиденного, ибо никогда не видел боевого вертолета столь близко, да еще прямо над собой, - Чего это он тут высматривал? Артур лишь пожал плечами, хотя прекрасно знал отвел. А также знал и то, что у дисплея полевого командного пункта в кабинете короля сидят сейчас государственный секретарь по обороне, командующий военно-морской базой и первые лица государства во главе с его отцом, и смотрят на него. Балинор вышел из трюма, где как раз закончил чинить вышедший из строя холодильник. Он провозился с ним почти целый день, считая вчера и сегодня. Мужчина был весь перепачкан грязью и машинным маслом, поэтому, сидя на палубе, смывал их с себя тряпкой, смоченной в ацетоне. Он почти закончил отчищать руки, когда неожиданно в рубке включилась рация. - Капитан траулера «Килгарра», прошу ответить! Капитан траулера «Килгарра», прошу ответить! – разнеслось по всему кораблю. У Мерлина от изумления опять открылся рот, второй раз за сегодняшний день, а Балинор поспешил в рубку, на ходу вытирая руки бумажным полотенцем. За 15 лет плавания в этом районе он прекрасно знал всю береговую охрану и диспетчеров судов, но на сей раз голос был абсолютно незнакомым, да и использовалась не обычная связь, а экстренная. Позднее Балинор узнает, что не экстренная, а правительственная. Один Артур, казалось, не был удивлен. Он как ни в чем не бывало продолжал чистить овощи. - Капитан Балинор Эмрис, – Балинор схватил радиопередатчик, и громкая связь сразу же выключилась сама собой, - «Килгарра» слушает! - Говорит адмирал Джонатан Прайс, командующий военно-морской базой Королевских военно-морских сил. - Сэр, это, наверное, какая-то ошибка… - пробормотал ошеломленный Балинор. То, что он услышал дальше, повергло его в шоковое состояние: - К счастью, это не ошибка, мистер Эмрис! - ответил адмирал, - У вас на борту находится наследник престола Его Королевское Высочество принц Артур Пендрагон. Оставайтесь на месте, к вам идет эсминец. Радиопередатчик выпал из рук Балинора и повис вниз головой на спиральном шнуре.