Игры судьбы с драконьим разумом

Лишь только под маской Ты сможешь остаться собой!

Машина Времени

Она рисовала бы чаще, если краски не заканчивались бы так быстро. Черные вороны, раньше они летали по маленькой двухкомнатной квартире: теперь они смотрелись нелепо и банально. Яркие звери не могли скрыть пессимизм стен и души. Кира продолжала рисовать с энтузиазмом гуманитария, решающего задачи по физике. Тихий голос, молчаливые глаза, неуверенные движения. Скарон сидел на сломанном табурете, он ожидал вопроса как ему это удается, но в последние время Кира редко задавала вопросы. Метаморф наблюдал за фигурой в теплом плаще, дорисовывающей новую, совсем крошечную дверь, в которую он смог бы пройти, только превратившись в серую мышь. -Может быть сходим на ярмарку? Ты не хочешь? Он не понимал, почему все так резко поменялось. Ее настроение, которое всегда играло всеми оттенками живого, изменялось постоянно - но не сейчас. В ту ночь они знатно напились, были относительно спокойны, стреляя по бутылкам из эльфийского лука, выигранного в карты. Она призналась, что ей уже даже не страшно, а потом... После этого она резко замолчала на несколько дней. Как воду в пустыне, Кира экономила слова, предпочитая жесты. Скарон пытался развеселить ее, предлагал пройтись по городу, но девушка постоянно качала головой. - Может быть, пора, - Неуверенная улыбка на губах, как летнее солнце осенью, неожиданно порадовала метаморфа. Он встрепенулся, подхватив свою слишком тонкую для этого времени года, но незаменимую в рабочем ремесле куртку и девушку, чьи желания могли измениться в любую секунду. *** Ярмарка. Одно из самых светлых воспоминаний его детства. Стройные ряды палаток, печеные яблоки и дружный гул. Его всегда привлекали торговцы. У каждого продавца были свои излюбленные привычки, манеры, слова. Для него они все были тогда непохожи, тогда... и как было приятно в детстве найти к каждому собственный ключ. Грузные купцы с гибкими ценами всегда недолюбливали местных мальчишек, опасаясь за свой товар. Правильно делали, как считал метаморф, любивший когда-то, как и каждый нормальный ребенок, спрятать под шапку наливное яблоко или грушу. Чисто детская забава, которая переросла в работу. Возможно ли, что он определился еще в детстве? Когда азарт, который так похож на голос местных мальчишек, спрятавшихся за широкие бочки, шепчет, что все должно получиться именно сейчас... Скарон открывает глаза и усмехается, когда чувствует в своей руке небольшое яблоко, которое только что мелькало в воспоминаниях. "Как всегда красное" - Заметил он, перекидывая фрукт в лоток торговца, чьи скулы острее кинжала. - Как у тебя получается делать все так просто? - Кира, следившая, за каждым движением своего гида, не сразу заметила, как он быстро успел избавиться от улики. - Что? - Так незаметно красть, не переживать, что случится с тобой, если поймают, что случится с человеком, у которого ты украл. Думал ли ты когда-нибудь о последствиях? - Знаешь,что отличает хорошего вора, от вора за решеткой? - Качество юмора? - Пробная шутка была как первый неуверенный шаг обратно в реальный мир с его шумными и бредовыми проблемами. В этот момент девушка заново почувствовала дождь, как капли медленно заползали за шиворот шерстяного пальто, купленного или украденного здесь же. По-новому она услышала, как торгуются бабы, как плачут и смеются маленькие дети. С непривычки краски больно били по глазам. Как салют они взрывались на уровне души, опадая мелкими осколками искр, приятно покалывая кожу. Никогда не знаешь, где заблестит счастье, преломляя события в жизни ловчее, чем алмаз. Кира не знала, как работает механизм счастья. Отчего когда логичнее было бы прыгнуть под трамвай, хочется затанцевать вальс, напевая Сплин. Почему в такие моменты кажется, что мир закружится только вокруг тебя? "И мое сердце остановилось, мое сердце замерло*," - Хотелось петь, жить и прыгать от счастья. Радоваться осознанию того, что мир лучше, чем казалось тогда. В то далекое тогда, в которое каждый вернется, но это будет потом. А сейчас хочется просто быть счастливым от того, что ты наконец-то проснулся. -... и оно тоже, - Его тон был возмутительно уверенный, - Но больше наверное то, что каждый рассматривает кражу в привычном для себя смысле. Кому-то это необходимо, не знаю почему. Я встречал таких людей, видел как бегает их взгляд по залу, руки они прячут в карманах... - В моем Мире говорят, что это болезнь, которую нужно лечить. - Возможно, - согласился он, - Кто-то ворует потому что не хочет ничего другого. Такой человек не стремится делать выбор, и в конце его ожидает то, что выбор сделают за него. - Поймают? - Верно. - Кому-то интересен сам процесс кражи. Разработка плана, идея, реакции. Фактически, это тот же бард, или алхимик, находящийся на своем месте. - И ты считаешь это правильным? - Что человек находится на своем месте? - Скарон посмотрел на нее сверху вниз, улыбаясь чуть снисходительно в предвкушении ее новых путанных и нескладных объяснений. Возможно, это было глупо, но он был уверен, что прав. Плохие или хорошие поступки. Все перемешались так давно, что бессмертные пожимают плечами. Правда, как разные конфеты в мешке, никогда не знаешь, кому какая достанется. - Но это же кража. - И что? - Получается, что ты живешь за счет других, как паразит? - Ты заметила,что мы живем не в жутчайшим средневековье, о котором ты мне рассказывала? - Ну, я пока не заметила ажиотажа вокруг симпатичных людей и фанатиков... - Именно, и знаешь что? - Ироничная улыбка не предвещала ничего умного, - Здесь также существуют наемные работники. Так вот, я один из них. Азарт появился в глазах и запылал огнем. Голос Киры заиграл по-новому. Щеки чуть покраснели то ли от северного ветра, то ли от желания жить не думая о последствиях. - Скароон? - Ее голос был таким же тягучим, как сливовое варенье. - Нет, - слишком быстро отозвался метаморф. - Что нет? - Из тебя не получится вор. - Почему?! - Потому что тебя волнует слишком многое. -Ну, я же несерьезно. Хотя на самом деле, - От ее "деле" по его спине пробежал холодок, - вдруг я не смогу попасть в свой Мир. Буду сидеть в какой-нибудь коробке из под овощей, и голодать, вспоминая о том, что ты не научил меня воровать хотя бы мелочь на пропитание. - А как же картины и честный труд? - Скарон усмехнулся, решив отплатить ей, ее же словами. . - Кому нужны почеркушки посредственности - не гения, - Досада испортила настроение обоим. - Гении вырезают себя сами из серой массы. Почему тебя не устраивает роль хорошего ремесленника? - Наверное потому что я ничего не умею. Ведь, когда я поступала в университет, вероятность попасть в другой Мир я забыла учесть. Метаморф устало прикрыл глаза. Ему не хотелось считать до десяти и успокаиваться. Иногда, когда усталость валит на лопатки быстрее, чем чума, необходимо просто отдохнуть. Не присматривать за безумными девчонками, не беспокоиться за кого-то, а закрыть глаза и идти своей дорогой, как ходил раньше. -Окей, больше не буду, - Добавила Кира, до этого внимательно смотревшая на лицо собеседника. Не всегда, но у нее получалось вовремя заметить, когда нужно остановиться. Темная угловатая тень мелькнула у самой дальней палатки. Это бы решило все проблемы сразу, а заодно послужило бы неплохим уроком. -Хорошо, говоришь... хочешь пару советов как украсть самую последнюю нитку? - Скарон ободряюще улыбнулся девушке, слегка ускоряя шаг. - Можно обойтись и предпоследней, -чуть подумав, заметила она, торопливо расталкивая людей и не желая терять из виду спутника. - Это меняет дело, - Они остановились возле посудной лавки. В стекле витрины отражалась улица, тень чуть заметно кивнула головой в знак приветствия. "Его бы глаза, да мне на затылок," -сожалеюще заметил матемаорф, и обратился к своей "ученице". - Согласись, что бедных обкрадывать нам сейчас не интересно. Нам большую наживу, такую, чтоб на пару дней хватило, так? - Конечно. -Отлично, тогда посмотри на типа в черном плаще. -А я думала, он темно-синий, - зачем-то добавила Кира. -Неважно. Это дорогой эльфийский плащ, имеет несколько карманов, посмотри куда тянется этот тип. Девушка присмотрелась к отражению. Она заметила, как блеснул драгоценный камень, когда фигура показывала на товар. Как уверено смуглая рука тянется к внутреннему карману, расположенному где-то на уровне груди. Продавец ловко поймал тусклую серебрушку, одобрительно улыбаясь словам человека в плаще. - Что дальше? Скарон открыл небольшую кожаную сумку, которую вечно таскал с собой. Порывшись в ней, и найдя, что искал, он молча вложил в руку девушки небольшой склизкий шарик. - Что за гадость? -Просто сожми шарик в ладони, когда подойдешь, и дружески положи руку ему на плечо. Он отвлечется, а ты в этот момент можешь постараться стащить кошелек из внутреннего кармана. - А точнее? - С сомнением Кира посмотрела на шарик в руке, он был мягким и теплым. - Это делается следующим образом, - Он встал за спину Киры, при обнимая одной рукой ее за талию, - сначала немного приподнимается плащ, затем пальцы проникают в карман и достают кошелек, вот именно так, как сейчас делаю я. Помни, необходимо удерживать внимание человека на себе,иначе он может спохватиться. Ах да! Когда действие доведено до автоматизма, забываешь сказать, - Скарон чуть откашлялся и заговорил совсем другим не менее естественным голосом, - Простите мисс, я просто перепутал вас со своей будущей невесткой. Она без ума от посуды, и я не раз ее ловил возле этой посудной лавки. Кажется, она лучшая в городе и... -Ты так и не вытащил мой кошелек, я его все дорогу чувствовала. -Достань и посмотри, это мой,- Метаморф улыбнулся неподдельному удивлению Киры, - ну а теперь, мой юный друг, в бой! Да, и не позорь мое доброе имя. "Черт! Зачем!?" - Пробовать себя в новом амплуа не хотелось. Девушка чувствовала, как движения ее становятся более скованными, а мысли начинали путаться, как на первом свидании. Кира обернулась, в глазах метаморфа она видела немой вопрос: "слабо?". Резко сжав кулачки, она почувствовала, как легко лопнул шарик. Отвратительный запах помой, холодная слизь, сейчас это все только раздражало:""Что за примочки носит этот жулик?" Кира ускорилась, оставляя для себя только два варианта: либо налететь на типа в плаще, либо до ближайшей уборной, где, возможно, получилось бы отмыть руку. Взрыв. Провал. Отмотать уже было нельзя. В последний момент ей показалось, что она почти прошла, мимо этого человека, но нет. Казалось, что тип специально сделал пару шагов вперед, незаметно преграждая дорогу. Кира уткнулась в спину незнакомца, быстро вспомнив, чему научил ее Скарон, она положила руку на плечо. - Каин! Дорогой, как поживаешь, - Дешевая ложь. Казалось, что в семь лет она врала правдоподобнее. Голос не дрожал, но фальш впиталась в плащ незнакомца, как отвратительный запах скисшего молока. - Плащ, - Тихий голос не предвещает ничего хорошего, когда холодные пальцы хватают тонкое запястье в стальные тиски. Наверное в этот день девушка обнаружит седую прядь, которую придется закрашивать всю долгую и богатую на приключения жизнь. - Извини дружище, я случайно, руки дрожат, - Кира поняла, что попала, заметив едкую ухмылку на лице незнакомца. Не нужно даже было смотреть в глаза человеку,чтобы понять,что он знает все, и не отпустит просто так. Сильная рука сжимает запястье все сильнее, возможно, потом останется синяк... - Людишки, - Снобизм неприятно режет слух. Человек снимает капюшон и Кира понимает, как сильно ошиблась... Слишком широкие глаза, даже для эльфа. Они пугают, как неизвестность нормального человека. Ему неинтересно, что в душе у собеседника, его интересует только он сам. Коричневые губы расползаются в хищную усмешку, находя новую задачку для ума. Тонкая нить шрама пересекает лицо. Темные волосы обычно собраны в низкий хвост, они не могут скрыть острых ушей эльфа. Золотая сережка блестит, отвлекая внимание от рваного конца уха. По канону он должен был быть злым жестоким, для кого-то он таким и являлся. - В моей стране за такие типично людские поступки отрубают голову, считается, что отсутствие рук ни чему не учит, - Не брезгуя, он схватил ее за вторую руку, - Как ты думаешь, я достаточно долго играл скотину, чтобы в это поверить? - Что? - Здравствуй, Ру. *** Не бывает не красивой осени. Если человек будет иметь больше пяти минут свободного времени, он когда-нибудь это заметит. Увидит в деловой толпе ее мягкий, полубезумный взгляд. Осень никогда не торопится. Она знает, что Лето уже устало, а Зима еще слишком далеко. Вдохновенно она разрисует каждый листок на дереве, прочтет сказку на зиму любому цветку. Ее теплые каштановые волосы, в них запутался осенний ненавязчивый ветер. Каждый желающий сможет ее найти, идя по горячим следам из тонкого льда. Осень заботится о каждом, с удовольствием указывая путь лесному зверю или нашептывая рифму поэту. Иногда она раздражает, как холодный дождь, безответно любивший ее всю свою жизнь. Осень беззаботна, в отличие от многих людей, которых она окружила своей красотой. Наверное своей первоначальной обманчивой легкостью, она так не радует многих. Константин никогда ее не любил. Он не имел тех пяти минут, чтобы остановиться и взглянуть на мир заново. Мужчина предпочитал отмахиваться от тех глупостей, которые шептала ему Осень. Он морщился и поправлял воротник куртки, когда она мягко обнимала его за плечи. Смахивал, как жухлую листву, ее картины, которые рисовала она перед ним. Сегодня, поднимаясь с нижних этажей, Константин почувствовал, как стены давят на него. Наверное, впервые он захотел посидеть на природе, услышать ритм дождя, стучащего по дряхлой крыше. - Ворм, приготовьте, пожалуйста, малиновый чай, и приберите западную веранду, - Тогда старый прислужник удивился его просьбе, зная о его нелюбви к поздней осени. Расположившись в темном кресле и закинув ноги на край стола, пока никто не мог его заметить, он с наслаждением потянулся. Новые показания, сколько бумаги они истратят еще, записывая новую порцию проклятий от мага. Константин молча поаплодировал стойкости волшебника. Теперь его любопытство разгорелось еще сильнее. "Сколько стоило его молчание?" - Эта мысль не оставляла его в покое уже вторые сутки. Либо проступок, карающийся смертной казнью, хотя это не подходило, ведь мага уже пора отправить на виселицу. Остается вариант, что тот тянет время. Тогда следует избавиться от него раньше, чем хотелось бы. -Добрый день, шеф, - Александр светится счастьем и молодостью. Забавно, как ответственность старит людей. - Присаживайся, - Подают чай. Он приятно пахнет малиной, несколько вазочек с различными сладостями. Константин смотрит на Ворма с одобрением. Древний и мудрый Ворм, сколько лет он провозился, оберегая и помогая во всем. Александр присел на массивный подлокотник кресла. -Спасибо, шеф, не хочу. - Тогда ближе к делу, - Мужчина дочитывает последние показания, автоматически переписывая наиболее важные сведения в старую тетрадь, - Что с метаморфом, и лордом... забыл его фамилию. - Не так важно, ее забывают все, -Парень мягко улыбается. Он считает, что начальник и так помнит слишком много ненужной, на его взгляд, информации. ...Всего на одну секунду Ворму, преданно стоявшему за спиной Константина, показалось, что время забыло о своем предназначении. Оно остановилось, с интересом наблюдая, что может тикать без него. - Запомни, - Его голос не выражает недовольства, обычно твердый и уверенный в себе, он почему-то пугает, - что всегда нужно знать на один факт больше, чем твой собеседник. Это гарантирует не только уверенность в себе, но возможность подловить его на лжи. Итак, метаморфа нашли? - Охотники в пути. Сейчас местные маги обшаривают свои города на безликость. - И? - Пока безуспешно. - Лорды? -Готовится переворот. - Какие страшные слова вы произносите в присутствии дамы, - Ее строгий черный костюм и белая рубашка. Короткая стрижка и лисья походка выдают в ней знание того одного факта, который не знают остальные. -Иди, Александр. Вот новые показания, прочти их, и выдели все необходимое на твой взгляд. Александр поспешно кивает, и удаляется, не забыв отметить чудность нового образа Акиты. - Действительно, выглядит лучше, - Соглашается Константин, не отрываясь от прочтения новых бумаг. -Может, сыграем? - Она достает свежую колоду карт. Еще запакованы. Красная нетронутая печать на конверте выглядит слишком заманчиво, чтобы быть правдой. - На что? - На желание, конечно. Мужчина убирает бумаги в портфель. Его взгляд становится более заинтересованным, когда он снова смотрит в глаза своей тетушки. Лисьи, они всегда сверкали своей лживой покорностью, когда ей это было нужно. Акита уже распечатала конверт, достала колоду. Ловко она перемешивает карты в выгодном для нее порядке. - Плохо размешала, я помогу. Акита понимающе усмехнулась, убрав колоду дальше от его протянутой руки. - Может, попросим кого-то менее заинтересованного. Ворм, не могли бы вы размещать лучше? - Она отдает колоду карт старику. Слуга растерянно смотрит на карты, чувствуя два ожидающих поддержки взгляда на себе. Каждый из них ему по-своему дорог, выбор между ними невозможен. Остается только одно - размешать честно. Девять карт. Каждый считает, что колоду растасовывали под него. - Ты такой бледный. Тебе не кажется, что стоит уделять больше времени здоровому образу жизни? Знаешь, перед сном я постоянно прокручиваю в голове тот эпизод с вором. Мне так стыдно, что я не смогла его задержать. - В своей жизни человек должен промахнуться хоть раз, считай, что это было неизбежно, - Он кладет карту эльфийского лучника. - Кстати, я смогла вспомнить, - Акита улыбнулась, заметив беглый, но цепкий взгляд на себе. "Ты по-прежнему не можешь скрывать своих чувств, мальчишка" - Что видела этого парня раньше. Пару раз за ним уже посылали ловкачей, так и ищут бедняги уже несколько лет, - Пара кровавых дам предают лучника. -На его след уже напали королевские ищейки, надеюсь они лучше провинциальных слепачей, - В игру карт вмешивается дракон. Он сжигает прежние ходы, оставляя за собой последнее слово. -Что ж, тогда удиви меня, - Акита покорно пропускает ход. - Готовят переворот. Мерзкую похлебку варят уже долго и со вкусом, - К дракону мчится на помощь маг, закрепляя право сильного. -Странно, с чего бы? Дядюшка совсем их распустил, - Девушка неподдельно грустно вздыхает. - Предлагаешь найти виновников? - Она кроет его лучшую партию одной картой. Перевернутая удача, с которой не может тягаться ни маг, ни дракон. - Предлагаю поразмышлять над этим перед сном. - Константин, - В их театр на двоих врываются новые зрители. Константин не замечает, как несколько карт ловко упало в рукав соперницы, - Картины. Их достали с чердака и собираются посмотреть до реставрации. Вы просили сообщить вам. - Да, уже иду, - Мужчина отставляет чашку с остывшим чаем. "Так и не отдохнул," - Сожалеюще отмечает про себя Ворм. - Не хочешь доиграть? - Акита потянулась к магически подогреваемому чайнику. - Зачем? Я уже выиграл. Три белых шута, перетягивают на себя неудачу, отражая ее на противника, - Он откладывает карты и уходит за безликим фраком. -Константин, - Ее взволнованный тон не гармонирует с с едкой усмешкой. Еще несколько секунд, пока он еще не повернулся на ее голос, она будет довольна Своей победой. -Да? - Мужчина останавливается, внимательно смотря на Акиту. - Я предана себе и этому замку, - доверительный тон не давал усомниться в ее словах. Хотя, что-то мешало... - Я знаю, дорогая тетушка. Знаю. "Самоуверенный котенок. Ты стараешься следить за всеми, и забываешь обо всем". Они одновременно отворачиваются друг от друга. Как дуэлянты, считая шаги, они уходят с поля боя. *** Розовые тени, красные огни, легкий смех и капля змеиного сарказма. Обычно так проходили балы в этом Мире. Тонкий звон упавшего бокала, подмешанный яд впитался вместе с эльфийским вином в ворс ковра. Никто ничего не заметил, полуполуубийцы вздохнули с облегчением, удостоверившись, что Ру точно не успеет на этот вечер. Эльфы улыбаются, лукавят, обманывают - происходит ровно ничего. Зал забит верхушками власти, но нет двух центральных фигур -короля с королевой.... Лариэль молчала, вокруг нее носились милые эльфийки, кричащие о том, что она опаздывает. "Опаздывает? Куда?" - Когда-то притворившись куклой, она сказала себе, что это ненадолго. Может быть жизнь - это и есть ненадолго. Образ как панцирь скрывал от редких любопытных взглядов. В нём было уютно, ведь так от нее требовали одного - быть такой, какой хотят видеть ее остальные. Ее переодевали, умывали, пытаясь скрыть яркими румянами болезненную белизну кожи. Лекарь-Сари носилась ярким нежным вихрем, по-кентаврийски ругаясь на эльфиек, говоря, что Лари больна. Молодая королева никого не замечает, она потонула в собственной слабости, прислушиваясь к изумительной игре скрипки. Кажется, она действительно заболела. Классический интерьер плыл перед глазами. Эльфийка перевела взгляд на свои руки, которые почему-то казались слишком длинными и непропорционально тонкими для этой реальности. Сбивчивое и тяжелое дыхание, она чувствовала, жар, согревающий холодом. - Посмотрите! Ее ведь знобит, это немыслимо, оставьте ее. Она никуда не пойдет в таком состоянии. - Мы не можем. Нам велено переодеть леди Лариэль и проводить на бал, - аккуратное личико эльфийки выглядело разочарованным. - Возможно, Итилгай просто не знает, в каком состоянии его жена, - Травница пыталась найти оправдания, прикидывая, как далеко смогут увести Лаи, пока она добежит до своей сумки с лекарствами и вернется обратно. - Иримэ уже должна вернуться и передать распоряжения Итилгая. Сари раздраженно посмотрела на молодой блондинистый ветерок, все еще круживший около больной эльфийки. Казалось Лариэль было плевать на все. На бал, на болезнь, на жизнь. Она сидела молча, устало прикрыв глаза, не обращая внимание на эльфов, болтающихся вокруг нее. - Послушай, Лаи, - Лекарь присела рядом с королевой, по привычке мягко коснувшись лба, безошибочно определяя температуру. Она дождалась незаинтересованного взгляда, сконцентрировавшегося на ее лице, и продолжила, - Может быть тебе не стоит идти на бал. Если я подлечу тебя сегодня, завтра будет намного легче. Эльфийка равнодушно кивнула. - Как скажешь, Сари. Сейчас я тебе доверяю больше, чем себе, - Она грустно улыбнулась, - Тау, вы свободны, только уберите эти ужасные заколки, пожалуйста. - Не стоит, - Холодный голос воина. Сари медленно кивнула в знак приветствия. - Тау, вы хорошо справились, ступайте. Лаи, как я вижу, ты готова?Тогда почему я все еще жду тебя? - Он надменный, эгоистичный. Его красивые голубые глаза жалят больнее, чем слово. Итилгай улыбается Сариэль в ответ. - Я не пойду, - Она тише звезд на небе, - Мне плохо, кажется у меня жар. - Пойдешь, потому что это входит в твои обязанности. Лариэль, ты не ребенок и можешь потерпеть, - Ощущение,что эту фразу Итилгай повторяет каждый день. -Я терплю каждый новый день, прожитый в одиноком равнодушии. Обо мне забывают, как только я становлюсь не нужна... - Как себя поставишь, дорогая, - Жесткая улыбка, наверное, так улыбаются короли смертникам в момент казни, - я тебя жду. - Итиглай... -Сариэль, - Лживая мягкость в его голосе, - пожалуйста, это всего лишь небольшая семейная ссора... Уже несколько раз повара суетливо бегали с кухни в зал и обратно, интересуясь: не стоит ли подогреть горячее и охладить холодное?" Все ждали одну семейную пару, которая играет ярче, чем жемчуг в лунном свете. Они улыбались так искренне, их взгляды светились настоящей любовью. Пара смеется над общими шутками, понятными только им двоим. Он никогда не отходит от нее далеко, танцует только с ней, и всегда бережно держит за руку, боясь, что она упадет. Ведь она приболела, но так хотела прийти. - Посмотрите, как он на нее смотрит... - Они любят друг друга, как герои моего романа... -Ах, она чуть не упала, но он успел ее поймать. Это так романтично... - Любовь... Никто не верит, но они в восхищении - лживые традиции, которые живут в каждом дворце. Они смеются, так лихорадочно, что кажется - больны они, а не она. Каждый пытается заглянуть в глаза и найти в них свое отражение. Подходят, осыпают комплиментами, исчезают и подходят вновь. С теми же словами, улыбками, манерами... Они передвигаются, как стрелки на часах: педантично, не завися от обстоятельств. Они будут идти вечно, пока не взойдет солнце или не исчезнет мир... *** Романтичный художник. Он не привык к тому, что рисуя картину, ему когда-нибудь придется в ней оказаться. Таинственный лес, переполненный Кощеями и серыми волками, привлекает только со стороны, как картинка. Он рисуется, завлекает, рассказывая бабушкины сказки. Но человеку хватает ума не проситься туда всем сердцем, предпочитая стойкую повседневность. Кире не хватило ни ума, ни повседневности. Кира устало облокотилась на плечо метаморфа. "Поесть, или лучше сразу лечь спать?"-Ленивые мысли мешают сосредоточиться на споре двух "шутничков". Костер. Он дышал неуверенно, прерывисто, пожирая все новые поленья. Пламя становилось сильнее. Теперь оно отпугнет хищников и защитит путников от голода тьмы. Девушка устало вздохнула. У нее болел зад от сидения на лошади. Хотелось есть, а еще больше - спать. Кира вытянула руки ближе к огню, чувствуя, как тепло огня побеждает свободу ветра. Завтра ей снова будет холодно, но ведь завтра это так не скоро, правда? И все же узкая дорога была лучше сытой серости города. В тот день, когда они встретились с эльфом, Кира настояла на том, чтобы уехать сразу, как только мужчины закончат свои дела. Они ехали уже второй день, второй день Ру было по пути с ними. Еще при первой встрече друзья перекинулись парой странных фраз. Скарон передал небольшую, но очень красивую брошь в форме танцовщицы. Оказывается, ради этого они и сидели в городе около недели. И конечно: "Чтобы Кира увидела, как выглядят живые эльфы, а то придумали в своем мире нечто непотребное..." Небылицу придумывал и сам Скарон, по мнению Ру. Девушка прислушалась. Снова. Снова метаморф и эльф сцепились на тему расового превосходства. Находчиво, с самоиронией каждый гнул свою линию. - Я говорил с Кирой так только для того, чтобы поддержать твою шутку. Разве это не ясно? - Конечно, - Спокойно соглашался Скарон, - и поэтому дамы на балах боятся тебя сильнее, чем Королей в гневе. Просто пошутил неудачно когда-то. Зацепив ручку котелка заранее подготовленной палкой, девушка потянула его на себя. Запах каши с мясом заставил друзей замолчать. На поляне было тихо. Мирное журчание полноводной реки. Красивая, величественная, притягивающая, девушка не могла понять, почему люди дали ей причудливое название "Страшил". На запах и возню на поляне прибежали еноты. Животные были яркими, как осенние листья, притаившиеся у кроны векового дерева. Когда все уснут, звери обязательно вычистят котелок дочиста. "Хорошо бы еще помыли," - Мечтательно думает Кира, откладывая железную миску. Идти по темноте к воде не хотелось, учитывая незнание местной нечисти - тем более. - Да, конечно, каждая раса прекрасна по своему. И каждая раса считает, что она лучше остальных. Эльфы, гномы, люди, - все, - Голос эльфа очаровывал. Глухой, похожий на бас-гитару. Он играл чем-то родным и одновременно чем-то диким. Окрас голоса, казалось, объединял все существующие типы тембров в Мире. Наверное эльфы правда прекрасны и безумно себялюбивы. - Я много износил личин за свою жизнь, но эльфийская... - Скарон замолчал подбирая слова, - Не знаю, может быть, просто ты себя сдерживаешь, я же не медиум и не могу чувствовать других. Обычно я пропускаю все через себя, и тогда я воспринимал Мир, как прекрасную картину, запачканную грязью - другими людьми. Помню, мне хотелось обматерить их всех и забраться на дерево. Ру слушал внимательно, черные глаза сужены, испытующе смотрят в душу метаморфа. Скарона никогда не интересовали глубокие чувства других, он не любил усложнять. Конкретики он не избегал только в работе. Эльф и метаморф смотрят в глаза друг другу. Такие немые паузы не редкость, во время которых каждый думает, что дороже: дружба или "правда"? - Возможно, ты еще просто молод, а я слишком стар. Я не помню, что чувствовал, когда мне было столько же, как тебе сейчас. Моя дочь совсем другая, даже для эльфийки, поэтому не могу судить по ней всех. Думаю, нечто подобное испытывают не только эльфы, но и все остальные, просто в разном возрасте. У людей это, кажется, называется максимализмом. Не спеши, а лучше сваргань из себя эльфа лет через сто. Думаю, тогда ты почувствуешь что-то новое. Метаморф неопределенно пожал плечами. - Может, ты и прав. Но как только мои уши чуть заостряются, я уже хочу сочинять музыку. Это забавно, но все же мне так не нравится. - Кира, что скажешь? Пригревшись, девушка не выдержала и заснула без одеяла на плече у метаморфа. - Мне кажется, или это намек, что спор наш изрядно затянулся, - Ру улыбнулся, - ложись, я посижу еще немного, разбужу, когда захочу спать. - Доброй, Ру. - Спи давай. Сон всегда лучше, чем его отсутствие. Каким бы он не был, с хорошим концом или плохим. Скарону снилось предательство, погоня. Что? Откуда? И куда спрятать девчонку? Эльф предупредил, что скоро ищейки найдут его. Они уже напали на след. Азартные животные бегут. Их ничто не остановит. Даже если эти твари умрут, они найдут его, еще быстрее, потому что люди не будут им больше мешать. Они гнались сквозь сон, чуя запах кражи... Эльф устало вздохнул. Клятва, не дававшая жить спокойно уже несколько сотен лет, раздражала все сильнее. Ничего, скоро это закончится, и тогда он больше не перешагнет через свои принципы. Законы, по котором жил именно он, были ему дороги, почти как семья. "Как рвано бьется сердце метаморфа. И все-таки он тоже спит, скорее всего даже глубже, чем девушка. Забавные, интересно, что их связывает. Скарон не ответил ни на один вопрос, заданный напрямую или нет, связанный с Кирой. Наверное пожалел. В девчонке чувствуется чуждость, она другая. Может быть, тоже метаморф? получился бы идеальный дуэт из двух воришек. Хотя, вряд ли..." - Ру болезненно улыбнулся и встал. Чужое сердце, стучащее о помощи. Эльф слышал каждый глухой удар об ребра. Ру воровал, и это было гадко. "Будет справедливо получить удар в челюсть или в нос. Если захочет мараться," - Грустно и мерзко. Эльф чувствовал себя зверем. из которого должны сделать шубку. Загнанный, обреченный, не видящий иного выхода. Извиниться? Отдать деньгами? Что можно сделать, чтобы было не так мерзко? Ру смотрит на гнедую кобылку, привязанную вместе с Касом. -Прости, красотка, - Он отдает последний кусочек сахара и сожалеюще треплет жесткую челку, -мне тоже это совсем не нравится. Он кидает кулон, тот падает беззвучно, раскрывая одноразовый портал. Сейчас он окажется дома, где есть Сари и дочь. Наверное, там он будет чувствовать себя еще хуже, но дом почти всегда лучше одинокого леса. В руке он держит шкатулку, он слышит ободряющий стук сердца и делает шаг, не оглядываясь. *** Говорят, что мир подстроен под жаворонков? Скорее всего, это так. Мир всегда подстраивается под кого-то, обычно под большинство. Поэтому и устраивает он почти всех, почти всегда. Совы, левши и прочие представители меньшинства обычно тихо прозябают, но бывает что... Хотя нет, куда они денутся? Жаворонки, они будят сов, когда им захочется. Совы не дают спать жаворонкам пока не угомонятся. Все вполне логично, и справедливо, не так ли? Повседневный ритуал подъема ранним утром дается совам тяжело, но не всегда... Просыпаться под утреннюю брань Кира не привыкла. Видеть Скарона в гневе тем более. Обычно уверенный в себе метаморф метался по их стоянке, нервно ища что-то уже вне своей воровской сумки. Глаза, периодически менявшие цвет, выражали один немой вопрос: "ГДЕ?!" Облапошил, как барана, слишком долго наслаждавшегося своим блеяньем. Доверие, дружба - разве они существуют для особ, приближенных ко двору. Разве они вообще существуют? Кира. отличавшаяся тактом и рассудительностью в таких ситуациях, аккуратно ходила за спиной метаморфа, осторожно убирая острые и колкие предметы обратно в дорожные сумки. Кобылка, которую оставил Ру, казалась девушке вполне милой и выносливой. Мысль, что путешествие к магу теперь расширит границы до земель эльфов только радовала. Ру действительно был обаятельным эльфом, если сейчас девушка не могла почувствовать никаких отрицательных эмоций по отношению к нему. Красть у друга -мерзость. Не для всех, но Кире хотелось думать, что эльф поступил так только в отсутствии иного выхода. - Скарон, - Девушка осторожно дотронулась до плеча метаморфа, когда тот затих. - Приеду, сломаю нос, - Спокойно заметил он. - Не говори того, что не сделаешь. - А почему нет? - Он пожал плечами и равнодушно посмотрел в ее глаза. Кира содрогнулась, заметив зверя в словах, жестах и походке метаморфа. Сколько генетических ошибок допущено в его коде. Он смесь всего, что допускает ее воображение. "Интересно, как можно содержать в себе все?" - наверное этот вопрос пугал и интересовал многих. - Ты уже собралась? - Он рассеянно осматривает пустую поляну, - Тогда поехали, нам нужно торопиться... _____________ 1* Сплин - мое сердце остановилось.