Параллельные миры

Кейн с нежностью улыбнулся: — Мы думали, что ты в конце концов удосужишься рассказать. Амброз медленно кивнул. — Я бы мог рассказать вам. Но, честно говоря, я сам не уверен, где был. Я не верил, что смогу когда-нибудь найти дорогу домой — даже с этой штукой. Он сунул руку в карман камзола и вытащил полупрозрачную коробку, которая светилась изнутри непрерывно меняющимися цветами, как в калейдоскопе. — Не могу дождаться, чтобы показать это Учителю, — радостно добавил он. — Что это? — спросила ДиДжи. — Это прибор, который помог мне найти дорогу сюда, — сказал Амброз. — Я назвал его Трансосевой Локатор Домашнего Измерения. Он помог мне ТЛДИшнуть к дому, туда, где он был. Он огляделся, надеясь увидеть, что другие поняли его шутку, но те уставились на ТЛДИ, загипнотизированные мерцающими из-под полупрозрачной поверхности цветами. Азкаделлия заговорила первой: — Ты говоришь, что застрял в другом измерении? — В нескольких, вообще говоря, — кивнул Амброз. — Понимаете, я выехал из Дворца… не знаю, несколько месяцев назад? — Шесть месяцев назад, — уточнил Кейн. Амброз кивнул: — Да, это было летом. Я отправился в Центральный город, чтобы забрать материалы для своей лаборатории. Я помню, что взял машину из дворцового гаража, мне предложили водителя, и сейчас я думаю, что зря отказался. Я без проблем добрался до магазина… Он замолчал на мгновение, а Кейн продолжил: — «Мистическое Оборудование Инкорпорейтед». — Достав записную книжку из кармана, он пролистал страницы к началу. — Владелец — Алоиз Виссен, и он доставил тебе двадцать грамм лабораторного мортаниума и Антикварный Механизм Склонения небесных светил, который, как мне сказали, является новым вычислительным инструментом исторической астрономии. Оттуда ты уехал на западную окраину города, на Центральный проспект, 21600. Там находится Научная ассоциация, почетным членом которой ты являешься. Ты отправился в один из секретных кабинетов, закрыл за собой дверь и больше оттуда не выходил. Он закрыл блокнот. Амброз просиял: — Именно! Я заранее оставил за собой этот кабинет и даже принес инструменты, потому что знал, что просто не смогу устоять перед новой игрушкой. В смысле, не смогу не исследовать новые материалы. — Он застенчиво улыбнулся. — Снаружи астрономический вычислительный прибор выглядел точно так, как я ожидал, исходя из описания в каталоге магазина. Там был набор циферблатов для установки года, месяца и дня, и был дисплей, который показывал позиции лун, планет и звезд на эту дату. Я не мог понять, как такой маленький механизм может вмещать всю эту информацию и при этом иметь достаточно вычислительной мощности, чтобы моментально реагировать на запрос. — Дай я угадаю, — сказала ДиДжи с нежной улыбкой. — Ты взял и разобрал его, не так ли? Амброз улыбнулся в ответ: — Ты слишком хорошо меня знаешь, принцесса. Это именно то, что я сделал. Я открыл корпус, ожидая увидеть сложный набор шестеренок или, возможно, хитрый миниатюрный механизм. Но там оказалась… Его лицо стало мечтательным, как будто он вновь переживал удивительное открытие. — Что там было? — спросил Кейн. — Магия! Я смог заметить поле магической энергии — то же самое, которое вы видите здесь. — Амброз помахал ТЛДИ. — Когда я стал рассматривать внутренности прибора, я разглядел крохотный магический генератор. Это было совсем не то, что я ожидал, и мне потребовалось время, чтобы выяснить, как все это работает. Элементы управления снаружи коробки передавали запрос временного периода в магический генератор, и внутренняя часть коробки перемещалась в этот временной период. Я вытащил генератор и, как и ожидал, нашел внутри набор астрономических датчиков, которые были подсоединены к наружному дисплею. Эти сенсоры определяли позиции звезд и планет, будучи в том времени, что и внутренняя часть коробки, и передавали информацию на дисплей. — То есть вычисления на самом деле не производились, да? — спросила Азкаделлия. Амброз улыбнулся. — Ни единого. Прибор мог показывать точные позиции звезд на определенную дату путем перемещения назад во времени и получения информации непосредственно оттуда. Машина времени, подобная этой, теоретически возможна. Но мое любопытство возбудил тот факт, что была возможность передавать информацию с сенсоров из того времени на дисплей снаружи, независимо от их относительного смещения во времени. Я тут же заметил, что генератор временного поля не содержит стабилизатора измерений. Но поскольку он был настолько мал и потреблял так мало энергии, я подумал, что для выполнения столь специфической задачи стабилизатор не нужен. Пока я изучал механизм, я неожиданно обнаружил, что кружусь вокруг своей оси в полной темноте — очень неприятно, и сбивало с толку. Это длилось всего несколько секунд, а потом я с глухим стуком приземлился на… кхм, точку опоры. Именно тогда я понял, что зря оставил рядом с механизмом на столе упаковку мортаниума! Магическое поле все это время потребляло энергию мортаниума и в результате скачка напряжения, должно быть, катапультировало меня… куда-то. Амброз продолжил: — Я огляделся и увидел, что сижу возле кирпичной дороги, но не такой, как Старая дорога, а совершенно гладкой — как будто новой или хотя бы хорошо ухоженной, а главное, ярко-желтой. У меня все еще были все детали прибора, мой набор инструментов и мортаниум, но не было ни следа Научной Ассоциации. На самом деле, там рядом вообще не было ни одного здания. — Получается, что ты оказался в прошлом? — спросила Королева. Амброз кивнул. — Верно, ваше величество. Я полагаю, что географически я приземлился в ту же точку, из которой улетел, только много лет назад. Нынешний Центральный проспект — это часть Старой дороги, идущей через Центральный город и его пригороды. На самом деле, вскоре я получил отличную возможность точно определить дату. Я заметил вдалеке четырех человек, удаляющихся от меня. Он усмехнулся: — Их бы узнал любой — даже тот, у кого только половина мозга. Там была светловолосая девочка в клетчатом платье и в серебряных башмачках — конечно же, ваша прародительница, ваше величество. Та, в чью честь названа ДиДжи. Ее сопровождали Пугало, Ник-Дровосек и Трусливый Лев. Они словно сошли с иллюстраций моего учебника по истории за пятый класс*. — Это невероятно! — воскликнула ДиДжи. — Ты поговорил с ними? — спросила Азкаделлия. — Я попытался, — сказал Амброз, — но они были слишком далеко. Когда я закричал, Лев обернулся и посмотрел на меня. Вроде бы он меня увидел, но затем повернулся обратно и пошел с остальными. Затем они все замерцали — как мираж. А когда картинка снова стала четкой, они уже выглядели по-другому. Больше всего изменилась Дороти Гейл, теперь она была старше, с длинными темными волосами и в сверкающих красных туфлях**. А! И там было только одно солнце. — Как странно! — вставила ДиДжи. — Я все еще пытался найти более мелкие различия между компаниями, когда феномен повторился снова. Дороти стала молодой девушкой. Она и ее спутники были людьми, даже Лев! У них у всех была темная кожа***, и казалось, что дорога ведет через что-то похожее на Королевство Нежеланных вместо сельской местности. И тут я понял, что произошло. Я не перемещался во времени, а скользил из одного параллельного мира в другой. Тогда я отошел на несколько шагов с дороги, собираясь присесть и разобраться, как стабилизировать устройство. Три шага я сделал без проблем, но затем, шагнув еще раз, вошел — не знаю, как это описать, — во что-то вроде Урагана Путешествий. Все серое и крутится, и совершенно непроницаемое. Я моментально шагнул назад, и видение пропало. Я почувствовал, что если покину дорогу, то могу навсегда затеряться в хаосе бесконечных вероятностей. В самом деле, что-то мне подсказывало, что я должен оставаться на дороге из кирпича, какого бы цвета и состояния она ни была, и что она каким-то образом приведет меня домой. ДиДжи, не ты ли говорила мне, что «все ответы найдёшь на старой дороге»? — Я так говорила? — спросила ДиДжи. — У тебя поразительная память. Пару секунд Амброз казался озадаченным, но затем продолжил: — Это такое облегчение — быть дома. Я боялся, что этого никогда не случится. Кейн наклонился вперед и сжал его руку. — Мы тоже рады, что ты дома, — тепло сказал он. — Так на чем я остановился? — произнес Амброз, приятно обескураженный. — Ах да, дорога. Моей первоочередной задачей было быстро стабилизировать устройство хотя бы частично, чтобы я не перемещался по измерениям каждую минуту. Было важно найти способ им управлять. Короче говоря, я потратил следующие несколько месяцев, путешествуя по Старой дороге и пытаясь доработать устройство, чтобы использовать его для возвращения домой. ДиДжи предсказуемо заинтересовалась технической стороной: — У тебя же не было всего необходимого в твоем наборе инструментов, да? — Не было. Ты абсолютно права, — ответил Амброз. — К счастью, у меня было несколько полезных встреч. Однажды, когда я пытался починить его, механизм дал сбой, и меня отбросило назад во времени примерно на поколение или около того. Я столкнулся с двумя студентками на каникулах****. Одна была очень серьезная, а другая очень смешливая, но обе были удивительно одаренными волшебницами. Они мне очень помогли. Он остановился, задумавшись на момент. — Я не обратил тогда на это внимания, но, кажется, у одной из них была зеленая кожа. — Он пожал плечами и продолжил: — После другого сбоя — в этот раз меня перенесло вперед во времени, я думаю, — я натолкнулся на пилота с Другой Стороны, чинившего старомодный аэроплан*****, и он дал мне несколько запасных деталей. Дальше продолжалось примерно так же. — Звучит так, как будто у тебя было выдающееся приключение, — отметила ДиДжи. Амброз задумчиво кивнул. — Я все думал, какие еще изменения можно встретить в параллельных мирах. Возможно, там был мир, в котором, не приведи боже, ваш отец никогда не прилетал с Другой Стороны. Или такой, в котором темная Ведьма никогда не выбиралась из пещеры. Он внезапно остановился. — Извините, это было бестактно. В тишине, последовавшей за его комментарием, Амброз понял, что ему уже стало жарко: огонь в камине весело пылал. Он размотал шарф и снял шапку. Все охнули. К королеве первой вернулся дар речи. — Амброз, дорогой мой, что с тобой случилось? — Похоже, в какой-то момент ты побывал в средневековье, — сказал Кейн. Повернувшись, Амброз озадаченно взглянул на Кейна. — Что? Кейн кивнул на голову Амброза. — Это наказание — удаление мозга — не применялось уже сотни лет. Амброз долго на него смотрел. — Ты не помнишь? — сказал он в конце концов, а в голосе его послышался оттенок неуверенности и нарастающего страха. Кейн покачал головой. Принцессы озадаченно молчали. Королева встала и шагнула ближе к Амброзу. —Можно мне? — спросила она, а когда он кивнул, обхватила ладонями его голову и наклонилась над ним, чтобы поближе разглядеть молнию. После долгого рассматривания она вздохнула и отпустила его. — Надрезы давно зажили, — сказала она. — Да, ваше величество, — сказал Амброз. — Это произошло не в это путешествие, — пояснила остальным королева. — Тогда это не… Ты не… — начал Кейн. Амброз обернулся. — Мне так жаль, Кейн, я только что сам это осознал. Он взял руку Кейна в свою. — Я Амброз, — сказал он твердо, глядя в глаза Кейна. — Но я не ваш Амброз. Кейн кусал губу, смотрел в сторону, дрожал и пытался собраться, хватаясь за руку Амброза, как за спасательный круг. Но не мой Амброз, повторял он сам себе и вспоминал тот момент нерешительности, перед тем как Амброз ответил на его поцелуй.