Всегда

Она была совершенно не готова, не готова и ещё раз не готова. Она так и сказала: я не готова, причём тут дерзость и причём тут усердие, сейчас пойду и спрыгну с лестницы, со сломанной ногой нельзя на бал... — Прекратите истерику, — одёрнул её Снейп. — Что вы себе позволяете, глупая девчонка? Она мяла в руках кружевные перчатки, белые с горчичного цвета оторочкой, которые Малкин прислала вместе с платьем. — Это для вас — потанцевать и покрасоваться, — продолжил Снейп. — Мне предстоят дела. Не заставляйте уделять вам больше внимания, чем оно того стоит. После этого он не сказал ни слова всю дорогу, и Маргарет поняла, что осталась одна. Впрочем, они не столкнулись с Тёмным Лордом прямо в дверях, он не подстерегал за углом холла и не торчал в парадном зале. Закралась робкая надежда, что его здесь вообще нет. Маргарет взяла одно из пирожных, предложенных домовиком, и манговый сок. Она начала разглядывать гостей и даже отпустила пару лёгких шуток, охотно подхваченных случайным кавалером. Неожиданно на балу оказалось много молодёжи, она почувствовала себя свободнее и даже пообещала кому-то первый танец, когда внезапно все повернулись к дверям и замерли. Взглянув туда, Маргарет чуть не подавилась пирожным. Конечно, она уже видела его, но тогда было так страшно, что это мешало оценить, насколько мерзок его внешний вид. Вместе со всеми она склонилась в глубоком реверансе. В ушах шумело, кровь прилила к щекам. Как во сне, она вложила руку в ладонь молодого человека, которому обещала первый танец. Она не помнила, как его зовут, но так было даже лучше. Мало-помалу нервы пришли в равновесие, и Маргарет стала украдкой искать глазами Снейпа, но тщетно. — Вы позволите? — раздался голос у неё над плечом. Она и не заметила, как кончился танец, и к ним приблизился молодой хозяин особняка. Её кавалер с поклоном отошёл. — Потанцуй со мной, — сказал Драко. — С каких это пор... — начала Маргарет. На мгновение она почувствовала себя прежней школьницей Маргарет Ли, которую Малфой презирал за происхождение, и приготовилась держать оборону. — Сегодня, — перебил он. - - - Тёмный Лорд обводил танцующих усталым взглядом. Он сидел на возвышении, в кресле с высокой спинкой, напоминающем трон. Несколько приближённых стояли вокруг. — Мой Лорд, — Снейп наклонился так, чтобы Тёмный Лорд его слышал, — я смиренно прошу вас обеспечить неприкосновенность моей частной жизни. Или позволить мне сделать это самому. Немногие, право же, захотят отослать своих детей в школу, директор которой опорочил себя связью с ученицей. Алекто слишком вжилась в роль борца за нравственность и разоблачителя, что если каждый из нас возьмёт с неё пример? Вольдеморт слегка повернул голову и посмотрел на Алекто, застывшую чуть поодаль слева. — И что бы ты сделал, Северус, если бы я дал тебе волю? — С вашего позволения, я бы вызвал Алекто на дуэль. Вольдеморт негромко рассмеялся. — А Маргарет... — Снейп поднял взгляд, отыскивая её среди гостей. — Ну что ж, все документы на опеку выправлены официально. Небольшая грамотная кампания в прессе — и толки улягутся. — Дуэли не будет, — Тёмный Лорд снова взглянул на Алекто. — Насчёт прессы, обратись к Яксли. Между прочим, тебя не смущает, что у девочки сегодня нет отбоя от кавалеров? — Отнюдь, мой Лорд, — рассеянным тоном ответил Снейп. — Я вполне уверен в её... безупречной верности. - - - — ...верность долгу, чести и высоким идеалам, ради защиты которых мы ведём эту борьбу. Клятвы для принятия в Орден Феникса никогда не существовало. Мистер Уизли сам сочинил её текст, поскольку считал, что новичкам, вроде Коула или Теда, не повредит прививка здорового пафоса. Альбус Дамблдор полагал неэтичным связывать людей любыми обязательствами, кроме тех, которые накладывает их собственная совесть, и редкие исключения лишь подтверждали правило. Артур Уизли уважал этот принцип, поэтому клятва, которую он привнёс в жизнь Ордена, не скреплялась магически. Но это была мощная, красивая формула, заставляющая сердце биться чаще. Слова произвели сильное впечатление на Коула. Он чувствовал готовность к борьбе и горячее желание учиться у такого наставника, как Артур Уизли. После разговора на веранде Коул признал в нём вожака и даже родственную душу. Им было о чём поговорить, ведь Артур до сих пор питал живой, какой-то детский интерес к тому, что лежит за пределами волшебного мира, а Коул был знаком с предметом не понаслышке. Артуру к тому же импонировала независимость суждений Коула и его упрямство. Характер молодого человека был для умудрённого жизнью отца семерых детей как на ладони. Артур поверил его рассказу с первых слов. Так в Норе появился ещё один приёмыш. Рон поворчал и смирился. Билл как-то сразу проникся к парню сочувствием и щедро дарил ему свою дружбу. Молли пошучивала, что недалёк тот день, когда семья станет точной копией известного семейства лис, в котором было четырнадцать детей. - - - — Мне есть, что передать тебе, — сказал Малфой, когда фигура танца заставила их приблизиться друг у другу. — От некоей барышни Прюитт. — Прелестно, мистер Малфой, — это прозвучало нарочито небрежно, но по тому, как крепко она сжала его руку, Драко понял, что попал в цель. — Хочешь с ней увидеться? — Ты знаешь, что я тебе не доверяю, мальчик-одуванчик. — Зря. Кстати, ты сбиваешься с ритма. Я едва уворачиваюсь от твоих каблуков. Так что скажешь? Маргарет почувствовала этот взгляд. Почувствовала безмолвный приказ повернуться и посмотреть в глаза. — Малфой, пролей вино на моё платье, — прошептала она, холодея. — Это значит "да" или "нет"? — Да. Пролей вино на моё платье быстро. Драко изящным движением подхватил с ближайшего подноса бокал и невзначай подставил локоть так, чтобы в него врезался Грегори Гойл. Вино пролилось просто идеально — вырез, воротник, вся грудь Маргарет были в липкой красной жидкости. Она замерла, бросила отчаянный взгляд в сторону возвышения с троном и с восклицанием "Какой позор!" закрыла лицо руками и выбежала из комнаты. — Смотри иногда по сторонам, Грег, — высокомерно скривился Малфой, проталкиваясь сквозь толпу за ней. Маргарет спряталась в уборной на втором этаже. Драко отыскал мать и попросил её "сделать что-нибудь, потому что он совершенно не понимает этих девчонок". — Выходи, милая, — уговаривала Нарцисса, — это можно исправить заклинанием в один миг! — Ни за что! — скулила из-за двери Маргарет. — Все уже видели, и главное — видел он! А ведь я уже взрослый человек! Я не младенец, которому вешают слюнявчик! — Такое случается не только с младенцами, — терпеливо утешала Нарцисса. — Будь умницей, не порти себе праздник. — Он уже безнадёжно испорчен! — отзывалась Маргарет. В конце концов Нарцисса сдалась и вернулась к гостям. Маргарет изучала замысловатый узор плитки и не знала, на что решиться. Она давно вычистила платье, но очистить сознание не получалось. Когда Коул пришёл за ней, профессор просто отпустил его. Просто отпустил. Эта мысль никак не шла из головы, звучала в ней так громко, что, казалось, её можно услышать сквозь стену. Раздался стук в дверь и голос Малфоя. — Давай, Ли, ты достаточно там просидела. Он сказал "Ли"? Маргарет осторожно выглянула. Драко коротко кивнул. Она скользнула наружу, огляделась по сторонам и нервно оправила юбку. Драко подал ей руку, и она ощутила, как в ладонь скользнуло что-то металлическое и круглое. - - - Тёмный Лорд действительно покинул вечер. Снейп тоже не собирался оставаться до рассвета и откланялся, как только позволил этикет. — Малфой дал мне это, — Маргарет протянула монету. — Как вы считаете, профессор, ему можно доверять? Снейп повертел монету в пальцах. — Отряд Дамблдора... — Вы знали? Некоторое время он молча смотрел в окно. Потом повернулся к ней. — Маргарет, мы поговорим об этом и о многом другом. Но это случится тогда, когда я сочту нужным, а не по вашему капризу.