***
На этот раз на Верховном совете, кроме королей и королев с их советниками и лордами, присутствовали четверо прибывших из Золотой эпохи. Когда вопросы о продовольственных запасах, внешней торговле с Орландией и Тархистаном, расписанием визитов королей были решены, слово дали кентавру Орею: — Я наблюдал небо и звезды в Стране Аслана. Это единственное воспоминание, которое мне было позволено вынести из этой страны. Наверное, потому, что именно оно повлияло на мое решение вернуться. — Кентавр посмотрел на короля Питера. — Я не знаю, насколько скоро придет опасность. Знаю лишь одно - что наступит она не со стороны материковой Нарнии. — Одинокие острова! — сказал Эдмунд. — Или государства-соседи? — предположил Каспиан. — Ясно только одно, — продолжал Орей, — я бы очень советовал Вашему Величеству обзавестись как можно большим количеством союзников. — Мы должны поговорить с ними, — ответил Верховный король, — со всеми народами, живущими в Нарнии. — Мы не можем никого заставить воевать, — отозвалась Сьюзен. — Я думаю, никто не откажется пойти воевать за Нарнию, — сказал Бобр. — Мы всегда побеждали зло! — Люси достала кинжал. — Аслан всегда на нашей стороне. Я готова идти. Вся аудитория с умилением посмотрела на младшую королеву. Даже на лице всегда серьезного Орея появилась улыбка: — Я клянусь сделать все, чтобы уберечь Ваше Величество от любого зла. — Орей учтиво поклонился Отважной королеве Люси.***
Как всегда, совет закончился гораздо позже, чем планировалось. Усталые короли и королевы разошлись по своим комнатам. В зале остались только Люси и Тумнус. — Значит, грядет великая битва, — отозвался фавн, — такое чувство, что ни вы, ни мы никуда не уходили. Все возвращается на круги своя. — Думаешь, будет трудно? — c грустью спросила Люси. — Не труднее того, что мы сможем выстоять. — Тумнус одобряюще улыбнулся. — Уже вроде заполночь? — Да, — зевнула Люси. — Тогда у меня есть для тебя небольшой сюрприз, — фавн подмигнул Люси и достал из-за своего кресла небольшую коробочку. — У меня было совсем немного времени, но все же я надеюсь, что тебе понравится… Я очень старался. С Днем рождения, Люси! Фавн протянул удивленной улыбающейся Люси коробочку, которую та приняла с реверансом и сразу же принялась разматывать упаковочную бумагу. Вот на руках Люси стоял большой хрустальный шар со снегом… Внутри был светящийся фонарный столб и две маленькие фигурки под красным зонтиком. Люси потрясла шар и пошел снег. Девочка просияла: — Какое чудо! Как ты это сумел? — Немного магии, — улыбнулся фавн. — Спасибо, Тумнус! — девочка крепко обняла лучшего друга. — Пойдем, я проведу тебя до твоей спальни. Так они пошли, почти как тогда, в первый раз. Люси взяла Тумнуса под руку и, через мгновение они уже снова весело над чем-то смеялись. Примерно в это же время Дженни вернулась в свою комнату с большой коробкой сделанных ею шоколадных конфет разных видов. Это была настоящая магия, и повар даже похвалил в конце Дженни, предложив ей место младшего повара-ученика, на что Дженни пообещала подумать. Она зажгла лампу и переоделась в ночное светло-голубое платье. Когда девушка опустила глаза — она увидела, что золотое солнце все еще висело у нее на шее. «Вот склероз, совсем забыла!» — мысленно отругала себя Дженнифер. «Уже, наверное, поздно? Ну…Лучше сегодня, чем завтра». Комната Питера была сразу за комнатой Дженни. Девушка влезла в мягкие тапки, взяла в руку медальон, а затем, подумав, прихватила еще и сделанные ею конфеты. Питер, уже в пижаме, лежал в кровати и читал. Как вдруг в его дверь несмело постучали. — Кто там? — отозвался король. В дверях появилась Дженни: — Прости, я не хотела тебя потревожить… Не спишь? — Нет, — улыбнулся Питер. — Что-то случилось? — Да нет, просто я забыла тебе отдать, прости. — Дженни подошла к Питеру и протянула ему золотое солнце. — А что там у тебя? — Питер взглянул на коробку в другой руке девушки. — О-о-о, — протянула Джен, — это мои кондитерские шедевры. Хочешь попробовать? — А я не отравлюсь? — засмеялся Питер, похлопав ладонью по простыне рядом, приглашая Дженни присесть. Дженни показала язык и открыла коробку. Питер вскинул брови: — Выглядит и вправду не так плохо! Дженни немного покраснела и заулыбалась. В коробке было с полсотни конфет, каждая из которых выглядела особенно. Там были и цветок папоротника, и морские ракушки, и разные рыбки, и другие причудливые цветы и ягоды, все из шоколада и марципана. — Мне можно выбрать любую? — улыбнулся Питер. Как бы невероятно это ни звучало, но через какое-то время полкоробки сладостей загадочным образом исчезли. Питер и Дженни развалились на кровати. — Я так наелся, что не могу пошевелиться. — отозвался со смехом Питер, — Я так не объедался сладким с тех пор как… Да никогда я так не объедался. - Хиленький ты, блондинистое твое Величество, — улыбнулась Дженни, — для меня это дневная норма. Девушка обратила внимание на книги Питера, а именно ее внимание привлекли яркие картинки. — А что ты читаешь? — спросила Дженни. Питер бросил взгляд на увесистый томик у него на одеяле: — А, это «Легенды и предания старой Нарнии». Мы ведь здесь довольно недавно, а это, наверное, каждый ребенок в Нарнии знает. Вот, я стараюсь по вечерам нагонять упущенное. — Ух ты! — глаза Дженни загорелись. — А почитаешь мне вслух? Ну хоть одну, ну пожалуйста! Питер рассмеялся: — Ну хорошо, только в благодарность за твой неземной шоколад. Дженни уютно устроилась на второй половине кровати Питера и приготовилась слушать. Ей нравилось, как читал Питер, его голос и интонация. Первая легенда рассказывала о черном минотавре, от которого в страхе бежали все, кто его встречал. Он очень страдал от одиночества, ведь в душе он был добрейшим из живущих. Когда стало ему совсем невмоготу, он посадил возле своего дома белый тюльпан. Минотавр ухаживал за ним каждый день, поливал, рассказывал ему обо всем, что ему довелось повидать на своем веку. Тюльпан вырос цветком необыкновенной красоты. За всем этим тайно наблюдали лесные дриады. Им стало так жаль минотавра, что они решились на лунную магию. Три полнолуния молили они луну и звезды дать минотавру любовь. Услышала их луна. Как-то вышел ночью минотавр, однако не увидел своего цветка возле дома. Испугался он, что его кто-то сорвал. Огляделся он и увидел прекрасную белокожую деву в платье, сотканном из миллиона белых лепестков тюльпанов. Обернулась она к минотавру и с улыбкой молвила: — Не пугайся, минотавр, я и есть твой тюльпан! Твоя любовь, вместе с любовью лесных дриад дали мне душу. Ни дня больше не был минотавр одиноким, ибо всегда была с ним тюльпанная дева. Слухи о чуде, которое совершил минотавр, разнеслись по всей Нарнии, и вскоре стал он добрым другом многим славным нарнийцам. А больше всего любили его маленькие ребятишки, которые каждый день прибегали в цветочный сад минотавра — поиграть. Там им всегда были рады. Вторая легенда говорила о принце Орландии и принцессе Нарнии, которые страстно полюбили друг друга. Однако были их страны в жестоком раздоре. Когда правда раскрылась, оба народа объявили принца и принцессу изменниками и назначили высокую цену за их головы. День за днем убегали они, рука в руке. Один раз спрятались они в верхней башне замка, что на скале стоял. Но узнали об этом короли и окружили замок. Несчастным не было куда бежать и решились они на отчаянный шаг — провести последние секунды вместе, пока смерть не разлучит их. Выбежали принц с принцессой на самый высокий балкон и взялись за руки. Они слышали, как за их спиной уже выбивают двери. Когда же людям короля таки удалось выломать дверь, ни секунды не сомневаясь, они, держась за руки, прыгнули в пучину холодного моря. Но свершилось чудо, и, когда они падали, на их спинах выросли белые крылья. Так принц и принцесса отправились далеко за море от толпы озлобленных людей и больше никто не препятствовал их любви. Питер посмотрел на Дженни, которая, повернувшись к нему спиной, сворачивалась в клубочек. Питер улыбнулся: — По-моему, с тебя на сегодня хватит. Ты сейчас уснешь. — Нет-нет, — быстро ответила Дженни, — я слушаю. Мне очень нравится. Пожалуйста, продолжай. Питер пожал плечами и начал читать третью легенду о вестниках-дельфинах. Прочитав три абзаца, парень остановился и перевел взгляд на Дженни. Она спала. Питер с улыбкой покачал головой, затем убрал с кровати книгу и остатки конфет. Он укрыл Дженни одеялом, чтобы она не замерзла, и погасил лампу возле стола. Затем, уже в темноте, он поправил свою подушку и лег. Так как получилось, что одеяло было у них общее, Питер снова потянулся к Дженни, чтобы выровнять его с ее стороны, но она, сквозь сон, словила его руку и прижала к себе, как плюшевого мишку. Питер еле сдержался, чтобы не рассмеяться, однако вырвать руку ему так и не удалось. Парень вздохнул и (что ему оставалось делать?) утроился на боку возле Дженнифер, оставив Дженни свою руку.