Лекарство для сердца

Высокие деревья, словно истуканы, возвышались над головой, пытаясь достать верхушками до солнца. Почву покрывал густой ковёр из зелёной травы, в котором пробегали мелкие животные. Ветер медленно проскальзывал меж стволов вековых елей, будто стараясь не нарушить тишину. Шелест листьев, поскрипывания ветвей и чириканье птиц наполняли воздух некой таинственностью. Мерида прошла множество земель: минуя и солнечные поляны, и бурные реки с разнообразной живностью, и даже утёсы с крутыми обрывами, ведя за собой коня. Она уже провела две ночи на открытой местности, питаясь припасами из дома, а ночью разводила костёр, чтобы не замёрзнуть. Приходилось засыпать под накидкой, постоянно просыпаясь, чтобы подложить хворост. Оставался всего один день пути, и она попадёт в долгожданную деревню. Ещё с утра небо было покрыто тяжёлыми тучами, что вот-вот грозились обрушить свою небесную кару на пересохшую землю. Но девушка всё же надеялась приехать в деревню раньше, чем хлынет дождь, а там она уже найдёт укрытие. Конь, что шёл рядом, остановился, не давая хозяйке вести себя дальше. — Пойдём, Ангус, — девушка нетерпеливо потянула за уздечку, но животное осталось стоять неподвижно. — Нам нужно идти, — с ещё большим напором дёрнула она. Конь ответил ей фырканьем, ударив копытом по земле. — Чего ты боишься? Здесь можно идти, — Мерида прошла вперёд, сделала пару кругов и пошла обратно. — Видишь? Внезапно её нога подлетала вверх, а за тем и сама девушка висела в воздухе в нескольких метрах над землёй. Толстая верёвка крепко обвила левую ногу, а другой конец ветку дерева. Невольно из горла вырвался вскрик, на мгновение заглушая шум леса. Конь заржал и подбежал к хозяйке, жаль только, что он никак не мог ей помочь. Как бы Мерида ни пыталась освободиться, всё было тщетно — хитрая ловушка была сделана на славу. Несколько часов принцесса возилась с верёвкой, то раскачиваясь из стороны в сторону, то пытаясь её перерезать. Наконец, обессиленная она обездвижено повисла в воздухе, пеняя на судьбу. — Ну наконец-то кто-то попал в ловушку! — поблизости раздался низкий голос мужчины, приближающегося быстрыми шагами. Мерида вздрогнула, пристально всматриваясь в тёмную чащу. — Девушка? — остановился молодой человек недалеко от места. Светло-русые волосы ниспадали до плеч. — Да. А ты кого надеялся увидеть? Медведя? — тут же начала дерзить девушка. — Развяжи меня немедля, — приказала она. — Не буду я тебя отвязывать, если будешь грубить. И вообще, где волшебное слово? — он прислонился спиной к толстому стволу дуба, исподлобья следя за мимикой пленницы. — Да ты... ты... — поражалась она его наглости. — Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? — Знаю. С напыщенной, капризной девчонкой, — сказал он на одном дыхании. — Я дочь короля Шотландии Фергуса и королевы Элинор клана Данброх — принцесса Мерида, — гордо представилась девушка, положа руку на сердце. — Приказываю тебе освободить меня. — А, ну ей и оставайся, — махнул рукой охотник и пошёл обратно в чащу. — Пожалуйста, — жалобно произнесла горделивая личность. И всё же ему удалось сломать её гордыню — добился своего. Да и деваться ей особо было некуда, не век же ей здесь висеть. А если звери найдут? — вот и приходилось хвататься за последнюю надежду, пусть и пришлось кое-что на время усмирить. Юноша вынул из-за пазухи острый кинжал с резной рукояткой и перерезал толстую бечёвку. Девушка тут же рухнула на землю, больно ударившись головой. — Как, говоришь, тебя зовут? — подал ей руку молодой человек. — Мерида, просто Мерида, — и ухватилась она за крепкую ладонь. — Ирвин, — потянул он ее на себя. — Охочусь здесь неподалёку. И, между прочим, ты испортила мою петлю, — лукаво улыбнулся охотник. — А мне кажется, сейчас не об этом надо думать, — проворчала принцесса, настороженно разглядывая маленькую капельку на его воротнике, и подняла голову к небу, с которого начали падать капли, усеивая всё крупицами. — Дождь. Скорее, надо найти укрытие, — закопошилась девушка, направляясь к коню. — Есть тут поблизости одно местечко, — следил за её действиями Ирвин. — Это твой конь? — Да. Ангус. — Хорош, хорош. В деревне за него дадут один мешок золотых. — Он не продаётся, — она сверкнула на него глазами. — Ну, ладно. Пошли. До убежища и вправду было недалеко, но пока они дошли, то насквозь промокли. Длинное платье Мериды прилипало к ногам, отчего было неудобно идти, а у парня и вовсе хлюпали ботинки так, что он постоянно морщился при ходьбе. — Ну вот, не замок, конечно, но на временное убежище сойдёт, — перед ними была малюсенькая пещерка, щель между огромными валунами скалы. — Ну что ж, хотя бы сухо, — вынесла она вердикт, проходя внутрь. Им удалось развести костёр из тоненьких палок и жухлых листьев, ещё давно занесённых ветром. Мерида отблагодарила охотника остатками еды, которых как раз хватило на двоих. Вскоре их одежда и вовсе высохла. Они молча слушали треск костра, смешанный с шумом дождя, что лил стеной, размывая очертания рельефа и флоры. Узенький ручеёк прокладывал себе путь около их ног в глубь пещерки, где была маленькая ложбинка. — Мне казалось, принцессы не уходят так далеко от замка, или ты сбежала? — нарушил столь затянувшееся молчание, перерастающее в неудобство, юноша. — Мой отец заболел, а лекарство есть только в деревне, — честно рассказала Мерида. — Так ты в деревню едешь? Я как раз там живу, — приятно удивился молодой охотник. — Думаю, завтра мы будем там. А сейчас давай спать, — и стал укладываться возле затухшего костра. Девушка улеглась напротив, накрываясь ещё сырой накидкой. А дождь всё лил и не думал останавливаться, смачно поливая землю. Но всё же раскаты грома становились тише, уже реже пугая спящих путников, давая им забыться глубоким сном.