I. Шестая королева

Дженни надела свое платье для маскарада и посмотрелась в зеркало. Что ж, совсем неплохо, ведь платье пошили всего за одну ночь. Над ним потрудилось, наверное, с десяток швей. Бал планировался давно, это ежегодное событие, приуроченное к середине лета — наиболее благодатной поры в Нарнии. Так как оказалось, что они с Эдмундом будут на нем главными, было решено, что им стоило бы подходить друг другу, что касается нарядов. Они с Эдом выбрали сочетание голубого и серебряного. Именно с этими цветами у нарнийцев ассоциировался король Эдмунд Справедливый, а Дженни просто не стала возражать. Ее платье было немного необычным для нарнийской моды: сверху не было корсета, наоборот, платье было свободным, рукава-фонарики до локтей и открытые плечи. На талии платье стягивал пояс, дальше оно снова свободно расходилось до пола. Девушка взяла в руки маску и усмехнулась: на вид обыкновенная маска из папье-маше, серебристо-голубая, ничего необычного. Вот только длинные голубые перья, которые к ней прикреплены слева — те самые, что были у нее на шлеме во время турнира. «Интересно, заметит ли кто такую себе маленькую иронию?» Прическу ей уже сделали — сегодня непослушные волосы шестой королевы были накручены и аккуратными локонами уложены на голове. Вся прическа представляла собой хитро мудрое переплетение кудряшек, полупрозрачных серебристых лент и заколок в виде многогранных звездочек. Дженни спустилась вниз по лестнице уже в маске. Эдмунд ждал ее внизу. Через несколько минут начнут съезжаться гости, во дворе уже собрались музыканты — играют какую-то спокойную мелодию. На часах почти шесть — пора. Дженнифер и Эдмунд выходят в парадные двери и останавливаются с двух сторон от входа. Первые полчаса их обязанностью будет встречать гостей здесь и приглашать в большой зал. *** Сьюзен, Питер, Люси и Каспиан встречали гостей уже в зале. Здесь тоже играли музыканты. В зале было три стола: центральный — на небольшом возвышении, в конце зала, для королей, королев и почетнейших гостей. Еще два длинных стола стояло вдоль двух стен — для остальных гостей. Таким образом, большая часть зала оставалась свободной для танцев. Когда зал был уже достаточно заполнен, вместе с очередной порцией новоприбывших гостей в нем появились и король с королевой бала. — Тебе страшно? — Шепнула Дженни Эдмунду. — Нет, — соврал король. — А тебе? — До жути, — улыбнулась Дженни. — Хотя, мне не настолько страшен позор в масштабах страны, как тебе. Эд засмеялся: — Да, ты умеешь успокоить. — Никто не говорил, что будет легко, — пожала плечами Джен. Музыка стихла, взоры гостей обратились к королю и королеве бала. На Эдмунда, который должен был приветствовать публику первым, напал ступор. Дженни глубоко вздохнула и попыталась как можно непринужденнее улыбнуться гостям: — Мы рады приветствовать всех вас, уважаемые гости, на нашем балу! — Дженни окинула взглядом присутствующих: их было не меньше сотни, и все в роскошных нарядах. — Мы с королем Эдмундом приглашаем вас, в этот чудесный вечер, утопить всю вашу грусть в вине и забыться в веселом танце, если конечно, обувь вам не трет. По залу прокатилась волна смеха, затем аплодисменты. Музыканты принялись играть лиричную мелодию, Эдмунд красиво вывел Дженнифер на середину зала и они начали танцевать, вначале сами. — Надо спасать ситуацию, — шепнул Каспиан сидящим возле него королям и королевам. — Понял, — мгновенно отозвался Тристан. Он схватил удивленную Люси и потащил в центр зала, чтобы присоединиться к танцу короля и королевы турнира. Остальные гости решили последовать примеру маленькой королевы и орландского принца, вскоре все пространство заполнилось танцующими парами. Остальные короли с королевами продолжали восседать за столом, наблюдая за гостями. Питер часто поглядывал на Дженни, которая уже третий танец подряд кружила с его братом. Внезапно Каспиан резко напрягся, лицо стало каменным, руки сжались в кулаки. Тельмаринец потянулся назад, положив руку на эфес меча, который был прислонен к спинке его стула. — Что стряслось? — Питер отвлекся от наблюдения за танцующими парами. — Смотри вон туда! — Каспиан указал в сторону двери. — Там тархистанцы! Их здесь никто не ждал! Питер посмотрел в ту сторону, куда указал пятый король. Там и вправду была небольшая компания людей в ярких восточных одеждах: семеро мужчин и три женщины. На тархистанках было много украшений, пышные летящие юбки украшены монетками, лица спрятаны под тонкими полупрозрачными вуалями. Мужчины в ярких одеяниях были разных возрастов. Один из них, самый крупный, имел длинную бороду с проседью. Остальные были моложе, но издалека, в мерцании свечей, было трудно рассмотреть. Питер нахмурился. Он тоже было потянулся за мечом, но тут между ними возникла Сьюзен. Королева аккуратно положила одну ладонь на плечо Каспиана, а другую — на плечо брата. — Что-то случилось? — осведомилась Сьюзен, продолжая приветливо улыбаться гостям. — Там тархистанцы! — Выпалил Каспиан. — Пришли испортить наш праздник! Но у них ничего не выйдет, сейчас мы их научим хорошим манерам! — Каспиан попытался привстать, но Сьюзен удалось удержать пылкого короля на месте. — И вправду, тархистанцы, — задумчиво протянула она. — Наверное, купцы. — С какой радости они сюда заявились? — Чуть громче, чем следовало, возмутился Питер. — Не смейте к ним подходить! — Приказала королева. — Они ведь ничего злого не делают. Хотите испортить вечер? Вам мало стычек? Вчерашнего турнира вам было недостаточно, чтобы спустить пар? Каспиан и Питер обиженно замолчали. — Глупые! — Продолжила королева. — Это наш шанс построить еще один хрупкий мостик между нашими двумя государствами. Мир между Нарнией и Тархистаном и так до невозможности шаткий. Я поприветствую их, а вы, — Сьюзен серьезно посмотрела на обоих королей, — если не можете держать под контролем ваши эмоции, лучше сидите здесь. Сьюзен направилась к группе гостей с востока, Каспиан и Питер, насупившись, проводили ее взглядом, обиженно сложив руки на груди. Королева Великодушная поравнялась с тархистанцами: — Дорогие гости, мы рады приветствовать вас на нашем балу! — Королева Сьюзен, — старший мужчина с длинной бородой учтиво поклонился, остальные сделали то же самое. — Ну что же вы замерли у входа? — Улыбнулась королева. — Проходите, угощайтесь и наслаждайтесь вечером. — Меня зовут Азнуар. — Продолжил мужчина. — Я торговец лучшими шелками Тархистана, мы оказались здесь случайно. Прошу прощения, Ваше величество, что мы позволили себе зайти к вам без приглашения. — Ну что вы, мы всегда рады таким гостям, — любезно ответила Сьюзен. — Маридель! — Позвал торговец. Одна из девушек подошла к Азнуару, в руках у нее было несколько свертков, завернутых в яркую бумагу. — Прошу вас принять этот скромный дар, — купец протянул свертки королеве, — это тончайший шелк, который только можно найти на моей родине. Мы зовем его королевской роскошью. Сьюзен благодарно улыбнулась и приняла свертки, передав их стоящей недалеко фрейлине. — Благодарю вас, — ответила королева, — это очень любезно с вашей стороны. — Не сочтите за наглость, — раздался голос из-за спины Азнуара. — Вы позволите пригласить Вас на танец? Сьюзен обернулась к молодому тархистанцу, который до этого стоял молча. Он даже показался королеве симпатичным: широкие плечи, смуглое лицо и слегка раскосые темные глаза. Тархистанец смотрел на королеву в упор, ожидая ответа. — С удовольствием, — ответила Сьюзен и протянула руку восточному гостю. *** — Чертова дипломатия! — Буркнул Каспиан, глядя, как Сьюзен идет под руку с каким-то тархистанцем в середину зала. Они начинают танцевать. Каспиан становится чернее тучи. Питер продолжает наблюдать за Дженни и Эдмундом. Очередной танец заканчивается. Дженни и Эдмунд останавливаются. К ним подходит какой-то высокий мужчина. Лицо скрывает маска, темные волосы стянуты в короткий хвост. Он начинает разговаривать с Дженни и Эдмундом. Девушка стоит к Питеру спиной, ее эмоций он не видит. Эдмунд кивает незнакомцу и делает шаг назад. Дженни кладет руку на ладонь мужчины в маске и они начинают танцевать. — А это что за хмырь? — Каспиан проследил взгляд Питера. — Роланд. — Питер буквально плюет это имя, будто оно было каким-то грубейшим ругательством. — Один из твоих. — Это он? — Изумляется Каспиан. – Да, он один из лучших в отряде тельмаринских воинов. — Я за тебя безмерно рад! — Буркнул Питер. Он не сводит глаз с Дженни и Роланда. Наконец танец заканчивается. Питер закатывает глаза: — Ну наконец-то! — Верховный король встает с места, чтобы наконец получить свой законный танец с королевой бала, но вдруг замирает на месте. Роланд наклоняется к Дженни и что-то шепчет ей на ухо. Девушка удивленно смотрит на него, затем как-то неуверенно кивает. Роланд берет Дженни за руку и ведет к выходу из зала. Питер сжимает руки в кулаки, намереваясь подойти к ним, но он успевает сделать только шаг, когда его за плечо хватает Эдмунд. Разгневанный Питер оборачивается к нему. — Питер, посмотри, какие у нас гости! — Весело произносит Эдмунд. Питер поднимает глаза и видит перед собой короля и королеву Орландии. — Питер, дорогой, — начинает король, — ты так возмужал, прямо не узнать! — Мы слышали о твоей блестящей победе на Крайнем острове, — добавляет королева Орландии. — Спасибо, — рассеяно отвечает Питер. — Тристан со своим отрядом нам очень помог. — Он загостился у вас. — Засмеялся король. — Замок еще не рухнул от его энтузиазма? Пора бы его забрать домой. Питер улыбнулся: — Я даже не знаю. За это время они так подружились с Эдом! Эдмунд берет инициативу разговора с гостями на себя, Питеру наконец удается обернуться на танцующих, но Дженни и Роланда уже нет среди них. Внезапно центральные двери зала распахиваются, в них появляется принц орландский, собственной персоной, рядом с ним Роланд и еще какие-то парень с девушкой чуть поодаль. — Беда! — Театрально вскрикивает Тристан, заставляя всех присутствующих обернуться в его сторону. Музыканты замолкают. Тристан специально тянет паузу. — Только что, на моих глазах, была похищена королева бала! — Принц закрывает рот ладонью в притворном ужасе. — Ее уволокли из замка! Но! — Тристан снова загадочно оглядывает публику. — Из ее руки выпала записка, которую я вам сейчас прочту! — Принц разворачивает лист бумаги и начинает читать: Я сижу во дворце, где нет окон и стен. Лишь покатая крыша и пол под ногами. Очень мне одиноко, меня взяли в плен. Темницу мою окружили цветами. Но стоит мне выйти всего за порог — То тысячи дев, красотою мне равных, Покажут мне свой недалекий чертог, Тот, где не любят гостей незваных. — Вот вам подсказка, где найти королеву! — Продолжает Тристан. — А нашедшему — королевская награда! Зал заполняется гулом. Развеселившиеся гости как раз в настроении сыграть во что-нибудь, затею принца они принимают на «ура». Вскоре все разделяются на небольшие группки и расходятся по замку, в зале остается приблизительно одна треть гостей, музыканты снова принимаются за игру. Тристан наконец замечает родителей, за спиной у которых скромно стоят восьмилетние светловолосые двойняшки: Лючия и Раймундо, младшие брат и сестра Тристана. — А вы здесь откуда? — Тристан подлетает к родителям, но первым долгом хватает на руки маленьких брата и сестру и принимается кружить их на месте. Малыши весело смеются, они скучали за братом. — Да вот, приехали за тобой. — Смеется орландская королева. — Орландия скучает за своим принцем. — Ой, да Орландия постоянно скучает. — Кривится принц. Домой ему еще не хочется. — И что это ты здесь устроил? — К Тристану подходит отец. — Это просто забава! — Смеется Тристан. — До нее здесь было нудновато. — Куда уж веселее, — бурчит себе под нос Питер. — Дай-ка мне еще раз подсказку. — О-о-о, ты тоже будешь играть? — Глаза орландского принца загораются. — Держи. Питер молча еще раз пробегается глазами по тексту. «Тысячи дев покажутся, как только выйдешь за порог? Звезды, это ясно! Дальше… Дворец без стен, но с крышей и полом? Вокруг цветы?» Питер на секунду задумывается… «Беседка в саду за стенами замка! В ней нет стен, но есть крыша!». Глаза короля загораются и он быстрыми шагами направляется к выходу из замка, пока кто-нибудь другой не отгадал загадку раньше. — Вот видите, — обращается Тристан к родителям, все еще держа на руках брата с сестрой, — они меня любят, им со мной интересно.