Черные крылья. Возрождение

Глава 1 Прошло четыре года. Когда Эмрис только прибыл во дворец, его появление вызвало разную реакцию: кто-то не скрывал своей неприязни к такому, как он, считая, что ее величество впустую тратит свое время, другие не понимали, с чего вдруг королева вытащила сироту из монастыря, где ему самое место. За его спиной перешептывались, но почти не обращали внимания, а порой даже и не замечали, подумаешь, родственник самой королевы Морганы. И что? Какой-то мальчишка, целые дни напролет проводящий в своей комнате или библиотеке. Какой с него толк? Часто его видели в часовне дворца, а в оставшееся время Эмрис сопровождал королеву на прогулке. Было особо отмечено, что наследный принц не жаловал родственника и совсем с ним не общался, а если они и сталкивались случайно, равнодушно смотрел на него или проходил мимо, даже не поздоровавшись. Но вскоре разговоры стихли, и Эмрис смог вздохнуть спокойно - все случилось так, как и предсказывала Моргана: для всех он стал тенью, не имеющей своего мнения и следующей повсюду за королевой. Их план сработал идеально, ведь на самом деле Эмрис мог наблюдать за всем, что происходило во дворце, иногда удавалось даже подслушивать чужие разговоры. Разыгрывать наивного дурачка у него получалось отлично. С Артуром они чуть позже заметно сблизились, и принц уже почти не обижался, когда слышал от Эмриса очередную шпильку. Он научился умело парировать в ответ, практикуясь в остроумии. И оба молодых человека получали от этого заметное удовольствие. Артур, кстати, тоже не оставался в стороне, стараясь создать вокруг себя образ слабовольного, разбалованного принца, далекого от политических интересов. Все это делалось затем, чтобы помешать некой группе претворить своим замыслы в жизнь. После смерти короля (Моргана подозревала, что совсем не лихорадка унесла жизнь ее мужа в очередном военном походе), эти люди сделают все, из кожи вон вылезут, чтобы подчинить себе Артура. Но Моргана воспитала сына правильно - он уж точно не будет слепо следовать за кем-то. Значит, следует по-умному и осторожно вести себя в этой опасной шахматной игре, поскольку снова потерять короля она не могла. Королева сделала ход, выдвинув своего ферзя - Эмриса, и надеялась, что не прогадала. Партия только началась, а на шахматной доске еще много фигур. Близился день коронации Артура, к ней тщательно готовились целый год, решено было провести ее в день рождения принца. Октябрь пригревал солнцем, разгоняя хмурые тучи, красно-коричневые каштаны, словно великаны-защитники, радовали яркими красками столицу Франции, а придворные предвкушали предстоящую церемонию, завидуя тем, кто сможет лично присутствовать при этом. В общем, все вели обычные разговоры в коридорах Лувра и за его пределами, гадая, какой наряд выберет королева, сколько дней продлится празднование и изменится ли что-то в стране после того, как власть официально окажется в руках Артура. Высшая знать надеялась, что молодой король сможет успокоить народ, уставший от войн, хотела видеть в наследнике трона не просто того, кто наденет корону, а настоящего властителя, которым можно восхищаться и приводить в пример, кто сможет, наконец, вернуть забытую гордость, показать соседям и всему миру настоящее величие Франции, продемонстрировать, что она способна не только разрушать, но и создавать прекрасное, и вызывать тем самым зависть. Но не все разделяли мнение большинства о сильном правителе. Среди титулованной знати существовало тайное общество "Колесо фортуны", члены которого стремились негласно управлять государством, стараясь не дать монарху делать то, что ему вздумается, заставить его поверить, что он сам принимает решения, в то время как они бы дергали его за невидимые ниточки управления. Когда на троне сидел отец Артура Утер Дрэйкон, тайному обществу с трудом удавалось сдерживать его порывы и излишнюю горячность, ведь Утеру не было дела до своего народа - он успел провести две военные кампании, за что его многие невзлюбили. Французская армия побеждала, но какой ценой! Солдаты гибли сотнями, а короля это совсем не волновало. Да и военные конфликты начинались из-за пущей ерунды - то на его величество не так посмотрел посол, то, по его мнению, внешняя политика других государств задевала интересы Франции. Глава тайного общества маркиз Седрик де Трой через силу терпел выходки короля и, разработав план по его устранению, подослал убийцу, когда Утер находился в очередном военном походе. Вдобавок ко всему тайное общество стремилось подчинить молодого короля Артура еще и для того, чтобы засеять в его сознании семена иных взглядов относительно религии. У них существовал свой свод законов Божьих, написанных еще полвека назад одним из монахов, жившим в монастыре у подножия гор. Впоследствии этого старца, собравшего вокруг себя множество учеников, сожгли на костре за ересь. И все же последователям отца Себастьяна удалось сохранить записи законов, которые передавались лишь избранным хранителям знания. Седрик де Трой как раз и являлся одним из них. В особой комнате, находящейся в подвале церкви Сен-Жермен, собралось девять человек. Все они - члены тайного общества "Колесо фортуны". Круглый стол, исписанный черными символами, оказался помещен в центр. - Вы все знаете, почему я собрал вас, - выпрямившись на стуле с высокой спинкой, Седрик не видел лиц присутствующих, их скрывали бардовые капюшоны плащей. Впрочем, он знал, кто все эти люди. А делалось это для того, чтобы в случае, если вдруг в комнату ворвутся враги, остаться неузнанными и успеть уйти через тайный проход. У каждого из членов общества имелся при себе перстень с изображением солнечного круга на левом мизинце - особый знак принадлежности к обществу. - Завтра коронация. Поэтому стоит еще раз обсудить последовательность наших действий в отношении короля. Никто ведь не хочет повторения неудачи? - Утер мешал нам. Мы сделали правильный выбор! - высказался один из сидящих за столом. - Согласен, - кивнул Седрик. - Мы действительно не могли поступить иначе... Все ли одобряют выбранную на место кардинала кандидатуру? Все восемь человек одновременно подняли левую ладонь вверх. - Отлично, я тоже доверяю рекомендациям настоятеля Франциска из аббатства Святой Марии. После коронации Артуру придется выбрать нового главу церкви. Мы наконец-то дождались этого. Прошло пять лет после смерти последнего кардинала, он и при жизни Утера не представлял для меня никакого интереса - дряхлый старик, далекий от политики и нужд народа. Его заботили лишь деньги, вино и женщины. Он не был нам полезен, так как не имел никакого влияния на короля Утера. Теперь же выбранный нами человек станет не только нашими глазами и ушами, но и тем, кто будет внушать Артуру наши идеи. - Вы забываете о королеве, маркиз, - высказала свое мнение графиня Моргауза Шамброне, довольно известная своим хитрым умом и проницательностью женщина. - Она не допустит, чтобы кто-то влиял на ее сына. Ведь мы все прекрасно знаем, что именно она сейчас управляет государством. Изменившийся статус Артура ничего не значит. - Это верно, графиня, - кивнул Седрик, словно ожидавший услышать подобное мнение, - но будущий король молод, горяч и импульсивен. На этом можно сыграть в нашу пользу, поэтому так нужен кардинал, подчиненный нам, ведь тогда мы заставим Артура поверить, что мать угнетает его, навязывает свои желания, вследствие чего подданные не видят в нем истинного правителя. - Что же, если посмотреть на ситуацию с этой стороны, то вы рассуждаете вполне разумно, - согласилась Моргауза, но она все еще сомневалась. - И все же, королева так просто не уступит. - Скорее всего так и будет, - усмехнулся Седрик, сцепляя руки в замок. - Только мы можем избавиться от нее, когда захотим. И от любого другого, кто встанет на нашем пути. Поэтому не стоит волноваться об этом. Если других вопросов или предложений нет, то предлагаю закончить собрание. Фигуры, облаченные в длинные плащи с капюшонами, медленно поднялись и скрылись за неприметными дверьми позади себя. Седрик окинул комнату взглядом, еще раз прочел письмо, присланное ему из аббатства, затем поднес исписанный листок к пламени свечи. Огонь набросился на бумагу, и вскоре от нее остался лишь черный пепел.