Стёпа и зелёные человечки

- Тиопа! – всхлипнули Тин и Лин хором. – Нас продают… в наложники. Дом Лури уже и покупателя нашла… - Что? – вырвалось у Стёпы. – Ах, она, тварь! Да как же можно-то? - Ну, мы же говорили… - продолжали всхлипывать близняшки, - что нас так и готовили – либо в наложники, либо в Младшие… Но мы надеялись, что хотя бы в Младшие… А теперь… Это всё, это конец, Тиопа, мы теперь будем пленниками до конца жизни… Когда мы надоедим хозяину – он нас продаст. И так будет до конца жизни… У-у-у… - Тихо! – рявкнул Стёпа, некстати вспомнив пословицу: «Лучшее средство прекращения истерики – мордобой». – А ну перестаньте сырость разводить! Близняшки всхлипнули и уставились на Стёпу огромными золотыми глазами с такой надеждой, что ему стало тошно. А тот развил свою мысль: - И когда прибудет ваш… покупатель? - Послезавтра… - хором вздохнули близняшки. Стёпа же с облегчением выдохнул: - Как приедет, так и уедет. Обломится, педофил поганый. - Ктоо? – на мордашках парочки явственно проступили надежда и любопытство. - Неважно, - отмахнулся Стёпа. – Завтра мы бежим. Завтра Грам меня корабль смотреть повезёт, экскурсовод хренов… Так что дождёмся Ирона и обговорим детали. - Здорово! – слёзы близняшек моментально высохли. – Завтра нас здесь не будет уже! - Правильно, - кивнул Стёпа. И тут подал голос Эни: - Знаете, я тут подумал… Я останусь, наверное… Вы не бойтесь, я вас не выдам. Но мне нельзя бежать. «Опять двадцать пять! – пронеслось в бедовой Стёпушкиной головушке. – А тут-то что?» Он тут же озвучил свой вопрос, и Эни ответил: - Понимаешь, Тиопа, со мной контракт заключили… деньги семье отдали… А если я сбегу – у них ведь отберут всё. - А самим заработать не судьба? – холодно спросил Стёпа. С Эни за эти дни он беседовал несколько раз и вынес из этих бесед стойкое убеждение, что ушлая родня просто-напросто поправила за счёт контракта Эни свои финансовые дела, более того – Эни говорил, что в школе он учился хорошо, ему даже сулили обучение на более высоком уровне, это был реальный шанс достичь более высокого положения своим умом, но, похоже, жадная родня просто не захотела ждать, и когда поступило предложение пойти в Семейный Дом благородных в качестве слуги, Эни обрабатывали всей семейкой, чтобы он согласился, поминая и чёрную неблагодарность, и необходимость помочь братьям, сёстрам и родителям, и прочие печальные жизненные реалии. То, что контракт будет пожизненным, вся семейка Эни прекрасно знала. Знала, но тем не менее настояла, чтобы парень его подписал. Так что к родственничкам Эни Стёпа не питал никакого уважения – но вот Эни уродился на редкость добрым, незлобивым и пожизненно всем обязанным. На Земле Стёпе встречались люди подобного склада характера, и всегда на бедолагах ездили все, кому не лень. И вот сейчас… - Тиопа, - прошептал Эни, - не надо, не начинай… Пожалуйста. Стёпа скрипнул зубами: - Эни, послушай. Я понимаю, что у твоих родных несладкая жизнь. Но будь у меня младший братишка… Я бы в такой ситуации костьми бы лёг, зубами бы грыз всех… хозяев жизни… воровать бы пошёл… но такой, как у тебя, контракт брату заключить не позволил бы. Ни за что. А у тебя родители ещё в силе… братья старшие… сестра… Ты ведь мог отказаться от контракта и пойти учиться дальше? Или работать там, если бы с учёбой не вышло? - Мог… - вздохнул Эни. – А в высшем училище стипендию платят. Небольшую, но мне хватило бы… - Вот. Но твои родственнички предпочли тебя фактически продать, денежки забрать, а что с тобой дальше будет - им хоть трава не расти. Или тебе так от Грама озабоченного получать понравилось? Эни опустил голову. Но Стёпа не успокоился: - Эни, я всё понимаю, ты взрослый… парень, сам решаешь, что хорошо, а что плохо. Я тебя с нами не тяну, тем более, что неизвестно ещё, что с нами со всеми будет. Но это шанс. Понимаешь, шанс! Лично я его просирать не собираюсь. А ты… поступай, как знаешь. Эни отошёл в сторону, забился в угол и замер. Задумался. Именно в этот момент и вернулся Ирон. Выслушав новости, он нахмурился, но давить на Эни не стал. Успокоил близняшек и сказал, что их задача после того, как Грам увезёт Стёпу - выбраться из Дома в сад. В густых зарослях у самой садовой решётки он оставит авис и будет дожидаться близняшек там. - Заберётесь в багажный отсек ависа, - проинструктировал он близняшек. – Мне не нужно, чтобы охрана всполошилась раньше времени. А как только доберёмся до корабля – я открываю багажник, и мы пробираемся туда через грузовой отсек. Находим Грама и Тиопу… Вырубаем Грама… Взлетаем. Наша задача – побыстрее уйти с орбиты. Но перед этим нужно запихнуть Грама в челнок и отправить в Дом. Всем понятно? Близняшки закивали, Стёпа сказал, что всё понятно, только что делать, если Грам начнёт приставать? - Тиопа, - вздохнул Ирон, - я понимаю, что он тебе противен. Но потерпи немного, ладно? Постарайся его не убить. Он, конечно, отвратителен, но… он мой брат. Я не могу переступить через это. - И не надо, - отозвался Стёпа. – Если всё пойдёт по плану – Дом Лури ему такую головомойку устроит, что после неё ему и Ад Раем покажется, - и рассмеялся так заразительно, что все трое ризитейцев заулыбались в ответ, хоть и не особо поняли его сравнения. Наутро Стёпа места себе не находил. Сама мысль о том, что он скоро может покинуть негостеприимную Ризитею, подстёгивала его не хуже кнута. Мысль о Храме Предтеч заставляла воображать нечто неясное, но величественное. Короче, Стёпочка с большим трудом заставлял себя не бегать по потолку и стенам. Время тянулось мучительно медленно. Стёпа уже и на гуляющую в саду Нири полюбовался, и с Наставницей пообщался, и в очередной раз репортаж о гонках «Золотой Век» посмотрел. И всё равно ему казалось, что время не бежит, а тянется – медленно-медленно, как тугая резиновая лента… Наконец Эни принёс обед, и Стёпа без всякого аппетита пожевал по кусочку с каждого блюда, вяло отметив, что всё приготовлено на редкость вкусно, как обычно. Он попробовал поговорить с Эни, но тот упорно молчал, опустив голову. И Стёпа решил, что Эни точно останется. Однако, когда Эни унёс посуду после обеда, он всё-таки прошептал: - Прости меня, Тиопа… Я всё думал, думал… Я с вами. Только как теперь? - Спокойно, - с некоторым облегчением сказал Стёпа. – Прорвёмся. И в этот момент в комнату вошёл довольный Грам. - Ты готов, Тиопа? – спросил он. - Конечно, только переоденусь, - быстро ответил Стёпа, поскольку одежда на нём была всё-того же фасона – короткие шортики и полупрозрачная маечка, на сей раз лимонного цвета. По тому, как облизнулся Грам, Стёпа понял, что тот предпочёл бы взять его с собой именно в этой одежде, но вне Внутренних покоев находиться в ней было неприлично. Поэтому Эни принёс тонкие кремовые брюки, светлую рубашку с короткими рукавами, сандалии на плотной подошве и чёрно-белую верхнюю накидку. Грам, увидев принесённое, облизнулся ещё раз. Ни выходить из комнаты, ни отворачиваться он явно не собирался. Стёпа хотел было попросить его об этом, но понял, что получит отказ, да и не передумает ли капризный Грам после такой просьбы. А на корабль попасть было нужно позарез. Поэтому, мысленно пожелав Граму захлебнуться слюной и заработать пожизненный стояк, Стёпа потащил майку вверх, постаравшись справиться с переодеванием как можно быстрее. Если бы сейчас откуда-нибудь взялся армейский старшина с зажжённой спичкой в руке, Стёпа явно оделся бы задолго до того, как она сгорела бы полностью. Грам был несколько разочарован краткостью зрелища, но взгляд поганца мечтательно затуманился. Однако Стёпа, накинув накидку и надев сандалии, быстренько обломал ему кайф словами: - Всё, я готов. Эни, ты с нами! Эни торопливо кивнул и накинул поверх своих неизменных синих штанишек зелёную хламиду живенькой камуфляжной расцветки, а на лице Грама явственно выступил вопрос: «Ну и зачем нам кузнец?». Однако озвучить он его не успел. Стёпа приблизился к Граму, ласково провёл рукой у него по щеке и пропел: - Ты ведь не захочешь, чтобы я выходил без слуги? Это неприлично… По глазам Грама стало понятно, что именно о неприличном со Стёпой в главной роли он и мечтает, а того, кто посвятил Носителя в тонкости ризитейского этикета, удавил бы голыми руками. Но формально Стёпа был прав, поэтому Грам скрипнул зубами и согласился. Они вышли из Дома – Стёпа с наслаждением вздохнул свежий влажный воздух, полный сладких цветочных запахов, и скромно, как верная мусульманская жена, опустив голову, последовал за Грамом. Сад закончился неожиданно быстро, а у ворот стоял новенький серебристый авис. Стёпа немедленно авис похвалил, отчего Грам надулся от гордости, как павлин, и заявил, что это новая модель, которую подарила ему матушка. Стёпа восхищённо покивал головой, Эни усиленно делал вид, что он здесь для мебели, поэтому, когда Грам поднял верх ависа, Эни бесшумно проскользнул на заднее сиденье, а Стёпушке пришлось усесться рядом с Грамом и всю дорогу выслушивать его рассказ о себе, любимом, и терпеть бесцеремонные облапывания коленок, бёдер и прочих частей тела, оказавшихся на пути у Грамова либидо. Стёпа терпел, хотя желание врезать кулаком промеж глаз фисташковому охальнику и добавить по печени, а потом коленом по яйцам становилось всё сильнее. А Грам, видя, что Стёпа практически не сопротивляется, окончательно уверился в собственной неотразимости и решил, что на корабле перейдёт к решительным действиям. А ещё его грело чувство, что Ирону совсем не понравится, что Грам воспользуется его игрушкой. Ничего, скоро Носитель будет его и только его… Но ведь сначала стоит попробовать немного сладкого, правда? Когда авис приземлился на лётном поле, Стёпочку от немедленного убийства удерживала только мысль о том, что проникнуть на корабль, сжимая в объятиях труп Грама, не удастся никак. Однако корабль действительно впечатлял: прекрасный, серебристо-сверкающий, он показался Стёпе просто удивительным. Довольный Грам провёл Стёпу по уже приставленному снаружи трапу, приложил ладонь к дверце, набрал код у себя на браслете и сказал: - Прошу, мой будущий Носитель. Тебе будет, чем полюбоваться. А Эни, который осмелился робко подняться вслед за Стёпой, свирепо прошипел: - Сиди здесь, у двери. Тебе там делать нечего. Эни покорно опустился на корточки в своеобразном тамбуре, а Грам ухватил Стёпу за руку и с нетерпением потащил за собой. И у Стёпы возникло стойкое впечатление, что первым ему будет показан отнюдь не отсек управления… *** Зулэлии была в ярости. Она прекрасно помнила о том, что приказ Высших следовало выполнить любой ценой. Но, превратившись из тахо в элии, она резко поменяла приоритеты. Раз уж в её теле стали развиваться синисте – следовало думать прежде всего о них и не рисковать попусту собой. Инстинкт требовал найти безопасное убежище и потребовать от тахо, чтобы он снабдил её подходящей пищей. И прежде всего мясом – без него синисте не будут здоровыми и крепкими и могут погибнуть во время первой же трансформации. Этого элии допустить не могла. А не выполнить приказ Высших – значило подписать смертный приговор всему Клану. И своим синисте в том числе. Зултахх молча смотрел на спутницу. Он бы безоговорочно взял руководство на себя и действовал дальше по заранее оговорённому плану, но наличие синисте меняло всё. Тахо, по чьей вине страдала беременная элии, изгонялся из Клана и был обречён, ибо Келуджи не могли существовать поодиночке. И теперь он просто молча ждал, какой выход придумает его партнёрша.