Последнее "Урра!"

Дэлл Конагер повертел скворечник в руках и вздохнул. - Франклин, мне кажется, ты прикрепил крышу вверх ногами. Если быть совсем честными, это была лучшая часть скворечника. Если бы Дэлл поставил себе за цель полностью растоптать эго парнишки, он бы так же отметил кривоватые стены, потеки краски и вход, напоминающий формой не круг, а кеглю для боулинга. Держа скворечник за уголок, чтобы самые крупные недостатки не бросались в глаза, Конагер осторожно вернул деревянный домик в руки ученику. - Извините, мистер Конагер, - темноволосый мальчик переминался с ноги на ногу. – Я старался изо всех сил. Может, поставите мне оценку, которая не загубит мой аттестат? Выражение лица Дэлла стало менее хмурым. В свои пятнадцать Франклин уже подрабатывал, чтобы прокормить своих четырех младших братьев. Были шансы, что эта деревянная конструкция все-таки стала бы скворечником, если бы не была собрана за пару дней до срока сдачи. - Не волнуйся, сынок. Думаю, мы можем поставить B с плюсом. Облегченный вздох, вырвавшийся из груди Франклина, вызвал улыбку у его учителя труда. - Спасибо, мистер Конагер. Я… – громкий звонок прервал речь мальчика, чтобы он там ни собирался сказать. С благодарным кивком он поспешил к двери и скрылся за ней в коридоре. Конагер откинулся на стуле, пригладил коротко остриженные волосы, выглядывающие из-под его ковбойской шляпы. Пустая классная комната, свободная от гиперактивных подростков, казалась вдвое больше, чем была на самом деле. И вдвое приятнее. Он рассматривал аудиторию в течении свободных минут между уроками каждый день. Теперь, по крайней мере, у него есть целый час для себя. Со стоном техасец поднялся и захлопнул дверь в класс, избавляясь от шума, издаваемого задержавшимися учениками. В желудке заурчало, но мысли его были заняты не этим. Еда может подождать. Кладовая в конце класса была заперта, как всегда. Пошарив в боковом кармане комбинезона в поисках ключа, через несколько мгновений Конагер медленно открыл помещение, скользнул внутрь, прикрывая дверь за собой. Конагер повел плечами, избавляясь от пиджака, закатал длинные рукава рубашки. Натянув сварочные очки, что до этого момента болтались на гвоздике у двери, он медленно поморгал, привыкая к темноте. Затем, натянув резиновые перчатки до локтя, учитель труда выдохнул с облегчением. Пусть администрация и заставляла его выглядеть как пижон в рабочее время, они не могли запретить ему чувствовать себя комфортно в настоящей рабочей одежде. Пальцы Конагера нащупали выключатель и красный свет залил комнату, осветив десятки полок, заставленных трубками и проводами. Но внимание Дэлла было приковано к столу посреди помещения, а точнее, к хитрому изобретению, стоящему на нем. Конагер ухмыльнулся. Месяцы, проведенные в поисках металлолома по мусорным бакам, добровольной «утилизации» старых учительских компьютеров ради микросхем, и даже то, что каждая свободная минута была проведена в душной каморке: все это, наконец, окупилось. Единственное, в чем он сейчас нуждается, это источник энергии. Конструкция покоилась на трех ножках, отсылка к турелям, которые он строил и ремонтировал миллионы раз в прошлом. Эта модель, правда, была намного лучше, с двумя главными орудиями и миниатюрной камерой,- которая была единственным купленным предметом, - запрограммированной распознавать генетические следы. Подумать только, генетические следы! - Ох, если бы мы только могли вернуться в форт, - шептал Конагер, поглаживая пальцами рифленый металл пушки. – Тогда бы у Синих просто не осталось бы шансов. В классе зазвонил телефон, достаточно громко, чтобы услышать его из кладовой. Дэлл поднял голову. Ему никто никогда не звонил, особенно, если он на работе. Насколько он помнил, в последнее время он не наорал ни на одного ученика. Никого не критиковал из-за отсутствия правильного видения, или нежелания «работать или идти домой». На самом то деле, скворечник был выбран в качестве контрольного задания по одной простой причине - трудно смотреть на кусок дерева и размышлять о самонаводящихся снарядах или восстановлении верхних креплений. Телефон перестал звонить, а Конагер вздохнул. Теперь можно вернуться к работе. Вновь запустив руку в карман, на этот раз он достал маленькую черную коробочку и поставил ее перед собой. Если все сделано правильно, то мощности этой коробочки вполне хватит, чтобы его машинка работала около шести часов, или даже восьми, если отключить функцию вращения. Возбуждение прокатилось по телу, когда Конагер распутал медные проводки. Подсоединить три контакта и все будет готово. - Ты собрался на войну, приятель? Конагер толкнул стол так, что элемент питания отправился в непродолжительный полет, окончившийся столкновением со стеной. Хрустнув и треснув по середине, коробочка упала на пол, извергнув сноп искр. По комнате поплыл аромат свежерасплавленного пластика. На мгновение Конагер потерял способность двигаться. Просто уставился, открыв рот, на покореженный кусок пластмассы, приговаривая «Но, моя…Но..». А затем развернулся и прищурился, разглядывая высокий, худой силуэт в дверях. - Оу, как неприятно получилось. Извини, приятель. - Извини? … ИЗВИНИ?!!! Какого черта, ты су.. – Конагер замолк. Скорее всего, он обращается к администрации. Или, что хуже, к какому-нибудь родителю. – В смысле, я могу объяснить. Человек шагнул вперед, оставляя дверь открытой за собой. - Ты же знаешь, мне ничего не нужно объяснять, Конагер. И да, извини, что напугал тебя. Дэлл нахмурился. Он знал этот голос: - Манди? С усмешкой Лоуренс Манди положил руку на плечо бывшему коллеге: - Во плоти. - Манди! – мгновенно забыв о всевозможных механизмах, Конагер заключил снайпера в объятия. – Что ты тут делаешь? - Мы пытались дозвониться, - Манди кивнул в сторону телефона, - но не смогли, так что решили заглянуть. - Мы? - Иван тоже здесь! – радостно заявила появившаяся в дверном проеме голова. Конагер почувствовал, что улыбка медленно исчезает с его лица. Легкое потрясении и радость от встречи с бывшими коллегами сменялись чем-то иным. Чем-то, что Дэлл пока не мог идентифицировать. Он оперся на стол, глубоко вдохнул,подавляя желание закрыть лицо ладонями. Лоуренс и Иван вытащили наружу воспоминания, ко встрече с которыми Конагер не был готов. И сейчас он никак не мог остановить это. Надо отдать должное, но пока Конагер собирался с мыслями, Лоуренс и Иван сохраняли тишину. Наконец Дэлл посмотрел на них и сказал: - Могли бы мы поговорить в другом месте. Не хочу, чтобы меня стали искать и обнаружили тут… ну вы понимаете. -Дэлл указал на турель. - О, разумеется. Стараясь выглядеть не слишком смущенным, Конагер натянул пиджак, и указал друзьям на учительский стол. Для себя и австралийца Дэлл позаимствовал пластиковые стулья учеников. Иван уселся на крепкий деревянный табурет, возможно единственные предмет мебели, способный выдержать его вес. Когда бывшие коллеги заняли свои места, Конагер развернул свой стул и сел, положив руки на спинку. - Итак… Что же привело вас сюда? – спросил Конагер, не особо стараясь скрыть подозрение. Оно буквально сочилось из каждого произнесенного слова. – Не поверю ,что вы притащились сюда из самых светлых побуждений. Лоуренс подался вперед. Снял шляпу и принялся вертеть ее в руках: - Шесть недель назад мне позвонила мисс Полинг. Сказала, у них есть информация, подтверждающая,что Блутарх Манн все еще жив. - Невозможно! - Но это правда, Инженер! – табуретка протестующе заскрипела под весом Ивана. - Дэлл, - исправил Конагер. – Тут меня зовут Дэлл. - Это трудно запомнить. Голова Ивана теперь забита рецептами. Не помню, что там было на завтрак, но в деталях распишу как приготовить изысканные пирожки. После непродолжительно паузы, Конагер обернулся к Лоуренсу. Подчас, игнорировать Ивана было самым оптимальным вариантом: - Даже если предположить, что все сказанное – правда, какое нам дело до этого? Почему бы Редмонду просто не нанять новую команду? Прежде чем Манди смог ответить, кто-то умудрился врезаться в дверь кабинета. Послышалось хихиканье, а затем торопливые шаги прочь по коридору. Лоуренс закатил глаза: - Не понимаю, как ты терпишь этих детей, Конагер. - Сам не знаю. - Но все же, - Лоуренс протер очи уголком рубашки, - мисс Полинг говорит, Хелен в ярости. Люди Блутарха ускользнули прямо у нее из-под носа. Все данные о том, что наемники Блутарха уволены оказались сфабрикованы. На самом деле они только ждали подходящего времени, тренируясь между делом. Хелен хочет, чтобы мы вернулись к концу этой недели, и сорвали планы Блутарха, какими бы они ни были. - К концу недели? Но Манди, я не могу. – Конагер с силой оттолкнул от себя стул. – Да администрация меня освежует живьем, если я заикнусь, что мне нужно уехать. Нельзя просто взять и… - Мисс Полинг обещала, что нам заплатят в два раза больше, чем в прошлый раз. Подумай над этим, приятель. Иван нахмурился: - А мне не платили за драку. - Это потому, что ты ел в три раза больше, чем любой из нас. – Лоуренс сложил руки на коленях. – Подумай, Конагер. За шесть месяцев там ты заработаешь больше, чем за три года здесь. А? Три года подтирать сопливые носы или шесть месяцев заниматься тем, что у тебя выходит лучше всего – создавать изумительные машины для убийства. - Шесть месяцев… Австралиец откинулся на спинку стула и скрестил руки. Он уже знал, что выиграл. - Да, Полинг сказала, что это займет всего шесть месяцев. А после можешь делать что хочешь: найти новую работу учителем, или что-то еще. Можешь делать то, что действительно нравится. Даже продать свои проекты правительству, они заплатят неплохую цену. Как вариант, можешь даже на пенсию уйти. Конагер почесал подбородок. Мысли о новой разработке, сейчас пылящейся в каморке, заплясали в голове. Шесть месяцев. Больше чем достаточно времени проверить ее. И все это на живых людях, а не на поддельных мишенях. - Кто еще с нами? - На данный момент, пока мы. Остальных еще надо найти. Возбуждение, куда более сильное, чем то, что он испытывал ранее, находясь наедине со своей машиной, скрутилось тугим узлом в желудке. Шесть месяцев. - Тогда я в деле, Манди. И даже могу помочь. Кажется, я знаю, где искать Доу. - Солдат! – Иван подпрыгнул на многострадальной табуретке. – О, здорово будет снова с ним встретиться! Я так скучал по кукольным представлениям. Они же были как настоящие. - Это потому что они были настоящими. Никогда не понимал его увлечения отрубленными головами. А когда мы найдем Доу, уверен, он отведет нас к ДеГруту. Конагер поднялся, чувствуя, что тяжелая ноша только что свалилась с плеч. Посмотрев на часы, он понял, что перерыв практически закончился: - Если вы позволите мне завершить рабочий день, я отведу вас к нему. - Встретимся в четыре, на парковке. – Кивнул Лоуренс. - Прекрасно. – Конагер прикинул, что у него будет достаточно времени, чтобы собрать все вещи, а также убедить руководство в искреннем раскаянии по поводу необходимой отлучки в конце недели. – Увидимся.