Жизнь на бегу

Сегодня двум охотникам повезло – не отойдя слишком далеко от лагеря, они сразу почуяли кролика. Спрятавшись в кустах, коты начали выискивать добычу. - Вон он, на горизонте. Еле заметен. Видишь? - Вижу. Но до него далеко. Надо подобраться поближе. - Я и так могу добежать. - Уверен? - Не был бы уверен – не говорил бы, - чёрный кот выскочил из кустов и ястребом кинулся на кролика. Тот не стал дожидаться своей смерти – рванул вперёд, не разбирая дороги. К удивлению охотника, кролик бежал гораздо быстрее, чем тот рассчитывал. Он уже успел пожалеть, что не воспользовался помощью напарника или хотя бы не попытался подкрасться поближе, но теперь было поздно. Расстояние между бегущими медленно сокращалось. Чёрному очень хотелось догнать дичь, но и сама погоня доставляла ему незабываемые ощущения. Только на бегу он чувствовал себя беззаботным, свободным и счастливым. Нет никаких проблем, нет ни единой души в этом мире, есть только пустошь, ветер в ушах и его бешено бьющееся сердце. В такие моменты кот жалел только о том, что не может мчаться вперёд вечно. В конце концов, когда весь воздух из груди вырывался наружу, а внутри оставалась только пустота, приходилось останавливаться. И скоро уже должен был наступить такой момент. Но до кролика лапой подать! Охотник собрал все свои силы и прыгнул вперёд. Есть! Дичь была настигнута: кролик был сбит с лап и умерщвлён укусом в шею. - Отличная работа! – крикнул второй кот, подбегая к напарнику. – Тебя следовало назвать Ястреб, а не Грач. - Приятно слышать похвалу от предводителя, - тяжело дыша, отозвался Грач. - Эта охота стоит того. Я уже было подумал, что кролик перебежит границу и станет дичью Грозовых котов. Грач рассеяно оглянулся. Он был так увлечён погоней, что не заметил виднеющуюся впереди голубую полоску - Лунный ручей, служивший границей двух племён. Чтобы скрыть замешательство, он небрежно заметил: - Они всё равно не смогли бы поймать его. Грозовые коты слишком медлительны. - Не знаю, не знаю, - повёл усами Однозвёзд. – Я слышал, одна кошка из их племени убежала очень далеко, на несколько дней пути, и никто не смог догнать её, пока она сама не вернулась. Грач предпочёл сделать вид, что не знает эту кошку, а также того, кто сбежал с нею, однако отметил эту подколку у себя в памяти. - Да, я тоже слышал немало историй про котов Грозового племени, - спокойно ответил он, неторопливо закапывая пойманного кролика. – Например, про одного кота, который стремился дружить с котом другого племени, однако тот из чистой гордости отверг его добрые намерения, и теперь они в довольно напряжённых отношениях. Однозвёзд последовал примеру Грача – сделал вид, что не имеет к этой истории никакого отношения. - Я думаю, здесь мы уже ничего не поймаем. Лучше пошли к озеру. - Зачем? Рыбок половить захотелось? - Охотничий патруль рассказывал, что видел там трёх кроликов. - И они их упустили? Тоже мне, охотничий патруль! – Грач презрительно фыркнул. - Они убили одного из них, а остальные два сбежали. Но, если постараемся, мы сможем учуять их. Это случилось утром, а сейчас солнце ещё даже не достигло зенита. - Ладно. Поймаем этих кроликов – покажем настоящую охоту, - сорвавшись с места, коты побежали к озеру. Грач мчался вперёд, как ветер. В планы Однозвёзда это не входило. - Погоди, не гони так! Мы выдохнемся раньше, чем добежим. "Э, нет! Я знаю, к чему ты ведёшь" - Для меня это обычная скорость. - А для меня нет. Может, притормозишь? Сжав зубы, Грач уступил. Теперь они бежали плечо к плечу. - Ты очень быстр даже для кота племени Ветра. Надеюсь, твой сын унаследует твою скорость. "Начинается" – мелькнула мрачная мысль у Грача в голове. Он начал что-то подозревать ещё когда увидел, как предводитель выходит из лагеря, чтобы, как он сказал, "поохотиться, как обычный воин". А когда Однозвёзд решил присоединиться к Грачу, часто загонявшему дичь в одиночку, чёрный кот понял – предстоит разговор. Неприятный разговор. И он даже знал, на какую тему. Одну очень неприятную тему. - Кстати о Ветерке. Сумеречница говорит… - Как думаешь, далеко ещё до озера? – быстро перебил Грач. - Сумеречница говорит, что ты… - Мы уже должны были добежать, но мы так плетёмся! Давай ускоримся, - не дожидаясь ответа, Грач умчался далеко вперёд. Однозвёзду пришлось замолкнуть и бежать следом. Но бег, к счастью для Однозвёзда, не мог продолжаться вечно. Охотники оказались на берегу озера. Воин, не тратя времени, тут же начал вынюхивать кроликов. Предводитель пытался продолжить разговор и при этом отдышаться: - Сумеречница… говорит… ты мало заботишься… - Кажется, я их учуял. Туда! – Грач рванулся вперёд в отчаянной попытке убежать от разговора. Тут ему действительно повезло учуять дичь. Он принял охотничью стойку и стал подкрадываться ближе. Кролик! Вот так удача! - Сумеречница говорит, ты мало заботишься о Ветерке! – донёсся крик Однозвёзда, которому надоели эти догонялки. Кролик, услышав кошачий мяв, бросился наутёк. Грач не успел среагировать – добыча убежала за горизонт. Однозвёзд ожидал раздражения, злости, ярости, но, когда Грач повернулся к нему, его морда была непроницаема. - Да. Ну и что? - Что "ну и что"? - Ну и что, что я мало забочусь о Ветерке? - Ну… - Однозвёзд не ожидал такого вопроса, поэтому растерянно произнёс: - Это нехорошо. - Да? – холодно-иронично поинтересовался Грач. – А хорошо разрывать всякие отношения с другим предводителем, который просто хочет тебе помочь, в мелочной попытке доказать свою независимость? - Мне не нужна ничья помощь! – яростно воскликнул Однозвёзд. Воздух вокруг разом будто стал плотнее, наэлектризовался. Коты метали искры глазами, их шерсть встала дыбом, а когда Однозвёзд заговорил, его голос отозвался громом в ушах Грача: - Я никому не позволю лезть в свои дела, особенно такому эгоистичному, своенравному, злобному предателю! - Я тоже никому не позволю лезть в свои дела, особенно двуличному, фанатичному, мышеголовому гордецу! - Ты не можешь обвинять меня в гордости,- возразил предводитель, – это и твой недостаток тоже. - Это не недостаток… - гордо начал Грач. - … это защита, - неожиданно остыв, продолжил Однозвёзд. Они молчали, потихоньку успокаиваясь. Что тут можно было добавить? Для этих двоих всё было понятно. Они были разными котами, идущими одной дорогой – дорогой гордости. Один шаг, одно неверное решение заставило их ступить на этот путь, с которого очень сложно свернуть. Они будут идти этой дорогой, откинув свои желания, до тех пор, пока они не решатся сломать весь свой мир или пока весь этот мир не сломает их. - Это так заметно? – наконец спросил Грач. - Что именно? - Что я не забочусь о Ветерке? - Ещё бы, - усмехнулся Однозвёзд. - Кажется, уже всё племя заметило. Неужели тебя никто не стыдил этим? - Нет. Я мало общаюсь с котами нашего племени. – Грач гордо тряхнул головой. – Кажется, я разорвал с ними все отношения ещё когда сбежал из племени, а восстановить их или завести новые не получается. Гордость не даёт. - Но вот Сумеречница, кажется, расположена к тебе, - осторожно заметил предводитель. Грач насмешливо фыркнул. - С чего ты взял? Думаешь, она решилась завести от меня котёнка, так теперь мы друзья навек? Она просто… - он замолк, не зная, как объяснить всю эту ситуацию. Не мог же он сказать, что они завели котёнка, чтобы поднять свой авторитет в племени. Или мог? Хотя какая теперь разница? От собственной совести не убежишь, а она говорила Грачу, что это был циничный поступок. Если Сумеречница правда пыталась любить Ветерка, и у неё даже получалось, то Грачу один вид его сына был противен. Порождение обмана, напоминание его слабости – на такого даже смотреть не хочется. Именно в эти дни кот понял, что сердце Сумеречницы полно лжи и героизма, раз она способна окружать Ветерка такой заботой. В конце концов, Грач решился рассказать полуправду: - Она просто пожалела меня. Я знаю, что не должен так поступать с её сыном. В конце концов, если бы не она, ко мне относились бы хуже. А она решилась завести от меня котят, хотя в её распоряжении были все воины племени. Она так мечтала о котятах, так ждала их рождения. Она заботится о Ветерке как никто другой. Но вот чего она не хотела – так это воспитывать его в одиночку. Мне надо бы помочь ей, но я… - он хмыкнул, - … не могу. Просто не могу видеть его. Не могу, не умею притворяться любящим отцом. Я и раньше не любил котят, а теперь тем более держусь от детской подальше. Когда-то я рассуждал о том, стану ли я хорошим папой и откуда берутся безответственные отцы, не способные заботиться о своих котятах. Кажется, теперь я знаю ответы на эти вопросы, и они не утешительны. - М-м, понятно, почему Сумеречница такая злая последнее время. - Да, если кошек не любить, они со временем из милых голубиц превращаются в свирепых барсуков, - Грач махнул хвостом и затем неожиданно добавил:- Не стоило мне сбегать из племени. От этого все мои проблемы только удвоились. - Ты хотя бы попробовал что-то изменить. Попытался, а не просто плыл по течению, - в этих словах промелькнуло сожаление. - Уж лучше бы плыл. - Это бы не принесло тебе облегчения. Я знаю. Я всю жизнь плыву по течению и как же это надоело. Как думаешь, Звёздный Луч меня ненавидел? – внезапно спросил Однозвёзд. - Почему ты так думаешь? – удивился Грач. - Потому что он одним махом превратил меня из обычного кота в предводителя, хотя знал, что я – последний кот в племени, который рвётся к этой цели. Если он так опасался Чернохвата, то мог бы сделать предводителем Хмуролику – она мудра и спокойна, своё дело выполняет с удовольствием. Но он выбрал меня. Почему? – предводитель нахмурился. - Он верил, что твоя дружба с Огнезвёздом поможет племени, - выдвинул воин общеплеменную версию этого события. В ответ Однозвёзд покачал головой: - Неправда. Звездный Луч знал, что у предводителей не бывает друзей за пределами племени. Не мог не знать. Не мог ошибаться. Я всегда говорил себе, что он не мог ошибаться, - в его голосе зазвучало отчаяние. - Всегда, когда мне казалось, ещё чуть-чуть и я брошу всё это, оставлю племя тем, кому это действительно надо и пусть делают, что хотят, я говорил себе, что Звёздный Луч не мог ошибаться, когда выбирал меня. И я оставался. - Поначалу всем тяжело, надо привыкнуть. - Привыкнуть? Я уже больше сезона предводитель, но привык ли я? Нет. Каждый день давит на меня грузом ответственности, каждая ночь напоминает о всех совершённых ошибках. С первого же дня предводительства у меня начались проблемы. Племя раскололось на две части. Огнезвёзд пытался помочь, правда, пытался, хотел как лучше. Но он не учёл одну очень важную деталь: нашу племенную гордость. Может, она незаметна и не кажется чем-то важным, если смотреть из Грозового племени, но на самом деле все наши дела управляются ею, и я не мог этого не знать и не видеть. После смерти Чернохвата вопрос стал ребром: продолжить принимать помощь Огнезвёзда и оставить племя расколотым, ослабленным внутренними распрями, или отказаться от его помощи и постараться своими силами уладить конфликт. Скрепя сердце я принял второе решение. И оно оказалось верным! – кот вскинул глаза на собеседника, словно пытался то ли убедить его, то ли оправдаться, - Прошло не так много времени, но погляди: племя снова цело и сильно, никакого недоверия и ссор на пустом месте. Я горжусь своим поступком, но мне жаль Огнезвёзда и нашей старой дружбы. Я был груб и высокомерен в ответ на сочувствие и участие. Это… - он вновь опустил глаза, - … некрасиво. Но я не знал, что сказать, как прекратить тянуть эту историю и решил сделать всё резко и быстро. Я мог бы всё сделать тактичнее. Мог бы. Если бы знал, как. Приходится выпутываться из проблем так, как умею, а не так, как хочу. Они ещё помолчали, наконец, Однозвёзд поднял голову: - Пошли в лагерь. У меня пропало желание охотиться. - Мы поймали-то всего одного кролика на двоих, - заметил воитель. - Нас засмеют. - Мне всё равно. Я просто хочу укрыться в своей пещере. - А у меня нет личной пещеры, поэтому я ещё поохочусь. Отнесёшь пойманного кролика в лагерь? - Хорошо, - ответил Однозвёзд и пошёл к Лунному Ручью – туда, где Грач закопал добычу. Грач же в свою очередь повернул морду в противоположную сторону и принялся вынюхивать кролика, словно это был самый обычный день, словно не он только что поговорил по душам с таким похожим на него несчастным котом.