Последнее "Урра!"

Никлас выругался и прижал руку к груди. Оглушающие звуки шагов и взбешенных выкриков, удалились вместе с верзилами Каброне, их издававшими. А Никлас затаился на аллейке, стараясь восстановить дыхание. К счастью, наемники были не ахти какими стрелками, хотя последняя пуля прошла в опасной близости от правого легкого медика. Он оглянулся вокруг и облегченно заметил, что на аллейке больше никого нет. Его окружали стены из весьма побитого временем кирпича; переполненные мусорные баки источали мерзкий аромат, а рядом живописно лежали останки голубя, побывавшего в тесном знакомстве с каким-нибудь бродячим котом. Никлас нахмурился: птиц он любил. Внезапная пульсации в груди заставила доктора вздрогнуть. Он откинул голову на стену и глубоко вздохнул, успокаиваясь. Трясущимися пальцами он потянул за воротник пальто, расстегивая его до середины груди, открывая взору окровавленную рубашку. Мда, кажется, они попали в него больше, чем один раз. - Мне кажется, я видел, как он побежал сюда. Кровь застыла в жилах, когда Никлас услышал голос, раздающийся от входа в аллейку. Медик попытался слиться со стеной. Контейнеры для мусора укрывали его от преследователей, но стоит кому-то выглянуть из-за угла и он будет как на ладони. Без оружия и без возможных путей к отступлению. Никлас снова выругался. Пусть раньше такое случалось не часто, но глупые ошибки могли стать смертельными. На этот раз, в буквальном смысле. - Уверен? - Нет, но не думаю, что мы поймаем его где-нибудь в другом месте, приятель. Давай посмотрим. Вновь послышались шаги и Никлас напрягся. Несмотря на боль в груди, по его губам прошлась улыбка, и он приготовился к последнему отчаянному рывку к выходу. Оттуда он, возможно, может безопасно добраться к лаборатории, если громилы Каброне не обыскали ее. Хотя это маловероятно. Улыбка Никласа стала шире. Что может быть веселее, чем преодоление огромных трудностей и возможность быть отметеленым в расчете десять–на-одного. Он провел годы, «безоружный-но-опасный», в окружении тренированных наемников, и каждый раз оказывался в выигрыше. Может быть,- только может быть, - удача и сегодня на его стороне? Его глаза сканировали местность рядом, пока не наткнулись на пивную бутылку в нескольких футах от него. Никлас поднял ее. Это, конечно, не пила для резки костей и не одиннадцатидюймовый шприц, но может сработать. Единственную проблему представлял кусок металла, засевший чуть пониже ключицы. Это было чуть больше, чем «небольшая помеха», и, черт возьми, будет ужасающе больно, когда он позже примется вытаскивать пулю. Никлас глубоко вдохнул. Он побеспокоится об этом позже. Все, что имеет значение сейчас – это побег. А если у него не получится, то он уж постарается утащить с собой как можно больше парней Каброне. Но прежде чем он успел сделать хоть шаг, над мусорным баком показалась голова: - Посмотрите, кто у нас здесь! Нашел его! Никлас, открыв рот, уставился на человека перед ним: - Герр…Герр Манди? - Во плоти, приятель! - Ну и я тут, - Конагер выглянул из-за своего австралийского друга и протянул руку, широко улыбаясь. – Как дела, Док? Впервые в жизни Никлас подумал, что его мозг готов остановить работу. Сейчас даже боевики Каброне не так его удивляли. - Что вы здесь делаете? Как вы меня нашли? - О, это было очень просто, на самом деле. – Конагер кивнул в сторону входа на аллейку. – Твои друзья почти разнесли здание, где мы завтракали, по камешкам. Никлас фыркнул. - Они не мои друзья, герр Конагер. - Ты никогда не понимал сарказма, приятель, - Лоуренс хлопнул доктора по плечу. – Мы собираем всю команду вместе. Последняя финальная заварушка. И без медика, который будет прикрывать наши спины, нам ну совершенно никак. - Я… - голос Никласа затих; он посмотрел на Лоуренса, а затем на Конагера. Как бы ему не нравилось развлекаться аутопсией трупов, воссоединение с командой Редмонда Манна имеет свои плюсы. Не нужно будет платить другим людям за притащенные в его маленькую лабораторию полуразложившиеся трупы, не нужно будет скрываться и тайно продавать части их тел. Редмонд Манн позволял, - и поощрял, - Никласу экспериментировать, подталкивать себя самого к открытию. Такого рода условия работы позволили достигнуть венца карьеры медика: технология возрождения - респаун. А затем и уберзаряд. И теперь, после того, как годы исследований за плечами, нет ничего такого, что он не мог бы создать. Громкий голос раздался со стороны улицы. - Посмотри там, Монти! Он должен быть где-то здесь! - Кажется, твои друзья вернулись, - ухмыльнулся Лоуренс, а затем, понизив голос, спросил, - Что ты сделал-то, что они все так взбесились? - Это люди Эдди Каброне, - шепотом ответил Никлас, вновь вжимаясь в стену. – Я, ммм, возможно, убил его. - Эдди Каброне? – Конагер скользнул мимо баков и оказался рядом с Никласом. – Тот, что во главе клана Каброне? Ты убил босса мафии?! - Случайно! От входа в аллейку послышался скрежещущий звук. А следом приглушенные проклятия. - Это, блин, просто нелепо. Конагер вздохнул: - Ты думаешь, они собираются тебя убить, Док? - Уверен, они попытаются, - Никлас опустил взгляд на рану на груди. Она была скрыта отворотом пальто, но он все равно чувствовал, как струйка крови ползет по телу. Когда все закончится, ему придется долго отстирывать одежду. - Ну, мы не можем этого допустить, - техасец поморщился, а затем развернулся и вышел из-за мусорных баков. Лоуренс следовал за ним. – Привет, ребятки. Как дела? Взгляд, брошенный на Лоуренса и Конагера, дал им понять, что человек не особо-то и впечатлен. Он все еще был достаточно далеко, чтобы Никлас находился вне поля его зрения. - Что вы двое тут… А, плевать, даже знать не хочу. Вы не видели такого высокого парня в белом халате? Конагер кивнул и сделал маленький шажок вперед: - Ну конечно видели. Он тут, позади нас. Хотите с ним поболтать? Через несколько секунд боевик сократил расстояние и ткнул пистолетом техасца в грудь: - Спасибо за помощь. Теперь ты и твой, э-э, приятель должны свалить тихо и по-быстрому. И тогда ни у кого не будет проблем. - Боюсь, не получится. - Рука Конагера скользнула под куртку. Приглушенный звук выстрела эхом отразился от высоких стен. Лоуренс бросился в сторону, жестко приземлившись на локоть. Впрочем, остальная часть его тела оказалась на мусорном мешке, битком набитом остатками пищевого производства. Пакет лопнул, мгновенно испачкав одежду в нечто, воняющее тухлыми яйцами и кошачьей мочой. Однако Лоуренс проигнорировал этот факт. Не обращая внимания на колющую боль в руке, он поднялся на ноги и поспешил к бывшему напарнику. Конагер едва ли не вразвалочку пошел к боевику, упавшему на колени. Никлас следовал прямо за Лоуренсом; ботинки доктора стучали по бетону, пока он огибал перевернутый мусорный бак, чтобы добраться до друзей. Когда Лоуренс подобрался к техасцу, то смог увидеть блестящий пистолет, зажатый у того в руке. - Извини, друг, - Конагер отпустил плечо мужчины и тот рухнул в грязь. Кровь сочилась из дыры в груди тела, а запах железа быстро смешался с другими ароматами аллейки. С отвращением Конагер повернулся к Никласу: - Я полагаю, лечить его бесполезно? Доктор покачал головой. Лоуренс облегченно вздохнул: - На секунду, приятель, я было подумал… - Да, умереть в наши дни проще простого, но он все же не был таким быстрым, как я, - Конагер пнул труп бандита, а затем вздохнул, наклонился и схватил тело за руки. Подняв верхнюю часть, техасец заявил, - Помогите мне. Лоуренс нагнулся и схватил труп за ноги, закусив губу и подавив стон, когда локоть отозвался болью. Это движение наполнило его ноздри запахом гнилой воды и мусора и он вынужден был бросить ношу. Возможно, если повезет, Конагер даст почиститься, когда они вернутся в квартиру. Пройдя мимо них, Конагер запихнул тело в ближайший мусорный бак. Накрыв сверху крышкой, техасец повернулся к доктору: - Думаю, ты не настолько сумасшедший, чтобы отказываться теперь. За тобой открылась настоящая охота, когда ты убил Каброне. Теперь на счету уже два трупа, и у меня такое чувство, что приятели этого бедолаги скоро придут по твою душу. - Я думаю, вы правы, герр Конагер. – Вздохнул доктор. Его взгляд устремился на Лоуренса. Тот осматривал свой локоть, морщась, когда пальцы касались кожи. Яркий пурпурный синяк уже начал цвести на его руке. – Вы позволите мне осмотреть? - Не знаю, что тут можно сделать. Мы же не в Туфорте, где есть все ваше оборудование, - голос Лоуренса прервался, когда Никлас схватил его за руку. Пальцы врача на что-то надавили, и снайпер подавил вопль. - Могу вылечить это, - пробормотал Никлас. – Они не все конфисковали. - Как насчет вернуться в квартиру? – Конагер оглядел ярко-освещенную улицу позади. – Думаю, ты сможешь потерпеть, Манди? Австралиец кивнул, все еще придерживая пострадавшую руку, хромая двинулся к выходу. Даже если медик не справится с его рукой, горячий душ – это просто прекрасно. Гниющие отходы почти высохли на нем, превратившись в буро-желтую корочку, и отвратительно воняли. Желудок Лоуренса протестующе взбунтовался. Трое мужчин оказались на улице, щурясь от внезапного солнечного света. Вокруг выли сирены и раздавались громкие уверенные голоса, как определил Конагер, принадлежавшие как минимум дюжине полицейских. - Нам бы следовало обойти. Это поможет оказаться неза… - Медик? Мее-е-е-е-еедик!!! – голос, разнесшийся по улице, был достаточно громким, чтобы пешеходы в растерянности остановились и ставились на них. Следом послышался громогласный топот и крик, по скромному мнению Конагера, вполне соперничающий с сиреной или воем торнадо. Глаза Никласа расширились: - Mein Gott. Неужели… Прежде чем он смог закончить мысль, Иван врезался в доктора, и заключил высокого мужчину столь крепкие объятия, что Никлас потерял точку соприкосновения с землей. Иван улыбался от уха до уха, держа Никласа в руках. - Я думал, Доктор ушел навсегда! Никлас пискнул. В легких не оставалось места для воздуха, а слух мог воспринимать только восторженное бормотание и заверения в вечной преданности от человека, который держал его в добрых шести дюймах над землей. Он едва смог заметить, как Доу шагнул вперед и присоединился к остальным. - Отлично, вы нашли его. – Доу кивнул в сторону Никласа. – Мы следовали за остальными почти четверть мили, пока они не оставили поиски медика. Доу замолчал, а затем спросил: -Эй, парень, ты что, плачешь? - Я просто так счастлив. Это как счастливый финал в сказках. - Отпусти его, - Конагер сверлил Ивана взглядом, пока тот не поставил Никласа, приобретшего изысканный синий цвет лица, на землю. Тот восстанавливал дыхание, держась за плечо техасца. Как бы ни была Конагеру ненавистна мысль позволить бывшим наемникам переночевать у него дома, сейчас других вариантов не было. К тому же, было бы не лишним, как ему казалось, спрятать пистолет, - лежащий в безопасности во внутреннем кармане пиджака, - куда-нибудь подальше, по крайней мере, пока они не вернутся в форт. – Пойдем. ***** - Да говорю же, Док, не стоит беспокоиться. Все норма... А-а! – Лоуренс вздрогнул, когда пальцы доктора впились в его локоть. За час или около того, с момента их появления в квартире Инженера, синяк сменил свой цвет с нежно-бордового на почти черный. Но даже то, что локоть стал размером с хороший грейпфрут, не избавило Лоуренса от желания пойти в душ и хорошенько отскрести от себя грязь. Напялив самую чистую одежду, которая нашлась в фургоне, теперь Лоуренс сидел, скрестив ноги, в гостиной Конагера, держа на весу поврежденную руку, чтобы Никласу было удобнее ее осматривать. - Я бы не назвал перелом локтевого отростка «нормально», герр Манди. - А что это значит, ну, если объяснить по-человечески? Доктор приложил палец к округлой выпирающей кости. Даже малейшего прикосновения было достаточно, чтобы австралиец вздрогнул. - Вы сломали вот ту кость, вот тут. Никлас откинулся на спинку стула, расстегивая пуговицы пальто. - Э-э, Док, я, конечно, ранен и все дела, но разве это не пулевое отверстие у тебя в груди? - Это было пулевое отверстие, мой друг. - Но как? - Я объясню в ближайшее время, - Доктор достал из внутреннего кармана портсигар и бросил пальто на диван. Вопреки ожиданиям, пятна крови не выглядели столь ужасно и хорошая химчистка вновь придаст одежде былой вид. Иван сгреб пальто в охапку и прижал к лицу. С тех пор, как они объявились в квартире Конагера, Иван не выпускал Никласа из виду. – А сейчас давайте это вылечим. Он открыл портсигар и достал маленькое приспособление, напоминающее ручку. Нажал на один конец и из другого вырвался светло-красный лучик. Лоуренс поднял брови: - Этот цвет кажется мне очень знакомым, приятель. - Это также uber-технология, только в меньших масштабах. – Никлас притянул руку Лоуренса ближе и прикоснулся устройством к коже. - Я думал, они отобрали у тебя все, когда война закончилась, - сказал Лоуренс. Свободной рукой Никлас пригладил волосы. Он, ухмыляясь, смотрел на Лоуренса. - Как я сказал ранее, они конфисковали не все. Я изобрел эту технологию. Я знаю, как это работает. Потребовалось совсем немного, э-э, изобретательности, чтобы вновь заставить это работать. Давление на локоть внезапно исчезло. Когда Лоуренс опустил взгляд, то увидел, как огромная опухоль исчезла. - Так вот как, значит, с пулей… - Да. – Никлас отпустил руку Лоуренса и похлопал себя по груди. – Однако, это внутри меня. Как в оригинальной методике. Они заставили меня вытащить все детали из вас, но забыли сделать то же самое со мной. - То есть, ты все еще неуязвим? – в дверном проеме показался силуэт Конагера, подсвеченный светом из кухни. – Ты не мог бы сообщить об этом раньше, до того как я принялся рисковать своей жизнью? Никлас пожал плечами и засунул uber-ручку в карман брюк: - Технологию пришлось изменить, чтобы меня выпустили. Я могу вылечиться, если у меня достаточно времени, но никаких супер-способностей, никакого возрождения, ничего. Лоуренс согнул руку и улыбнулся. Совсем как новенькая. - Так, когда нам нужно вернуться в Туфорт. Мне хотелось бы забрать из лаборатории кое-какие вещи. Конагер бросил на кухню последний обеспокоенный взгляд, а затем пересек гостиную и присел на диван рядом с Иваном. Так или иначе, в шкафах все равно не осталось ничего, чего бы Доу не отправил в мусор. - Нам следует быть там к пятнице, - сообщил Лоуренс, - но нам все еще нужно найти остальных. Мы как раз собирались найти ДеГрута, по наводке Доу. Но потом…отвлеклись. - Я все еще могу отвести вас к нему, - крикнул Доу из кухни, - Боже, Конагер, скажи, ты помрешь что ли, если купишь что-то кроме белого хлеба? За криком последовал грохот, потонувший в звоне битой посуды. Конагер поморщился. При таком раскладе, к моменту, как Доу закончит на кухне, в его доме не останется ни одной целой тарелки. -Когда мы увидим ДеГрута? – спросил Лоуренс, растянувшись на полу и опершись на локти. – Хотелось бы как можно скорее. Доу вышел из кухни, на одной из тарелок Конагера опасно балансировала половина трехэтажного сэндвича. Другую половину Доу жевал, что делало его речь неразборчивой. - Я отведу вас туда первым делом с утра. Если вы не будете ныть об этом всю ночь. Честное слово, гражданка сделала вас мягкотелыми. Вот прям как… пушистые котята на мягких подушках. - Тогда это план, парни. – Лоуренс улыбнулся. Осталось найти еще четверых, и когда они это сделают, вернуться в Туфорт будет не проблемой. – Мы на полпути к цели!