I. Шестая королева

Зрители на трибунах начали активно переговариваться. В проходах появились разносчики еды и напитков. Восьмерка победителей вышла за пределы ристалища. К ним поспешил лорд Мельбор, в руках у него был небольшой мешочек из пурпурного шелка. — Это — жребий, — пояснил лорд. — Ваша задача проста. Там восемь кусочков пергамента, на каждом из них имя одного из вас. Каждый тянет по одному — это и будет вашей очередностью выступления и разделением на дуэли. Первым жребий тянет верховный король — у него выпадает имя Каспиана. Следующим жребий тянет сам Каспиан, выбирая себе противника — им оказывается Итилгаил. Один из орландцев выступает вперед. — Ну вот и славно! — Провозглашает Мельбор. Вторая дуэль выпадает остальным орландским рыцарям, их имена Менельтор и Нимросс. Они кивают друг другу и отходят в сторону. Вокруг мешочка остаются четверо. Тристан протягивает руку и вытягивает маленький кусочек пергамента: — Эдмунд, — читает принц. На следующем листке выпадает его имя. На лице Тристана загорается улыбка. — Это судьба! — Орландец похлопывает по плечу темноволосого короля и они отходят в сторону, затевая очередной спор. — Я думаю, тянуть дальше нет смысла, — Мельбор обращается к Питеру и Роланду. Рыцарь молча кивает, Питер снисходительно улыбается. Он уверен, что победа в дуэли у него в кармане. Теперь можно и отдохнуть. Жаль, придется так долго ждать. Отчего-то у короля аж руки чешутся поставить на место малолетнего выскочку. Но он подождет. Рыцари разбредаются по своим шатрам, где их ждут прохладные напитки и, что-то перекусить тоже найдется. *** Трибуны гудят от нетерпения. Вот наконец в своей ложе появляется лорд Мельбор, который призывает зрителей к тишине. Он объявляет правила второго тура, они практически не изменились: заданием каждого рыцаря остается обезоружить противника, однако в этот раз битва будет происходить на ногах, уже без лошадей. На ристалище появляются король Каспиан и орландский рыцарь Итилгаил. Восторженная толпа ревет, каждый второй на трибуне выкрикивает подсказки своему фавориту, однако рыцари их не слушают. Они сосредоточены на дуэли. Итилгаил двигается мягко, подобно коту. Каспиан скорее стоит на месте, уделяя основное внимание силе и точности ударов. Его противник наоборот не стоит на месте. Он буквально вертится вокруг нарнийского короля, пытаясь застать противника врасплох, постоянно балансируя с мечом в вытянутой руке. Его стиль фехтования напоминает танец. Вот Каспиан не уследил за молниеносным поворотом соперника. Тот делает выпад в бок короля, который чудом избегает соприкосновения с острием меча орландца, выгнув дугой спину. Каспиан удивляется собственной ловкости, но очередной выпад орландца заставляет короля резко дернутся в другую сторону. Каспиан теряет равновесие и оказывается на песке, однако меч он по-прежнему сжимает в руке. Итилгаил наносит удар сверху, но Каспиану удается откатиться в сторону и вскочить на ноги. Где-то на трибуне в этот момент у королевы Сьюзен сердце уходит в пятки и она даже привстает с места, чтобы лучше видеть. — Спокойно, Сью! — Люси взволнованно смотрит на сестру. — Это всего лишь игра. Никто не причинит вреда Каспиану! Сьюзен отвечает что-то невнятное. Все произошло так быстро, что она сама не помнит, как очутилась на ногах. Королева возвращается на свое место, но напряжение не покидает ее. Каспиан и светловолосый орландец продолжают рубиться на поле. Король чувствует усталость, рука болит от тяжести меча, он ощущает, как на ладони набухают волдыри, которые неприятно саднят от того, что он сжимает меч. Каспиан смотрит в лицо противнику — оно непроницательное, выражает лишь спокойствие и сосредоточенность. Внезапно Каспиан вспоминает свою Сьюзен. Как она смеется и как нежно его обнимает, как самозабвенно становиться на его сторону в любых спорах, как блестят ее глаза, когда они остаются наедине. Внутри короля разливается приятное тепло. Ведь он ради нее все стерпит? Выдержит любое испытание? Ради одной ее улыбки, одного лишь взгляда. Эти мысли дают королю второе дыхание. Он чувствует себя полным сил, боли в руках больше нет. Он набрасывается на орландца, как лев, защищающий свою львицу. Удивленный и порядком измотанный Итилгаил отступает. Удар, затем снова и снова удар. В конце концов рука орландца дрогнула и его серебристый меч с элегантным эфесом в виде лебедя оказывается на песке. Итилгаил поднимает руки в примирительном жесте в ответ на вытянутый в сторону его сердца меч Каспиана. Толпа зрителей взрывается бурей оваций. Орландец стаскивает с головы шлем и оборачивается к остальным орландцам на трибунах. Его взгляд смущенный, извиняющийся. В ответ орланцы затягивают какую-то медленную, слегка грустную песню, которая заканчивается подбадривающими криками. — Вот это да! Какой напряженный бой! — Выкрикивает лорд, когда шум на трибунах немного утихает. — Поприветствуем наших доблестных рыцарей! Толпа ликует, Каспиан и Итилгаил покидают ристалище. Сьюзен пытается изо всех сил скрыть улыбку, на щеках появляется румянец. Она восторженно хлопает. Следующими на ристалище появляются двое орландцев — Менельтор и Нимросс. Нарнийские зрители немного успокаиваются. Издалека орландские рыцари похожи, как две капли воды. Разве что, цвет одежды Менельтора немного темнее, чем у его собрата. Их фехтование грациозно и безупречно, никаких резких, необдуманных движений. Мужская половина нарнийцев начинает скучать, женская же активно обсуждает внешность участников из Орландии. Наконец и вторая дуэль заканчивается, победителем из которой выходит Менельтор. Трибуна орландцев ликует, остальные зрители вежливо хлопают. Следующими на поле игры выходят Тристан и Эдмунд. Нарнийцы приветствуют стоя своего короля, орландцы же снова начинают петь какую-то песню. Тристан широко улыбается и подымает вверх кулак, глядя на своих воинов. Они восторженно кричат в ответ. Начинается поединок. — Давай, Эд! — Люси аж подскакивает со своего кресла. Сьюзен насмешливо выгибает бровь: — А как же Тристан? Я была уверенна, что ты будешь болеть за него. — Он очень милый, — отвечает маленькая королева, —, но здесь речь идет не об отдельных рыцарях, а скорее о странах, которые они представляют. Каким бы хорошеньким не был Тристан, Нарния для меня на первом месте будет всегда. Сьюзен аж округляет глаза от удивления. Да, такого мудрого ответа от младшей сестры она явно не ожидала. В ее возрасте голова должна быть забита мечтами о вечной любви и смазливыми мальчишками. Сьюзен понимает, что не только любит маленькую сестренку, а еще и глубоко уважает. Бой длится дальше. Тристан активно играет на публику, пуская колкие комментарии в сторону Эдмунда. Сам же король ведет себя сдержанно, он полностью сосредоточен на поединке. «Какие же они разные» — возникает мысль в голове королевы Сьюзен, — «Принц и его народ. Орланцы — само воплощение спокойствия и грации, утонченности и рациональности. Их же предводитель подобен урагану: абсолютно безбашенный, действует, подчиняясь непонятным порывам души…» Резкий звон разлетается по ристалищу. Публика ахает: принц Тристан стоит посреди поля битвы, его меч отлетел метра на четыре. Похоже, он сам еще толком не осознал, что произошло. Нарнийцы вскакивают на ноги и начинают восторженно кричать. Кажется, Эдмунд сам не ожидал такого исхода. Он удивленно таращится на меч в собственной руке и безоружного Тристана перед ним. Наконец пришел черед Питера и Роланда. Последние десять минут верховный король нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Тельмаринец наоборот спокоен. Эдмунд и Тристан выходят с поля, Питер обнимает брата, на лице появляется улыбка: — Ну ты и задал жару! — Восторженно говорит он младшему брату. — Горжусь тобой. Эдмунд благодарно улыбается. Не часто доводится слышать такие слова от Питера. Он чувствует себя превосходно, хочется прыгать от радости, но король себя сдерживает. — Иди, отдохни, — Питер хлопает его по плечу и сам выходит на ристалище. За ним следует Роланд. — Ну вот, последняя пара дуэлянтов, — кричит во все горло лорд Мельбор. — Сам верховный король Нарнии, Питер Великолепный, против храброго рыцаря, сэра Роланда! Толпа неистовствует. Сьюзен улыбается, она уверенна в брате. «Интересно, где сейчас Дженни? Пришла ее очередь поволноваться». Улыбка на лице королевы стает еще шире, ведь она знает их маленький секрет, хотя и не подает виду. Сама прекрасно понимает, каково это. Начинается бой. На этот раз Питер не ждет, пока его оппонент начнет наносить удары и бьет первым. Роланд умело парирует удар, делая ответный выпад. Звон мечей между двумя рыцарями оглушает. Вот Роланд на несколько мгновений берет на себя ведущую роль в поединке, нанося королю град ударов. Питеру приходится сделать шаг назад, чтобы держать нужную дистанцию с соперником. Он выставляет вперед щит. Роланду кажется, что победа близка. Он размашисто лупит мечом о щит Питера, однако в перерыве между ударами король грубо толкает тельмаринца щитом в предплечье, заставляя отступить сразу на несколько шагов назад. Тельмаринец приглушенно стонет от накрывшей его боли, но меча не выпускает. Теперь приходит очередь Питера наступать на противника. Резкая боль в руке вносит некоторую рассеянность в действия тельмаринца. Он просто прикрывается щитом от града ударов верховного короля, даже не пытаясь наносить ответные удары. Резким движением Питер выбивает щит из рук рыцаря. На ристалище наступает короткая пауза. Питер откидывает назад защитную пластину на шлеме, которая прикрывает лицо. На лице читается победоносная улыбка. Роланд же оставляет лицо закрытым, сквозь узенькую щелочку для глаз по-прежнему ничего не видно. — Ну что, играем дальше, или сдашься? — Питер вскидывает брови. Юноша с голубыми перьями на шлеме в ответ бросается на короля, нанося один за другим тяжелые удары. Он чувствует, что протянет не долго, боль в правой руке от удара не утихает, от этого слабеет хватка. Питеру надоедает затянувшийся спектакль и он изо всей силы бьет по мечу противника прямо под эфес. Меч со звоном падает на землю. Король делает подножку тельмаринцу и толкает в плечо. Парню не удается удержать равновесие и он падает на спину, успев выставить локти. Кажется, оба забыли, что все происходящее — лишь игра. Роланд испуганно отползает назад. Питер следует за ним, уверенно шагая вперед. Наконец Роланд понимает, что он упирается спиной о край поля, бежать больше некуда. Питер победоносно протягивает меч в сторону противника, упираясь острием в сердце. Меч слегка давит на кольчугу тельмаринца, вызывая дискомфорт. Дыхание сбилось, грудь ходит ходуном. На какой-то момент поверженному рыцарю кажется, что его и вправду сейчас прикончат на глазах у восторженной публики, которая взрывается овациями в честь любимого короля. — Вот он, четвертый победитель, — орет лорд. — Кто же мог усомниться? Да здравствует король Питер! Восторженная толпа зрителей вторит Мельбору. — Ну что же, сер Роланд, покажи нам свое лицо и поклонитесь друг другу, рыцари Нарнии! Однако тельмаринец не двигается с места. Питер, нависший над ним, слышит, как бешено колотится сердце в груди поверженного парня. — Ну что же ты замер? — вопрошает лорд. — Сними же наконец свой шлем, дабы показать свое почтение победителю! Роланд снова не реагирует, глаза испуганно бегают. — Да снимите с него шлем сами, Ваше величество! — Выкрикивает один из зрителей. Остальные подхватывают его идею. Ристалище заполняется криками. Питер вскидывает брови: — Прости, — холодно бросает король, — ты не оставляешь мне выбора. Питер наклоняется к онемевшему Роланду и стаскивает с его головы шлем. Зрители ахают: по плечам и спине рыцаря рассыпаются длинные волнистые волосы. Ярко-зеленые глаза испуганно смотрят на Питера.